IL

A la théorie des tons se rattache intimement celle des régions vocales {roitoi fytovvjç), ou de Yambitus de la voix et de la mélodie, considéré au point de vue de la hauteur absolue des sons; elle était l'une des plus importantes pour la pratique de la composition1. Par son vocabulaire, par ses idées fondamentales, elle trahit une origine aristoxénienne. On sait que les idées d'Aristoxène relativement aux mouvements de la voix, à l'acuité et la gravité, aux relations mutuelles des sons musicaux, sont empruntées à des notions de lieu et d'espace ; d'après un des axiomes fondamentaux de son école, « la musique manifeste son action par « deux éléments commensurables : dans le rhythme par l'élément « temporel y dans l'harmonique par l'élément local2. » L'échelle générale des sons est conçue par le mousicos de Tarente comme une immense ligne verticale, formée d'un nombre infini de points, sur laquelle les sons musicaux proprement dits sont disséminés à des distances variables. Le son isolé est, en quelque sorte, sans existence propre; toute la réalité passe aux espaces, aux intervalles compris entre les deux points limitatifs. Étendue Avant de décrire les diverses régions de la voix humaine,

tâchons de nous rendre compte de l'étendue générale des sons connue des anciens. L'échelle totale comprise dans les 15 tropes embrasse trois octaves et un ton, de la proslambanomhie hypodorienne (fa i) à la nete hypcrbolêon du ton hyperlydien (sol4). Selon l'opinion communément admise, ce serait là tout le domaine musical des Grecs; mesuré au moyen de notre diapason, il

i n Comme chacun des systèmes se réalise par l'exécution musicale dans une certaine « région de la voix, et comme, d'une autre part, bien que cette région ne comporte en « elle-même aucune différence, néanmoins le chant qui s'y produit en reçoit une qui est « loin d'avoir un caractère indéterminé, mais qui au contraire a une très-grande impor- « tance, par cette double raison il sera indispensable, à celui qui voudra traiter cette « matière, de parler de la région de la voix (roiro; fyoovTJs) et de dire, en général, puis en < particulier, quelle région est la plus convenable, étant donnée la nature elle-même 1 des systèmes. » Aristox., p. 7 (Meib.).

2 Porph., p. 269.

aurait pour limites extrêmes et opposées, au grave RÉi, sur la 4e corde du violoncelle, à l'aigu mi 4, unisson de la chanterelle du violon.

Au grave cette limite est exacte; la proslambanomene du ton hypodorien est bien réellement, au dire de tous les écrivains, le son le plus grave susceptible d'être utilisé dans la pratique musicale1. Mais du côté de l'aigu, la netc liypevbolêon hyperlydienne ne saurait être envisagée comme la dernière limite des sons musicaux employés dans l'antiquité. Cela résulte, entre autres, d'un passage remarquable des Archai*, dont il nous suffira de détacher la phrase suivante qui ne'laisse place à aucune équivoque : « le son « le plus aigu des flûtes -sopranos forme avec le son le plus grave « des flûtes-basses un intervalle plus grand que la triple octave3. » Au premier abord cette phrase semble se référer à l'étendue des 15 tropes, puisqu'il y est parlé d'un intervalle de plus de trois octaves. Mais pour qu'il fût possible de l'interpréter dans ce sens, il faudrait admettre que les flûtes-basses des Grecs pussent descendre jusqu'à notre rÉi, c'est-à-dire à un ton près aussi bas

1 « Partons de la dynamis la plus grave qui puisse être attribuée à un son, la première « que l'ouïe puisse percevoir. Les anciens exprimaient ce son par un phi couché (■©•), « dont ils faisaient le premier signe de leur notation. » Gaud., p. 22. — Cf. Ib., p. 21.

2 « Le plus petit intervalle se détermine par la nature même de la voix; mais le plus « grand semble ne pas connaître de limites.... Si Ton a égard à notre pratique, « — j'entends par notre pratique, celle qui est donnée par la voix humaine et par les « instruments — il existe un intervalle consonnant maximum : c'est celui de deux « octaves et une quinte, car nous ne nous étendons pas jusqu'à trois octaves. Mais on « doit [dans ce cas] définir l'étendue par la hauteur et les limites d'un seul instrument. « Car il est clair que le son le plus aigu des auloi parth'enioi (ou flûtes virginales) forme « avec le son le plus grave des auloi liypcvtclcioi (plus-que-parfaites) un intervalle plus « grand que lesdites trois octaves, et quand la pression de l'air est augmentée dans la <* syrinx, le son le plus aigu produit par l'instrumentiste, comparé au son le plus grave « de la flûte, donne un intervalle encore plus grand. La même chose arrive lorsque l'on « compare la voix d'un petit enfant à celle d'un homme adulte. C'est ainsi que l'on « obtient les plus grandes consonnances ; par la juxtaposition de différents âges et de « différentes longueurs [de tubes] nous avons vu que trois, quatre octaves, et même << davantage, sont des consonnances. » Aristox., Archai, p. 20-21 (Meib.).

