LES INSTRUMENTS DE L'ANTIQUITE

Vant d'aborder la partie spécialement historique de cet ouvrage, dans laquelle nous nous efforcerons d'esquisser, par ordre d'époques, un tableau succinct du développement de chacune des branches de l'art musical, il nous reste à décrire les organes matériels dont disposait cet art pour la production de ses effets.

Bien que depuis les temps les plus reculés les Hellènes se soient trouvés en contact suivi avec les peuples de l'Asie occidentale, et qu'ils leur aient emprunté beaucoup d'éléments artistiques, ils sont toujours restés étrangers à leur goût pour la musique bruyante, pour les sonorités hétérogènes. Jamais les instruments à percussion1 n'ont eu accès aux concerts grecs : ils ne se font entendre que dans les danses licencieuses propres aux cultes, originairement asiatiques, de Dionysos et de Cybèle. Parmi les instruments construits d'ordinaire en métal, les Grecs

1 Athén., 1. XIV, p. 636, c, d, e. — Cf. Volkmann, Plut, de Musica, p. 137-140. II > 3i

cordes.

et les Romains connaissaient la trompette droite et cylindrique {rdj.inyç, tuba), aux sons clairs, éclatants, et le cor recourbé (yjpaç, cornu, lituus), dont le timbre, plus voilé, se rapprochait de celui de notre bugle1. L'un et l'autre n'étaient utilisés en Grèce que pour certains actes et cérémonies de la vie publique et religieuse : appels de guerre, proclamations des hérauts, sacrifices, funérailles; il en fut différemment à Rome, lorsque les Alexandrins, héritiers du luxe instrumental des anciens Egyptiens, y eurent mis à la mode les grands effets de masses2. Au résumé, les seuls agents sonores que les Hellènes aient admis dans leurs œuvres musicales appartiennent soit à la classe des instruments à vent en bois, soit à celle des instruments à cordes pincées. instruments» Ces derniers eux-mêmes suivent tous le même principe, quant au mode d'ébranlement sonore et quant au maniement technique; ils ne se distinguent entre eux que par le nom, par l'aspect et par l'étendue. Leurs cordes se touchent à vide ; chacune d'elles ne produit qu'un son unique. L'antiquité gréco-romaine ne paraît pas avoir fait usage d'instruments dont les cordes se raccourcissent artificiellement sous la pression des doigts, à l'instar de la guitare et du luth. Les rares instruments à manche dont le nom se rencontre çà et là servent à des expérimentations acoustiques, comme le monocorde (xccvtov), ou figurent parmi les produits étrangers accueillis par la population cosmopolite d'Alexandrie; tel est le tricorde ou pandoura\

Tous les instruments à cordes dont le compositeur antique avait la libre disposition étaient donc de la même famille que nos harpes, mais avec des dimensions plus petites et une plus faible intensité. On a eu beau améliorer peu à peu les procédés de facture, augmenter l'échelle des sons par l'adjonction de nouvelles cordes, le timbre n'en est pas moins resté le même; de sorte que

1 Sur les instruments de cuivre voir le § 1 de l'Appendice.

2 Fkiedlander, Mœurs romaines du siècle d'Auguste, trau de Ch. Vogel. Paris, 1874, T. III, p. 370 et suiv.

3 « Le monocorde est une invention des Arabes; le tricorde, que les Assyriens nomment « pandoura, est une invention de ceux-ci. » Pollux, 1. IV, ch. 9, sect. 60. — Cf. Meib., Not. in Nicom., p. 45. — Bien qu'utilisé principalement pour l'étude des rapports mathématiques des intervalles x .le monocorde .n'était pas tout à fait exclu de la pratique musicale. Voir le passage de Ptolémée. T. 1 , p. 359, note 4.

nous sommes invinciblement amenés à cette conclusion : en fait d'instruments à cordes, les Grecs et les Romains n'ont possédé que celui dont le rôle est le moins essentiel dans l'orchestre moderne, encore ne l'ont-ils connu que sous une forme rudimentaire. Une sonorité pareille, sèche et sans éclat, suffisait à soutenir la voix, mais non à renforcer l'effet du chant par la magie du coloris instrumental.

