LA RÉVISION DES CONTINGENTS SUISSES

Ce dernier point était capital : le Comité R. fut chargé d'en préparer l’étude, et il présenta le 3 novembre 1916 son

rapport au Gouvernement.

Sur 205 articles contingentés, il proposa la réduction du contingent de 102 articles, et 21 articles furent même ramenés à zéro, parmi lesquels les aciers spéciaux, la viande sur pied ou abattue et les fourrages ordinaires. Les importations alliées en Suisse se trouvaient de ce fait réduites d'un tiers.

Or, par suite de la lenteur des négociations entre Alliés, l'année 1917 commença sans que cette proposition ait reçu d’efjet; bien plus, il fut décidé que les contingents qui n’avaient pas été atteints en 1916 pourrait être complétés jusqu'au 3 avril 1917 et que les compléments exportés pendant les quatre premiers mois de 1917 seraient imputés aux contingents de 1916. |

D'autre part, l'amélioration des communications entre Sète, Marseille et Genève se poursuivit si avantageusement pour la Suisse qu’au lieu des 25.000 quintaux qu’elle recevait au début de 1916, elle en reçut chaque jour 40.000 au début de 1917.

Le général Lyautey, ministre de la Guerre, et le contreamiral Lacaze, ministre de la Marine, manifestèrent leur vif étonnement à M. Denys Cochin, sous-secrétaire d'Etat au blocus.

Ce dernier leur répondit le 1° février 1917 que c'était lui-même qui avait proposé [a réduction des contingents suisses. « J'attends impatiemment, ajouta-t-il, l'assentiment des Gouvernements italien et britannique aux mesures proposées. D’autre part, il faut tenir compte des faits. La Suisse

. reçoit de l’Allemagne tout son charbon. Pouvons-nous le lui

fournir ? Non... Il faut bien qu'elle le paie avec quelque chose, Nous pouvons restreindre son commerce, non le supprimer complètement.

« Enfin, nous sommes obligés de tenir compte de l'opinion publique suisse et de la ménager. »

Le ministre de la Guerre répondit que les facilités accordées au commerce suisse lui paraissaient injustifiées. « Le 27 juillet 1914, le gouvernement français s’est engagé à laisser parvenir en Suisse 15.000 tonnes de blé et 4.000 tonnes d'avoine tous les dix jours. En juin 1915, ce trafic décadaire, au lieu de 19.000 tonnes, s’est élevé à 80.000 tonnes; en juillet 1916, à 119.000 tonnes. Et il n’est pas de jour que la S. S. S. ne demande de nouvelles facilités et ne nous assaille de récriminations. »

Le Président de la Commission des dérogations signala à M. Denys Cochin un autre point de vue : des bruits d’offensive allemande contre la Suisse commençaient à courir; or, le Gouvernement fédéral avait réussi à constituer des stocks importants : du blé pour six mois, de l’alcool pour huit mois. Convenait-il dans ces conditions de continuer à accorder des licences d’exportation pour la Suisse ?

« Continuez, répondit M. Denys Cochin, à appliquer strictement le régime en vigueur. Depuis le début des hostilités, il est exact que le Gouvernement fédéral a cherché à réaliser son indépendance économique en constituant des stocks sur son territoire. Les contingents ont été trop largement calculés. Mais la Grande-Bretagne vient d'envoyer son adhésion à nos propositions de réduction, et les pourparlers avec les délégués suisses ne sauraient tarder.

Ces pourparlers se poursuivirent en effet du 14 au 20 mars 1917; la première réponse suisse parut inacceptable aux Alliés. Le ministre de la Marine écrivit à M. Denys Cochin que l'accord signé dans les conditions proposées par la Suisse serait funeste au blocus.

L'accord entre Alliés et Suisses ne put se faire que le 12 mai 1917.

« L'arrangement, écrivit M. Denys Cochin, donne plus qu'avant aux Alliés, moins aux Allemands, sans autre sacrifice que de laisser passer un peu plus de fourrage sur nos lignes en wagons suisses.

« I fallait tenir compte du lait demandé par les Anglais, du bois attendu par les Italiens.

« Des préjugés règnent au point de vue de la Suisse. En

1916, elle a fourni au plus à l'Allemagne 72.000 tonnes de

nourriture : vaches, lait, fromage, chocolat compris.

« La Hollande a fourni 1.200.000 tonnes, le Danemark 600.000.

« On dit qu'elle fournit à l'Allemagne tout son aluminium ; elle ne fournit pas d'aluminium, puisqu'elle n’a pas de bauxite. Les Autrichiens lui envoient leur bauxite fort médiocre, venu des îles de Dalmatie, et la Suisse les traite par la force motrice de ses chutes d’eau. De même, elle fabrique le ferro-silicium avec du fer allemand, du carbure de calcium avec du coke allemand. Elle fournit seulement la force motrice : environ®2/3 de ce dont elle dispose aux Allemands, 1/3 à nous.

« Cest avec ces produits de son sol: bestiaux et cas-

cades, qu’elle paie ce que nous ne pouvons fournir : charbon,

fer, potasse. Je crois que nous ne pouvons exiger beaucoup

plus de la Suisse. »

NOUVEL ACCORD GERMANO-SUISSE (5 Mar 1917)

Tandis que l’Entente signait avec la Suisse cet accord réduisant les contingents d’environ 1.300.000 tonnes, le Gouvernement fédéral renouvelait le 5 mai 1917 son accord avec l'Allemagne.

Cette dernière puissance autorisait l'exportation vers la Suisse de 200.000 tonnes de charbon et de 19.000 tonnes de fer par mois, à des prix d’ailleurs très supérieurs à ceux du précédent accord.

En retour, la Suisse avançait 20 millions de francs par mois à l’Allemagne qui renonçait par contre à exiger comme marchandise de compensation des articles provenant des pays de l'Entente.

L'Allemagne continuait à livrer à la Suisse du zinc, du sucre et de la potasse, et en recevait en échange des laitages, du bétail et du chocolat.

En réalité, cet accord germano-suisse ne fonctionna que très imparfaitement, l'Allemagne étant incapable de livrer

ses 200.000 tonnes mensuelles de charbon ; les livraisons àla fin de l’année 1917 ne dépassèrent pas 130.000 tonnes par: (mois.