CITHARE

La lyre (Âu/sa), telle qu'on la voit ici, répond à la description que les anciens nous ont laissée de l'instrument mythique d'Hermès. Selon l'opinion commune, la caisse de résonnance était primitivement formée par une écaille de tortue ; de là le nom poétique de la lyre (chelys = tortue)3. Sur la face creuse de l'écaillé,

Instruments indigènes.

1 Scindasse, instrument à quatre cordes (et à manche?), d'après un passage du poëte parodique Matron (vers 330 av. J. C); il était de grande dimension. Athén., liv. IV, p. 183, a. Cf. liv. XIV, p. 636. b. — La spadix est nommée par Pollux et par Nicomaque. Quintilien (Inst. Or., I, 10, 31) en parle comme d'un instrument employé à Rome dans la musique efféminée des concerts'et dont l'usage, selon lui, devrait être interdit aux filles honnêtes. — Les iambuques servaient à chanter des iambes réguliers, les cUpsiambcs des iambes métaboliques. Phyllis de Délos ap. Athén., 1. XIV, p. 636, b. — Suidas identifie les termes iambuquc et sambuque (au mot (ra.u,fivy.rf).

2 « Aristoxène appelle instruments exotiques les lyres phéniciennes, les peciis,\es maga- « dis, les sambuques, les trigoncs, les elepsiambes, les scindapses.... » Athén., 1. IV, p. 182, f.

3 Chez les poètes, la lyre s'appelle phorminx (<$>éc[My%)', dans le dialecte ionien-épique, le mot usuel est kitJiaris [KiSapiç), entièrement différent de kithara, cithare. Cf. Westph., Geschichte, p. 92 et suiv. — « La kitharis et la cithare diffèrent entre elles, dit Aristoxène

recouverte par une peau tendue, et parallèlement à la caisse de résonnance, s'élèvent deux branches légèrement recourbées et assujetties à leur partie supérieure par une traverse. Des cordes de boyau1 viennent s'adapter à la traverse au moyen de chevilles2, et vont rejoindre l'extrémité inférieure de l'instrument. Un chevalet sert à isoler la partie vibratile des cordes, et à prévenir leur contact avec le corps de l'instrument.

De même que nos instruments à manche (violons, guitares), la lyre a des cordes de longueur égale, la grosseur seule varie; c'est là le trait par lequel ce type instrumental se distingue des harpes, caractérisées par la longueur graduée des cordes.

Ainsi qu'on peut le constater à première vue, la cithare (xiOipa,) n'est autre chose qu'une lyre perfectionnée. Tandis que les deux bras de la lyre sont construits très-légèrement, de manière à faire converger tout le poids de l'appareil vers sa partie inférieure, dans la cithare les parties latérales offrent, au contraire, un développement plus considérable, et servent visiblement à augmenter la résonnance. La construction matérielle accuse plus de soin, et l'instrument dans son ensemble figure avec avantage à côté de la lyre. Ainsi que la pcctis et la magadis, la cithare fut empruntée à l'Asie3; mais par une exception remarquable, due

« dans son Traite d'instrumentation {ytzfi o^ydvov) : car la kitharis est la lyre, et ceux qui

■ en jouent sont appelés [par le vulgaire] citJiaristes. Nous autres [musiciens], nous les

■ appelons Jyrodes, de même que nous donnons le nom de citharedes à ceux qui jouent h de la cithare. » Ammox., de Dijf. voc, p. 82. — Plus tard le mot citharistc désigna un musicien qui joue ou accompagne sur un instrument à cordes, sans chanter lui-même :

• Le citharldc diffère du citharistc en ce que le citharede met la voix en œuvre, tandis que

• le citharistc s'applique seulement à jouer. » Scliol. Arist., III, p. 4. — « Des citharistes « faisant résonner des lyres heptacordes en ivoire et des instruments dits barbitos. » Dion. Halic, Aniiq. Rom., 1. VII, ch. jz. — En général la qualification de citharistc porte avec elle l'idée d'un musicien de bas étage.