Les appareils sonores dont il vient d'être question recevaient la qualification générique & instruments percutés (xpovd^sva opyavcc)1; leurs cordes étaient mises en vibration, soit directement par le doigt, soit au moyen d'un crochet en os, en métal ou en bois, dit plectrum, plectre2. Ce dernier procédé est le moins ancien : en général sur les vieux monuments les doigts seuls sont mis en œuvre. Homère ignore encore l'usage du plectre. Pour les instruments nationaux des Grecs, les deux procédés étaient adoptés concurremment. Quant à ceux d'origine asiatique, ils n'admettaient que le simple attouchement des doigts {psalmos), de là leur dénomination commune de psalteria3.

Malgré le peu de variété dont les instruments de cette, espèce sont susceptibles, leurs noms occupent chez Pollux et Athénée une liste assez étendue4. On ne peut douter que les deux compilateurs n'aient souvent appliqué des dénominations différentes à des objets identiques. Mais il n'y a certes pas là de quoi étonner un musicien moderne, habitué à des synonymies semblables5. Quant à la difficulté que l'on éprouve, en présence de renseignements insuffisants, vagues et divergents, à préciser les analogies

1 Ils sont dits aussi tendus {èvrocrd) ou touches (x.a.bocirToi).

2 Le mot TC\r/x.rcov a les diverses acceptions d'aiguillon, fouet, ergot de coq, éperon.

3 Faire résonner les cordes sans le secours du plectre se dit en grec yaÀÀ£;v; un instrument ainsi mis en vibration était un ^ockrr^iov. Aristote (Probl., XIX, 23) donne cette épithète au trigone. — Apollodore (ap. Athén., 1. XIV, p. 636, f) dit que le psaltérion est identique avec la magadis. — Cependant le mot ^xat^oiov désigne parfois un instrument spécial. Cf. Id., 1. IV, p. 183, c, ainsi que la note suivante.

4 h Parmi les instruments percutés on compte la lyre, la cithare, le barbiton (ou bary- « miton), la chélys, le psaltérion, le trigone, la sambuque, la pectis, la plwrminx, la phénix, la « spadix, la lyre phénicienne , le clepsiambe , le pariambe, Yiambuque , le scindapse, Vépi- « gone, etc. » Poll., 1. IV, ch. 9, sect. 59.

5 Viole = Quinte = Alto ; — Hautbois de chasse = Cor anglais; — Como di Bassetto = Clarinette alto; — Saxhorn = Bugle, etc.

et les dissemblances, elle n'étonnera pas davantage les personnes tant soit peu familiarisées avec l'histoire de nos instruments européens. Celles-là savent combien il est malaisé d'acquérir des notions exactes de certains instruments employés il y a un siècle à peine (dans les œuvres de J. S. Bach, par exemple). Lorsque les documents ne concordent pas, les assertions des hommes spéciaux doivent naturellement prévaloir sur les citations des poètes, dans lesquelles on ne peut s'attendre à trouver une exactitude absolue. Au reste, nous ne nous arrêterons pas à disserter longuement sur les instruments dont il n'est fait chez les anciens auteurs qu'une mention fugitive. Il nous suffira de combiner avec soin tout ce qui nous est transmis à l'égard de ceux qui ont joué un rôle nettement défini dans l'art hellénique.

Pour simplifier cette matière assez confuse, nous diviserons les instruments à cordes en deux classes : i° ceux que les Grecs considéraient comme indigènes (ils avaient primitivement peu de cordes); 2° ceux dont l'origine asiatique n'était pas douteuse (ils avaient déjà beaucoup de cordes lorsqu'ils furent importés dans l'Hellade). Ces derniers, dont nous nous occuperons d'abord, se partagent eux-mêmes en deux groupes distincts. instruments Quatre instruments (la pectis, la magadis, la lyre phénicienne et

la sambuque), assez semblables entre eux pour que plusieurs écrivains aient pu les identifier, forment le premier groupe. — La pectis , empruntée, selon toute apparence, aux Lydiens et presque toujours jouée par des femmes, était propre aux chants voluptueux de l'Orient. Elle avait un diapason élevé : Téleste de Sélinonte l'appelle « la pectis aux sons aigus1. » On dit que Sappho fut la première à en propager l'usage2. — La magadis était une variété de la pectis3, également en faveur à Lesbos4* ses cordes étaient disposées de façon à permettre d'attaquer simultanément celles qui se répondaient à l'octave. Dérivé de magas (udyaç), chevalet, le mot magadis signifie octave et plus particulièrement l'octave harmonique, que l'on obtient en arrêtant la

1 Voir ci-dessus, T. I, p. 183.

2 Athén., 1. XIV, p. 635, e.

3 '< La. pectis est identique avec la magadis, au dire d'Aristoxène. » Ib., p. 635, e.

