CHAPITRE VII

Les croyances p^Qg q^ examinc Igs pcuples anciens et les religions qu'ils

du bouddhisme

prises dans la ré- s'étalent faltes , plus OU reconnaît évidemment les analogies

■velation origi- ^

neiie. qui les rattachent dès les premiers jours du monde à une

croyance unique, dénaturée dans la suite par les divers motifs que nous avons indiqués. L'Inde et toute la grande portion de l'Asie comprise sous cette dénomination a laissé dans ses vieilles superstitions l'empreinte d'une foi plus vieille encore , et nous y lisons de frappantes ressemblances avec les principes théologiques des nations civilisées qui les entourèrent jadis. — Au Dieu créateur des sept sphères étoilées, à ce Brahm si célèbre dans la littérature orientale, lequel avec Brahma et Vichnou forme la trinité'des Védas, qui ne reconnaît la vérité fondamentale de la Bible, dont la subhme simplicité s'amplifie ici de toutes les rêveries péniblement élaborées au foyer de trop fécondes imaginations ? Nulle part la promesse d'un Rédempteur à venir ne brille plus vivement, quoique sous de grossières images, que dans les livres sacrés des Hindous. Tous nos dogmes primitifs, tous nos mystères les plus respectés du christianisme s'y déroulent sous les transparentes allégories de cosmogonies et d'incarnations entièrement calquées sur les premières Trinité indoue, révélatious du vrai Dieu. Cette trinité , dérivation fantastique de Celle que le chrétien adore, a, comme celle-ci, son unité essentielle. L'histoire de sa formation , de ses permutations,

Véda.

se résume dans ce principe, qu'il est un seul être suprême, éternel, illimité; il est le grand tout à qui tout se reporte, en i[ui tout est nécessairement, de qui tout émane et vers qui tout doit revenir. Jusque-là rien que d'admissible, et c'est la seule idée qu'on puisse se faire d'un Dieu qui l'est sérieusement. Mais cette sublime notion, à quelles extravagances n'est-elle pas mêlée ? Mais encore quels enseignements sous les symboles qui naissent de ces aberratious et nous réconcilient en quelque sorte avec elles ! Alexandre Dow, dans son Explication du Véda (I), introduit un néopliyte demandant ^iî!*^"' '^^^''^^ '^ comment on pourrait se représenter une ressemblance de Bralim ou de Dieu. A quoi Brabma, le second membre de Ja trinité hindoue, fait cette réponse : « Il n'a point de res- )) semblance ; mais pour en imprimer quelque idée dans )) l'esprit des hommes, qui ne peuvent croire à un être im- )) matériel, on le représente sous diverses formes symbo- )) liques. Si donc votre pensée ne peut s'élever à la dévotion )) sans vous en former une image , ligurez-vous que ses » yeux sont semblables au lotos , que la couleur de son )) visage est celle d'un nuage, que ses vêtements sont comn posés des éclairs du ciel, et qu'il a quatre mains... On » compare ses yeux au lotos pour faire entendre qu'ils sont » toujours ouverts, parce que cette fleur n'est jamais sur- )) montée par l'eau, quelle qu'en soit la profondeur. Sa )) couleur, semblable à celle d'un nuage, est un emblème » de cette obscurité dans laquelle il se dérobe aux yeux des » mortels. Les éclairs qui forment son habillement expri- » ment la majesté redoutable qui l'environne, et ses quatre

(1) Voir Dissertations sur tes mœurs, les usages, la religion et la philosophie des Hindous, trad. de l'anglais par Bergier, p. 83 , in-12, raris, 1769. — Ilistory of Uindooslan, by Alex. Dow, t. I, in-4o, London , 1770. — Mercure de France , septembre 1769, p. 109. — Ezour Vedam, ou Ancien Commentaire du Védam, contenant V exposition des opinions religieuses et philosophiques des Indiens y t. II, p. 25, in-12 , Iver.lun, 1778. — Parisot, Biographie universelle, partie mythologique, aux mots Brahma, Vichnou, etc.

)) mains sont le symJ)ole de sa force et de sa toute-puiscette idée et )) sance ». Ici une observation est importante, parce qu'elle

(i'autres sembla- , ,. . « . i ^• i *

blés, germes de S appliquera mauitcs fois au symbolisme du moyen âge.

beaucoup d'autres „ . . , . -, . . , .

symboles inoxpii- Qui a pii invcntcr ces termes de comparaison juges si '^"''''' propres , dans le livre sacré , à donner une juste idée du

Créateur? Évidemment un seul homme, à l'esprit juste, au coup d'œil philosophique , dont la pensée n'est pas moins empreinte de clarté que de mysticisme. Et cette pensée a fait loi ; et elle a été comprise et appliquée de manière à planter avec elle dans les intelUgences une notion raisonnable de l'Être suprême. Ainsi nous verrons souvent des données nouvelles s'évertuer à symboliser des dogmes obscurs , parvenir à en répandre de justes notions, et se populariser plus ou moins en passant des pages d'un livre aux formes plus ou moins variées des œuvres du peintre ou du sculpteur. Combien de symboles plastiques ont une semblable origine dans mille autres pages qu'on ne connaît pas ! En fait de symbolisme , ne nous hâtons donc jamais de nier; cherchons, avançons, ou du moins abstenons-nous de prononcer jusqu'à ce que le jour ou la nuit se soient faits.

Le loi os dp> Le lotos ou lotus, dont nous venons de parler, tient une place éminente dans la flore symbolique des Égyptiens, et plus encore chez les Romains et les Grecs, où Montfaucon ('l ) prétend qu'il était plus généralement connu. Naturalisée sur les bords du Nil, cette plante, à qui les naturalistes modernes donnent communément le nom de nénuphar et de nymphéa, ne devait pas être moins familière , en effet, aux rives du Tibre ou de l'Alphée. Quoi qu'il en soit, on s'était autorisé de ses mœurs aquatiques pour la consacrer au soleil, dont le lever était le signal du sien sur la surface des eaux, où elle semblait dormir depuis le coucher de cet astre. C'est pourquoi on en couronnait Osiris et Isis, qui, dans ydusieurs

(Ij Aniiq. expliq., l. Il, S*" pari,, p. 277.

