DITHYRAMBE ATTIQUE

à l'état d'énigme : < Lasos accommoda les rhythmes à l'allure du « dithyrambe1. » Nous savons d'Aristote que les compositions cycliques de l'époque de Lasos avaient la forme antistrophique2, mais nous ignorons s'il s'agit de la coupe ternaire mise en vigueur par Stésichore (pp. 208 et 392) ou de celle des chœurs de la tragédie (p. 212), que nous supposons être un héritage du dithyrambe corinthien3.

Création d'un artiste du Péloponnèse, la chorale dionysiaque Auiétiq» des Athéniens mit à profit les progrès accomplis depuis un siècle par les virtuoses d'Argos et de Sicyone (p. 355 et suiv.). « Lasos, » dit encore Aristoxène, « enrichit la polyphonie des instruments à « vent, en se servant de sons nombreux et fort éloignés les uns des « autres; par là il opéra un changement notable dans la musique « de son temps. » Le mot polyphonie ne doit pas nous induire à imaginer une harmonie de flûtes ou de chalumeaux : il signifie ici tout simplement pluralité de sons émis successivement. En effet le dithyrambe attique n'eut pour toute instrumentation qu'un seul aulos , le chalumeau chorique (p. 289); les inscriptions assez nombreuses relatives aux concours cycliques d'Athènes ne portent jamais plus d'un nom d'aulète4. Mais la partie instrumentale ne se bornait pas à doubler servilement la mélodie, elle consistait en un accompagnement figuré, et faisait entendre des ritournelles pendant les pauses du chant. Aussi ne pouvait-elle être exécutée par un musicien subalterne. L'aulète cyclique hellène ou phrygien, lequel se tenait au centre du chœur circulaire, était un virtuose renommé; dès l'époque de Lasos son nom commence à figurer dans les inscriptions commémoratives. Le plus ancien artiste de cette classe dont le nom nous soit parvenu est Ariston d'Argos, célébré par Simonide5. Plus tard l'accompagnement du dithyrambe — Yaulétique cyclique — devient l'objet de concours spéciaux. L'esprit grec, toujours conservateur en matière de

1 Ap. Plut., de Mus. (W., § XVII).

2 Cf. Aristote, Probl., XIX (ci-dessus, T. I, p. 341, note 2). Dans ce problème. Aristote n'a pas en vue le dithyrambe corinthien; il compare les compositions faites depuis Mélanippide le jeune avec celles de l'époque immédiatement antérieure.

3 La coupe strophique n'est pas reconnaissable dans les fragments conservés. <* C. I. Gr., nos 215-226; Rangabé, Antiq. hcllin., nos 972 et suiv. 5 Fragm. 148 (B.). — Cf. Diog. Laert., 1. VII, ch. 2, sect. g.

musique, protesta vainement contre cette invasion de la virtuosité, v. 500 av. j. c. Pratinas de Phlionte dit que « mainte personne s'indignait de « voir que les instrumentistes ne voulaient pas se subordonner « aux chœurs comme ils le faisaient autrefois, mais que les chœurs « servaient d'accompagnement aux aulètes1. » Rien d'étonnant donc si Lasos est considéré par Aristoxène comme l'auteur d'un changement radical dans l'ancienne musique. Lasos Les documents très-clairsemés qui parlent du célèbre maître

poëte-mubicien.

d'Hermione ne suffisent pas à nous donner une idée de son mérite comme producteur, ni à lui assigner sa vraie place parmi les artistes de son époque. Mais ils suffisent pour nous prouver qu'il ne lui fut pas donné de déployer comme poete-compositeur la supériorité dont il fit preuve comme chef d'école : on sait qu'étant entré en lice avec Simonide il fut vaincu2. Sa préoccupation à l'endroit d'une sonorité riche et pure se trahit par un détail assez bizarre. Voulant éviter dans la partie vocale toute articulation âpre et dure, il avait composé des poésies étendues où la lettre s n'était pas employée une seule fois3. Ce raffinement d'euphonie, que Pindare ne put s'empêcher de blâmer chez son maître et chez les imitateurs de celui-ci4, se remarque dans les vers conservés de l'hymne à Déméter.

ses successeurs. Bien que le dithyrambe ait été en quelque façon la seule poésie chorale des Athéniens, et la dernière que les Grecs ont cultivée avec soin, il n'a laissé après lui que de rares débris. Les chefs classiques de la chorale traditionnelle n'ont cependant pas négligé

508-47G. le nouveau genre. Simonide fut le rival heureux de Lasos aux agones cycliques et y obtint le prix 56 fois5; on ne connaît

500-470. que le nom d'un de ses dithyrambes : Mcmnon. Pindare, pour embellir les fêtes d'Athènes, écrivit plusieurs compositions dithy-

480-466. rambiques; Bacchylide en fit aussi. Mais de Pindare seul il nous

1 Athiîn., 1. XIV, p. 017, b.

2 Schol. Aristoph. in Vesp., 1410, 1411.

3 Athén., 1. X, p. 455, c. — « Les musiciens, a dit souvent Aristoxène, évitent le « sigma, parce que la prononciation en est dure et convient mal pour [le chant accom- " pagné] des instruments à vent; ils se servent beaucoup, au contraire, du rho, comme « étant facile à prononcer. » Id., 1. XI , p. 467, a, b.

4 Cf. Boeckh, Fragm. Pind., p. 581-582.

5 Fragm. 145 (B.).