III. — Verbes en oir

Cette conjugaison correspond à la deuxième conjugaison latine (ère), mais elle est loin de renfermer tous les verbes de cette origine dont la langue française se trouva en possession à sa naissance, car nous avons vu qu’un certain nombre de verbes primitivement en ère étaient entrés soit dans la conjugaison en re, soit dans l’une ou l’autre des conjugaisons en ir. En revanche, quelques verbes en ère passèrent dans la conjugaison en oir. Nous les signalerons en leur lieu.

Les verbes en oir sont, de tous les verbes français, ceux qui ont la physionomie la plus archaïque. Ce sont ceux qui ont conservé le plus fidèlement la forme sous laquelle ils se dégagèrent, et à la constitution desquels l’analogie a le moins travaillé. A peine s’il en est trois dans le nombre (je ne parle que

(1) Voir ci-dessus, page 84.

des simples) qu’on puisse ranger sous une môme loi. Aussi leur conjugaison répond-elle moins encore que celle des verbes en re à l’idée que nous faisons aujourd’hui d’une conjugaison régulière. C’est, pour ce motif peut-être, celle qui a fait les pertes les plus nombreuses.

Elle ne renferme plus que seize verbes simples dont la moitié au moins sont défectifs ou surannés en partie, et l’on peut prévoir le moment où il ne restera d’entiers que ceux dont l’emploi fréquent ou le rôle important dans le langage doivent prévenir la péremption, tels que avoir, vouloir, devoir. — Voici le tableau des formes de ce dernier :

INFINITIF

Deb ère.

Dev oir.

INDICATIF PRÉSENT

Déb eo.

Doi , S.

Déb es.

Doi s.

Déb et.

Doi t.

Deb émus.

Dev ons.

Deb étis.

Dev ez.

Déb ent.

Doiv ent (1).

Imparfait.

Deb ébam.

Dev oie, ois, ais.

Deb ébas.

Dev oies, ois, ais.

Deb ébat.

Dev oit, ait.

Deb ebdmus.

Dev ieus, ions.

Deb ebdtis.

Dev iez.

Deb ébant.

Dev oient, aient.

Impératif.

Déb e.

Doi , s.

Subjonctif présent.

Déb eam.

Doiv e (1).

Déb eas.

Duiv es (1),

Déb eat.

Doiv et, e (1).

Deb eâmus.

Dev ions (iens.)

Deb edtis.

Dev iez.

Déb eant.

Doiv ent (1).

(1) Le V, à ces formes, tombait souvent dans l’ancienne langue.

Gérondif.

Deb éndam.

Dev ant.

Participe présent.

Deb ênteai.

Dev ant.

PnÉTÉRIT.

Déb ui.

Deb uisti.

Déh iiit.

Deb uimus. (1).

Deb uistis.

Déb ucniiit (1).

Dui,(deus), dus,

De üs, deus, dus.

Dut, (deut), dut.

De üincs, deusrnes, dûmes.

De listes deustes, dûtes.

Du rent, (deurenl), durent.

Imparfait du subjonctif.

Deb uissera.

Deb Hisses.

Deb uissct.

Deb uis.séiiius.

Deb uissctis.

Deb Hissent.

De lisse, deus.se, dusse.

Dé tisses, dcussps, dusses.

Dé üst, deust, dût.

De lissions, dcussions, dussions.

Dé lissiez, dcussiez, dussiez.

Dé tissent, deussent, dussent.

PARTICIPE PASSÉ

Déb itum.

De ü, deu, dû.

ORSERVATIONS.

Infinitif. — Uir est la dérivation régulière de eredans le dialecte de l’Ile-de-France etde la Bourgogne {c{.oie=ëbam); eu Normandie, ère avait produit eir ou même er. (Cf. eie — êbam.) Ou a hésité longtemps, pour plusieurs verbes de celte conjugaison, entre les flexions oir et re. Ex. ; ardoir et ordre (ardëre), manoir et rnaindre (manêre), recevoir et rezoivre (recipëre), doubles formes qui témoignent, avec les exemples déjà cités aux articles des verbes en ir et en re, du peu de fixité de l’accent dans les verbes en ère et en ère au moment où notre langue prit naissance.

