MÉLOPÉE OU COMPOSITION MELODIQUE

PAr un hasard des plus défavorables, la littérature musicale des anciens ne nous a transmis sur la composition mélodique que des notices isolées, la plupart sans liaison entre elles1. Le premier livre d'Aristide Quintilien, à la fin du paragraphe consacré à l'harmonique, énumère très-sommairement les subdivisions de la mélopée, de même qu'à la fin de la rhythmique il définit les parties correspondantes de la rhythmopée. D'après les classifications usuelles, l'harmonique est une discipline purement théorique2; la mélopée (^skoicouot,) est l'application des divers éléments de l'harmonique à une œuvre musicale déterminée. Elle enseigne les règles de la composition qui se rapportent à la combinaison des sons, abstraction faite du rhythme ; en un mot, la mélopée est la composition du mélos, du chant; la rhythmopée, la composition du rhythme*.

1 Aristide Quintilien (pp. 19, 28-30) et Bryenne (p. 501-503) sont les deux sources principales pour cette partie de l'enseignement musical; le pseudo-Euclide, l'Anonyme III et Bacchius viennent en second lieu. Cf. Marquard, die harmon. Fragm. des Aristox., p. 322 et suiv.

2 Dans le système théorique de Lasos, et jusque dans les Archai, la mélopée n'est pas comptée parmi les parties de l'enharmonique. Voir plus haut, p. 71-72.

3 Arist. Quint., p. 28. — « La mélopée diffère de la mélodie en ce que celle-ci est une « manifestation du mélos, la première est la manière d'être d'une composition musicale. » Ib., p. 29. — Cf. Bryenne, p. 503. — « La mélopée est l'art d'employer les' éléments « dont il a été traité [dans la théorie harmonique]. » Anon. III (Bell., § 66). — Ps.-EuCL., p. 22. — Voir plus haut, p. 64, note 3, et p. 65, note 4.

Méhs. Les différentes significations que les anciens attachaient au

terme mélos nous donneront une idée de la manière dont ils concevaient l'élaboration progressive d'une œuvre musicale : i° dans le sens le plus restreint, mélos signifie « toute succession de sons « différents de hauteur, » que l'effet en soit ou non agréable à l'oreille1; c'est le chant musical [^ovaimv fjt,ê7\oç), distingué de l'accentuation du langage, à laquelle on donnait parfois le nom de chant parlé ÇAoywSsç péXoç); 2° il désigne le contour mélodique d'une composition bien conçue, isolé du rhythme et de la parole2, en d'autres termes, ce que les harmoniciens appellent la mature harmonique ou mélodique (^pfjuocrf/yévov, [/.eXwSov^svov); 30 si à une telle succession de sons se joint le rhythme, on aura la mélodie dans fe sens moderne, c'est-à-dire l'idée musicale, indépendante de la parole. Ici seulement le mélos devient l'objet de l'imagination créatrice : « autre chose, » dit Aristoxène, « est le son simple- « ment pris dans l'échelle théorique, autre chose est le chant com- « posé dans la [même] échelle3 » : à ce degré de développement correspond la mélodie instrumentale (cl<r[Aot,)4. Enfin le mélos sera complet, s'il réunit en lui Yharmonie, le rhythme et la lexis; de cet ensemble résultera la composition vocale (œSrj)5. La progression que nous venons d'esquisser offre une image de la création artistique, depuis les tâtonnements de l'instinct musical le plus rudimentaire jusqu'à la production réfléchie d'une œuvre achevée6.

1 <« Le mélos est un mouvement descendant ou ascendant, effectué par des sons <- musicaux. » Bacch., p. 6.

2 Archai, pp. 4, 18-19 et ftassim. — Cf. Marquard, Aristox., p. 203-205.

3 Plut., de Mus. (Westph., § XIX).

4 « Le mélos est une combinaison de sons, d'intervalles et de temps rhythmiques. » Bacch., p. 19. — Cf. Anon. (Bell., § 29).

5 « Il faut considérer, et la mélodie, et le rhythme, et la parole, pour que le mélos « parfait soit produit. Dans la mélodie, on considère simplement le son par lui-même; « dans le rhythme, son mouvement (x/njcif); dans la parole, le mètre. » Aristide, p. 6. — Cf. Anon. I (Bell., § 12). — Anon. II (Bell., § 29). — Bryenne, p. 502. — Voir plus haut, p. 64, notes 1 et 3.

6 Le poëte lyrique ou dramatique est appelé souvent mélopoios; c'est l'épithète que Ton donne à Stésichore, à Mélanippide le vieux et aux tragiques les plus anciens. Aristote demande : « pourquoi, à l'époque de Phrynique, était-on plutôt mélopoios [que « poète, dans l'acception plus récente] ? Parce qu'alors il y avait dans les tragédies une « plus grande abondance de morceaux de chant {i^sa^) que de métra » (dialogues en trimètres iambiques ou en tétramètres trochaïques). Aristote, ProbL, XIX, 31.

Choix.