SITUATION ÉCONOMIQUE DE L’ESPAGNE

L'Espagne, parmi les Neutres européens, se trouva, parsuite de son éloignement de l’Allemagne, dans une situation toute particulière ; ce ne fut guère qu’à partir de 1917 que se firent sentir chez elle les répercussions des mesures économiques prises par les belligérants.

Bien que l’agriculture fût la principale richesse de l’Espagne, la moitié de son territoire restait en friche. L’autre moitié n’était cultivée que d’une manière imparfaite, mais pouvait cependant nourrir une population de 40 habitants par kilomètre carré.

L'Espagne était avant la guerre légèrement importatrice de blé, mais exportatrice de vins et de fruits dont 400.000 tonnes d’oranges, 28.000 tonnes de raisins, 3.000 tonnes de. citrons. |

Malgré la richesse de ses gisements miniers, la Péninsule ne produisait que 5 millions de tonnes de houille et te en importer d'Angleterre 3 autres millions.

Elle produisait également 9 millions de tonnes de minerai de fer, 3 millions de tonnes de minerai de cuivre, 300.000 tonnes de minerai de plomb, de l’arsenic, du zincet du soufre.

Maisles industries de transformation étant peu développées, 500.000 tonnes de minerai de fer seulement étaient traitées en Espagne, tout le reste était exporté vers la France, vers l'Allemagne et vers l’Angleterre,

Des autres industries espagnoles, nous ne retiendrons que celles du tissage qui importaient des Etats-Unis la totalité du coton qui leur était nécessaire. Les troupeaux de la Pénin-

sule fournissaient d'autre part aux filateurs les 7/10 de leur consommation de laine.

En résumé, pour que l’industrie espagnole püût vivre, il lui fallait du charbon. anglais, du coton américain et des huiles minérales, que des maisons d’ailleurs françaises faisaient venir des Etats-Unis.

Quant au commerce ibérique, il se faisait en majeure partie par voie de mer, ainsi que le montre le tableau suivant relatif au commerce extérieur de l’Espagne en 1913 en millions de francs) :

Importations, Exportations Sous pavillon espagnol. . . . . 368 400 Sous pavillon étranger. . . . . 409 479 Par voie. de tétre ., .: . 1: +, 29 222

La flotte de commerce espagnole était d'environ 800.000 tonnes.

Dès la déclaration de guerre, les ports de la Péninsule, des Canaries et des Baléares furent encombrés par les 65 navires allemands et les 23 navires autrichiens, d'un tonnage global de 300.000 tonnes, qui vinrent s’y réfugier.

Ce tonnage réfugié donna lieu, nous le verrons plus loin, à des négociations compliquées entre l'Espagne et les belligérants.