Futur et conditionnel. — Nous avons déjà vu que les verbes en ir élidaient régulièrement à ces deux temps, dans l’ancienne

(1) Accentuation vulgaire. Les formes classiques étaient debûimus, debuéruni. (Voir ci-dessus, p. 84.)

langue, la voyelle de l’infinitif. Trois verbes seulement de cette conjugaison, ou cinq, si Ton y comprend courir et quérir, subissent encore ce traitement. Mais ce qui n’est plus qu’une exception parmi ceux-ci est encore la règle générale pour les verbes en oir. La conjugaison de ces derniers se confond complètement par ce côté avec celle des verbes en re.

Temps de la première série. — La plupart des verbes en oir modifient, comme devoir, sous rinllueiice de l’accent, leur voyelle radicale aux formes à flexion sourde de la première série. Ils changent ê et î en oi (1), owen eu (cf. mourir, meurs), à en e {apparoir, appert). Ils appartiennent ainsi en majorité à ce que M. Burguy appelle abusivement la conjugaison forte, et c’est là le trait le plus saillant de leur caractère archaïque (2).

Indicatif présent. — Les voyelles flexionnelles tombèrent, selon la règle, aux trois personnes du singulier ; mais l’e de eo, déjà assimilé à l’e de io, dans le latin populaire, eut la même action que ce dernier sur le radical de quelques verbes, dont il mouilla la consonne ou diphthongua la voyelle : voü, vueil de "volco pour volo, aujourd’hui veux; ai de habeo comme sai de sapio, etc. — La consonne radicale suivit la flexion dans sa chute, quand ce fut une labiale. Elle persista, identique ou transformée, quand ce fut une liquide. Les deux premières personnes du pluriel reçurent, comme dans toutes les conjugaisons, les flexions ons, ez des verbes en er ; mais elles avaient eu d’abord les formes étymologiques

(1) Le dialecte normand changeait ici, comme dans tous les cas, e et i en ei.

(2) Cette diphtiiongaison de la voyelle radicale, qui n'est plus qu'un accident et un archaïsme dans la langue française ainsi que dans la langue italienne, est pratiquée encore sur une très grande échelle dans la langue espagnole. Les grammaires de cette langue donnent de longues listes de verbes de toutes les conjugaisons qu’elles qualilient d'irréguliers, tels qu’almorzar, acerlar, ptgar, et dont la prétendue irrégularité consiste i diphlhonguer régulièrement e en ie et o et « en «e anx formes à flexion soui'de de la première série.

ems{l), eiz, et cette dernière, ainsi qu’on l’a déjà remarqué, persista même assez longtemps.

Imparfait. — Dérivation régulière de la forme latine. — Nous avons déjà observé que ce sont les flexions communes aux verbes en ereeten ëre qui ont été adoptées par toutes les conjugaisons.

Impératif. — Trois verbes de cette conjugaison, au lieu d’emprunter ce temps à l’indicatif, le tirent du subjonctif. Ce sont avoir, savoir, vouloir. Ils sont, avec être, les seuls verbes de la langue qui soient dans ce cas.

Subjonctif présent. — Eam, prononcé comme iam, donna la même dérivation que celte dernière flexion, savoir : le, je, che. Quelques verbes de cette conjugaison sont, avec aller, les seuls qui la présentent aujourd’hui. Cf. ci-dessus, page 72.

Gérondif et participe présent. — En ant dès les plus hauts temps.

