LE RAVITAILLEMENT DE LA SUISSE APRÈS L'EMBARGO DES ETATS-UNIS
Dès que l’embargo mis par les Etats-Unis sur leurs expor- : tations fut connu, le Gouvernement fédéral, justement inquiet du ravitaillement de la Suisse en céréales, envoya une mission à Washington pour obtenir du froment, du seigle et des fourrages.
Grâce aux bonnes dispositions des Etats-Unis à l'égard de la Confédération, un accord fut signé le 5 décembre 1917, accordant à la Suisse, jusqu’au 30 septembre 1918 : 360.000 tonnes de froment, 120.000 tonnes d'avoine, 46.000 tonnes de tourteaux et 60.000 tonnes de sucre.
Rassurée sur ce point, la Suisse poursuivit avec la France des négociations pour l'amélioration du régime de la S. S.S. Un premier arrangement avait été conclu le 29 septembre 1917 pour trois mois, la Suisse accordant à la France un emprunt de 30 millions de francs, et la France consentant de son côté à exporter chaque mois en Suisse 2.500.000 francs de produits de luxe.
Un nouvel accord franco-suisse fut signé le 29 décembre 1917 pour dix mois, M. de Lasteyrie défendant les intérêts français.
Les banques suisses, d’après cet accord, fournissaient à la France des avances mensuelles fixes de 2.500.000 francs, et des avances mensuelles variables d’après le principe suivant : les avances variables étaient nulles, lorsque le tonnage effectif transporté de France par voie ferrée n'atteignait pas 20.000 tonnes; elles variaient ensuite de 20.000 francs par 100 tonnes pour un tonnage global inférieur à 45.000 tonnes; à 35.000 francs par 100 tonnes pour un tonnage global supé rieur à 75.000 tonnes.
Ce genre d’accord, sans doute nécéssaire au peint de vue.
de nos finances devait fatalement amener des heurts entre le ministère des Finances, qui avait une tendance naturelle à faciliter l'entrée la plus rapide des contingents en Suisse afin d'obtenir les avances Les plus considérables, et les ministères chargés d'appliquer les règles du blocus.
Le ministre de la Marine en particulier persistait à se montrer méfiant et arrêtait les marchandises adressées aux commerçants suisses inscrits sur la liste noire.
La S. $S. S$. se plaignit et saisit le ministre du Blocus qui s'éleva avec vivacité, le 19 février 1918, contre la sévérité de la Marine. Il rappela à ce propos l'intérêt qu’avaient les Alliés à contrecarrer en Suisse la propagande allemande, à l'affût de tous les incidents pouvant provoquer le chômage des usines qui travaillaient pour les Alliés. Quant à la suspicion dans laquelle la Marine tenait les marchandises adressées aux commerçants de la liste noire, elle ne devait pas s’appliquer aux marchandises de la $S. $S. $S., puisque cet organisme s'était engagé à ne rien acheter ou vendre aux commerçants suspects.
Le ministre de la Marine répondit le 21 mars qu'il parta- __ geait entièrement l'avis du ministre du Blocus au sujet du * commerce honnête à destination de la Suisse, mais que le Gouvernement français devait se réserver le soin de vérifier la destination sincère d’une marchandise en transit sur le territoire français.
N'y avait-il pas matière à méfiance pour les administrations françaises ?
Quelques semaines plus tard, le ministre de la Marine revint sur ce sujet : M. Schulthess, ministre suisse de l’éco- - nomie, tentait de réaliser un monopole officiel des achats de matières premières à l'étranger. Ce monopole, d'accord avec la S. S. S., eût contrôlé tout le commerce suisse : le ministre de la Marine s’éleva contre ce projet qui eût mis tout le transit de Sète entre les mains de personnalités étrangères, et suscita une démarche de notre ambassadeur à Berne qui informa le Gouvernement fédéral que nous ne pouvions renoncer à aucune de nos garanties.
