IV

coupe mu^caie En ce qui regarde la part réservée à la musique, on a comparé

du

drame antique, depuis longtemps le drame antique à l'opéra, et les travaux philologiques les plus récents ont justifié pleinement cette manière de voir, pour autant qu'elle se limite à la partie vocale. Car en ce qui concerne l'instrumentation, il y a loin de la flûte unique dont parlent les auteurs de l'époque romaine aux sonorités riches et voluptueuses de l'orchestre moderne. Toutefois ce n'est pas notre opéra sérieux, mais bien l'opéra-comique qui présente le plus de ressemblance avec le drame grec; en effet, à côté du chant, ces deux derniers genres de spectacle admettent la parole, soit absolument nue, soit soutenue par le jeu des instruments.

La tragédie grecque — pour commencer par l:espèce de drame dont il nous reste le plus de monuments — se compose de deux parties essentielles qui sont aisément reconnaissabies aux formes de la versification. En premier lieu une partie lyrico-orchestique , étrangère à l'action proprement dite et exprimant les sentiments qu'éveille dans l'âme du spectateur le contrecoup des événements tragiques : elle est entièrement confiée au chœur, et ses formes rhythmico-métriques ont été décrites au paragraphe précédent. En second lieu une partie scênique ou mimétique, c'est-à-dire le drame lui-même, contenu dans les discours et colloques répartis entre les divers personnages, discours et colloques auxquels le chœur se mêle par l'organe de son chef, le coryphée. Cette partie de l'œuvre est écrite en vers égaux ; elle se sert de deux mètres anacrousiques, simples, énergiques et mouvementés : pour le dialogue courant, — l'équivalent du recitativo secco de l'ancien opéra italien et de la prose de l'opéra-comique — la tragédie emploie l'ïambe trimètre1; lorsque le discours s'élève et que la situation prend une teinte marquée de solennité, des systèmes anapestiques (p. 179-180) se substituent aux suites non

1 Voir ci-dessus, p. 174. — Le tétramètre trochaïque n'apparaît que par exception. Voir pp. 173 et 174 (note 2)

interrompues d'iambes1. Ces anapestes apparaissent d'habitude aux endroits où le dialogue se soude au chant et particulièrement avant le chœur d'entrée2; ils se font entendre sur le passage des cortèges triomphaux ou funèbres (pp. 120, 132-133), ou bien ils sont intercalés entre les strophes d'un canticum.

Chacune des deux grandes divisions de l'œuvre tragique avait son mode spécial d'exécution. Ainsi qu'on l'a vu précédemment, la partie lyrique se chantait d'un bout à l'autre. — Quant à la partie scénique elle était en grande partie déclamée. Mais dans cette déclamation même il y a lieu de distinguer deux degrés, deux manières. L'une, propre aux iambes trimètres et inventée pour ce vers, est la paraaatalogé , déclamation parlée en mesure sur un accompagnement instrumental3 : peut-être quelque chose d'analogue à ce débit moitié chanté dont les anciens acteurs de vaudeville faisaient usage dans les couplets d'un contenu trèssentimental. L'autre manière s'applique aux systèmes d'anapestes. Pour celle-ci aucun renseignement direct ne nous est parvenu; mais l'usage typique de l'anapeste comme mètre de transition et la fréquence de son emploi dans l'ensemble choral indiquent une déclamation chantée, se rapprochant assez souvent de la vraie mélodie4. Plus d'une fois déjà nous avons eu lieu de le constater : chez les anciens le mètre d'un morceau poétique est, en thèse générale, un critérium sûr pour déterminer le mode d'interprétation que l'auteur a en vue. Aux époques où l'art poursuit un développement organique, la forme et le fond se commandent mutuellement,

1 « L'anapeste a beaucoup de gravité. Partout où il s'agira d'imprimer à son sujet « un caractère grandiose aucun rhythme ne viendra mieux à propos. » Dion. Halic, de Comp. verb^ XVII- — Euripide a des scènes entières en systèmes anapestiques : tel est, au début d'iphigénie en Aulide, le colloque nocturne entre Agamemnon et son vieil esclave. — L'anapeste ne précède jamais les chœurs où apparaît le rhythme quinaire.

2 Eschyle a des anapestes même devant ses stasima, mais cet usage n'a pas prévalu auprès de ses successeurs. Aristote (Poét., ch. 12) définit le stasimon « un chant choral « qui n'est pas accompagné d'une tirade d'anapestes ou de trochées, » On sait que dans la comédie le tétramètre trochaïque tient la place des anapestes de la tragédie.

3 Voir ci-dessus p. 75, note 2. — Aristote, ProbL, XIX, 6, cité dans le texte de la même page.

4 Le chant seul convient au chœur : faire parler à la fois 15 personnes (c'était le nombre des chorentes tragiques) serait ridicule et absurde.