Prétérit. — La flexion ui ou vi (ui après une consonne : vol-ui, vi après une voyelle : dele-vi) (2), fort répandue dans le latin classique, y était propre à environ 140 verbes simples, et le latin populaire l’avait encore prêtée à quelques autres dont nous avons déjà vu plusieurs, comme credere, currere. Mais il l’avait, par compensation, remplacée dans beaucoup d’autres par i simple ou par si, surtout par si (3), et il parait qu’en déflnitive la perte excéda le gain. Quoi qu’il en soit, celle flexion n’est plus aujourd’hui représentée en français que dans 27 verbes simples dont deux appartiennent à la conjugaison en ir, sept à la conjugaison en re, et le reste à la conjugaison en oir.

Gomment expliquer que I’m qui, dans la série des flexions

(1) On a au moins un exemple de celle flexion. C’est au premier vers de Saint Léger, où on lit devemps.

(2) Nous assimilons aux prétérits en ui (ou vi) d’origine ceux en t dont le radical se terminait par un v ou par une autre labiale, tels que mov-i, recep-i, bib-i, parce qu’on les traita de la même manière. Bibi par exemple, devint bev-i et eut par suite le même sort que cre-vi.

(3) Par exemple dans tremere, submonere,‘rolere (pour relie), etc.

latines, ne portait l’accent nulle part (on accentuait, par exemple, pdrui, paruisti, pdruit, partiimtis, paruistis, pdruerunt), ait pu être conservé ? Il faut admettre que dans le petit nombre de parfaits de cette sorte qui ont survécu, la Gaule du Nord (1) allongeait cette voyelle, la prononçant comme dans fuit, minuit, pluit, où elle était longue par nature et restait telle, à ce qu’il paraît, malgré la position (peutêtre grâce au développement d’un v : plüvit), dans le parler du peuple. Cette hypothèse est encore nécessaire pour expliquer la modification du son de cette voyelle, car c’est seulement l’it long latin qui donne naissance à I’m français. Les participes en ütum, devenus si nombreux à l’époque du dégagement de notre langue, durent contribuer aussi à ce double changement, dont la conséquence fut la nouvelle accentuation pariii, paruisti, partiit, paruimus, paruistis, panierunt. Des six personnes du prétérit, trois se trouvèrent alors accentuées sur I’m et trois sur l’t. Mais les deux voyelles du groupe ui s’étant étroitement unies dans la prononciation, l’accent fut attiré partout sur I’m, voyelle plus lourde que l’i, et cette dernière fut sacrifiée.

Mais cette tendance de la langue qui la portait à prononcer et accentuer I’m de debuit, par exemple, comme celui de fuit et de minutum, dut être et fut eu effet combattue par un instinct contraire, qui était de ne pas déplacer l’assise de l’accent latin. De là des conflits dont les résultats furent d’abord assez divers. Nous étudierons successivement tous les cas.

Quand le radical fut terminé par une liquide, ce fut la pre-

(1) Le provençal n’a pas de prétérits en u, non plus que l'italien ni l’espagnol, l’accent y étant toujours resté en deçà ou au delà de I’m. Un IJ, dans cette langue, fut attiré devant l’tt latin, devebu partout coiisonnant (ivi), et l'on eut, par exemple, au lieu de volui, volgui, de habu'imus, aguém. Ces prétérits, de forts qu’il étaient d’abord, sont devenus faibles, mais l’u n'y a point reparu. 11 en a été de même dans le dialecte le plus méridional de la langue d’oil, le poitevin, qui dès le xiii“ siècle, conjuguait habui, par exemple ; ogui, oguit, oguirent. Le g, là comme en provençal, passa aussi au participe : ogu, recegu, etc. Voyea Boucherie, Lediutecle poilevin au xiii* siècle, p. 2Ü3.

mière tendance qui triompha ; la consonne radicale fut conservée, et, la flexion prenant l’accent à toutes les personnes, le prétérit, immédiatement, de fort devint faible: par-ui, par-us, par-ut, par-umes, par-ustes, par-urent.

Ce fut le contraire qui arriva lorsque le radical se termina par une voyelle (pa-vi) ou par une muette (deb-ui, jac-ui). La flexion s’unit alors avec la voyelle radicale, ou s’y substitua. Gomme les résultats furent différents selon que cette voyelle était a, e (t) ou o, il faut examiner séparément les verbes en a, en e (i) et en o radical.

