L'ART GREC HORS DE LA GRÈCE

S III

Jusqu'ici nous nous sommes contenté de suivre pas à pas la La musique marche de l'art grec dans son pays d'origine; mais avant de en orient, terminer ce travail, nous devons esquisser l'histoire encore mal connue de ses conquêtes au dehors. Du côté de l'Asie la musique et le théâtre se répandirent à la suite des armées d'Alexandre et de ses successeurs. Ce fut sans doute au festival de Suse (p. 474) que les peuples de la Perse entendirent pour la première fois la musique des Hellènes. Les Arsacides, possesseurs du trône des Parthes pendant près de cinq siècles, eurent à leur cour des 256 av. j. c. artistes dionysiaques et y firent exécuter les tragédies d'Euripide; parmi ces princes, qui sur leurs médailles prennent le titre de philheUcnes , l'on en cite un comme auteur de poésies grecques1. Plus loin à l'Orient, le royaume fondé dans la Bactriane par les lieutenants d'Alexandre étendit jusqu'au delà de l'Indus l'influence 250-so av. j. c. des arts helléniques : de là le drame sanscrit; de là probablement aussi les éléments principaux de la théorie musicale enseignée encore aujourd'hui aux bords du Gange. Sous les Sassanides, qui rétablirent l'ancien royaume des Perses après la chute de la dynastie parthe des Arsacides, la musique grecque, à la veille de 226 aPr. je. périr dans son pays d'origine, ne cessa pas de conserver en Orient son prestige d'autrefois. Lorsque l'islamisme eut définitivement triomphé, des chanteurs persans, appelés à la cour des Khalifes, y devinrent les professeurs des Arabes et leur apprirent les principes de la musique et de la notation grecques2. Preuve irrécusable de l'ascendant tenace et profond que l'art des Hellènes exerça dans ces contrées : la plupart des rhythmes classiques de la lyrique persane sont pris aux littérateurs de la période

1 Plut., Vit. Crass., ch. 33. — Cf. Th. Mommsex, Histoire romaine, trad. franc. d'Alexandre (Paris, 1863, Franck), T. VII, p. 1S9.

2 Westphal, Metrik, T. II, p. 64. L'écriture musicale des Arabes est visiblement une imitation de celle des Grecs; ses tons prétendument divisés en tiers ne sont autre chose qu'une transcription des triades de la notation grecque. »

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alexandrine1. En résumé, la musique des peuples de l'ouest et du centre de l'Asie fut complètement hellénisée pendant les trois siècles qui précèdent l'ère chrétienne2.

La musique En Afrique les destinées de l'art grec furent plus brillantes

grecque r t , . , N . . ,

à Mexandnt encore. Apres que 1 Egypte eut ete incorporée a 1 empire macédonien, Alexandrie devint la capitale de l'hellénisme cosmopolite, et hérita de la primauté intellectuelle qui jusque là avait été le partage exclusif d'Athènes. Les concours dramatiques dus à la munificence de Ptolémée Philadelphie attirèrent dans la nouvelle ville l'élite des littérateurs, pour la plupart grammairiens en même temps que poètes, et produisirent une renaissance momentanée de l'art théâtral, personnifiée par la pléiade des sept tragiques alexandrins3. Selon toute apparence leurs œuvres, perdues à quelques titres près, étaient des imitations de la tragédie athénienne et avaient, comme celle-ci, des chœurs et des chants scéniques. D'autre part la musique instrumentale fut l'objet d'un culte enthousiaste parmi les habitants d'Alexandrie. Au commencement du IIIe siècle de notre ère Athénée nous montre ses concitoyens possédés d'une vraie fureur de dilettantisme :

« Les Alexandrins sont les plus musiciens de tous les peuples connus. Je n'entends « pas seulement parler de l'art de la citharodie; il est si répandu dans notre ville, même « chez les gens du commun et privés de toute éducation, qu'ils remarqueront tout de « suite la moindre erreur commise pendant l'exécution. Ils sont également très-habiles « à jouer des instruments à vent, soit les flûtes parthéniennes et les chalumeaux enfantins, « soit les chalumeaux masculins, que l'on appelle parfaits et plus-que-parfaits, soit les « flûtes citharistériennes, » etc. 4

On sait que sur cette antique terre d'Egypte la pratique des instruments avait atteint depuis des siècles un développement

1 Les seize mètres d'Hâfiz énumérés par Westphal (Metrik, T. II, p. 65) ont évidemment une origine grecque. Les nos I? 2 et 3 sont des dactyles-épitrites; n° 4 est formé de la réunion de deux hémiambes; nos 5 et 6 sont des tétramètres ioniques majeurs; nos 7 et 8 des tétramètres ioniques mineurs, le second avec anaclase; n° 9, deux glyconiens premiers accouplés; nos 10, n, 13, 14, 15, 16, logaèdes; le n° 12 est douteux.

2 Plusieurs instruments grecs, la cithare, la sambuque, le psaltérion, sont mentionnés dans le livre de Daniel (ch. III, v. 5), dont la rédaction se place entre 167 et 164 av. J. C. Cf. Reuss, Introd. au livre de Dan., p. 227.

3 Les poètes qui, d'après Suidas, forment la pléiade sont Homère le tragique, Sosithée, Lycophron, Alexandre, Philiscos, Sosiphane et Dionysiade. Cf. Welckek, die griechischen Tragudicn. Bonn, 1841, T. III, p. 1242 et suiv.

4 Livre IV, p. 176, e, et suiv.