FORMES FRANÇAISES

PrimitiTes. htermédiairu.

Actaellei.

fée i

fis

fec Isti

fes is fe is

fis

fée it

fis t

fi t

fec imns

fes imes fe imes

fi mes

fec istis

fes istes fe istes

fi tes

fée erunt.

fis rent.

fi rent

Les prétérits en s auxquels ce traitement pouvait s’appliquer n’étaient pas nombreux. Quant à ceux qui ne remplissaient pas les conditions requises, c’est-à-dire dont le radical se terminait par une consonne, par une diphtongue ou par une voyelle simple autre que i (dans les formes fortes) ou que M, ils ne pouvaient qu’être complètement abandonnés, comme le furent mors, escri-s, joins, que remplacèrent, ainsi qu’on l’a vu, mord-is, écriv-is, joign-is, et beaucoup d’autres dont la place est restée vide, tels que ars de ard-re, semons de semond-re,clos de clo-re {clo-ois),traisiet trai-re{tray-ons).

La langue en effet, le sentiment de la valeur flexinnnelle de l’s dans les formes en si s’étant à la longue effacé en elle, ne pouvait plus considérer la présence de cette lettre devant ce

(1) Comme vi, par exemple, où fis, dis, conclus.

qui était devenu pour elle toute la flexion que comme une anomalie, qu’elle y vît, comme dans torsimes, une altération de la consonne radicale ou, comme dans mesimes, une simple superfétation.

Elle avait bien pu, d’après tu dui-sis, par exemple, développer dui-sit de dui-st, parceque l’s de ces formes lui apparaissait comme radicale, au même titre que celle de . duis-ois (1). Mais tous ses instincts s’opposaient à ce qu’elle tirât de la même manière arsit de ar-st, traisil de irai-st, closit de clo-st, ou du moins qu’après avoir laissé naître de pareilles formes (2), elle leur permît de vivre.

Et si elle devait répugner à dire je closis,,k plus forte raison ne pouvait-elle accepter des formes contractées comme tu clos, nous dômes, vous clostes, qui n’auraient présenté à l’esprit aucune idée de prétérit.

C’est donc bien, repétons-le, grâce à la ressemblance fortuite de leurs formes fortes avec les formes correspondantes de la flexion faible en i ou en u, que les quelques prétérits forts dont nous nous occupons doivent d’avoir survécu. Mais ils n’ont pu le faire qu’en se dénaturant presque complètement, c’est-à-dire en perdant, par la contraction qu’ils ont dù subir aux anciennes formes faibles, le caractère le plus essentiel de la flexion forte, qui est 1a mobilité de l’accent tonique.

Outre la forme en ircnt qui est seule restée, la troisième personne du pluriel de ces prétérits en eut d’autres dans l’ancienne langue qu’il convient de mentionner ici : d’abord isrent que donna immédiatement la dérivation, puis istreni.

(1) Le même traitement aurait pu être appliqué encore au prétérit de dire, puisque ce verbe a aussi s dans les temps de la première série, et à plus forte raison à celui de faire, qui est dans le même cas, et où l’s appartient au radical.

(i) A-t-on dit en effet arsit, traisit, closit, etc. ? Cela n’est pas impossible, car dans la longue période de tâtonnements que la langue a traversée, en poursuivant obscurément la réalisation de son idéal de régularité, elle a pu plus d’une fois faire fausse route et essayer un instant, çà et là, l’application de ses lois nouvelles à des formes qui ne pouvaient s’y plier et d'oü la vie se retirait déjà.

obtenu par l’insertion normale de la dentale (cf. estre, naistre, connoistre, etc.), enfin isent, résultantde la chute de l’r ; misrent, mislrent, mirent et misent. Le dernier correspond à l’italien misono, le premier à misera de la même langue.

L’imparfait du subjonctif, qui se règle toujours sur le prétérit de l’indicatif, subit naturellement la même contraction .que ce dernier : mesisse, meisse, misse. Remarquons, pour ce temps comme pour le prétérit, que la chute de l’s eut lieu de très-bonne heure, non toutefois sans de fréquents retours, mais que la contraction fut assez tardive.

Passons aux remarques particulières, en commençant par les verbes appartenant d’origine à la première section.

