LES DÉBUTS DIFFICILES DE LA S. S. S

Or, cette S. S. $S., dont la création avait suscité tant d’espoirs, donna dès son début les plus graves mécomptes. Les banquiers, les industriels, les commerçants suisses se répandirent, à son sujet, en plaintes ou en sarcasmes : « Avant la S. S. S., on recevait quelque chose de France ; depuis sa constitution, plus rien, et on nous oblige à nous adresser à l'Allemagne. »

En réalité, le début de la S. S. $. avait coïncidé avec une très grave crise des transports en France.

En outre si elle avait réussi à dresser contre elle l’unanimité de l'opinion helvétique, c'était d’abord parce que toute la Suisse alémanique lui était hostile par principe, ensuite parce que son fonctionnement lésait gravement la Suisse romande: en effet, avant la création de la S.S.S., les Alliés favorisaient naturellement les importateurs romands; et

162 HiSroRE DU BLOCUS NAVAL (1914-1918)

depuis sa création, ceux-ci ne recevaient plus que la part qui leur revenait dans tous les contingents globaux. Enfin, les petits commerçants suisses, qui ne pouvaient verser la caution exigée par les règlements de la S. S. S., étaient nettement défavorisés.

Le mouvement d'opinion fut si violent que ia S. $. S. dut faire publier, le 5 février 1916, un plaidoyer officiel :

« Onsait avec quelleirsistanceles Gouvernements de France, d'Angleterre et d'Italie ont demandé la création de la S. S. S. destinée à contrôler l'emploi loyal en Suisse de marchandises en provenance de France et d'Italie, ou transitant par ces pays.

« Le Conseil fédéral a mis toute la bonne volonté possible à se rallier à cette création, qui offre pour le commerce et pour l’industrie suisses l'inconvénient qu’ils doivent dévoiler à une tierce personne, tenue il est vrai à une absolue discrétion, la source de leurs approvisionnements.

« Or, aujourd’hui, par un singulier déplacement des responsabilités, c’est la S. S. $S. que certains articles de presse et même des brochures, voudraient rendre responsables des entraves apportées au commerce.

« Ce faisant, on ne tient pas compte que la S. S. S. est absolument liée par ses statuts internationaux, qu'il lui est imposé l'enquête sur l'importation, la limitation de l’entrée de certaines marchandises, le dépôt de cautions, la création de syndicats qui fut hérissée de complications.

« Cette tâche achevée dans les conditions les plus difficiles, la S.S.S. aurait pu se croiser les bras, et se borner à son rôle de contrôleur des marchandises entrant en Suisse, mais, dans l’intérêt du commerce, de l’industrie et de l’agriculture suisses, absolument à court de produits, elle a installé à Paris, Londres et Rome, des bureaux chargés d'obtenir des gouvernements français, italien, anglais, que les demandes d'importation présentées par les syndicats et particuliers suisses soient accordées.

« La question des transports est aussi l'objet des meilleurs soins de la S.S. S. Ses bureaux de Gênes, de Cette et de Marseille ont pour mission de surveiller le rapide déchargement

de Ia marchandise, la mise en wagon et le départ pour la Suisse, On peut être bien assuré que, si les marchandises n'entrant parfois en Suisse qu'au compte-gouttes la faute n'en est pas à la S.S.S. »