LES PEUPLES DE l'oRIENT. Ki9

monuments égyptiens, ont la tète parée de sa feuille ou de sa fleur. Sa vertu réfrigérante en avait fait la plante de la chasteté. A Rome, on déposait devant elle la chevelure récemment coupée des nouvelles prétresses de Vesta(l) , et l'art chrétien s'en est maintes fois emparé dans l'ornemenfation de nos églises pour rappeler cette même vertu (2j. Les rois de Memphis s'en faisaient des couronnes, par une sorte d'apotliéose anticipée ; les prêtres du soleil s'en tressaient pour eux-mêmes un diadème respecté, et l'empereur Adrien, qui renouvela à Kome le culte déclin des deux divinités de l'Égvpte, voulut aussi que les fonctionnaires de leurs autels en fussent parés aux jours des grandes solennités (3).

La forme circulaire de la fleur et du fruit du nymi)héa h; faisait regarder comme l'image de la Divhiité, car ils se rapprochaient du cercle hiéroglyphique par lequel les sages voulaient rendre l'action incessante de Dieu sur la création, qu'il conserve en revenant toujours au même point, dont il repart pour y revenir encore. C'est pourquoi aussi , pour représenter la reproduction de toutes choses, on montrait le Dieu créateur assis sur un lotus. S. Denis l'Aréopagite avait reproduit cette idée en disant que l'amour de Dieu pour les hommes, moteur et principe de ses œuvres, émane du souverain hien, qu'il s'y meut et y revient sans cesse, tonrnan! en quelque sorte sur lui-même, sans jamais quitter les hornes immenses de son incommensurahle circonférence (4).

Les prêtres houddhistes regardent le lotus comme l'emblème d'un monde sorti des eaux. Les peintures qui nous viennent de l'Inde et de la Chine le reproduisent souvent; on le voit sur les médailles antiques des Ptolémées; et ce qui semblera assez remar({uable, c'est que ce beau nym-

(1) Pierii Yaler. Iliernpl., lib. Lll; mihi, p. 538.

(2) Voir Histoire de la caLhrdrale de Poitiers, i. 1, p. 204, pi. 8,no 49.

(3) Le chevalier «le Jaucourt, Encyclopédie, v" Lotus,

(4 l)c Divinis Srw.miihn^, r:i;>. IV, itUcp opcro , Parisiis, l(i44.

'leO HISTOIRE DU SYMBOLISME.

phéacé , jadis si célèbre et si honorablement cultivé sur les rivages du Nil, en a disparu (I). La Commission d'Egypte en a vainement cherché les traces dans les lacs et les canaux, où, du temps d'Hérodote, elle passait pour un signe d'abondance aux yeux d'un peuple qui mangeait ses graines et ses racines. Avec elle se sont évanouis ses prestiges, et personne ne se souvient plus, ni au pied des pyramides, ni au bord des fleuves qu'elles dominent, de la Heur qui faisait la gloire des grands et la nourriture des petits, personnifica - Les Hludous u'ont Das mauQué non plus de personnifier

tions diverses de

nature. la uaturc. Pour eux , c'est la déesse Bhavani ou Parvati.

Tantôt guerrière et tantôt pacifique, elle est tour à tour bienfaisante ou funeste, selon qu'elle préside aux volcans qui brillent, aux torrents qui dévastent, aux pluies légères qui rafraîchissent et fertilisent , à la chaleur qui développe les germes. Elle est tantôt la lune , tantôt le Gange. Un croissant, une fleur de lotos, le cours d'un fleuve, sont alors ses emblèmes. Les deux principes qui la distinguent et inspirent successivement la vénération et la peur ont donné lieu nécessairement, pour des intelligences peu élevées, à des confusions bizarres, à des obscurités mythologiques peu faciles à Rôle de l'as- débrouillcr. — L'astronomie , qui se plie si docilement aux

tronomie. . inn/- » *i-i

exigences de 1 allégorie , ne manque pas a son rôle dans ce système religieux : le soleil, la lune, les autres planètes occupent des cieux divers et des sphères plus ou moins élevées. Les douze mois sont autant de soleils qui se succèdent sur la route de l'année. Gomme le ciel a donc ses habitants favorables à l'espèce humaine, oii occupés des fonctions les plus relevées du gouvernement du monde, il y a aussi des dieux subalternes et mauvais, habitant le centre de la terre, sorte de Titans cherchant le mal et le versant partout sous les formes hideuses de reptiles qui empoisonnent et dévorent.

(1) M. Decaisne, de l'Académie des sciences, Mag. 'pillor., t. XX, p. 186.

LES PEUPLES DE l'ORIENT. H\

Cliez l'Hindou, l'Univers est symbolisé par un serpent interminable , replié sur lui-même en orbe bleuâtre , semé de taches qui représentent les astres. On reconnaît ici l'hémisphère céleste entourant l'horizon et diapré d'étoiles sur un fond d'azur qui ne linit nulle part : c'est le principe animal. Le rèffue végétal n'a pas moins ses droits dans cet ensemble . Rapports entre

*- * la théologie de

à riches images. Un arbre de vie v est planté à la cime d'un l'in^Je et ceiie de

^ J r l'Egypte.

mont sacré , comme il le fut dans le paradis terrestre ; le lotos, si cher à l'Egypte, est le germe d'où le monde est sorti (I). De nombreux: rapprochements existent d'ailleurs entre les dieux emblématiques de l'Inde et ceux du mystérieux pays des Pharaons. Si les uns ont leur Typhon, cruel et meurtrier, les autres ont leur Ghib, mauvais génie représenté par un buffle aux instincts grossiers, comme l'hippopotame personnalise ceux de l'antagoniste d'Osiris. Isis était la terre, et en cette qualité, la vache, comme symbole de la nutrition donnée à tous les êtres ; c'est pourquoi on surmonte sa tête