I. Faire (facëre, feci, factum). — La voyelle atone qui, dans ce verbe, suivait le c à l’infinitif et aux formes de l’indicatif présent où elle était suivie elle-même immédiatement d’une autre consonne, savoir/am, facit, facimusjacilis, dut tomber avant l’assimilation de cette gutturale. Ainsi s’expliquent, avec faire, fais, fait, les formes archaïques f aimes (faemus) et faites (factis), celle-ci encore exclusivement usitée, qui seraient faismes et faistes si elles étaientnées âefacimus et de facitis (1). Au futur et au conditionnel, Yai s’assourdit en e muet : ferai (cf. les verbes en er). L’ancienne langue disait même frai, frum. Cet assourdissement peut aussi affecter les formes à flexion tonique de la première série, sauf le subjonctif présent : fesons, fesais, fesant; mais fassions. — La troisième personne du pluriel de l’indicatif présent a la forme feent dans le Fragment de Valenciennes. Font qui n’est sans doute pas moins ancien est dû à l’union de l’« flexionnelavec l’a radical : fa{ci)unt, faunt, font. Cf. habent, haucnt,aiint, ont . —

Pour le prétérit, voir le tableau ci-dessus et les remarques qui le précédent. J’ai déjà observé que l’s, purement radicale, iefis, fesis, avait été assimilée faussement à l’s flexionnelle de

(1) Pareillement /acere aurait donné faisre, faistre ; et de même uisre, vistre les verbes en ucere, si l’e n’y était pas tombé pendant que le c avait encore sa dureté. Cf. plus loin dire.

mis, mesis et des autres prétérits pareils, ce qui l’avait fait traiter de même.

2. Confire (conficëre) et suffire (sufficëre). — Ces verbes dérivent de composés de facere. Mais, comme en latin, ils se conjuguent partout régulièrement. Ils reprennent aux temps de la première série le c (devenu s) tombé à l’infinitif. — Au prétérit ils reproduisent exactement les formes de faire. — Au participe passé, le second perd le t étymologique que garde le premier {suffi, confit).

3. Mettre {mittëre, misi, misssum) conserve le radical de l’infinitif aux temps de la première série. C’est le seul de cette section qui soit dans ce cas. Du reste, toutes ses formes dérivent régulièrement du latin, sauf, bien entendu, les changements de flexion communs à tous les verbes de cette conjugaison. — Son prétérit, où l’i atone était devenu e, a eu naturellement toutes les vicissitudes de celui de faire.

4. Prendre (prendëre). — Le d radical n’a été conservé quà l’infinitif. L’e, muet devant les flexions accentuées, se change en e ouvert devant les flexions sourdes et conserve le son nasal dans les formes sans flexion : prenons, prenne, prend. Dans l’ancienne langue, le d radical et, par suite, le son nasal, furent souvent maintenus, même dans les formes à flexion sonore : prendons, prendez (1). — Le prétérit eut deux formes, l’une {prin, prindrent) (2) dérivée du parfait classique, l’autre (pris, presis, prisrent) d’une forme populaire "presi. Le dernier seul a survécu, avec le participe passé correspondant pris, à côté duquel la vieille langue eut aussi prins=prensus.

5. Dire{dicëre). — L't simple de l’infinitif et du prétérit doit en contenir ou en représenter deux, dont le second provient du c

(1) On a dit aussi pemons, pemez, par métathèse, au lieu de prenons, prenez.

(2) Cf. vin = cent, tin = tenui.

Tocalisé de dic’re (1), dixi (2). (Cf. les formes provençales diyre, diys, et avec l’intercalation d’un e, fréquente en pareil cas dans cette langue, dieire, dieis). — Il y eut aussi au prétérit des formes résultant de l’assimilation du c à l’s : dissent = dixerunt. — Au présent de l’indicatif, l’t des formes archaïques dimes, dites (mndistes, altération postérieure amenée par l’analogie), dont la dernière survit seule, doit aussi avoir absorbé le c radical de dicmus, dictis. Cf. ci-dessus les remarques sur f aimes, faites. — Dans l’ancienne langue, le c radical, devenu s, tombait quelquefois, à l’exemple de l’s flexionnelle du prétérit (deimes, pour desimes), dans les formes de la première série, surtout dans celles à finale atone : ils dient ; que je die. La dernière était encore d’un emploi fort commun au XVII® siècle, et, même aujourd’hui, la poésie ne l’a pas tout à fait répudiée (3).

6. Rire (ridëre, risi, risim). — Ce verbe avait passé entièrement, comme tant d’autres, dans le latin populaire, à la conjugaison en ëre. Cf. l’italien ridere. — Le d, disparu à l’infinitif (4), tombe également partout, ce qui procure, au contraire de ce qui a lieu dans faire et dire, l’identité du radical de l’infinitif et des temps delà première série. Participe passé ri. C’est le seul de cette section qui perde la consonne latine.