CHOIX DE LA MELOPEE

Les parties de la mélopée, au nombre de trois, s'appellent choix. Les parties de i«

mélopée.

mélange et emploi. Elles sont définies par Aristide dans les termes suivants : « le choix Çkrj'^iç) est l'acte par lequel le compositeur « détermine la région de la voix à employer dans son œuvre. Le « mélange (fAiÇiç) est l'acte par lequel il relie harmoniquement « entre eux les sons, les régions de la voix, les genres, [les modes; « et les échelles de transposition. Enfin l'emploi {%pyj<riç) est la « réalisation de la mélodie1; » en d'autres termes, l'application pratique des diverses formes de la succession des sons.

Le premier objet dont le compositeur antique avait donc à s'occuper était le choix de la région vocale ou du genre de voix qu'il allait employer. Au premier abord, cet acte nous paraît accessoire et subordonné; mais son importance apparaît clairement lorsqu'on se rappelle qu'il se rattachait à un système d'esthétique, à un principe d'expression, reconnu par toute l'antiquité. C'est ajuste titre que le choix (ou lepsis) vient en première ligne. En se décidant pour une des régions d.e la voix, le musicien grec déterminait par là même le style qu'il se proposait d'employer dans son œuvre. On sait, en effet, que les trois régions vocales correspondaient à autant de manières (rpoicoi) nettement tranchées. Ecoutons parler Aristide Quintilien : « Les « styles génériques de la composition mélodique sont au nombre « de trois : le style dithyrambique, le nomique et le tragique. Parmi « eux, le nomique est nétoïde ; le dithyrambique, mésoide ; le « tragique, hypatoide2. »

Non-seulement l'allure musicale et le genre de voix étaient impliqués dans ce choix, mais aussi l'effet moral que l'artiste devait viser à produire. « Les tropes sont ainsi nommés, parce « qu'ils manifestent en quelque sorte, selon les mélodies, le « caractère (y()oç) de la pensée. » Chacun d'eux correspond à un éthos différent, le style nomique à Yêthos systaltique, « par lequel « nous remuons les sentiments tristes; » le style tragique à V éthos diastaltique, « par lequel nous excitons les passions généreuses; » le style dithyrambique enfin à Y éthos hêsychastique , « par lequel

1 Arist. Quint., p. 28-29. — Ps.-Eucl., p. 22.

a Arist. Quint., p. 29-30. — Mart. Cap., p. 189. — Cf. Marquard, die harm. Fragm. des Aristox., p. 324.

« nous conduisons l'âme vers la quiétude et le calme1. » Dans ces trois caractères se renfermaient tous les genres de compositions méliques connus dans l'antiquité2, même la musique instrumentale, à laquelle Aristote reconnaît un éthos3, bien qu'elle ne figure dans aucune des classifications qui nous sont parvenues4. Région nctoïde. Par style nomique, il faut entendre ici, non le nomos hiératique des Terpandrides, mais la musique vocale exécutée au concert ou au théâtre par des virtuoses solistes, et en général les compositions d'un effet violent, fort goûtées au déclin du grand art classique5. Le public grec semble avoir préféré pour ce genre de musique des voix au diapason élevé. Le nomos de Phrynis et de Timothée, apparenté de près au dithyrambe et à l'air dramatique, appartient à Yêthos systaltique, propre aux effusions amoureuses, aux mélodies plaintives et énervantes. Mais les critiques musicaux de l'antiquité , exclusivement épris de l'idéal héroïque, tiennent en peu d'estime cet art réaliste et imitatif : « la passion est l'apanage des faibles plutôt que des « forts, » dit Aristote. Avec une bienveillance des plus ironiques, le grand philosophe approuve pour le théâtre, fréquenté de tout temps par un public fort mêlé, l'usage de ces morceaux à effet, composés dans le registre aigu de la voix6.

1 Arist. Quint., p. 29-30. — Voir plus haut, p. 197. — « Autres sont les impressions - morales produites par les sons les plus aigus, autres celles que produisent sur le seriti- " ment les sons les plus graves. » Arist. Quint., p. 13.

2 « Plusieurs genres de compositions, à cause de leur grande affinité, peuvent être " rangés dans des catégories plus générales : telles que compositions amoureuses [sccuTtuoi) « (auxquelles appartiennent les épithaîames), compositions comiques (xo^nxo/) et chants de « louanges (èyx'jj[j,ioL<rriK'ji). » Arist. Quint., p. 30.

3 Probl., XIX, 27.

4 « Ils sont nommés caractères (rfîr,), parce que les situations de l'âme autrefois « étaient reproduites et corrigées par eux. Non cependant par eux seuls : car ils avaient « leur part dans la guérison des affections [maladives]; mais le chant parfait était celui « qui conduisait vers l'amélioration complète. De même que les remèdes des médecins « sont préparés de manière à produire la guérison des infirmités corporelles, non par ■ une seule matière, mais par le mélange de plusieurs; de même, la mélodie, à elle < seule, ne peut pas grand chose pour l'amélioration ; mais ce qui est constitué par <« toutes ses parties suffit à lui-même. » Arist. Quint., p. 30-31.

5 « Le nome est une variété de mélodies citharodiques [et aulodiques] ayant une « harmonie et un rhythme déterminés [par l'usage]. » Suidas au mot Nomos.

fi Voir plus haut, p. 193, note 1; p. 195, note 1; sur le nomos Orthios, p. 241, note 1. — Sur les nomes de Phrynis et de Timothée, voir Plut., de Mus. (Westph., § XVII).