(1) Parisol, ubi suprà , passim. — On sait aussi quelle importance a prise dans les traditions orientales l'arbre sacré nommé hom, représenté sur les étoffes princières des Sassanides , et dont les tleurs ne manquent pas toujours de rapports avec celles du lotus. Des variations nombreuses ont dénaturé celte image, selon les caprices des artistes; mais le fond de l'idée est resté partout, et l'on y reconnaît une réminiscence obscurcie de l'arbre si fatal, dans la Genèse, à nos premiers parents. A son tour l'art chrétien s'est approprié ce végétal mystérieux; il en a fait la représentation du fait génésiaque, ou le symbole de l'entraînement au mal, et c'est dans ce but évident qu'il fut placé aux tympans des églises, comme à Marigny et à Colleville, en Normandie, où des monstres de nature démoniaque semblent se délecter avidement à ses branches. Ainsi doivent s'expliquer, à notre avis, ces nombreux entrelacs si répandus sur nos chapiteaux romans, et dont une portion est absorbée par la gueule de lions, de dragons ou d'autres bêtes dont le rôle est bien connu pour être celui du mal. On voit bien en ces formes diverses, et dont quelques-unes s'éloignent beaucoup, nous l'avouons, du tronc et des branches de l'arbre primitif, que, si le ciseau du sculpteur s'est joué en des variantes qui lui appartiennent, il n'en a pas moins obéi à une idée génératrice qui n'avait rien d'obscur pour ses contemporains. — Voir les PP. Martin et Cahier, Mélanges cC archéologie , t. 1 , pi. 20; BuUelin monumental, t. XIV, p. 421, 424, et t. XVIII, p. 491 et suiv.; et ci-après, 3« part., ch. xiii.

des cornes de cet animal ('l ) . Dans l'Inde, la Terre passe pour avoir été métamorphosée en vache , et avoir demandé aux dieux vengeance des ravages commis sur elle par les Géants : idée empruntée manifestement à l'Egypte, qui, dans ses hiéroglyphes, exprimait la vengeance par des cornes, signe équivalent aux terribles fureurs du taureau couronné. Les bergers d'Egypte, au rapport de Bernicr (2), traversent le Nil à la suite d'une vache dont ils tiennent la queue et qui les entraîne, et les Indiens s'imaginent qu'au sortir de cette vie ils seront obUgés de passer un fleuve en usant du même moyen.

Spiritualisme Qu voit par là îusqu'à quel point ces peuples ont porté

symbolique de , ^ , , . . ,r • • i

l'art hindou. l'amour du langage enigmatique. Mais rien ne donne une juste idée de leur hardiesse à symboliser et de la multiplicité de leurs ressources en ce genre comme les arts de ce pays si intéressant. Privés de la perspective, qui supposerait plus d'étude et de réflexion qu'ils n'en ont reçu d'une nature mobile et si peu cultivée, ils s'en dédommagent par des ornements significatifs dont ils chargent à profusion les images de leur Yichnou et de leur Brahma; et ce goût équivoque dans de tels détails ne les empêche pa^ de donner à leurs statues un caractère religieux de calme et de puissance céleste que l'art chrétien de l'Europe pourrait, à trop juste raison, leur envier aujourd'hui. Ce symbolisme, vraiment spiritualiste, se reproduit par d'autres idées dans l'architecture de leurs temples. Ces demeures sacrées ne furent d'abord que des grottes souterraines, puis elles se creusèrent à fleur de sol et dans les flancs des montagnes ; enfin sont venus les édifices véritables, les pagodes, où souvent le grandiose du tout n'est comparable qu'à la magnificence des Le temple de parties. Lc tcmplc de Ghalembron, dans l'ancien royaume

Chalembron. r r J

de Tanjaour, sur la côte de Goromandel, offre une grande

(1) Ezour Vedam, introduction, p. 25, 31 et suiv.

(2) Voyages dans le Mogol, VHindousian et le royaume de Cachemire, t. II; p. 74, in-12, Amsterdam, 1699.

enceinte quadrilatère dont chaque face est exactement orientée vers les quatre points cardinaux. Une de ses chapelles a sa porte décorée de cinq piliers de bois de santal , désignant soit, selon quelques interprètes, les cinq éléments, soit , selon d'autres , les cinq classes de prêtres de Brahm. A l'intérieur, quatre piliers représentent les quatre Védas ou livres de la loi; six autres sont les emblèmes des six livres de la science divine et humaine. Le dallage s'y forme de cinq grandes pierres qui rappellent les cinq voyelles ou les cinq syllabes sacrées. Neuf boules dorées surmontent le faîte pour indiquer les neuf incarnations de Vichnou. Le toit, composé de soixante-quatre chevrons, nombre égal à celui des arts et métiers, forme sa surface totale de vingt et un mille six cents tuiles, qui reviennent au nombre de fois que l'homme peut respirer dans un temps marqué. Enfin la grille de la chapelle consiste en quatre-vingt-seize barreaux , par allusion aux quatre-vingt-seize manières philosophiques de dépeindre l'homme (I). Tout cela, aussi bien que les autres parties intérieures et extérieures du monument, est accompagné de statues, de bas-reliefs, d'ouvrages de sculpture, tels que des lions, des paons, des vaches, des serpents, des bœufs parfois fort petits, parfois de taille colossale. Là encore la inductions en

faveur du svmbo-

vache est considérée comme le symbole du monde ou du lis^e du moyen principe femelle, l'éléphant comme celui de la sagesse et de la vertu. Qu'est-il besoin de faire observer ici, avec un judicieux archéologue (2) , à quel point les Hindous poussent l'amour du symbolisme dans leurs conceptions architecturales. Appliquons cette remarque à ce qui regarde leurs conceptions religieuses , et nous aurons moins à nous étonner des mille allusions de môme genre auxquelles s'est arrêté le moyen âge, et nous comprendrons, en dépit de

(1) Langlès, Monuments de CHindouslan, t. 11, p. 92, in-f», Paris, 1812-1821.

