LIVRE II

RÉSUMÉ

Un bas-relief gravé sur les parois d’un tombeau de la xiii® dynastie représente une statue assise, de dix-huit coudées de hauteur (1 ), montée sur un patin, et traînée par quatre files d’hommes accouplés, au nombre de cent soixante-douze (2).

Enfin, les ruines des anciennes voies conduisant du Nil aux tombeaux de Béni Hassan prouvent que les avenues de Sphinx existaient déjà dans cet âge reculé.

L’art égyptien était donc complet vers la fin de cette première période, c’est-à-dire antérieurement au déluge des Chaldéens, époque avant laquelle aucun peuple, autre que les Égyptiens, n’était parvenu à une civilisation assez avancée pour laisser trace de son passage sur la terre.

Les premiers qui apparaissent sur la grande scène du monde, après les Égyptiens, sont les Scythes, « nation qui jeta autant d’éclat, dès sa naissance, qu’au temps même de sa puissante domination » . Leur roi Tanaüs pénétra jusqu’à l’Égypte en poursuivant l’armée de Bexorès (ou Bocchorès), mille cinq cents ans avant Ninus (3), c’est-à-dire trois mille six cents ans avant notre ère. Mais ce peuple, n’ayant jamais cultivé les arts, est étranger à la question que nous traitons.

Le plus ancien monument dont il soit fait mention dans l’histoire, en dehors de l’Égypte, est la tour de Bahel. « La vénérable ruine de cette tour a été restaurée par Nabuchodonosor ; dans ses fondements, le colonnel Rawlinson a trouvé deux cylindres portant la même inscription, dans laquelle, suivant l’interprétation de M. Oppert, le roi de Babylone dit qu’il a restauré ce temple, dédié aux sept lumières de la terre, et qu’un roi avant lui (ou le premier roi) avait bâti quarante-deux amar auparavant. » Or, il résulte de celte précieuse indication chronologique que la fondation de la tour de Babel remonte à l’an 2731 avant J. -G., cinquante-trois ans après le déluge, douze cents ans environ après l’achèvement du labyrinthe, et deux mille cent quarante-quatre après la fondation de la pyramide de Ghéops.

(1) 8 mèt. 33 cent.

(2) Lepsius, t. IV, pl. 134.

(3) .Justin, liv. II, chap. iii.

Fig. 20. — Lai -it

|3'Égypte restauré.

Nous avons vu, dans Y Introduction, ce qu’était Tart chez les Chinois, les Mexicains, les Indiens, et la date de leurs monuments, ne dépassant pas l’ère chrétienne.

Parlerons-nous des Assyriens? Leur fameux palais de Korsabad, bâti par Sarg’on, avec ses murs g'rossiers en terre battue, ne remonte qu’à l’an 706 avant J.-G.

Aucune nation ne peut donc avoir exercé la moindre influence sur l’art ég-yptien. Nous verrons bientôt ce que les autres peuples ont emprunté à l’Eg'ypte.