L’AFFAIRE DU CONVOI HOLLANDAIS

La Hollande crut également bon, pour affirmer ses droits de Neutre, d'organiser un convoi escorté par des navires de guerre hollandais depuis Rotterdam jusqu'aux Indes néerlandaises ; rien ne pouvait être plus désagréable à l'Angleterre qui n’entendait pas laisser péricliter son droit de visite, droit auquel échappent les navires de commerce escortés.

La Déclaration de Londres, en effet, dans son article 61, avait exempté de la visite « les navires neutres sous convoi de leur pavillon ».

La non-ratification, puis l’abandon de cette Déclaration, avaient permis à la Grande-Bretagne de revenir à son droit maritime particulier ; or ce droit britannique avait toujours été opposé à l’exemption de visite pour les navires neutres sous convoi, exemption qui aurait pu réduire à néant l'effort naval des Alliés, si les Puissances neutres en avaientréclamé lP’application.

Dès le début de 1915, nous avons vu que l’Allemagne avait suggéré ce moyen aux Etats scandinaves pour échapper au contrôle des croisières alliées. Cette suggestion, qui n’avait alors pas eu de suite, fut reprise au Parlement néerlandais, en avril 1918, et le 29 avril 1918, le chargé d'affaires des Pays-Bas à Londres remettait à M. Balfour une lettre par laquelle le Gouvernement britannique était informé de la décision prise à La Haye « d'envoyer un convoi aux Indes orientales hollandaises pour y relever des militaires, pour y transporter des fonctionnaires hollandais et leurs familles, et des produits hollandais indispensables ».

Cette même lettre donnait la composition du convoi et ajoutait : « Le chargement de toutes les marchandises et