(2) Bâtissier. Histoire de l'art monumental , p. H et 13, in-8», Paris,

affe.

certains maîtres de notre époque, qu'il a bien pu se créer en faveur de renseignement chrétien des moyens non moins singuliers en apparence et tout aussi raisonnables au fond. Les échecs. Quel quc soit le sentiment auquel on adhère sur la contrée

de l'Orient où le jeu des échecs fut inventé, la question controversée entre l'Hindoustan et la Perse n'ôte rien à ce qu'on doit généralement reconnaître de symbolique dans cette petite guerre dont les pacifiques batailles se livrent sur un champ si étroit, et qui, sous les habiles et sérieuses combinaisons des plus grands capitaines, se sont parfois prolongées au delà de plusieurs mois. Les noms significatifs de toutes ces petites pièces, ces éléphants, ces chevaux, ces chars et ces fantassins, ces rois et ces reines, ces bateaux et ces tours, en un mot ces armées de terre et de mer où chaque personnage a son rôle, où le roi, qui n'est jamais pris qu'à la dernière extrémité, a, comme certains autres, ses privilèges et ses droits à part, tout cela s'applique fort clairement à l'art de gouverner un royaume et de le défendre (4). On sait que ce fut une ingénieuse leçon donnée, au commencement du cinquième siècle, par un brahmine à un jeune monarque trop peu soucieux de l'amour de ses sujets et de la vigilance dont il devait faire l'appui de son trône. Les fonctions de toutes ces pièces reviennent, en effet, à cette idée fondamentale, et l'Europe, que les douzième et treizième siècles ont vue si adonnée aux conceptions allégoriques, n'a pas manqué d'en tirer des moraUtés , comme on en voit dans le roman de La Rose. Autrefois on donnait à chaque pièce, dont la forme est réduite aujourd'hui à sa plus grande simphci té, la figure même que son nom exprimait, et D. Fehbien a décrit le jeu de l'abbé Sujer, conservé dans le trésor de l'abbaye de Saint-Denis. Les pièces en étaient travaillées d'après ce

(1) Cf. Williams Jones, An Inquiry in lo the ancien greeh game, p. 208 et suiv., in-4«*, London, 1800.

LES PLUPLKS DE l'ORIENT. ^ 6H

système, qui lavorisait l'illusion et se prêtait d'autant plus au sens figuré de la partie (I j.

Les Perses, non moins superstitieux, durent avoir aussi Théologie de la leurs symboles, et, en dénaturant l'idée originelle d'un Dieu unique, ils parvinrent à multiplier les objets de leur adoration. Zoroastre y avait pourvu vers l'an du monde 2350, et 400 ans à peu près avant l'ère cbrétienne, lorsque déjà la religion primitive était disparue d'intelligences oublieuses. Fondateur et chef de la secte des mages adorateurs du feu, il précéda les Manichéens dans l'invention des deux principes qui se disputaient le monde moral : la lumière et les ténèbres étaient l'expression de ces dieux toujours opposés l'un à l'autre, et une variante de ces pyramides blanches et noires renfermées dans l'œuf génésiaque par les dieux égyptiens du bien et du mal. De là l'antagonisme d'Oromaze et d'Alirimane , leurs efforts pour créer des génies empreints de leurs tendances contraires, cherchant comme eux le bien ou le mal absolu , et cet œuf symbolique peu différent de celui d'Osiris, puisqu'ici, réceptacle primordial du bien, il est brisé par l'ennemi d'Oromaze, et môle ce bien qu'il contenait au mal, qui désormais deviendra son rival nécessaire et inséparable (2). — Dans ce système rehgieux (où l'on voit trop combien l'homme a peu réussi à refaire les dogmes divins) , l'eau et le feu, les deux éléments les plus actifs et les plus employés, mais ce dernier surtout, devinrent les symboles de la nature. Le soleil , fécondateur de ce qui vit et respire, fut le point central en qui se résuma tout culte de latrie. Ce fut Mithra, le chef ^ le maître et lo. seigneur de toutes choses, dont les qualités principales furent la pureté, la vigilance, la force, la vérité et l'amour. M. de Hammer, dans de savantes recherches sur ces vieilles doctrines (3),

(1) Hist('ire de l'abbaye de Saint-Denis, in-f», 1706, p. 317.

(2) Plinii//i5/. nalur., lib. VII, cap. x.— Suidas, Lemon^v» Zoroastre, edit. Hieronymi Wolf, Basileae, l;J6'i, in-f».

(3) Les Milliriaques , ou Traité du culte primitif du génie solaire , selon le système de Zoroastre, mémoire sur le culte de Mithra^ cou-

modifiées ensuite par le maliométisme, établit que Mithra n'est autre que la Vénus céleste ou l'amour physique, et s'appuie à cet égard du sentiment d'Hérodote. Ce serait toujours du symbolisme; mais nous ne pouvons admettre avec l'érudit orientaliste que les éléments dont nous parlons ne fussent que de purs symboles; ils étaient certainement aussi de véritables dieux dans la pensée des sectateurs de Mithra. Les plus anciens livres en font foi, et celui de Job, très-fort orientaHste aussi, s'exprime en termes qui ne permettent pas d'en douter. Le saint patriarche, en attestant la pureté de sa vie, qui répond toute seule aux reproches inconsidérés de ses amis , énumère parmi les crimes qu'il voit commettre de toutes parts, et auxquels il s'est gardé de participer, cette espèce de superstition qui consistait , de son temps , à se réjouir du lever du soleil et de la lune, et à leur rendre des àovlt^ries^àoc- lioiïiïîiages qui ne sont dus qu'au Très-Haut. — H regarde trinesmithriaques. cette coutumc commc une idolâtrie, la qualifie d'iniquité au premier chef, et l'assimile à une profession d'athéisme (^i). Cette même impiété se retrouve reprise avec la même force dans Ézéchiel; c'est une des causes pour lesquelles le Seigneur abandonnera le peuple qu'il s'était choisi (2), double preuve puisée aux sources les plus sûres et les plus contemporaines que les adorateurs de Mithra étaient de véritaljles idolâtres.

symboieït^SS ^^ rcstc , rcconuaissons ici, pour demeurer dans le vrai,

tout à la fois.

ronné par l'Académie des inscriptions et belles-lettres, in-8o,Caeu,

(1) « Si vidi solem cum falgeret et lunam incedentem clare, et laetatum est in abscondito cor meum, et osculatus sum manum meam in ore meo : quae est iniquitas maxima , et negatio contra Deum altissimum. » {Job, xxxi, 28.)

(2) « Viginti quinque viri, dorsahabentes contra templum Domini et faciès ad orientem, el, adorabant ad ortum solis; et dixit (Dominus) ad me : ... Numquid levé est hoc domui Juda ut facerent abominationes istas?... Replentes terram iniquitate conversi sunt ad irritaudum me... Ergo et egofaciam in furore , nec miserebor... » {Ezech., viii, 17 et seq.)

