THÉORIE DES TEMPS

La durée, dans sa totalité, se divise naturellement ainsi : 1“ le moment actuel, 2® tout le temps qui a précédé ce moment, 3“ tout le temps qui doit le suivre. De là, dans le verbe, pour marquer ces temps, trois formes distinctes, qui sont : l®le présent, 2“ le parfait, 3® le /■«iMr.etqueronappelle temps principaux ou absolus.

De ces trois temps, le premier seul, ne comprenant que l’instant de la parole, n’est pas susceptible d’être divisé. Quant aux deux autres, on y peut évidemment introduire des subdivisions sans nombre. L’usage n’en a cependant établi que quelques-unes. Les formes verbales qui y correspondent s’appellent temps secondaires. Ce sont, pour le passé : Vimparfait, \q prétérit, le plus-que-parfait, le parfait antérieur ; et pour le futur, \e futur antérieur, le conditionnel présent, qu’il vaudrait mieux appeler, selon la remarque de Diez, futur imparfait, et le conditionnel passé, qui serait lui-même mieux dénommé futur parfait (1).