VERBES FORTS

Première section.

Parfait latin en t.

Cette section necomprendque deux verbes simples, seoir, usité surtout dans ses composés, et voir.

Seoir {sëdêre, sêdi). — \/ë radical se diphthongue régulièrement en ie aux formes fortes de la première série, d’où je m’assiedx, il s’assied. Les formes comme je m’assois sont dues à rinfluence de l’infinitif. Au pluriel du présent de l’indicatif, on disait autrefois seons, seez. Vy des formes actuelles asseyons, asseyez s’introduisit pour obvier à l’hiatus et probablement sous l’influence de celui qui existe normalement au présent du subjonctif : slcye = sedearn, seyons (puis abusivement seyions) = sedeamus. — Le prétérit, venant de sédi, a eu les mêmes vicissitudes que celui de faire (voir cidessus, p. 97), le d radical s’y étant assibilé : sis, seîs, sist, seimes, seistes, sisrent {sisent, sistrent), d’où les formes actuelles. Participe passé : sis = séssum.

2. Voir (vïdére). — La forme complète de l’infinitif est veoir, qui explique le futur verrai, dont le premier r provient du d latin assimilé : vedrai, verrai. Dans le principe, l’i radical de la première série ne devenait oi, selon la règle, qu’aux formes fortes ; voi, vois, voit, voient. .Mais la dipbthongue a gagnédepuis,paranalogie,lesformesfaibles(t;oyons pour veons, etc.), résultat auquel l’influence de l’infinitif n’a pas dù être étrangère. — Le prétérit, régulièrement dérivé de vidi, dont le d tomba, fut vi, ve-is, vit, ve-iines, ve-isles, virent, d’où, par contraction, les formes actuelles. — A côté du participe passé faible ve-ü, maintenant vu, l’ancienne langue eut aussi vis, de visum, fort usité dans l’ancienne locution ce m’est vis, et qu’il faut voir encore dans le m’est avis {à vis) d’aujourd’hui. — Les composés de voir gardent au futur et au conditionnel l’oi de l’infinitif ; je prévoirai, je pourvoirai, et le peuple dit aussi je t)ofra<, ce qui s’explique naturellement par l’oblitération de l’e radical de l’ancienne forme dissyllabique veoir. — Au prétérit /jrénofr (ait prévis, mais/jonrvoir, qui eut de même autrefois pourvis, a reçu depuis la flexion en us (je pourvus), et c’est aujourd’hui la seule dont on fasse usage.

Deuxième section.

Parfait latin en si.

II ne reste plus, dans la conjugaison en otV, de prétérit qui ait cette origine; mais l’ancienne langue, comme on l’a vu plus haut, en a eu plusieurs, par ex. vo/s de vouloir, vais devaloir, ars de ardoir (aussi ardre) = ardère, verbe aujourd’hui tombé en désuétude, mais qui survit encore dans l’adjectif ardent, tiré de son participe présent.

Troisième section.

Parfait latin en ui.

A. — Radical a.

1..4t;oîr (habêre, hàbui). — L’e (= i) delà finale de hab-eo fut attiré par l’a radical et le diphthongua en ai. L’ancienne langue étendit quelquefois par analogie cette diphthongue aux deux autres personnes du singulier. — Le b, conservé sous forme de v, à tout l’imparfait et aux deux premières personnes du pluriel de l’indicatif présent, comme à l’infinitif, est tombé partout ailleurs. Un i consonne (t/) a pris sa place au participe présent {ayant), sous l’influence probablement des formes du subjonctif. (Cf. vaillant, veillant). — La troisième personne du pluriel de l’indicatif présent fut dès le principe ont, où l’o = au = ab de habent.

Le subjonctif présent {aie, ayons) reproduit exactement habeam, sauf le b disparu. La troisième personne du singulier perdit de très-bonne heure l’e flexionnel (= a) que les deux autres ont conservé. On trouve aiet {habeat) dans le fragment de Valenciennes ; mais les textes du XI® siècle n’ont déjà plus que ait. — Au futur et au conditionnel le v de l’infinitif s’est vocalisé devant r ; aurai, aurais. Dans l’ancienne langue il

tombait quelquefois, d’où arai, avais, formes encore usitées en Saintonge.

Le prétérit eut, comme celui de savoir, deux séries de formes, grâce à la double modification subie par la voyelle radicale.

1“ Radical o (=au = ab) : oi (6u), oüs, dut (of), oümes, oüstes, ovrent (orent).

2® Radical e (=a, le b étant tombé) : eu (euj, eiich, eitc)^ eüs, eut, eûmes, eilstes, eurent.

Ce sont ces dernières formes qui, sauf contraction de cil en eu, ont seules survécu (1). Mais toute trace du radical y a disparu dans la prononciation, car l’orthographe figure encore aux yeux la lettre e qui le représente et que, dans les autres prétérits contractés {sûtes, mûtes, etc.), on a depuis longtemps cessé d’écrire.

L’imparfait du subjonctif eut aussi deux formes, l’une en oüsse (2) l’autre en eusse. Celle-ci, source de Veusse actuel, paraît avoir été de tous temps la plus usitée. Il y eut aussi des formes en a pur (aüst).

Participe passé oü et eil, d’où notre eu. Ce dernier eut aussi la forme evu, que le parler populaire connaît encore. Toutes renvoient directement à 'habütus pour habitus.