1. Radical a. — Quand l’a fut suivi d’une labiale (comme dans sap-ui, hab-ui), cette labiale, se vocalisant, s’unit à l’a pour former un o {sap-uit, sau-uil, sô-uit), et, dans ce cas, la flexion, dans les formes fortes, se combina avec l’o en une diphthongue. De là les formes sôu et plus souvent sét (l’t de Mt ayant été d’abord généralement, à la première personne, préféré à I’m), so-üs, sôut (aussi sot, forme plus fréquente), so-ümes, so-üstes, sôurent (ou mieux sovrent).

Outre ces formes, les verbes en ap, ab, en eurent aussi d’autres résultant de la chute pure et simple de la labiale et du changement de l’a radical en e (1). Ce fut dans ce cas avec cet e que se contracta la flexion, dans les formes fortes, et l’on eut : seu (et, avec l’i chuinté ou durci, seuj, scuch, seiic), se-üs, seut, se-ümes, se-üstes, seurent.

Dans les autres prétérits en a radical de cette classe, la consonne, quand il y en eut une, étant tombée, l’a s’unit directement avec la flexion, soit en restant a, et dans ce cas l’on euto,soit en devenante, ce qui produisit ea. Ainsi pla{c)ui donna, d’une part, plauj (d’où ploi et aussi jolaw), de l’autre pleuj ip}euc, pieu). Quelques formes de ces verbes où l’a paraît représenté deux fois, comme plout, à côté de plot, peu-

(1) On trouve aussi, mais plus rarement, des formes dans lesquelles l’o resta tel : sau = sa(p)-u{i). saüst= sa(p)-uisset. — Peut-être soi et sot, et pareillement oi Ùiabui) et ot (habuit), doivent-ils être considérés aussi comme provenant plutôt de la chute de la labiale radicale que de celle de l’« flexionnel : soi = sa(p)-ui et non sap-(u)i ?

vent s’expliquer par une imitation de sout et de out, ou mieux peut-être par un développement de I’m lui-même, comme dans amoue = amautiam = amauam (amabam) (1).

Dans ces derniers prétérits, comme dans ceux en e radical que nous allons examiner, la flexion se substitua quelquefois purement et simplement à la voyelle radicale. Ainsi on trouve tut (tac-uit) concurremment avec tant, tôt, tout, teut. Pour jacui, on eut de même immédiatement, aux formes fortes, jui (ju, juc), jut, jurent, k côté de ge-üs, ge-ümes, ge-üstes, dans les formes faibles.

2. Radical e (i). — Pour debui, par exemple, la théorie indiquerait des formes primitives telles que deuj, deut, deurent. Mais ce n’est pas ce que les textes nous offrent. Le b radical étant tombé, Ve, moins résistant que l’a, au lieu d’absorber la flexion, lui céda la place, et tandis que sapuit donnait sout, sot ou seut, debui, debuit, debuerunt donnèrent immédiatement et exclusivement dui, dut, durent. L’e radical ne resta qu’aux personnes faibles : de-üs, de-ümes, de-iistes.

Il en fut de même des prétérits de croître (cre-vit, cre-uit, cr-ut), de croire (cre{d)-ui, cr-ui), de boire {bib-i, beui, bui), de loire (lic-uit, l-ut), etc., et aussi, comme on l’a vu tout à l’heure, de gésir, Va radical de jacere s’y étant dès le principe changé en e.

