LES NÉGOCIATIONS ÉCONOMIQUES DE L'ESPAGNE AVEC LES ALLIÉS
Mais il ne faut pas perdre de vue que toute cette activité économique était à la merci des dispositions prises par les Alliés; on s’en aperçüt aux premiers signes de la crise économique en août 1917.
L'Amérique cessa d'envoyer du coton aux filatures; la guerre sous-marine arrêtant les envois de charbon britannique, occasionna une crise grave des transports; enfin, l’agriculture vit sa récolte diminuer, par suite de la diminution graduelle des importations d'engrais.
Sous la menace de troubles sérieux en Catalogne, le Gouvernement royal se tourna vers les Alliés et engagea tout d’abord des négociations avec l’Angleterre.
L'Espagne était encore en bonne posture pour traiter; en effet, sans tenir compte des produits alimentaires qu’elle envoyait en France (et à la saison des oranges en 1915 et 1916, ses envois embouteillent à plusieurs reprises le réseau du Midi), elle fournit aussi aux Alliés des produits dont: ils se passeraient bien difficilement : par exemple 200.000 tonnes de plomb, c’est-à-dire la moitié de la consommation alliée, 5.000.000 de tonnes de minerai de fer, 3.000.000 de tonnes de pyrites nécessaires pour la fabrication de l'acide sulfurique.
L'accord entre l'Espagne et l’Angleterre se fit donc assez facilement; la première concéda l'autorisation d’exporter toutes les pyrites et tout le minerai de fer nécessaires à la Grande-Bretagne, la seconde fournit du charbon, du ferro-
manganèse et du fer-blanc.
L'Espagne se tourna alors vers les Etats-Unis et vers la
France.
Les Etats-Unis étaient pour traiter dans une position meilleure que la France, parce qu'ils fournissaient à l’Espagne son coton et son pétrole, tandis que la France n’exportait vers la Péninsule aucun produit indispensable,
Bien que la France ait habilement essayé de lier sa eause à celle des Etats-Unis, les négociations aboutirent à deux
accords distincts : l’un américano-espagnol, l’autre francoespagnol, signés tous les deux en mars 1918. :
Les Etats-Unis s’engagèrent à autoriser chaque mois l’envoi en Espagne de 35.000 balles de coton et de 4.000 tonnes d'huiles minérales et de matières grasses:
L'Espagne autorisait en échange l'exportation des cuirs et peaux, d'huile d'olive, des fruits, des légumes et du riz, dans la mesure où cette exportation ne compromettrait pas le ravitaillement intérieur.
Par l'accord franco-espagnol, l'Espagne autorisait l’exportation sans limite de minerais, et dans la limite de ses besoins propres, celle des tissus, des chaussures, de l'huile et des fruits secs.
La France envoyait à l'Espagne des graines oléagineuses, des phosphates, du matériel électrique et äes produits chimiques; elle s’engageait en outre à permettre l'importation de certaines quantités d’oranges, de fruits, et de 250 000 hectolitres de vins par mois.
Enfin, l'Espagne, pour le règlement de nos achats, nous ouvrait un crédit de 350 millions de pesetas, garantis par le dépôt chez elle de bons du Trésor français.
Il faut reconnaître que l'offensive allemande de 1918, Les difficultés de transport, l’encombrement de nos ports empéchèrent à plusieurs reprises les Alliés d'exécuter strictement ces accords, il fallut l'intervention personnelle du Roi pour que s'établit un modus vivendi, à la faveur de concessions ‘réciproques.
LES NÉGOCIATIONS RELATIVES À L'UTILISATION DU TONNAGE ESPAGNOL PAR LES ALLIÉS
Ces négociations relatives aux échanges commerciaux entre l'Espagne et les Alliés furent en somme assez aisées; les idées de contingentement et de contrebande n'ayant ici rien à voir.
En revanche, les Hrtob De relatifs à la navigation espagnole furent extrêmement délicafs,
Le tonnage commercial de l'Espagne était de 877.000 tonnes au début de la guerre.
Séduits par la hausse du prix des navires, de nombreux armateurs espagnols vendirent leurs bâtiments en 1914 et 1915. 60.000 tonnes passèrent ainsi en mains étrangères. Le Gouvernement royal finit par s’'émouvoir etinterdit par décret, le 7 janvier 1916, la vente de navires marchands à l'étranger.
L'activité des sous-marins allait causer à la marine espagnole de nouvelles pertes : 60.000 tonnes furent coulées jusqu’au 1°° janvier 1917.
Les armateurs réalisèrent jusqu’à cette date des bénéfices considérables, les dividendes variant de 70 à 300 0/,, et celte prospérité de la navigation incita les chantiers de constructions navales à une plus grande activité; ces chantiers n’achevèrent cependant, du 1° août 1914 au 1°" janvier 1919, que 90.000 tonnes de navires, à cause de l'extrême lenteur de la construction espagnole qui, manquant de tôles et de machines, construisit surtout des voiliers en bois munis de moteurs auxiliaire
La RÉQUISITION DE LA FLOTTE ESPAGNOLE
La guerre sous-marine sans restrictions amena dès 1917 des difficultés entre l'Espagne et les Empires centraux. Le Gouvernement espagnol envisagea tout d’abord de faire naviguer ses bateaux en convois, idée à laquelle la Grande-Bretagne se montra toujours hostile.
