CHOIX DE LA MÉLOPÉE

A l'opposé, la région hypatoïde est réservée au style tragique. Région

hypatoïde.

S'agit-il ici du chœur ou des parties monodiques du drame ? VVestphal se prononce pour la première alternative; il suppose que toute la partie chorale était chantée par des basses. L\)pinion de l'éminent philologue appelle trois objections sérieuses : i° selon la définition du pseudo-Euclide, Yéthos diastaltique exprime « une « disposition virile de l'âme, des actions héroïques. » Or, une telle définition se rapporte parfaitement aux sentiments mis dans la bouche des personnages tragiques, mais fort peu à ceux qu'exprime d'ordinaire le chœur. Ainsi que le dit Aristote, « la scène « appartient aux héros; le chœur, personnage inactif, représente « le peuple, les hommes. 'Ses chants comportent un caractère « tantôt larmoyant, tantôt tranquille, tel qu'il convient à de simples « mortels1; » dès lors ils possèdent soit Yéthos systaltique, soit Yhésychastique ; 20 les femmes dans l'antiquité étaient exclues de toute participation à l'exécution d'une œuvre dramatique, tant pour le chœur que pour l'élément scénique. Que les chants des Océanides, des Suppliantes , des Troyennes, aient été exécutés par des hommes, cela paraît aussi étrange que de voir, dans les opéras italiens du siècle dernier, les rôles de héros joués par des castrats, et nous devons au moins supposer que les Grecs, en pareil cas, auront évité l'emploi d'une espèce de voix aussi caractérisée que la basse ; 30 les choreutes qui prêtaient leur concours à l'exécution d'un drame musical n'étaient ni des chanteurs, ni des musiciens de profession, mais bien des citoyens libres ou, si l'on veut, des amateurs2. Or, si répandue que l'on

1 Voir plus haut, p. 194-195.

2 Aristote, ProbL, XIX, 15. « Pourquoi les nomes n'étaient-ils pas composés en « antistrophes, comme les autres compositions vocales destinées aux chœurs? Est-ce « parce que les nomes étaient réservés aux artistes de profession, et que, ceux-ci étant « capables d'exprimer une action et de chanter d'une manière soutenue, les morceaux « [composés à leur intention] étaient longs et de forme variée? En effet, [dans le nome] « les mélodies variaient sans cesse, comme les paroles, avec l'action qu'elles interpré- « taient, d'autant que le chant doit être plus expressif encore que les paroles. C'est aussi pour « ce motif que les dithyrambes, depuis qu'ils sont devenus mimétiques [014 imitatifs] , « n'ont plus d'antistrophes, tandis qu'ils en avaient jadis. La cause en est qu'ancienne- « ment c'étaient des hommes libres qui chantaient dans les chœurs. Comme il était « difficile de faire chanter beaucoup de personnes à la façon des artistes, on leur faisait « exécuter des mélodies conçues dans un seul mode [et un seul ton], car il est plus

suppose la culture musicale chez les Athéniens du Ve siècle, il est certain que les compositions destinées à de tels exécutants devaient être très-simples et adaptées à l'étendue ordinaire de la voix d'homme. Nous conclurons donc que c'est à la partie non chorale de l'ancienne tragédie que les anciens ont attribué Yêthos diastaltique, partant le trope tragique et la voix de basse. Encore cette dernière particularité ne doit-elle être admise que pour le rôle du protagoniste, pivot et centre de toute l'action dramatique. Région mésoïde. A quelques exceptions près, les deux régions extrêmes étaient donc réservées au chant monodique1, la mésoïde embrassait toutes les compositions chorales, tant lyriques que dithyrambiques et tragiques. A chaque région correspondaient certaines particularités dans l'emploi du matériel technique : la nétoïde affectionnait une musique ornée, riche en modulations et en vocalises; la région moyenne, un contour mélodique simple et naturel; l'hypatoïde, une mélopée énergique, expressive, syllabique. D'autre part, Yêthos déterminait l'usage des modes et des genres, sans parler de l'instrumentation et du rhythme. En combinant avec les indications d'Aristide les données éparses2 recueillies dans les chapitres antérieurs, nous allons ébaucher un tableau indiquant, pour les divers genres de composition, les éléments sur lesquels devait porter le choix du compositeur antique.

« facile à un soliste de faire de nombreuses modulations qu'à plusieurs [exécutants], « et cela est plus facile au musicien de profession qu'à ceux qui doivent garder leur éthos. « C'est pourquoi on composait pour ceux-ci des mélodies plus simples. Or, l'antistrophe « est simple, car elle conserve le même rhythme et ne se mesure que par une seule « unité. La même raison explique pourquoi les airs chantés par les acteurs n'ont pas « d'antistrophes, tandis qu'il y en a dans les parties chorales. En effe^ l'acteur est « artiste et imite, tandis que les chœurs imitent beaucoup moins. » — Nous avons cru devoir apporter deux petites modifications au texte dont on vient de lire la traduction. Au lieu de Bva.0[Â,6via, /xfÀTj, nous Jisons kva,o[/,dvKi \xk'/yr En effet, quoique le mot kva,çu*évioç ne se trouve pas dans les dictionnaires, il est régulièrement formé et donne un sens excellent, ce qui n'est nullement le cas pour la vulgate. — Plus loin, au lieu de dçifyos yzç £<rri, ce qui n'offre pas de sens, nous lisons WQççvtyoç ya,ç ïfTti (A. W.).

1 Certaines compositions chorales s'exécutaient dans la région nétoïde, les épithalames et les thrénoi par exemple.

2 « Les compositions diffèrent entre elles [i°] par le genre : la mélopée est enhar- « monique, chromatique ou diatonique; [20] parle [diapason du] système : hypatoïde, » mésoïde ou nétoïde; [30] par l'échelle tonale : dorienne, phrygienne ou lydienne; [40] par <•• le style : nomique, dithyrambique ou tragique; [50] par Yêthos. » Akist. Quint., p. 30.