VERBES FORTS

Première et deuxième sections. *

Parfait latin en t et en si.

Nous réunissons ici ces deux sections parce que le prétérit des seuls verbes que comprenne la première, à savoir faire, confire elsuffire a été traité comme ceux en si, à causedes modifications qu’y ont subies la voyelle et la consonne du radical, et qui ont amené l’identité apparente de fis = fec-i et de mi-s = mi-si.

Dans les verbes faibles, et par conséquent dans les conjugaisons vivantes, l’accent tonique, au prétérit, porta toujours dés le principe sur la même syllabe et la même voyelle flexionnelle. La mobilité de cet accent au prétérit des verbes forts était donc en opposition formelle avec le génie de la langue, et il était inévitable qu’on effaçât tôt ou tard les anomalies qui en résultaient. Le mode le plus ordinaire d’y remédier fut d’affaiblir à toutes les personnes les prétérits de ces verbes, soit par développement de la flexion forte, comme dans les verbes en aire, soit par simple substitution de la faible à celle-ci, comme dans les verbes en indre. Mais tous les prétérits forts ne furent pas régularisés de la sorte. Dans un certain nombre d’entre eux ce fut le contraire qui arriva, c’est-à-dire que les trois personnes à flexion tonique,au lieu de provoquer, par leur exemple,raffaiblissement des personnes restées fortes, se mirent à l’unisson de ces dernières. Cela d’ailleurs ne se fit, sauf trois exceptions (1), que dans des

(1) Prin, tin, vin, où l’i, au lieu d’être pure est nasal.

verbes où les trois personnes sans flexion (ou du moins sans flexion sensible) se terminaient comme si elles en eussent été munies (1). On prit alors leurs désinences pour des flexions véritables attachées à un radical réduit, et l’on fit subir par analogie la même réduction aux trois autres personnes, afin que l’accent restât toujours â la même place. Dans deux ou trois, comme tenir et venir, cette réduction se fit d’un seul coup, par l’élision de la voyelle delà flexion et le déplacement simultané de l’accent; dans tous lesautres elle n’eut lieu que par degrés. La consonne qui précédait l’i flexionnel tomba d’abord et les deux voyelles ainsi rapprochées se contractèrent ensuite, au bout d’un temps plus ou moins long.

r ORMES LÀTINES.