1 Pokth., p. 294. — Cf. Ambros, GcscJi. der Musik, T. I, p. 469.

2 Dans les lyres d'une construction très-primitive (telles que le kissar nubien, qui se trouve au Musée instrumental du Conservatoire de Bruxelles) des lanières, auxquelles étaient attachées les cordes, s'enroulaient sur la traverse en guise d'anneaux; l'on tendait et l'on accordait les cordes en faisant tourner ces anneaux sur leur axe.

3 « La forme de la cithare fut établie en premier lieu par Képion, disciple de « Terpandre. Elle fut dite asiade, parce que les citharèdes lesbiens demeurant en Asie « avaient coutume de s'en servir. » Plut., de Mus. (W., $ V). Sur l'origine asiatique de la cithare voir Burette. Rem. XXXIX.

à son emploi dans les nomes apolliniques, elle devint, au même titre que la Ivre, un des organes privilégiés de l'art national des Grecs.

Des deux instruments, la lyre était la plus répandue. Elle n'exigeait pas un long exercice; c'est pourquoi elle était adoptée, à l'exclusion de tout autre instrument de musique, pour l'éducation musicale de la jeunesse. Elle apparaît comme le représentant du chant et de la danse dans les jeux gymniques et dans les autres fêtes populaires; nous la voyons entre les mains des héros, des femmes, des musiciens semi-fabuleux (Orphée, Musée, Thamyris, Olympe), des Bacchantes, des Satyres, des Muses. Certaines

divinités (Artémis, Dionysos, Eros, Hermès) ont souvent aussi une lyre pour attribut. Il en est de même d'Apollon, excepté lorsqu'il est représenté comme chef des citharèdes; dans ce cas, il tient une cithare. De ce qui précède nous conclurons que la lyre était familière à des personnes de toute classe, au lieu que la cithare convenait exclusivement aux musiciens de profession1; elle ne pouvait être maniée que par un virtuose, et on ne l'exhibait que dans les solennités publiques, dans les concours. Lors donc qu'Aristoxène parle de la difficulté de jouer des instruments à cordes, il n'a évidemment en vue que la cithare des agones.

Au premier abord on comprend difficilement en quoi la technique de la cithare pouvait être plus compliquée que celle de la lyre, puisque les deux instruments se jouaient de la même manière. La différence consistait principalement dans le style en vogue pour la musique de cithare, lequel admettait des raffinements d'exécution inusités ou impossibles sur la lyre, et principalement des changements rapides de l'accord, des traits d'agilité, des passages en doubles cordes, etc. Au temps des Antonins les citharèdes et les lyrodes formaient deux castes musicales bien distinctes, ayant chacune son vocabulaire technique2.

1 Aristote (Polit., 1. VIII, ch. G) appelle la cithare un instrument d'artiste (ooya.vrjv 'ï&XyiyLÔv). — « Aristoxène préfère les instruments à cordes aux instruments à vent, « parce que ces derniers sont plus faciles; en effet plusieurs jouent de Y endos et de la « flûte sans étude préliminaire, par exemple les bergers. » AthÉN., 1. IV, p. 174, e. — « On dit que, parmi les artistes grecs, ceux-là sont aulodes qui n'ont pu devenir « citharèdes. » Cic, pro Mur., ch. 13.

