PRÉFACE. XI

ne dussent être pour nous que pure bizarrerie ^ de quel droit croirionsnous à la perpétuité des créations d*un Bach, d^un Hœndel^ d^un Beethoven ? Ces chef s-d^ œuvre , auxquels nous devons des jouissances si élevées j deviendraient donc fatalement y à leur tour, des énigmes pour nos descendants? Mais alors la musique ne serait qu'un fantastique jeu de sons, sans but sérieux, sans racines dans le passé, destiné à s^ évanouir dans le vide , et digne à peine d^être compté parmi les arts. Heureusement il n^en est point ainsi, La raison et Inexpérience nous enseignent que le temps , cet impitoyable destructeur des formes et des procédés techniques, est impuissant à éteindre V étincelle divine que recelé toute création du génie, la plus native comme la plus raffinée.

Gardons-nous donc de parler légèrement de Part antique sous prétexte que V harmonie y joue un rôle tres-effacé. En définitive, — et ceci a de quoi nous faire réfléchir — les seuls monuments musicaux qui, jusqu^à présent, aient traversé les siècles, appartiennent à la mélodie homophone, jf^ai, en ce qui me concerne, la ferme conviction que les œuvres de nos grands maîtres résisteront aux vicissitudes des temps; mais il faut bien reconnaître que Vépreuve est encore à faire. Les merveilleuses créations de Palestrina, le dernier et le plus illustre représentant de la polyphonie vocale du moyen âge, n^ existent plus que pour les érudits, tandis que les humbles cantilènes de Saint Ambroise résonnent encore tous les jours dans nos temples et sont le seul aliment artistique de milliers de chrétiens.

Je Vai dit plus haut : mon livre est écrit par un musicien pour des musiciens. Partant de ce point de vue, auquel j^ ai tâché de me maintenir pendant tout le cours de mon travail, je n'' ai jamais cru devoir prendre le ton de la polémique, lequel aurait eu pour résultat de rendre plus difft^cile encore ^intelligence dhme théorie déjà par elle-même peu aisée à comprendre. Les faits désormais à Vabri de toute controverse ont été énoncés et analysés aussi brièvement que possible. Dans les questions encore indécises, j^ai donné la solution à laquelle je m'arrête,