2. Savoir, àesapëre, devenu sapére dans le latin vulgaire, peut-être sous l’influence du parfait sapui. L'i de sapio s’unit, comme l’e de habeo, à l’o radical pour le diphthonguer (sai), et il en fut de même dans le principe de celui de sapiunt {saivent). La diphthongue, étendue par analogie à la deuxième et à la troisième personne du singulier {sais, sait), y a été conservée, à l’inverse de ce qui a eu lieu pour avoir. — Ce verbe forme son futur comme avoir {saurai) et il a eu de même une forme sans it {sarai), encore usitée en Saintonge.

(1) Au XV* siècle les formes fortes en o, particulièrement ot, étaient encore d’un usage fréquent.

(2) On trouve, dans Sainte Eulalie, auuisse ( avuisse ?) qui n’est presque que la transcription de ïhabuissel latin,

— Le subjonctif présent, comme dans avoir également, a conservé la flexion mouillée; mais l’i s’y est durci en ch (comme au participe présent sachant), sous l’action de la labiale précédente, plus forte que celle de habeani et qui dut tomber moins vite : sache = sapje = sapiam. — Nous avons déjà noté que dans ce verbe, comme dans vouloir, avoir et flrc, l’impératif est emprunté au subjonctif : sache, sachons, sachez. Mais il faut remarquer que les formes des deux premières personnes du pluriel sont restées plus pures qu’au subjonctif lui-même, où elles ont admis un i qui fait une sorte de pléonasme phonique. L’i de sapiamus, sapialis est en effet représenté déjà par le ch de sachons, sachez; il l’est par conséquent deux fois dans sachions, sachiez.

Pour le prétérit de ce verbe, voy. ci-dessus, p. 114. A l’imparfait du subjonctif, comme pour avoir, les formes en eü paraissent avoir été toujours plus usitées que celles en oü. 11 en fut de même au participe passé.

3. Choir, de co(/êrc, moyennant la chute delà dentale et le déplacement de l’accent. Ce verbe n’est plus usité, sauf à l’infinitif, que dans ses composés. La forme com[)léte de l’infinitif est cheoir (cf. fco/r, seoir), d’où l’c {= a) du futur et du conditionnel : cherrai, chcrrais, dont la première r représente, comme dans verrai, le d radical assimilé. — La diphtliongue de l’infinitif a remplacé l’e primitif (i/cc/iott pour il echet, U déchoit, etc.) aux formes encore usitées de la première série, excepté au participe présent (échéant). — Ce verbe eut deux prétérits, renvoyant l’un à 'cddui, l’autre à 'cadivi, formes que le latin vulgaire avait dù substituer à cecidi. Le second fut, dans le principe, le plus usité : chai et dm, chéirent (châtrent) etc. (1), et à l’imparfait du subjonctif : chdisse, cheisi , etc. Le premier, qui seul a survécu, apparaît dans les textes dés le xii« siècle; mais il ne devint guère prépondérant qu’au XV® siècle : cheu, cheüs, cheut, etc. Je ne

(1) Cadil (= cecidit) est dans Saint-Léger, 39 c.

connais pas d’exemple de chui, chut, c’est-à-dire de la substution pure et simple (comme dans jui, jut, de gésir) de la flexion au radical. C’est que l’« latin, ainsi que le montrent plusieurs des formes ci-dessus, y resta, plus longtemps que dans ce dernier verbe, sans s’affaiblir en e. Le participe passé chu (anc. cheü) conserve au féminin le t étymologique dans le substantif composé chape-chule. W eut autrefois une autre, forme, déjà mentionnée (ci-dessus p. 88), à savoir chaoit (chaeit), qui représente caditus, exceptionnellement accentué sur l’t bref pénultième.

Rappelons ici pour mémoire les prétérits delà conjugaison en re qui se rangent dans la même division que les trois précédents : ce sont ceux de plaire, taire et paître.

B. — Radical e (i).

1. Devoir (debëre, debui). Voir le paradigme, p. 109, et, p. 115, les remarques sur le prétérit de ce verbe.

2. Devoir, forme supposée qu’on trouve dans les composés concevoir, décevoir, recevoir, etc., lesquels ont été tirés directement des formes latines correspondantes (concipère, etc.) après déplacement de l’accent (1). — Ces verbes se conjuguent absolument comme devoir. Leur prétérit paraît avoir eu deux formes, qui se sont de bonne heure confondues, et qui ne différaient d’ailleurs qu’aux personnes fortes, l’une contracte, comme dans les verbes en a radical {ceut = ceuit = cevil = cepit), l’autre résultant, comme dans devoir, de la substitution de ui,ut à l’e radical; reçni, aperçai, conçut, etc. Cette dernière peut se tirer aussi, comme crui de crevi, par exemple, de la forme classique, par les intermédiaires indiqués ci-dessus. Mais elle renvoie plus probablement à une forme vulgaire 'cepui, dont l’existence dans les com-

(1) Le simple capere nous reste peut-être dans chevir; cf. le provençal cabir, forme que l’on trouve aussi dans l'Alexandre d’Albéric de Besançon.

posés paraît attestée par les formes provençales receup, conceup, etc. — Participe passé : ceü, ceu, çu. L’ancienne langue offre des exemples d’une forme forte tirée directement du latin classique : conciez = conceptus.

Les autres prétérits forts dont la voyelle radicale était e ou i appartiennent à la conjugaison précédente et nous les avons déjà examinés. Nous les rappellerons ici pour mémoire; dans tous il y eut substitution pure et simple de la flexion ui, ou de la syllabe qu’on assimilait à cette flexion, à la voyelle radicale. Ce sont ceux de boire, croire, croître, lire, et de l’ancien verbe loire (ou loisir), périmé depuis longtemps.