CHAPITRE V

événement, et en répandirent la nouvelle... Isis n’en fut pas plus tôt informée, qu’elle coupa, dans le lieu où elle l’apprit, une boucle de ses cheveux, et prit une robe de deuil. Ce fut à l’endroit où est aujourd’hui la ville de Gopto.

« Isis avait confié son fils Horus aux prêtres de la déesse Bouto, et ils l’avaient caché dans l’île de Ghemmis, située sur un lac vaste et profond, pour le soustraire à la recherche de Typhon, qui voulait s’emparer du fils d’Osiris.

« Horus reçut les conseils de Thoth (le quatrième et dernier Hermès), et il fut instruit dans le maniement des armes, afin qu’il pùt un jour veng'er la mort de son père. Dès qu’il fut assez préparé pour le combat, une foule d’Ëg’yptiens passèrent dans son parti. Horus et Thoth attaquèrent alors Typhon, près du lieu où fut depuis la Lycopolis du nome Busirite (1). » « Le combat dura plusieurs jours et Horus remporta la victoire (2). »

(( Typhon, qui avait épousé sa sœur Nephtys, rég'iia despotiquement sur l’Eg’ypte pendant ving't-neuf ans. C’était un homme impie et d’un naturel violent, mais expert dans l’art de la g’iierre et habile à tirer de l’arc (3). »

Ces talents l’ont fait estimer par plusieurs Pharaons, g’rands g’uerriers, qui n’ont pas craint de porter son nom, lequel en ég'yptien est Seth. D’après les monuments, en effet, les Eg*yptiens n’auraient point eu anciennement pour Typhon cette horreur profonde qu’ils ont manifestée depuis, et qui ne paraît pas remonter au-delà de la domination g-recque. Plusieurs tableaux pharaoniques représentent le dieu Seth ou Typhon en rapport avec Horus, fils d’Isis, soit pour instruire un roi dans l’art de la g'uerre, soit pour le couronner.

(1) Inscr. de Rosette, texte grec.

(2) Plutarque, Traité d’his et d’Osiris, p. fiO ù 62.

(3) Diodore de Sic., liv. I, chap. xxi.

CHAPITRh] VI.

DES PLUS ANCIENNES VILLES DE l’ÉGYPTE.

On peut remarquer, non sans une sorte de surprise, que toute cette histoire de la famille de Seb a pour théâtre la Basse-Eg'ypte, communément appelée Delta. Selon Plutarque (1), en effet, « Busiris fut la patrie du roi Osiris » , et Hérodote place cette ville au milieu du Delta (2). Isis revient de Biblos à Buto, ville située près de l’embouchure sébennytique du Nil (3), parcourt les marais environnants, et cache son fils Horus dans l’île de Ghemmis, voisine de Buto. Enfin , le combat entre Typhon et Horus se livre dans le nome Busirite, c’est-à-dire au centre de la partie orientale du Delta.

Cependant on admet g'énéralement, avec raison, que la Basse-Ég-ypte est un terrain d’alluvion conquis sur les eaux de la mer, et l’espace entre les montag'nes qui dominent cette contrée paraît avoir été jadis un g'olfe de mer (4). Les Eg’yptiens racontèrent même à Hérodote que (( dans le temps du premier homme qui rég’na en Eg*ypte, à l’exception du nome Thébaïque, le reste de rÉg“ypte était un marais (5) ».

Il est donc indispensable de se former une opinion là-dessus, et de s’assurer si véritablement le Delta existait à l’époque où l’on place l’histoire d’Osiris.

M. de Rosière, qui a étudié cette question, dit que, dans le Delta, l’accroissement est moins rapide que dans le reste de l’Eg’ypte, et

(1) Traité d Isis et d’Osiris.

(2) Iléi'od., liv. II, cliap. lix.

(3) Ilérod., ib., chap. clv.

(4) Ibid., chap. V et X.

(5) Ibid., cliap. IV. Hérodote, qui n’a point eu connaissance du règne de Phtlia, croit toujours que le premier règne est celui de Ménès.