LES PEUPLES DE L'oRIENT. ^ tw

qu'entre M. Hammer et nous un rapprochement est possible; il ne s'agit que d'une distinction très-acceptable. La plupart de ces dieux inventés par l'humanité, déchue de sa fidélité aux premières croyances, furent en même temps des réalités et des symboles : réalités pour la populace grossière, qui se laissa prendre aux apparences et attacha l'importance d'un fait à ce qui n'était qu'une idée et une figure ; symboles pour les hommes instruits, dont la raison savait pénétrer le voile plus ou moins épais des allégories. C'est un des torts de A'oltaire (I), dont le système philosophique, toujours contradictoire au christianisme , s'efforçait sans cesse de disculper ce que celui-ci condamne , d'avoir voulu prouver que dans l'antiquité païenne personne n'avait foi dans les idoles. Nous voyons ici comment les plus irrécusables autorités répondent à ces assertions, qu'il serait temps de ne plus répéter sur la parole du Maître.

Mithra était appelé par les Grecs, qui s'approprièrent ce ^e cuite de Mimythe, T^tnkdffioç (triple), nom d'accord avec les trois phases de la course journalière du soleil. Un bas-relief découvert près de la petite ville de Mesa , dans les Marais-Pontins , non loin d'un temple consacré au soleil par l'empereur Hadrien, offre un curieux symbole du même dieu, que les Romains avaient adopté comme tant d'autres. Là il est représenté sous la forme d'un griffon, animal fantastique qui tient du lion et de l'aigle, et qui s'entoure de sa longue queue. Cette double idée convenait parfaitement à ce mystérieux et si illustre personnage. Le soleil ne s'élance-t-il pas d'abord, avec l'impétuosité du noble quadrupède, des portes ouvertes de l'Orient? n'atteint-il pas bientôt, comme un aigle, au plus haut point de l'empyrée , et , après y avoir plané quelque temps , ne redescend-il pas vers l'horizon opposé pour s'y coucher dans les (lots cintrés de sa propre lumière, comme

(I) fJicl ion. philosophique; — al Encyclop. du dix-huiiiè)ne siècle , riu mot idole.

le roi des forêts s'entoure de sa queue pendant son repos? — Et ce môme griffon n'était-il pas pour l'Egypte l'emblème d'Osiris, qui est encore le soleil (^)? Une foule d'autres monuments anciens développent cette personnification principale ; on l'y entourait d'autres symboles secondaires, et le recueil de Montfaucon donne à cet égard tous les renseignements désirables. Si les explications du docte bénédictin présentent quelques variantes avec d'autres auteurs qui se sont livrés à la même étude, les planches sont d'une exactitude irréprochable, et donnent à chacun le droit d'en Description aualyscr Ics commentaires. De ces planches, dessinées avec

d'une pierre gra- •!» ^^ i, ,. i i ,im

vée des mystères som d aprcs Ics sculpturcs autiqucs des plus célèbres canaques. jjincts dc l'Italie et de la France, il en est une surtout qui mérite plus d'attention, parce qu'elle réunit à elle seule les éléments si divers que d'autres ne donnent que séparément. Tirée du bel ouvrage de l'antiquaire italien Maffei , et copiée d'après une pierre gravée, elle offre l'image de Mithra monté sur un taureau abattu qu'il presse de son genou, et dont il tient une corne de la main gauche, pendant que de la droite il plonge une épée dans sa gorge, d'où le sang rejailht. Le dieu, coiffé du bonnet phrygien que portaient les Perses et revêtu d'une tunique flottante, a toutes les apparences

(1) Voir l'analyse du Milhriaka de M. de Hammer, par M. Demie- Baron, dans La France littéraii^e, t. IX, p. 11, 1833.— Nous citons ce littérateur comme ayant résumé dans cet article les doctrines antiques et les opinions particulières de l'auteur; mais nous sommes loin de partager quelques-unes de celles que le critique n'emprunte qu'à luimême. Nous en dirons autant de M. Auguste Duvivier,de Mézières, qui, reprenant l'examen des mêmes livres dans le même recueil, t. XIV, p. 193 et suiv., se persuade, p. 201, que le culte de Mithra (importé dans l'empire romain pendnnt la guerre des pirates, défaits par Pompée) était « le précurseur et le préparateur nécessaire du christianisme, né, comme lui et après lui, en Asie. » — Cela est tout aussi fort que la prétention émise au bas de la même page d'abriter ce sentiment bizarre de l'autorité de S. Augustin. Peut-être AI. Duvivier, mieux instruit par quarante ans d'études, ne traiterait-il de la sorle aujourd'hui ni l'histoire du christianisme ni lesplus beaux génies dont l'Église catholique apu s'honorer.

LES PEUPLES DE l'oRIENT. ' <^^

d'une vii'ilc jeunesse. Sa pose exprime la force du corps et l'énergie de la volonté. Cette main qui saisit la corne de l'animal vaincu par lui indiciue l'influence toute-puissante qu'il exerce sur la lune, car c'est elle que trahit ici l'appendice recourbé. Une autre idée remplace celle-là dans certaines autres images. L'animal y est saisi par les naseaux, et n'a point de cornes apparentes. Alors il serait l'image de la terre , sur laquelle l'astre du jour agit avec une vertu irrésistible, et dans l'arme sanglante on verrait la ligure des rayons dont le dieu la pénètre pour la féconder. Cette idée se fortifie de cette circonstance que, sur certains marbres, la queue du taureau se termine par des épis de blé. Quoi qu'il en soit , dans toutes ses images le dieu vaiiKjueur est précédé et suivi d'un jeinie homme vêtu en tout comme lui. Ce sont d'autres Mitliras, dont l'un, debout par derrière, tient un flambeau allumé , à la flamme vive et élancée ; l'autre, devant lui, baisse le sien pour l'éteindre. Ainsi s'expriment le lever et le coucher du soleil, pendant que le personnage intermédiaire représente le midi, c'est-à-dire l'astre dans sa plus grande force. Mais de combien d'autres signes s'environne cette trinité mystérieuse! Au-dessus d'elle sont placées comme un cortège la tète d'Apollon radiée, accompagnée du fouet avec lequel il presse les chevaux de son char ; puis celle de Diane, au front paré du ci'oissant, et enfin sept étoiles se dispersant çà et là, planètes errantes autour de leur roi, et que semblent révéler des objets significatifs appliqués à chacune d'elles. Ainsi on voit, outre les deux plus importantes, caractérisées par ces deux tètes symboliques, une flèche pour Mars, un caducée pour Mercure, la foudre et l'aigle pour Jupiter, une espèce de faux pour Saturne, et une colombe pour Vénus. Quelques signes du zodiaque, tels que le Lion et le Cancer , certaines constellations, comme le Dauphin et le Chien-Sirius, sont là comme des représentants des autres signes de la grande catégorie. Le serpent même y figure, et tient la place de celui dont les soixante-

no HISTOIRE DU SYMBOLISME.