2 Cf. Ptol., Harm., 1. I , ch. 16; I, II , ch. 1 et 16.

Un phénomène caractéristique de l'histoire musicale, c'est la lenteur avec laquelle se développa l'étendue des lyres et des cithares, et la vive résistance que l'esprit conservateur des Grecs européens opposa toujours au perfectionnement des instruments nationaux. Longtemps on s'est contenté de sept ou de huit cordes, et ce nombre ne fut dépassé qu'à une époque où la décadence de l'art classique se faisait déjà sentir. La chose paraît très-étonnante quand on songe que depuis une date fort reculée la plupart des instruments asiatiques, infiniment plus étendus et plus riches, avaient pénétré en Grèce et y étaient cultivés avec succès. Mais ceux-ci semblent avoir été toujours exclus des compositions destinées à l'exécution publique ; ils n'apparaissent que dans les branches secondaires de l'art : dans les concerts de table, par exemple, où des esclaves des deux sexes accompagnaient sur la pectis et la magadis leurs chants bachiques ou lascifs. On les utilisait aussi, comme Yêpigone, pour des démonstrations théoriques1. Ce fut sans doute par suite d'une recrudescence du sentiment national qu'après les guerres 490-479 av.' j. c. médiques l'usage des instruments polycordes de l'Asie tomba dans un discrédit complet chez l'élite de la nation, en même temps que l'étude de Yaulos : « Alors, dit Aristote, disparurent « beaucoup d'anciens instruments, la pectis. le barbiton, les trigones, « les sambuques2. ». Seul le bas peuple continua d'en faire ses délices; c'est au moins là ce qui résulte de quelques indications disséminées chez Aristophane et ses successeurs3. Mais lorsque les Grecs, après avoir perdu leur indépendance, devinrent cosmopolites, et que la saine culture artistique fit place à des excitations d'amateurs blasés, les instruments égyptiens et orientaux, même les plus bizarres, reprirent grande faveur. Alexandrie et plus tard Rome en virent des exhibitions qui, pour le nombre des exécutants et la variété des appareils sonores, ne le cèdent pas aux concerts monstres de nos jours4. Mais en dépit de ces tentatives,

1 Nous avons rattaché à la magadis les origines de la notation. Voir T. I, p. 426.

2 Aristote, Polit., 1. VIII, en. 6. — Cf. Euphorion ap. Athén., 1. IV, p. 182, e.

3 Cf. Akistoph., les TJusnwpJiories, v. 1216, ainsi que les passages d'Anaxilas, d'Anaxandride et d'autres comiques cités par Athénée (11. IV et XIV).

4 Voir ci-après, pp. 591, 607, 619 et suiv.

condamnées à rester stériles dans une musique homophone par essence, la lyre et la cithare ne cessèrent jamais d'être les représentants du véritable art gréco-romain.

Nous allons maintenant esquisser brièvement l'histoire de leurs progrès et de leurs transformations, en laissant de côté les interprétations symboliques, les légendes puériles, auxquelles ont donné lieu l'origine de la lyre et le nombre de ses cordes1. Sans nous arrêter au tétracorde d'Hermès, — fiction pythagoricienne — nous partirons de la lyre à sept cordes, en usage au temps de Terpandre et probablement connue bien des siècles avant lui2.

Les noms traditionnels par lesquels on désigne chacune des Lyres

v N . heptacordes.

cordes de la lyre (hypate, mese., etc.) ont ici leur acception propre et vulgaire; ils expriment uniquement l'ordre, la position (tkêsis) des cordes sur l'instrument, et non leur valeur harmonique {dy nantis) ou leur hauteur absolue (voir T. I, pp. 8g, 286 et suiv.). Si l'on joint les indications contenues dans ces termes aux renseignements que nous tirons des monuments et des documents, voici à peu près comment on est amené à se figurer la pratique instrumentale des temps primitifs.

L'exécutant tenait l'instrument sur le genou ou entre ses bras, les cordes les plus graves tournées vers le dehors, selon l'usage des violonistes et des harpistes modernes. Une semblable position explique d'une façon plausible la dénomination de suprême ou supérieure (hypate), donnée à la corde la plus grave, et, par contre-coup, celle d'infime, dernière (iteté), dont on qualifiait la plus aiguë3. Les termes parhypate (voisine de l'hypate), paranlte (voisine de la nète) trite (antépénultième) et mese (médiane), se comprennent d'eux-mêmes. Toutes les cordes étaient attaquées,

1 Cf. VOLKMANN, Plut, dû MltS., p. I57.

2 Le nombre sept s'applique dans les cultes antiques de l'Asie à tous les objets qu'entoure une certaine vénération; les Védas connaissent sept planètes, sept sons, sept rivières, sept régions, etc. Cf. Benfey, Glossar z. Sdma-Veda au mot sapta. — Haug,

Vedischc Rcithselfragen. Munich, 1876, §§ 2, 15, 24, 36, 45; Burnell, tiie ArsheyabvâJimana of the Sdma-Veda. Mangalore, 1876, p. xliii. — Cf. T. I, p. 172. note 2.

