LIVRE IX. — CHAPITRE

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décoré de mosaïques, non-seulement dans le pavé, mais sur les murs et dans les voûtes ».

Son époque est inconnue. Mais, selon Palladio, « les chapiteaux sont très-beaux et d’un ordre composite fort g'racieux ». Si, d’après son style en g’énéral, il ne paraît pas être des meilleurs temps, on ne saurait non plus en attribuer la construction aux derniers empereurs romains.

Constantin transféra, en l’an 328, le siég’e de l’empire à Byzance, donna son nom à la nouvelle eapitale de l’empire, et, voulant qu’elle pût rivaliser de g’randeur et de mag'nifîcence avec Rome, il dépouilla l’Italie, la Grèce et l’Asie des chefs-d’œuvre des arts pour en enrichir Constantinople. Pendant que l’empire d’Occident, abandonné par le pouvoir impérial, devenait la proie des barbares, les provinces de l’Orient étaient dans un état prospère et florissant. Les successeurs immédiats de Constantin s’appliquèrent aussi à embellir d’édifices publics leur nouvelle eapitale.

Le règme de Justinien I" est l’époque la plus brillante de l’architecture néo-g’recque ou byzantine. En 532, la cinquième année de son règ’ne, eet empereur jeta les fondements de la célèbre basilique de Sainte-Sophie, la plus g'rande et la plus magmifique qui ait été élevée par les Grecs du Bas-Empire. 11 écrivit aux satrapes d’Asie et au.x g’OLiverneurs des provinces de recbercber les marbres, les colonnes, les sculptures de tout g’enre qu’ils jugeraient pouvoir lui être utiles dans sa nouvelle construction, et bientôt en reçut les dépouilles des temples, des thermes, des portiques qui ornaient les villes des pays d’Orient, d’Occident et des Iles. Une dame romaine lui envoya de Borne huit colonnes provenant du temple du Soleil à Baalbek par Aurélien. Le préteur d’Epbèse lui fit parvenir huit autres colonnes de marbre vert enlevées au fameux temple de Diane.

Justinien confia la direction des travaux à deux arcbiteetes g’recs, Antbémius de Tralles et Isidore de Milet. Les murs furent construits en briques; mais on bâtit les quatre piliers en g’randes pierres eaU caires qui furent reliées par des crampons de fer, et le dôme fut construit en briques très-lég’ères. L’or et les mosaïques furent prodi-

g^ués sur toutes les voûtes; les parois des murs étaient revêtues de marbres précieux. En général, toutes les peintures étaient sur fond d’or : c’est un des caractères de l’architecture byzantine, caractère

rig. 119. — Basilique de Sainte-Sophie.

([ue l’on retrouve dans les églises des xi“ et xiU siècles, surtout en Sicile et en Italie.

Ce que l’on trouve de plus remarqualile dans la basilique de Sainte- Sopliie, c’est évidemment la g’randeur et la hardiesse de la conception ;

(1) Batissier, lliÿt. de Vurt monum.^ p. 389.