quatorze étoiles occupent une si grande partie du ciel. Daiis cet ensemble se rencontre jusqu'au corbeau, qui, sans jouer un rôle dans l'astronomie, était consacré à Apollon, depuis l'aventure de ce dieu avec Goronis,ce qui faisait appeler coraces les prêtres de Mithrapar les Grecs et les Romains. La tortue même n'en est pas exclue. Aucun de nos savants commentateurs ne signale la cause de cette admission ; nous croirions volontiers que c'est encore une allusion au maître de la lyre, laquelle, on le sait, avait été faite d'abord avec l'écaille de ce singulier ovipare (i). Une preuve de l'authenticité de ce type mithriaque nous est donnée par la découverte faite, en 4749, à York, d'une pierre confondue avec les fondations d'une maison, et que le docteur Stukeley décrivit à la Société royale de Londres. La description qu'il en donne reproduit, à ne pas s'y tromper, les traits principaux de la nôtre ; il attribue les mêmes intentions symboliques aux divers personnages qui y figurent , et constate que ce monument remonte à l'époque où les Romains avaient le siège de leur empire en Angleterre, dans la ville même d'York (2). Ainsi les maîtres du monde promenaient de toutes parts leurs dieux et leurs habitudes rehgieuses.

Mais une auti-e particularité de notre antique serait la représentation d'une action obscène que certain exemplaire de la copie prêterait à celui des trois Mithras qui tient partout ailleurs le flambeau de l'Occident. D'après la planche dix-septième de Dupuis , l'artiste l'aurait occupé à une de ces infamies dont les mystères mithriaques autorisaient l'impudeur, et qui se répétaient dans le culte de Priape. Or rien de semblable n'existe dans le dessin emprunté par Montfaucon à Maffei, rien non plus dans le sujet décrit par

(1) Montfaucou tendrait, sans l'affirmer cependant, à rejïarder cette tortue comme ayant quelque rapport à Mercure. Mais celui-ci a déjà son symbole dans le caducée, et l'on ne devine pas ce qu'il ferait là représenté par un double attribut, dont l'un surtout serait eu opposition formelle avec la vitesse symbolique de ses talonnières.

(2) Transaclium philosophiques y année 1749, n° 493.

le docteur Stiikeley. L'Iiomnie qui persoiniifie l'Orient n'a pas non plus de flambeau ; seulement il présente au personnage principal deu\ objets de forme incertaine, mais qui pourraient bien avoir de l'analogie avec ce qui précède. Cependant tout cela est-il, sur un monument d'aussi étroites dimensions, aussi visible qu'on nous l'a fait? C'est une question à laquelle pourrait seule répondre une inspection attentive de l'objet lui-même. Ce qui est certain, c'est que l'iiabile évéque d'Hadria, M°' de Torre, qui en jugeait d'après une empreinte à lui communiquée, n'y voyait rien de semblable, et assure que le personnage suspect ne fait que renverser son flambeau, connue dans toutes les autres images. Mais si celle de Dupuis est lidèle, d'où viendrait que le premier des trois manque également de la torche consacrée, et que rautre,'dontil s'agit surtout, a les mains vides et inactives ? Ajoutons que sa pose , ses gestes , sa nudité presque complète, ne semblent que trop témoigner contre lui. S'il fallait donc émettre un sentiment à ce sujet, nous pencherions pour la réalité que n'y a pas découverte le savant évéque d'Hadria, lequel, d'ailleurs, ne pouvait juger que sur une cire imprimée, et l'on sait à combien d'imperfections peut se prêter un moyen presque toujours si insuffisant pour les petits détails. Nous admettrions volontiers que cette variante du symbole le plus ordinaire de Mitlira offre ici l'idée de cette génération universelle dont le soleil, principe de chaleur souveraine, avait aussi le patronage. Ces sortes de sujets ne sont pas rares dans les monuments anciens, et, quoi qu'ils puissent laisser penser contre eux, nous croyons consciencieusement qu'ils n'y expliquent pas tant la dissolution des mœurs pubhques que des pensées philosophiques prises comme expression des plus importantes opérations de la nature reproductive. Le paganisme, avec ses tendances sensuelles, a pu en abuser en faveur des plus indignes passions; mais le fond n'en était pas moins sérieux, comme nous le verrons sous d'autres

formes au moyen âge. Toujours est-il qu'en face des incertitudes que nous venons d'exposer sur ce monument de la Perse antique, nous devons trouver, dans ce millième exemple de telles obscurités , une nouvelle leçon de lecture archéologique. N'oublions pas qu'avant de se prononcer sur la valeur d'un monument et d'en produire l'interprétation, il faut le regarder de près, s'en approcher hbre de toute conviction préconçue, comparer les copies s'il en existe, ne rien hasarder, quelquefois même lire et consulter beaucoup. La science véritable , ses découvertes , ses progrès, sont à ce prix ; à ces conditions seulement, elle s'entourera de la confiance qu'elle mérite.

Voilà bien des fantaisies sur Mithraet sa mythologie. Que serait-ce si nous voulions suivre les historiens de son culte, le dédale de ses métamorphoses et de ses fonctions! Et tant de systèmes, nés peu à peu de tant d'imaginations orientales, s'échafaud raient sur l'humble base de cette pensée vulgaire, que le prétendu dieu était né d'une pierre, parce que l'étincelle sort du caillou !

