XIX. Du mundium

Le système de solidarité personnelle passant dans le patrimoine, sous la forme du principe de copropriété, est devenu la source du régime des successions ; mais il parait plus immédiatement encore dans un ordre d'idées qui le complète : nous voulons parler de la protection du cbef de famille sur les personnes soumises a son mundium.

Dans une société où les excès de la liberté individuelle n'avaient de sanction que dans le droit de vengeance , on chercha à rendre la responsabilité plus sérieuse , en l'individualisant. Après l'avoir restreinte à la famille proprement dite , l'avoir taxée au moyen des composi*tions , on la concentra sur la tète du chef de famille. C'est lui qui doit payer le wheregeld pour sa femme et ses enfants mineurs demeurant près de lui. 11 est pareillement responsable pour ses esclaves, pour toutes les personnes qui relèvent de près ou de loin de son autorité.

Cette garantie suppose en même temps un droit corrélatif. Le chef est chargé de défendre les membres de la famille , de poursuivre et de recevoir le paiement du wheregeld dû en réparation d'une aggression étrangère

dont ils auraient été victimes. A ce point de vue y tous les droits comme toutes les obligations se concentrent en lui seul; il a pleinç autorité sur les personnes et les biens de ses protégés. Or, cette triple qualité de garant , de tuteur et de chef domestique est résumée dans l'expression de mundium, que les lois anglo-saxonnes traduisent par fidquêêio (L. JEthelr. reg. ) ; les lois burgundes , par tutela(S^yDe Pup.); les lois wisigothes , par poteitas ( 111 y 7 ). a Potestas in alterius personam vel res y mundium id est protectio vocabatur. » (Heinecc. )

Le chef de famille était appelé tnundoald, et pour désigner une personne qui ne relève que d'elle- même * les lois lombardes emploient Fexpression de seïb^mur^ doald.

Dans ces derniers temps seulement on a restitué à cette institution purement germanique toute son importance; elle explique la plupart des singularités des lois barbares; elle est la base de Foi^anisation domestique y et renferme le germe des institutions féo* dales. Le mundium a survécu au régime barbare ; il se produit dans le droit coutumier sous le nom de mattibournie; il est, pour ainsi dire, le centre du droit public et du droit privé à toutes les époques. C'est à ce principe même que nous croyons pouvoir rattacher le plus directement celui de la saisine possessoire et de la saisine héréditaire.. La saisine ne serait qu'une forme du mundium dans les rapports de la personne avec les choses. Cette vérité , que le savant Klimrath a entrevue, ressortira naturellement des conclusions déjà tirées par la science. Il suffit presque de la formuler pour l'aper*

cevoir éclairée sur toutes les faces par les travaux existants sur les époques barbare et féodale. « Tout le droit germanique et coutumier repose sur ces deux principes: la saisine pour les choses , la garde pour les personnes ; et ces deux principes se réunissent dans Tidée commune de défense et de protection. » (Klimr., t. II, p. 381. ) La fin de ce chapitre aura pour objet la démonstration de cette vérité.