4 Ib., p. 635, a.

ctransrers.

vibration d'une corde juste à son point milieu. Par une extension du sens primitif, il désigne un instrument quelconque1, construit, soit en vue de faire entendre des suites d'octaves, soit pour jouer à l'octave d'un autre instrument2. Selon cette dernière acception, notre petite flûte traversière, que les Italiens appellent ottavino (flûte octave ou octavin), serait la magadis de la flûte ordinaire. C'est sur une magadis montée de vingt cordes, invention des Lydienb, qu'Anacréon accompagnait quelques-unes de ses chansons erotiques3. — Un autre instrument, mentionné assez souvent sous le nom de lyre phénicienne Çhvpcc (f)oivi^ ou (fromxiov), sonnait aussi l'octave, à ce que l'on peut inférer du 18e problème musical d'Aristote4. — D'autre part on nous apprend que la lyre phénicienne est identique avec la sambnque syrienne, laquelle, de son côté, ne serait qu'une autre forme de la magadis5. Le son aigu de la sambuque paraît avoir beaucoup frappé les anciens6.

Deux instruments de diapason grave (le barbitos et le tvigone) composent le second groupe. L'un ou l'autre se joignait habituellement à l'un des quatre instruments aigus, afin de soutenir

1 « Magadis : i° flûte citliaristrie ; 2° instrument à cordes pincées par les doigts. » Hesychius au mot Ma.yo.8eic.

2 « La magadis est un instrument touché par les doigts, au dire d'Anacréon , et une 0 invention des Lydiens. 0 Athén., 1. XIV, p. 634, f. — « On appelait magadis des « instruments qui étaient accordés à l'octave et à l'unisson du chant (ttcccio-cc t-jj ij.eXel >< au lieu de tthoç Itcc rà ,'xésiy). » Phyllis de Délos ap. Athén., 1. XIV, p. 636, c. — Le terme musical magadiser (/xaya^'îjeiy) a le sens de faire des suites de consonnanccs, à !a façon de Yorganum d'Hucbald. Voir T. I, p. 358, note 2.

3 Athén., 1. XIV, p. 634, c, et p. 635, c. — Sur l'accord et l'étendue de la magadis voir le § 2 de l'Appendice.

4 Cité plus haut, T. I, p. 358, note 2.

5 « La sambuque, invention des Syriens, est dite aussi lyrophoenïx. » Athén., i. IV, p. 175, d. — « Euphorion (de Chalcis, qui fleurit vers 220 av. J. C.) dit qu'il existait « anciennement un instrument dit magadis, lequel, ayant été plus tard modifié dans sa « forme, reçut le nom de sambuque. » Id., 1. XIV, p. 635, a. — Les versions sur l'origine de la sambuque diffèrent entre elles. Id., 1. IV, p. 175, e; 1. XIV, pp. 633, f.

6 « Parmi les instruments à cordes, la lyre correspond au caractère mâle, attendu sa « grande gravité et sa rudesse; la sambuque au caractère féminin. En effet, celle-ci « manque de noblesse, et à cause de son acuité considérable, résultant de la petitesse « de ses cordes, elle conduit au relâchement. Quant à ceux des instruments à cordes « qui sont intermédiaire:* [entre le grave et l'aigu], le polyphtliongue (instrument inconnu) « participe du caractère féminin , et la cithare ne s'éloigne guère de la virilité propre à la « lyre. » Arist. Quint., p. 101.