Symbolisme du L'islauiisme n'a pas manqué non plus d'avoir ses fables. Tard venu, mais profitant de l'expérience donnée par toutes les superstitions de l'ancien monde , envieux surtout d'opposer aux célestes promesses du christianisme des mythes et des espérances propres à dédommager ses transfuges , le Coran n'eut garde de négliger les fantaisies capables de les surprendre et de les entraîner. Au milieu des contradictions les plus ineptes et des plus grossiers anachronismes, le Prophète renchérit encore sur ses plus étranges prétentions , en afiirmant qu'il lui est donné de parcourir les sept régions célestes ouvertes par lui à ses adeptes , monté toujours^sur une jument à tète de femme : c'est la rapidité unie à la grâce et à la déhcatesse (-1 ) . Les théologiens musulmans n'ont

(1) Ferdinand Denis, Le Monde enchanté, ch. i, p. 15, in-32 , Paris, 1843. — Ce pourrait bien être aussi quelque allusion aux licences de mœurs promises par le Prophète à ses adeptes.

Coran

LES PEUPLES DE l'oRIENT. ^173

pas manqué de faire de volumineux commentaires sur l'œuvre du Maître, et beaucoup ont pu inspirer les fantastiques rêveries des Mille et une Nuits. Atin d'abréger, nous renverrons à leurs livres. Que l'on consulte en particulier le Leilet et Mirage [la Nuit de r Ascension), écrit au septième siècle de l'Égire (notre treizième). C'est là qu'on verra Mahomet chevauchant sur sa fantasque monture, des paladins se livrant à des guerres sanglantes et mortelles contre des bœufs à tète de poisson ou des crocodiles à tôte d'homme (i). De charmantes miniatures, vives encore et pleines de finesse, y semblent préluder à celles de nos manuscrits des quinzième et seizième siècles. Dire le sens de tant de capricieuses figures, interpréter ces arabesques gracieuses, parmi lesquelles se remarque l'absence absolue et légale de toute figure humaine, serait d'une difficulté d'autant plus réelle, que dans la plupart il ne faut chercher peut-être aucune intention. Cependant quelques-unes ont trop de rapport avec le texte pour n'être pas symboliques, et là encore ce symbolisme enveloppe une pensée rehgieuse.

Ces têtes ardentes, échauffées au soleilde l'Arabie, de l'Asie du Taimud juif, occidentale et de l'Afrique , contrées que le mahométisme opprime de ses barbares instincts , n'ont eu de rivales en inventions bizarres que celles des Juifs appliqués , depuis l'apparition du christianisme, au développement de leurs traditions théologiques. Leur Taimud est plein de ces conceptions à perte de vue, par lesquelles , sous prétexte d'exposer le sens des Livres saints, ils ont successivement ajouté au texte des commentaires non moins risibles que ceux du Coran , et surtout inventé sciemment des traditions fabuleuses contre le Messie (2). Il est vrai qu'on doit distinguer, de ce fatras d'imaginations peu sérieuses , certains livres élaborés par les docteurs de la nation avant la venue du

■ (1) BiblioUièque impériale, u» 73, Supplément turc.

(2) Voir à quelle occasion et à quelle époque il faut attribuer l'origine véritable du Taluiud, ci-aprèà^ l. II. ch. vj.

Sauveur ; ce sont assez souvent des paraphrases orthodoxes et vraiment instructives des Hvres de Moïse et des autres écrivains inspirés : ainsi les Talmud de Jérusalem et de Babylone , tous deux conservés par les traditions orales, au dire des Juifs, depuis Moïse jusqu'au règne d'Hadrien, et que , vers cette dernière époque et jusqu'à la fin du cinquième siècle, rédigèrent les rabbins de la nation dispersée. Mais ces docteurs ne parvinrent qu'à jeter dans ces élucubrations savantes et assez prétentieuses une parfaite obscurité, qui les a fait négliger beaucoup parmi les Juifs. Ce défaut est dû principalement à l'abus des allégories, car on en a chargé les fameux Commentaires de la Mischna, qui est le texte, par la Gémare , qui en est le complément et l'exphcation (1). Ces prétendus Hvres saints n'ont pas moins souffert, dans l'esprit de tout lecteur raisonnable , des contes puérils et souvent contradictoires qu'on y rencontre à chaque page , et qui les mettent, sous ce rapport, au niveau du fameux recueil de Mahomet. Néanmoins nous trouvons, jusque dans ces prétentions inqualifiables , aussi bien que dans l'expression des dogmes les plus avérés, l'emploi fréquent des symboles et des interprétations mystérieuses. « Le tentateur était rusé, dit le rabbin Yocé, sur les paroles de la Genèse, et on le qualifie de serpent à cause de sa marche tortueuse, parce qu'il cherche à surprendre l'homme par une voie mauvaise et par des détours (2). » —Selon d'autres, l'ange instigateur de tout mal ne serait pas tellement rusé, car, afin de prouver qu'on peut échapper à ses pièges, ils débitent volontiers une parabole qui représente un rabbin obtenant du diable d'être au moins porté par lui à la porte du ciel , afin de mourir tranquille après avoir entrevu le bonheur des Saints. Ce que Satan lui accordant , et la porte demeurant entr'ouverte , notre Juif s'y précipite avec violence en jurant de n'en plus sortir, et

(1) Cf. Bergier, Dictionnaire de théologie, v» Talmud.

(2) Voir l'exceUent livre de M. Nicolas, Études philosophiques sur le chrisli'inismr. Hv. II, ch. iv, § 1 .

LES PEUPLES DE l'ORIENT. -175

Dieu , qui ne veut pas être cause d'un parjure , est obligé de le laisser là , pendant que le mauvais ange se retire honteux et confus (I). C'est à ce degré de ridicule que descend la pauvre raison humaine quand elle veut opposer ou seulement ajouter ses propres pensées à celles de l'éternelle Sagesse.

Mais que ne fut-ce pas quand la philosophie cabalistique vint ajouter ses visions à tant de chimères? Déjà vieille chez les Hébreux , quand leur loi se vit éclipsée par la lumière évangélique, on la regardait comme une doctrine merveilleuse, dévoilant les secrets de la religion et môme ceux de la nature. Avec elle on pouvait connaître et exprimer l'essence et les opérations divines , celles des puissances spirituelles , s'affranchir des erreurs de l'humanité , posséder le don des langues, l'esprit de prophétie et le pouvoir de faire des prodiges. Cette science déterminait l'action des puissances surnaturelles par des figures symboliques , par l'arrangement de l'alphabet, le renversement des lettres dans les mots, et le sens caché qu'on prétendait y découvrir (2).

