LES RÉSULTATS DU BLOGUS SUR LA SITUATION ÉCONOMIQUE DE LA SUISSE
Sans nous obliger à entrer dans le domaine de la statistique, l'examen de la balance commerciale suisse, telle qu’elle fut publiée par le Gouvernement fédéral pour les premiers semestres des années 1914 à 1918, donne sur l’activité industrielle et agricole de la Confédération des indications que nous devons retenir.
Les importations de blé pour chacun de ces semestres atteignirent 210.000, 336.000, 240.000, 158.000 et 23.000 tonnes.
Les importations de tourteaux suivirent une courbe plus régulière : 6.900, 9.900, 10.330, 7.400, 9.400 tonnes.
Les importations de café varièrent de 5.600 tonnes à 8.100, 16.500, 5.200, 4.800 tonnes.
En général, les importations de denrées alimentaires marquèrent pour la plupart un maximum, soit en 1915, soit en 1916, et finirent par s’abaisser en 1918 à un chiffre inférieur ou égal à celui de 1914.
Les exportations de denrées alimentaires au contraire se maintinrent en 1915 et 1916 à peu près à leur niveau du temps de paix, puis s’abaissèrent brusquement en 1917 et
Nous citerons seulement les exportations de :
1914 1915 1916 1917 1918 Lait . . 21.000 22.000 21.000 12.000 10.000 tonnes Fromage, 19.000 20.000 11.600 4.300 500 , —
Chocolat. 7.476 10.726 9.260 8.719 4189 —
Si nous examinons ensuite les importations de matières premières pour l’industrie, elles marquèrent également une décroissance continue.
“Les importations de charbon, qui étaient de 1.600.000 tonnes en 1914 (1° semestre), s’abaissèrent à 1.200.000 tonnes pour le 17 semestre de 1918.
Les importations d’huiles minérales s’abaissèrent continument pour les mêmes périodes de 28.000 à 6.000 tonnes.
En revanche, lorsqu'il s’agit de trafic de perfechonnement, l'allure des courbes fut tout à fait différente, marquant ainsi la contribution industrielle de la Suisse aux efforts des belligérants.
La Suisse avait exporté pendant le 1° semestre de 1914: 2.188 tonnes d'ouvrages en fer; cette exportation pour les premiers semestres des années de guerre atteignit : 5.707, 5.731, 14.000 et 7.000 tonnes. La progression fut encore plus frappante pour les ouvrages en cuivre : 151 tonnes, puis 348, 3.842, 8.702, 6.525 tonnes, et pour les machines-outils: 678, 1.904, 8.330, 6.363, 3.489 tonnes.
Il serait d'ailleurs imprudent d'apprécier l’activité économique de la Suisse d’après ces seuls chiffres et sans tenir compte de la contrebande que les douanes suisses n’arrivèrent pas toujours à réprimer,
De son côté, la direction de la S. S. S., dont la bonne foi ne pouvait être mise en cause, couvrit en toute occasion les commercants qui faisaient partie de ses syndicats, même lorsqu'ils furent pris en flagrant délit de contrebande, et s’efforça de prouver quelquefois, contre toute évidence, que les marchandises expédiées en Allemagne n'avaient pas été introduites en Suisse sous son contrôle.
L'activité anormale du commerce et de l’industrie helvétique, jointe à ce trafic de contrebande, illicite aux seuls yeux des belligérants, amenèrent en Suisse une indéniable prospérité; pour la première fois depuis trente ans, la balance commerciale suisse cessa d’être en déficit en 1916, les exportations s'étant montées cette année-là à 2.447.000.000 de francs et les importations à 2.378.000.000 de francs.
Mais cette prospérité coïncida, pendant les desde dernières années de la guerre avec une gêne alimentaire dont souffrirent particulièremet les classes ouvrières.
Nous avons dit quelles difficultés le Gouvernement des
États-Unis rencontra, pour exécuter l'accord signé le5 décem-
bre 1917 au sujet du ravitaillement suisse en céréales; les
bâtiments chargés de blé n'arrivèrent régulièrement qu'à
partir de Juillet 1918, ce qui explique le faible chiffre des importations de céréales pour le premier semestre de 1918: 22.000 tonnes au lieu de 210.000 tonnes pendant les six
__ premiers mois de 1914.
se
La ration de pain dut être abaïissée à 225 grammes par jour, la ration normale de lait fut fixée à 1/2 litre ; le Gouvernement fédéral envisagea même à la fin d'octobre 1918 l’établissement d’une carte de viande, surprenante de prime abord puisque la Suisse exporta du bétail jusqu’à l’armistice ; mais le déficit en viande ne fut sensible qu'au printemps de 1919, le quintal de viande qui valait 175 francs en 1914 ayant atteint le prix de 360 francs.
La récolte de pommes de terre de 1918 fut déficitaire.
Ces différentes causes amenèrent des troubles sociaux pendant l’été 1918 dans plusieurs villes industrielles, car si le ravitaillement de la Suisse fut si défectueux pendant cette dernière année de guerre, la responsabilité en incomba pour une grande part au particularisme des cantons agricoles qui établirent à l’intérieur de la Confédération un véritable
cloisonnement économique; les ouvriers de Bâle, par exem-
ple, souffrirent de la faim, parce que les cantons voisins refusaient de laisser leurs vivres sortir de leur territoire.
Une famille suisse de cinq personnes, qui dépensait, en 1913, 944 francs pour son alimentation annuelle, dut dépenser le 1° décembre 1918 : 2.197 francs; et le prix de son chauffage, qui était de 98 francs en 1913, atteignit 422 francs
Le 1° décembre 1918.
Atteinte par la contrebande bolchevique qu'au nom du droit d’asile la Suisse avait laissé librement se développer chez elle, la population ouvrière, exaspérée par la vie chère dès le 11 novembre 1918, essaya de proclamer la grève générale.
La tentative échoua, mais pendant les mois qui suivirent l'ordre suisse fut troublé à plusieurs reprises, l’armistice n'ayant apporté que peu de soulagement à la crise alimen-
taire, et l’industrie suisse se trouvant gênée, aussi bien par l'arrêt des commandes des belligérants que par La cessation presque complète des envois de houille et d'acier allemands.
Ce fut l’Entente qui permit à la Suisse de sortir de cette crise en offrant à son ravitaillement de nombreuses facilités.