le chant, tandis que la pectis ou la magadis exécutait à l'aigu un accompagnement plus ou moins figuré1. Le barbitos2 fut cultivé principalement par les lyriques lesbiens et par ceux qui se rattachent à leur école3. Dans un chant de table, dédié à Hiéron de Syracuse, Pindare, rappelant sans doute une légende locale, dit en parlant du barbitos4 :

« Terpandre de Lesbos l'imagina en entendant le premier, aux repas des Lydiens, « résonner sous les doigts la haute pectis en sons consonnants. »'

Le second instrument qui s'adjoignait à la pectis est la harpe des Egyptiens et des peuples sémitiques, le psaltcrion triangulaire ou trigone5. Sophocle en décrit ainsi l'usage dans une de ses tragédies perdues, les Mysiens6 :

« [On entend] un grand nombre de trigones phrygiens et, en guise de réponse, les « accords (t'jv/Jj^Aol) de la. pectis lydienne résonnent. »

L'étendue de tous ces instruments étrangers était sans doute fort diverse, et peut-être même n'avait-elle rien de fixe pour chacun d'eux en particulier. Mais la division de leur échelle, moins primitive que celle des instruments indigènes, révèle une communauté d'origine dont les anciens ont de tout temps gardé le sentiment très-net. A l'imitation des instruments à vent, également perfectionnés, sinon inventés, par les peuples de l'Asie mineure, l'échelle des pectis, des trigones et autres était combinée de manière à rendre possibles les changements subits de ton et de mode; ce qui s'obtenait par l'insertion d'un certain nombre de cordes chromatiques. Voilà un point que relèvent vivement

1 Voir T. I, p. 363 et suiv.

2 On trouve chez Pollux et chez Athénée les variantes barbiton, barymiton, baromos et barmos. — Athénée (1. IV, p. 183, b) cite deux vers du comique Anaxilas, dans lesquels il est question de barbitos à trois cordes; mais je crois qu'il faut lire : « J'aurais fabriqué des « barbitos, des tricliordes (rsiy^ocSct au lieu de ?cr/Jc*$ovç), des pectis , des cithares, des c lyres, des scindapses, »

3 « Le baromos et le barbitos, l'un et l'autre mentionnés par Sappho et par Anacréon.... » Athén., 1. IV, p. 182, f. — Horace attribue l'invention du barbitos à Alcée (Carm., I, 32); Néanthès de Cyzique (ap. Athén., 1. IV, p. 175, e) en fait honneur à Anacréon

4 Athén., 1. XIV, p. 635, d (Bergk, fr. 102, 3e éd.).

5 Id., 1. IV, p. 175, d. — Ptol., Harm., 1. III, ch. 7. — Cf. Aristote, ProbL, XIX, 23, d'où il paraît résulter que le trigone avait d'ordinaire une étendue de deux octaves.

6 Athén., 1. IV, p. 183, e.

les écrivains moralistes de l'école de Socrate, adversaires de toute innovation tendant à mitiger la sévérité de l'ancien art1.

Mentionnons encore deux autres instruments polycordes (V epigone et le simikion), lesquels, selon toute apparence, embrassaient la presque totalité du système musical en vigueur chez les anciens, h'êpigone, nommé ainsi du nom de son inventeur, Epigone d'Ambracie, contemporain de Lasos et chef d'une école célèbre2, avait quarante cordes3. C'est l'instrument le plus riche en sons que l'antiquité semble avoir possédé. Quelle était son échelle ? A supposer que les quarante cordes eussent été disposées dans l'ordre diatonique, l'étendue totale aurait atteint cinq octaves et une quinte, ce qui est en dehors de toutes les probabilités. Rangées en échelle chromatique, elles eussent encore dépassé la triple octave d'un intervalle de tierce mineure. Or la dernière supposition n'a pas plus de vraisemblance que la première, en présence d'un texte d'Aristoxène, où il est dit expressément que la pratique musicale de ce temps ignorait l'usage d'instruments s'étendant jusqu'à trois octaves4. Il faut donc admettre que l'échelle de Yépigone renfermait des intervalles plus petits que le demi-ton. D'autre part nous savons qu'Epigone est précisément un de ces harmoniciens, prédécesseurs du grand mousicos, qui avaient

1 « Il ne nous faudra pas, pour nos chants et notre mélodie, d'instruments polycordes « et capables d'exécuter toutes les harmonies.... Et nous nous dispenserons d'entretenir « des ouvriers pour fabriquer des trigones, des pectis et tous ces instruments à cordes « nombreuses et à échelles multiples.... Admettras-tu dans notre État l'aulète et le facteur « d'auloi ? Cet instrument n'équivîfut-il pas à celui qui possède le plus de cordes ? >( D'ailleurs, les instruments [à cordes] qui rendent toutes les harmonies, que sont-ils, « sinon des imitations de Y autos? » Platon, RepubL, liv. III, p. 399, c, d.