3 « Au son des flûtes virginales dansaient les jeunes filles; les enfants unissaient leurs « voix aux [flûtes] enfantines (ttccioiko) a,v\oi); les plus-que-parfaites (ùirsïTskeioi) accom- « pagnaient les chœurs d'hommes. » Pollux, IV, 10, 3. — Les flûtes destinées à l'accompagnement des voix d'homme (dv$ps7oi aÙÀoi) se divisaient en rè\sioi (parfaites) et 'JTtzcrè).si'ji.

que le violoncelle. Or ceci est de toute impossibilité, et en voici la raison : pour produire rÉi (c'est-à-dire la proslambanomene hypodorienne) il faut un tuyau ouvert ayant une longueur de 2m342, ou un tuyau ferme de imi7iI, ce qui ne peut se concilier d'aucune manière avec ce que nous savons des dimensions et de la forme des flûtes antiques. Sans entrer ici dans des particularités trop minutieuses, réservées pour le chapitre des instruments à vent, disons que ies trois octaves des flûtes doivent être reportées au moins une octave plus haut. Nous devons donc admettre que pour les instruments à vent aigus les signes de la notation grecque exprimaient des sons antiphones, c'est-à-dire plus élevés d'une octave; il en était probablement de même pour les voix de femme, ainsi que nous allons le voir.

Éundue des Le domaine général de la musique grecque, comprenant à la

voix d'homme . ... . .

fois tous les genres de voix et tous les instruments, s étendait donc au delà de quatre octaves ; aucune division théorique de cet espace total ne nous a été transmise. Mais la partie de ce domaine utilisée pour le chant, et particulièrement pour la voix d'homme, — la seule dont les écrivains grecs s'occupent — est plus restreinte ; elle n'atteint guère qu'à la moitié de cette étendue et se divise elle-même en plus petites fractions appelées régions ou localités (roitoi)2. Relativement au nombre et à la délimitation de ces régions vocales, nous possédons une notice précieuse, probablement d'Aristoxène lui-même3, qui mérite d'être reproduite textuellement :

« Il y a quatre régions de la voix : la région liypatoïde, la « mêsoide, la nétoide, Yhyperboleide. — La région hypatoïde com- « mence à Yhypate meson hypodorienne (ut2) et s'étend jusqu'à « la mise hypolydienne4' (la2). Elle comprend cinq tétracordes

* Cf. Mahilt.on Éléments d'acoustique musicale (Bruxelles, 1874), p. 87.

2 « On appelle région phonique l'espace que parcourt la voix en partant du son le « plus grave [qui lui soit accessible] pour aller vers l'aigu ou vice-versa. » Théon, p. 82 (Bull.). — « La région phonique est l'espace total que parcourt la cantilène vocale « de l'aigu au grave. » Anon. ï (Bell., § 23). — Cf. Gaud., p, 2. — Marquard, die harm. Fragm. des Aristox., p. 211-216.

3 Anon. (Bell., § 63 et p. 76-77). - Cf. Vincent, Notices et Extraits, p. 120-125. — Ruelle, Aristoxènc, p. 121.

4 La leçon des Mss. [Aûfiov) est fautive, ainsi que leprouve la phrase suivante.

« [mêson] , à savoir : deux hypolydiens1, deux hypophrygiens et « un hypodorien.

dien grave. Hypophrygien. Hypophrygien grave. Hypodorien.

pp ^ 2§^=^^y ^j$"£^rfl ej^l^»*

Tctrac. méson hypol. Hypolydien grave.

Total des sons propres à la région hypatoïde.

« La région mésoïde va de Yhypate méson phrygienne (sol2) à la « /flèstf lydienne (ré 3). Elle renferme trois tétracordes (méson), à « savoir : deux lydiens et un phrygien.

TOtrac. méson lydien.

Lydien grave.

: É^i,-«# q :t*pa-tt-V~, — —

Phrygien.

Total des sons propres à !a région mesoïde

IQIfczzzz^:

« La nétoïde part de la mè$£ [mixo] lydienne2 (Mib3) et va jusqu'à « la liete synemmênon hypermixolydienne (sib3). Elle contient [trois « tétracordes synemmênon, à savoir] deux tétracordes mixolydiens « et un tétracorde hypermixolydien.

Tttrac. synemm. hypermixol.

Synemm. mixol. aigu.

Synemm. viixoïydién.

Elfe

gfe

nés

Total des sons propres à la région nétoïdt

« Tout ce qui dépasse [à l'aigu ce dernier son, à savoir si b3,j « fait partie de la région hyperboléïde. »

A prendre le passage d'Aristoxène au pied de la lettre, l'étendue totale de chaque espèce de voix aurait été enserrée dans un intervalle de quinte ou de sixte au plus ; mais évidemment les deux sons indiqués ne doivent pas être considérés comme formant,

1 L'auteur se sert de l'ancienne nomenclature aristoxénienne.

2 Mss. Avoiov, faute démontrée par ce qui suit.

dans un. sens et dans l'autre, la limite absolue de la mélodie; l'écrivain n'a voulu déterminer que la partie caractéristique de chaque région, celle qui renferme les bonnes notes de chaque voix. La région hypatoïde se trouve dans les voix d'homme graves, les basses; la région niêsoide caractérise les voix moyennes, les barytons; la région nétoide est située dans les voix aiguës, les ténors; le topos hyperboléïde correspondrait donc, dans les voix d'homme, à la haute-contre (contraltino), dont l'usage est abandonné dans la monodie moderne, et qui ne paraît pas davantage avoir été utilisé par l'art antique1.

Le parcours normal d'une mélodie vocale étant l'intervalle d'octave, on peut fixer pour les trois principales espèces de voix d'homme l'étendue suivante :

Basses

d'après la notation grecque

Région hypatoïde.

iscszzz:

■J&ZÏ-&

Barytons

Région méso'ide.

'JS01ZZ2-.

^d2^2itf22:

Région nétoide.

EcES:

SE

SU&JSL.

^SLoJ^QjL

Basses

Barytons

d'après le diapason moderne, plus élevé d'une tierce mineure :

Région hypatoïde.

^z^zt'

— &-Ms .

Région mésoïde

& \ÏJ2 t| Ci.