VI. — LE PROBLÈME DU CUIR

Un simple chiffre en dira long sur la disette de cuir en Allemagne; en février 1917, sur 1.600 fabriques de chaussures, 1.100 étaient fermées.

. L'industrie de la tannerie était cependant importante en AHemagne avant la guerre; elle traitait environ 315.000 tonnes de peaux, dont 180.000 étaient importées.

Elle utilisait 360.000 tonnes de matières tannantes et produisait ainsi 135.000 tonnes de cuir.

La crise de la chaussure ne devint sensible qu’à partir de décembre 1915, époque de l'établissement d’un prix maximum pour le cuir. Elle s’'aggrava rapidement, par suite du manque de matières tannantes et en particulier du quebracho: les succédanés de ce produit, sumac de Bulgarie, écorce ou aiguilles de pins,se montrèrent très inférieurs.

Au lieu de 120 millions de paires de chaussures, 12 millions seulement furent fabriquées en 1917. Encore étaient-

ce souvent des chaussures dites « nationales » : empeigne de cuir, tige en tissu de papier ou de vieux drap, semelle de bois. On tenta aussi l'emploi de matières feutrées, imprégnées de silicates ou de résines.

Enfin, dans l'industrie des courroies de transmission, on n’utilisa qu'avec de médiocres succès le chanvre, l’ortie, le jute, le filé de papier et le ruban d'acier.

Bien queles besoins de l’armée aient toujours été satisfaits le blocus a donc donné pour le cuir des résultats excellents ; mais là encore, l'entrée en scène de la Russie, grande pourvoyeuse de cuir, pouvait remettre en cause les résultats acquis.

Lestanneurs allemands furent d’ailleursles premiersà réclamer pendant la guerre l'orientation économique de l’Allemagne vers l'Est, où la Russie, la Chine, l'Afghanistan offrent à leur industrie une réserve inépuisable de matières premières. |