3. Radical o. — Les prétérits en o radical furent traités tantôt comme ceux en a, tantôt comme ceux en e, c’est-à-dire que la flexion ou s’y combina avec l’o ou s’y substitua à cette voyelle. Ainsi movit donna à la fois moût ou mot et mut. La substitution n’eut pas lieu, à ce qu’il paraît, dans pouvoir, la dentale de potui ayant sans doute défendu l’o assez longtemps pour en assurer le maintien même après sa chute. Les plus anciens textes donnent pout, pot, jamais put. Mais là où il n’y avait pas de dentale, comme dans movi, novi, nocui, la substitution se montre dès le principe plus fréquente que la

(1) Voir ci-dessus, p. 47.

combinaison : mui, mut, murent; — conui (conuc), conul, conurent ; — nui, nut, mirent. Aux formes faibles, l’o naturellement persista : mo-üs, mo-ümes, mo-ilstes.

Dans tous les prétérits forts en ui, les voyelles radicales, on vient de le voir, se réduisirent en définitive à deux, e et o. Ces deux voyelles vécurent longtemps de compagnie ; mais enfin l’instinct de Tuniformité fit substituer, plus ou moins promptement, la première à la seconde, partout où cette dernière occupait la place soit exclusivement {pot, poümes), soit en partage avec l’e (eüs-oüs). La substitution contraire eut lieu quelquefois dans le principe, surtout dans les dialectes de l’Ouest. Ex., dans Roland, les formes comme doüs, doüst {=deüs, deiisl), qui y sont nombreuses (1).

Dans le principe, l’t de la flexion ut paraît avoir été conservé à toutes les personnes, et on lui sacrifia même quelquefois I’m. Mais il tomba de bonne heure, sauf à la première personne du singulier où il se maintint au contraire assez longtemps, dans les diphtbongues ui et oi, ou sous forme de j, ch ou c. Plus tard un s, introduit par fausse analogie, l’y remplaça.

Les prétérits en u, constitués au début comme nous venons de l’exposer, c’est-à-dire avec l’accentuation mobile propre à la conjugaison forte (dûi, de-üs, dût, de-ümes, de-üstes, durent), subirent à la longue, sous l’action de l’analogie, le même traitement que nous avons vu appliqué aux prétérits forts en is tels que dis, déis (desis), c’est-à-dire que les personnes en eü se contractèrent, pour se mettre à l’unisson des trois autres et ramener partout l’accent sur la meme syllabe. Ainsi de-iis devint detts, prononcé probablement dus dés le principe ; mais longtemps on continua de figurer par eu ce son ainsi simplifié, et l’on en vint bien vite, par une conséquence naturelle, à représenter I’m de la même manière, dans beaucoup d’autres cas où l’étymologie ne justifiait nullement

(1) Des exemples analogues sont les anciennes formes du génitif et du locatif de l’article, dou {— deu — del), ou (= eu = et), qui ont vécu jusqu’au milieu du xvi* siècle.

cette figuration, écrivant par exemple, valeut pour valut, feust pour fust, etc. On a la preuve que cette confusion de U et de eu était déjà commune à la fin du xiv' siècle, d’où résulte que la contraction de e-ü en eu et la réduction de eu à «étaient dès lors accomplies (1).

Imparfait du subjonctif. — La flexion dece temps, d’abord en tiisse, se réduisit bientôt à usse, comme ui, du prétérit de l’indicatif, à «. Elle se contracta, comme celle des formes faibles du prétérit, et à la même époque, avec la voyelle radicale, devenue alors e partout, des verbes forts.

Participe passé. — Tous les verbes qui ont le prétérit en «s, ont aussi et ont eu de tout temps, excepté mourir, leur participe en u :par-u, val-u. On a indiqué plus haut (p. 89) l’origine de cette flexion. Elle se contracta, dans les verbes forts, avec la voyelle radicale, vers le même temps que celles du prétérit et de l’imparfait du subjonctif : de-ü, deu,dù ; — mo-ü, puis me-ü, meu, nul.

Les verbes en oir qui nous restent sont, avons-nous dit, au nombre de seize simples. Nous les classerons d’après les mômes principes et dans le même ordre que les verbes en re, c’est-àdire eu égard à la forme, faible ou forte, de leur prétérit, et en donnant aussi la première place à ceux de la première catégorie, bien qu’ils soient ici les moins nombreux.