Il en vint ensuite à étudier la vente à l’Angletcrre d'une partie de sa flotte commerciale qui serait restée affectée au
ravitaillement de la Péninsule, mais eût été armée défen-
sivement sous pavillon britannique. | L'Allemagne, mise au courant du projet, déclara qu’elle considérait ce transfert de pavillon comme contraire à la neutralité espagnole, et l'affaire ne put avoir de suite. Renonçant à ce transfert en masse, le Gouvernement royal envisagea de faire naviguer ses navires sous pavillon espagnol ct sans armement, mais de les faire assurer par l’Angle-
terre; l'Allemagne fit savoir qu'elle assimilerait cette assurance à une vente occulte.
Ce fut au début de 1918 que les sous-marins allemands exercèrent contre les navires de commerce espagnols la plus grande activité.
L'extension de la zone de blocus, proclamée le 8 janvier 1918 par l'Allemagne dans la région des Açores et des îles du Cap Vert, causa une grande gêne à la navigation espagnole vers les Amériques.
L'Allemagne, inquiète des accords économiques quise négociaient, ainsi que nous l’avons dit, à ce moment entre l’Espagne et les Alliés, reprocha aux navires de la Péninsule de faire usage de faux papiers de bord pour dissimuler la destination de leurs cargaisons. Elle refusa de considérer comme une navigation de bonne foi le transport de cargaisons à ordre d’un port espagnol, à un autre port espagnol plus voisin de la frontière française. Elle prétendit que le charbon transporté d'Angleterre en Espagne était destiné principalement aux usines de fabrication de guerre quitravaillaient pour les Alliés.
Tous ces arguments furent pour elle des prétextes pour donner à ses sous-marins des ordres sévères de destruction du tonnage espagnol.
Le 25 janvier 1918, le vapeur Giralda, pe de Huelva à Passajes du minerai de manganèse, produit espagnol, fut détruit par un sous-marin qui donna comme seul motif que la cargaison du Giralda était consignée à ordre.
Le 22 janvier, un autre vapeur espagnol se rendant d'Angleterre en Espagne avec un chargement de charbon à ordre, fut torpillé sans avertissement par un sous-marin. L’Allemagne, dans sa réponse à la protestation espagnole fit valoir que « la présomption de contrebande que l’Angleterre déduisait de la catégorie « à ordre » en était arrivée à constituer une base du droit de la querre maritime en cours. »
Quatre autres navires espagnols ayant été torpillés pendant la semaine suivante, le Gouvernement espagnol décrète le 14 février que l'assurance contre les risques de querre serait
désormais obligatoire pour les équipages des navires de commerce.
Intimidée à la fois par la campagne intérieure que menait en Espagne la presse germanophile, et par les torpillages successifs du début de 1918, la flotte de commerce espagnole hésitait à naviguer, entraînant ainsi une crise grave dans l’économie du pays.
Dès le mois d’avril 1918, le Gouvernement de Madrid envisagea la réquisition totale de la flotte commerciale. Le 30 avril, le Roi disait à l’attaché naval allemand : « Je tiens à vous dire franchement que je suis obligé de faire transporter de la contrebande pour obtenir ce qui est indispensable à notre existence. Je voudrais bien que la guerre se terminât bientôt, afin d'éviter toute nouvelle complication. »
Le 14 mai, l’attaché naval allemand proposait d'offrir une transaction à l'Espagne sur les bases suivantes :
« L'Allemagne augmenterait la listedes marchandises libres dans lie commerce hispano-américain, et de son côté l’Espagne s’engagerait à ne pas considérer le torpillage de navires espagnols réquisitionnés dans la zone interdite comme pouvant donner lieu à des complications politiques. »
L'Amirauté allemande répondit le 16 mai que « cette proposition était opposée aux instructions qu’elle avait ellemême proposé de donner à l'ambassadeur à Madrid, instructions ainsi conçues : représenter de la façon la plus énergique au Gouvernement espagnol que tout concours apporté par l'Espagne à l'Entente, en ce qui touche le tonnage, obligeait l'Allemagne à riposter par des mesures correspondantes. Exiger du Gouvernement espagnol un exposé catégorique et complet de la façon dont il avait l’intention de régler la question du tonnage, en présence des désirs exprimés par l’Entente. »
L'attaché naval répondit que la réquisition de la flotte commerciale espagnole serait faite, non pas en vue des intérêts . de l’Entente, mais en vue des seuls intérêts de l'Espagne.
Un décret royal du 2 juin 1918 rendit public l'accord conclu entre le Gouvernement espagnol et ses armateurs. Cet accord se ramenaïit aux deux points suivants :
186 misToiRé pu gLocus NAVAL (1914-1918)
1° Le Gouvernement se réservait la disposition de tout le tonnage commercial.
2% Pour les transports effectués dans l'intérêt national, le taux du frêt serait diminué.
