X PREFACE

autant que possible le champ de nos investigations ^ que nous serons mis en état d^apprécier en quoi la conception musicale des modernes est supérieure à celle des anciens ^ en quoi elle lui est inférieure; et c*est ainsi seulement que nous acquerrons des idées plus précises , plus justes sur le passé et sur Vavenir de notre art.

Certains esprits pessimistes réclament contre la part, trop grande selon eux, que les études historiques ont prise dans P éducation artistique; ils y voient une cause de décadence , le symptôme d^une diminution de r activité productrice et de la personnalité . Peut-être , en effet, vaudrait-il mieux pour V humanité et pour Vart , retrouver cette période de jeunesse oà P artiste, ignorant le passé, insoucieux de Vavenir, tout entier à V action présente, trouvait en lui-même et dans les sentiments de ses contemporains, le principe exclusif de ses créations. Mais ce printemps, qui nous le rendra? Uart peut-il sHsoler au milieu d^un monde avide de savoir, et prolonger artificiellement, pour lui seul, une période historique disparue? Peut-il se séparer de la société moderne, et n'en traduit -il pas, malgré lui, les aspirations inquiètes, les tendances multiples? D'ailleurs, est-il bien démontré que la production artistique doive fatalement s'énerver et se débiliter au contact des études historiques? L'Italie de la Renaissance ne nous offre-t-elle pas le spectacle magnifique d'une génération menant de front la recherche scientifique , dans ce qu'elle a de plus minutieux et de plus patient, avec la production artistique la plus éblouissante ? Il serait d'ailleurs puéril de chercher à prévoir l'avenir d'un art qui échappe à toutes les analogies. Tandis que l'architecture, la peinture et la sculpture ont déjà plusieurs fois, depuis le christianisme , parcouru en entier le cycle de leurs transformations , la période de la réflexion commence à peine pour la musique.

A u fond , la méconnaissance volontaire de l'art antique implique un préjugé malveillant à l'endroit de la musique elle-même, et ne va pas à moins qu'à lui refuser toute valeur esthétique durable. S'il était vrai que les compositions d'Olympe, tenues pour divines pendant des siècles,