IV, — LE PROBLÈME DES HUILES ET GRAISSES
L'industrie allemande a disposé, ainsi que nous l’avons indiqué, de tous les combustibles solides qui lui étaient nécessaires; il lui fallait encore des combustibles liquides pour ses moteurs à explosion, et enfin pour toutes ses machipes, des lubrifiants.
Le manque d’huiles minérales (essence, pétroles lampants, lubrifiants) ne s’est jamais fait gravement sentir, bien que l'Allemagne n’en produisit que 120.000 tonnes pour une consommation de 1.440.000 tonnes.
L’Autriche-Hongrie dont la production annuelle atteignait 1.200.000 tonnes avec ses puits de Galicie, et la Roumanie dont la production annuelle atteignait 1.800.000 tonnes ont par leurs envois fournis aux moteurs allemands tout le pétrole nécessaire. En outre, si la guerre s’était poursuivie au-delà de 1918, toute la production russe d'huiles minérales aurait pu venir au secours des Empires centraux.
Le seul moment critique du ravitaillement en essence fut l’année 1915 lorsque la Galicie fut envahie par les Russes qui détruisirent une partie des installations pétrolifères.
Mais avec les envois de Roumanie (380.000 tonnes en 1915), l'Allemagne put satisfaire cette année-là à 47 °/, de ses | besoins du temps de paix, besoins qu’une réglementation sévère avait considérablement réduits. Dès 1916, et pendant
- les années suivantes, Les importations d'huiles minérales “permirent de satisfaire à 70 °/, des besoins normaux.
L'Allemagne ne manqua pas non plus d'huiles minérales ; lubrifiantes dont elle consommait 300.000 tonnes en 1913 ; grâce à ses produits de distillation du goudron de houille, elle couvrit largement ses besoins.
Mais il n’en fut pas de même des huiles et graisses d’origine animale et végétale.
Nous verrons en étudiant la crise slifeptaice les effets bd qu’eut sur la population allemande le manque de graisses ;le manque d'huiles industrielles faillit avoir sur l’activité des usines allemandes des effets aussi désastreux. S :
Les graisses animales étant en majeure partie utilisées pour l’alimentation, nous nous en tiendrons aux huiles et graisses végétales.
L’Allemagne importait avant la guerre 1.730.090 tonnes de graines oléagineuses; les graines de colza lui venaient des Indes anglaises, les graines de lin de l’Argentine, les graines de coton d'Egypte, les graines de ricin de Chine, enfin l'Afrique occidentale lui envoyait ses amandes de palme.
. Toutes ces graines fournissaient 600.000 tonnes d'huiles, etleurs résidus sous formes de tourteaux nourrissaient le cheptel allemand; la culture indigène de graines oléagineu- . ses ne produisait que 25.000 tonnes d'huiles. | __ Dèsla fin de 1914, les importations de is oléagineu- ses s’arrétèrent. |
En février 1915, on créa un « comité de guerre des hui- les et graisses » chargé d’imposer des restrictions draco-
niennes et d'augmenter la Hours: indigène des graines oléagineuses.
A ces deux points de vue, le Comité fit œuvre très ublés la production indigène fournit 60.000 tonnes d'huile et Jes restrictions firent passer de 430.000 tonnes à 40.000 tonnes les quantités de matières grasses nécessaires à l'industrie. Il est vrai que ce dernier résultat fut obtenu en réduisant de 10 à 1 l’activité des industries du cuir et des savonneries, grosses consommatrices de matières grasses.
La ration de savon solide fut ainsi ramenée à 50 grammes par mois, auxqueis s’ajoutèrent 125 grammes de poudre de savon; encore était-ce dusavon sans graisse, à base d'argile et de résine.
En réalité, toute l’industrie allemande des graisses dut être réservée pour la fabrication de la glycérine pour les poudres et les explosifs.
Puis, le manque de graisse s’accusant chaque jour davantage, les Allemands durent progressivement substituer, dans leurs poudres à la nitro-glycérine, la cellulose nitrée; le nitrate d’ammoniaque joua dans les explosifs un rôle de plus en plus considérable.
Mais si le problème des explosifs reçut satisfaction, le problème des matières grasses devint de plus en plus aigu, il n’est pas de produits qui aient suscité autant de recherches inventives : traitement des os à l’autoclave, récupération de la graisse des chiffons, des eaux ménagères, essais d'huiles de schiste, du graphite, il semble que l'Allemagne, dans cet ordre d'idées, n'ait rien négligé.