2 Cf. Arisïox., Archai, p. 3 (avec les notes de Meibom sur ce passage) et Athén., 1. XIV, p. 637, f. — « L' epigone, bien qu'il ait aujourd'hui la forme d'un psaltcrion «■ vertical^, conserve néanmoins le nom de celui qui le mit en usage. Epigone, originaire * d'Ambracie, fut reçu citoyen à Sicyone. Très-bon musicien et habile à se servir de « la main, il jouait sans plectre. » Juba (au commencement de l'ère vulgaire) ap. Athén., 1. IV, p. 183, c, d.

3 Poll., 1. IV, ch. 9, sect. 59. — Il n'y a aucune raison d'admettre „ avec quelques -écrivains modernes, que les cordes fussent doubles, de sorte que Yépigone n'aurait possédé en réalité que vingt sons différents. C-rla n'est dit nulle part, ni à propos de cet instrument, ni à propos d'aucun autre.

4 Archait*p. 20-21 (Meib.). Voir la traduction ci-dessus, T. I , p. 235. note 2.

a On peut inférer de ce passage qu'à l'origine les cordes de Yépigone étaient disposées horizontalement et se touchaient de la même manière que celles de la ziihcr viennoise.

pour système d'enseigner ies notes au moyen de la catapycnosc (T. I, pp. 433 et 434). Chaque octave divisée d'après ce procédé contient vingt sons, et la juxtaposition de deux octaves (le son médian étant répété) donne exactement les quarante cordes cherchées. On est ainsi amené à croire que Vcpigone servait à démontrer d'une manière sensible ce fractionnement des échelles. Sans un pareil instrument, qui, de même que nos pianos et nos orgues, renfermait tous les sons admis dans la pratique réelle de l'art, on ne voit pas comment les théoriciens eussent pu donner à leurs disciples une idée nette de la théorie musicale et de la valeur absolue des signes de la notation. Il est probable que Yépigone réunissait la collection complète des sons contenus dans la double octave du ton dorien, étendue que les anciens considéraient comme la partie essentielle de leur échelle générale, comme le domaine propre des voix d'homme1.

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Le simikion, mentionné chez Pollux, comptait trente-cinq cordes2. En supposant que celles-ci fussent disposées par demitons, elles comprenaient deux octaves et une septième mineure (soit depuis la proslambanomcne hypophrygienne, sol1, jusqu'à la note liypcrbolcon hyperphrygienne, fa4), ce qui ne sort pas des limites extrêmes assignées par Aristoxène aux instruments de son époque3.

Nous passons sous silence quelques autres instruments à cordes d'un usage plus rare, et dont la plupart restèrent inconnus aux Hellènes des temps classiques, le nablas, le scindapse, la

1 T. I, pp. 239, 240 et particulièrement la note 1 de cette dernière page.

2 Liv. IV, ch. 9, sect. 59.

3 « Si l'on a égard à la pratique donnée par la voix humaine et par les instruments, il <• existe un intervalle consonnant maximum : celui de deux octaves et une quinte, car ». nous ne nous étendons pas jusqu'à trois octaves. » Aristox., Archai, p. 20 (Meib.).

spadix, le clepsiambe, etc.1, tous, comme les précédents, d'origine étrangère2.

Arrivons aux instruments à cordes spécialement grecs, ou du moins adoptés comme tels. Ils sont au nombre de deux : la lyre et la cithare. Les monuments antiques de toute espèce — vases, statues, bas-reliefs, peintures, bijoux — nous ont conservé une foule de représentations fidèles de l'un et de l'autre. Leur forme ordinaire est celle-ci :