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1 Voir l'analyse de quatre beaux chœurs de Sophocle, le Ier stiisimon cYŒdipcà Colone, celui d'Ajax, les chœurs d'entrée des Trachinicnncs et & Œdipe Roi, dans J.H.II. Schmidt, Compos., p. 428 et suiv.

2 « 'ï.o^'jyiXëOv; /xsÀ^v, dit ainsi à cause de la suavité des mélodies de Sophocle. « Remarquez combien Aristophane exalte Sophocle, même par le choix des termes, « tandis qu'il rabaisse Euripide, en disant à propos du premier u.eaÛjv, des chants, mais « au sujet d'Euripide kTT'jkxi'juv, des chansonnettes. » Schol. Aristoph. in Pac, 531.

3 Voir ci-dessus, pp. 204, 505. — Cinq des sept tragédies de Sophocle renferment un hyporchème : AjaX (V) . Œdipe Roi (V), Aniigone (VII), les Trachinicnncs (II) et Philoctcte (II).

43S av. J. C.

Ce caractère vif et enthousiaste, réminiscence directe du style dithyrambique, paraît avoir été aussi appliqué par Sophocle à des cantilènes destinées à s'exécuter sans danse. Ses biographes nous apprennent que dans quelques morceaux scéniques il introduisit des mélodies du mode phrygien1 : or de pareils accents ne s'unissaient qu'aux rhythmes ternaires les plus mouvementés. Toutefois l'usage de l'harmonie phrygienne pour les chants de la scène semble avoir été abandonnée par les tragiques postérieurs2, et même les textes actuels du maître n'en gardent aucune trace. Ce qui est positif, c'est que les morceaux dialogues de Sophocle ont une animation qui, à nous autres modernes, semble parfois excessive pour le drame sérieux. Un trait caractéristique chez ce poète est la fréquence des mélodies morcelées (p. 230 et suiv.), dans lesquelles un seul vers renferme deux, trois, et parfois jusqu'à quatre changements de personnages3.

Nous n'entreprendrons pas d'analyser les sept tragédies de Sophocle, ni d'en faire un examen comparatif par rapport aux beautés musicales qu'elles renferment. Il nous suffira de signaler, comme les plus dignes d'attention à cet égard, Ajax et les trois drames tirés de la légende à' Œdipe ; parmi ces derniers Œdipe à Colone possède la partie chantée la plus riche. Ce fut là sans doute un des chefs-d'œuvre de la musique dramatique des Grecs; aucune tragédie n'offre 'des chants plus largement conçus et aussi parfaitement dessinés que la parodos dialoguée et la déploration finale. Le premier est un morceau de longue haleine, dont la structure a été indiquée dans les pages précédentes (p. 536); l'autre consiste en deux couples de strophes choréïques, qui révèlent un art accompli dans l'agencement de leurs membres et périodes, tout en gardant un tour naturel et aisé : la dernière couple strophique est une admirable paraphrase du duo correspondant des Sept devant TJiebcs.

] .-,,., ,..,. Passons à Euripide, le représentant de la tragédie nouvelle, le

poëte-compositeur que les critiques modernes, d'accord avec les

1 Cf. Westphal, Mctrik , T. I, p. n , note i.

2 Aristote (ci-dessus, T. I, p. 194 et suiv.) ne mentionne pas ce mode parmi ceux qui de son temps s'employaient pour les monodies scéniques.

3 Cf. Electre, III ; Œdipe à Colone, I, str. 2; ib., II, str. 2; ib., IX; les Trachinicnncs, VI.

comiques et les moralistes grecs, considèrent comme le principal agent de la décadence du drame sérieux. Né en 482 av. J. C.r, Euripide débuta dans la carrière d'auteur dramatique l'année de la mort d'Eschyle; il remporta sa première victoire quinze ans plus tard. Toute sa vie fut absorbée par la production artistique; le seul événement qui en rompt l'uniformité est un voyage en Macédoine, voyage dont le poète ne devait pas revenir. Euripide mourut à la cour du roi Archélaos l'an 406 av. J. C. Bien qu'il fût rarement heureux au concours tragique, il s'acquit dès son vivant une réputation qui plus tard éclipsa jusqu'à un certain point celle de ses deux immortels prédécesseurs. Il laissa, dit-on, 92 pièces; les Alexandrins en connaissaient encore 75, dont 8 drames satyriques. Aujourd'hui il nous reste d'Euripide, outre une production de cette dernière classe, le Cyclope, et en décomptant Rhésos, généralement tenu pour apocryphe, dix-sept tragédies dont la succession chronologique se détermine à peu près de la manière suivante2 :

Ol.LXXIV, 3.

Ol. LXXXI, r

= 456 av. J. C.