POLLUX, IV

« Voir plus haut, p. 352.

3 Voir plus haut, p. 44, note i.

4 Voir le chapitre intéressant sur l'orgue antique dans Touvrage récemment paru de M. W. Chappell : History of Music, p. 325-378.

période qui suivit la chute de Tempire romain, la polyphonie dut être, pour ainsi dire, découverte à nouveau vers le X' siècle.

Une foule de causes, d'ailleurs, et avant tout Tidéalisme un peu sec du génie hellénique, condamnaient cette branche de l'art à végéter dans une longue enfance. Ce n'est que par la culture obstinée du chant polyphone, genre de musique né primitivement des tendances esthétiques les plus grossières, qu'elle pouvait s'élever au rang éminent qu'elle occupe parmi nous. Pour s'assujettir la puissance magique qui a marqué d'un sceau si profond toutes les créations de l'art moderne, la musique eut à traverser une période immense de nullité et de stérilité. Il fallut des siècles de tâtonnements et d'essais avortés, pour dompter la matière rebelle, pour assouplir la lourde masse harmonique et la souder à la mélodie, résultats qui ne furent pas achetés sans quelques pertes assez sensibles. Quand, sous l'influence littéraire de la Renaissance, se produisit le retour vers la tradition hellénique et qu'en musique on se mit à rechercher l'expression dramatique, de préférence au plaisir vague et indéterminé, le chant polyphone tomba en défaveur. Le développement de l'opéra pendant le XVIP et le XVIIP siècle contribua puissamment à rendre au chant monodique son ancienne suprématie. Toutes les tentatives de réforme sur ce terrain eurent dès lors pour tendance commune de reléguer la polyphonie dans la partie instrumentale, tendance qui atteint son point culminant dans la tétralogie de Richard Wagner, d'où l'ensemble vocal a tout à fait disparu. Par une singularité des plus remarquables, l'harmonie vocale pure, — art à son origine exclusivement religieux et savant — ne s'est conservée de nos jours que dans une branche de musique profane et populaire, le chœur à voix d'homme.

Comme résumé de ce paragraphe, une mélodie du IP siècle, à laquelle j'ai adapté, d'après les indications analysées plus haut, un accompagnement d'instrument à cordes, me servira à donner au lecteur une idée de la manière dont je conçois la pratique de l'harmonie dans l'antiquité.

^ Ce morceau, originairement noté en ton lydien (b), est transposé à la tierce mineure grave (en ton iastien), afin de Tadapter au diapason actuel. La partie de cithare est comprise entre la proslamhanomènc (sii) et Isiparanète hyperboléon (LA3).