3 « Par analogie avec le mouvement de la planète Saturne, le plus élevé et par « conséquent le plus éloigné de nous, le son le plus grave de l'octocorde a été appelé « hypate; car vifocTov veut dire supérieur. De même, par analogie avec le mouvement de :> la Lune, le plus bas et le plus rapproché de la Terre, le son le plus aigu a reçu le nom « de nète; en effet vkxtov signifie le plus bas. » Nicom., p. 6.

non au moyen du plectre, dont l'usage n'existait pas encore au 725 av -.j.c. temps de Terpandre, mais avec les doigts. On se servait des deux mains, à l'exclusion du petit doigt. Cette dernière particularité ressort de la position du Iichanos, corde que 'touchait V index de la main gauche1. En somme, le tétracorde grave appartenait à la main gauche, le tétracorde aigu à la main droite, à l'exception de la corde médiane, laquelle était ébranlée tantôt par l'une main, tantôt par l'autre2.

A cette époque, presque contemporaine de la fondation de Rome, il n'existait certainement aucun diapason fixe (T. I, p. 243)3. Néanmoins, dans la suite de ce paragraphe nous adopterons comme tel le ton lydien (mise ré3), ainsi que le firent de bonne heure les citharèdes nt>miques et les virtuoses voués à la musique instrumentale. Afin de nous conformer au principe de la notation grecque, nous transcrirons ce ton par une échelle armée d'un bémol, en rappelant au lecteur que pour ramener les notes au diapason moderne, il faut les transposer une tierce mineure plus bas (T. I, pp. 216, 221). La partie centrale du trope lydien, utilisée par les instruments à cordes (sol2 — la3 au diapason antique, mi2 — FA#3au diapason moderne), correspond au médium

1 AiVOivés es'c le nom du second doigt de la main. D'autre part Nicomaque (p. 22) dit à propos du Iichanos hypaton que « cette corde se touchait toujours (?) par le doigt « de la main gauche qui est voisin du pouce. » Ce renseignement, il est vrai, date d'une époque où la main gauche seule se servait des divers doigts, tandis que la main droite attaquait les cordes au moyen du plectre; de plus il ne se rapporte pas au Iichanos méson. Mais si on le rapproche du texte cité dans la note suivante, on pourra sans témérité l'étendre au tétracorde inférieur de la lyre à sept cordes. Ce Iichanos unique de l'heptacorde primitif recevait aussi, d'après le même Nicomaque (p. 7), la dénomination d'hypermèse, corde située au-dessus de la mese (par rapport à l'exécutant).

2 « Selon les musiciens qui s'occupent des instruments à cordes, la quarte est appelée « syllabe (vi/J.apr,) à cause de la forme que prend la main dans le jeu de la lyre : en « effet, lorsqu'on se sert de l'heptacorde, la première compréhension des doigts embrasse ■« une quarte. » Élien ap. Porth., p. 271.

3 Encore de nos jours les Indous, bien qu'ils aient une notation et un système musical très-complets, ne possèdent pas de régulateur pour l'acuité absolue des sons. Voici une communication que je reçois à cet égard du savant directeur de l'école indigène de musique à Calcutta, M. Sourindro Mahun Tagore, sous la date du 25 juin 1877 : i< We hâve not such instrument as pitch-pipe or tuning-fork, but in tuning the instruments mi « are chiejiy guidai by the car. Each persan tunes the own to a certain pitch adopted by guess, ■■< to the power 0/ the instrument and qualiiy of the strings and the capacity of the voice « intended to bc accompanied. »

de la voix de ténor1. Les anciens semblent avoir préféré les voix hautes pour le chant religieux2 et les solos de concert; ils utilisaient les voix moyennes, les plus communes, dans la musique chorale, en réservant les basses pour le comique ou le grand tragique3.

Selon une tradition en pleine vigueur au temps d'Aristote, l'étendue de la lyre se limitait primitivement à deux tétracordes conjoints4 (incson et synemmcnon). C'est donc de la manière suivante que nous décrirons la succession mélodique et le maniement de l'instrument.

Accord primitif de lu lyre à sept cordes.

Hypate ParhyPate Lichanos MÈSE Trite Paranlic Nète

(suprême ou (voisine de la (corde de l'index), (corde médiane), (troisième), (avant-dernière). (dernière). grave). suprême).

fLh)

Pouce. Annulaire. Médius. Index.

Annulaire.

t?-CT -&- Médius. Index.

Pouce.