Malgré la lointaine antiquité que les cabahstes attribuent à leur système, laquelle ne remonterait pas moins haut qu'à Abraham , dont on aurait un livre sur les principes de la prétendue science , il est indubitable qu'il y faut voir une invention assez moderne, puisque l'alphabet hébraïque y est employé tel que nous l'avons maintenant , et que certains de ces caractères, ayant succédé à d'autres, n'ont guère plus de 400 ans d'existence (3). En dépit de cette défaite, les

(1) Philon regarde les anges comme des colonnes sur lesquelles notre univers est appuyé; Maimonides professe qu'ils sont une même chose avec les sphères innombrables qui roulent au-dessus de nos têtes !

(2) Basnage, Histoire des Juifs, t. III, p. 270; — Pluquet, Mémoires pour servir à V histoire des égarements de l'esprit humain, 1. 1, p. 633 et suiv., in-8o, Besançon, 1817.

(3) Essais historiques et critiques sur les Juifs, 2^ part., p. 98, in-12, Lyou, 1771.

Do la eabale.

cabalistes n'en soutiennent pas moins la certitude effective de leur science et l'infaillibilité de leurs combinaisons ; ils les prétendent fondées sur la nature des choses et sur la révélation divine. Dieu, disent-ils, a établi différents degrés d'analogie et de subordination entre lui et les anges, entre les anges et les astres, entre les astres et les corps sublunaires ; il a imprimé les caractères de ce rapport sur les lettres, sur les nombres et sur les symboles; il a enfin révélé la manière de consulter ces symboles pour y trouver le rapport de tous les êtres réels. De ce principe fondamental surgissent les opinions cabalistiques sur les lettres et les nombres, sur la diversité des sens des Livres sacrés , sur l'influence des astres , le commerce des esprits , en un mot sur toutes les vertus secrètes des êtres réels et symboliques. Voilà les rêveries auxquelles se confièrent de bonne foi quelques-unes des plus belles intelligences du seizième siècle, tels que Reuchlin , Pic de la Mirandole, ïhéséa Ambrogio , et Trithème, le curieux et savant abbé de Spanheim (\).

Mais sur quels monuments s'appuie l'authenticité de telles données? Comment prouve-t-on qu'elles mènent à quelques résultats? on n'en connaît aucun; tout y est si mystérieux , d'ailleurs, dans la théorie et dansl'apphcation, que personne n'y comprend rien, pas plus les initiateurs que les adeptes. Contrairement aux autres sages de l'antiquité orientale, ils se servent de symboles pour obscurcir et dérober au vulgaire les connaissances prétendues surnaturelles qu'ils professent , et quand tous les peuples , toutes les sciences symbolisent leurs principes rehgieux ou législatifs pour les rendre plus clairs et en quelque façon plus palpables , la cabale prend le parti opposé et se fait autant de voiles épais de ses absurdes fictions. Mais, si elle abuse du symbohsme , c'est une preuve de plus que le symbohsme s'empare de toute science, vraie ou fausse; et, quoique celle-ci ne re-

(1) Voir Audin, Histoire de Léon X, t. Il, p. 243, in-8®.

LES PEUPLES DE l'ORIENT. -177

monte guère , par quelques-unes de ses plus anciennes rêveries, qu'au dixième siècle de l'ère chrétienne , époque où la ruine des philosophies grecque et latine ne fît plus qu'une énigme des notions consignées dans les écrits de Pythagorc et de Platon , on conserva le souvenir des allégories, on s'abandonna au goût de l'esprit humain ponr les symboles : seulement on y mêla des superstitions et des folies; on donna (Je l'importance à des pauvretés méprisables; on revêtit l'erreur de certaines apparences de la vérité, sauf à se voir réduit, après beaucoup de déclamations et de fourberies, à reconnaître l'impossibilité de rien tirer d'un tel chaos (-1).

Les sectes des premiers temps du christianisme formn- oesseeteschré-

^ "^ tiennes.

lèrent parfois, nous le verrons, des extravagances qui , par une ressemblance anticipée, se rapprochèrent des principes cabalistiques. Telles furent les hérésies des gnostiques, des valentiniens, des basilidiens, dont S. Irénée nous a laissé de curieuses notions. Plus tard, les symboles employés par ces sectaires leur survécurent, dépouillés du sens qu'ils y avaient attaché, et n'ayant plus qu'une signification modifiée dans un sens chrétien. — Telle est la cause de beaucoup de figures, dispersées au fronton ou à l'intérieur de nos églises du moyen âge, jusqu'à la fin du quatorzième siècle. L'ignorance de cette transmission a fait nier fort souvent que de pareils sujets eussent quelque importance dans l'idée créatrice du temple, et des critiques d'une valeur reconnue mais incomplète ont nié fermement qu'il fallût rien y voir, parce ([u'eu\-mêmes n'y voyaient rien (2). Nous avons à prouver

(1) Voir Sabbathier, DicL des anl. class., \° Cabale, t. VIII, p. 8 et suiv.

(2) C'est un des grands reproches que feu M. Charles Lenorraand infligeait, en 18")0, à notre Histoire de la cathédrale de Poitiers , dont l'analyse fui évidemment faite à la hôte, comme tant d'autres, pour le concours de l'Institut. Notre savant, et quelques autres après lui qui ne se hasardent jamais à dire autrement que les maîtres, ne pouvaient concevoir que le christianisme se fiH servi, comme symboles de l'erreur

qu'ils se sont trompés, et que le symbolisme de l'art catholique a su plier à tous ses J3esoins les sujets les moins capables en apparence d'aider la pensée morale et d'éclairer la foi par la raison, septentrionaux!*^ I^ ^^ ^cra ainsi des traditions de l'Europe septentrionale , qui eut aussi sa mythologie à part , dont les singularités laissent percer cependant les traces des anciens mythes de l'Orient. La fable et l'histoire poétique de ces climats austères se reflètent certainement sur un grand nombre de nos sculptures chrétiennes. En attendant que nous en disions la cause, arrêtons-nous encore à montrer de quel symbohsmô s'est entourée la rehgion des Scandinaves. Là, comme partout, s'aperçoivent les éléments primordiaux de la théologie israéhte et chrétienne. C'est toujours le combat du bon et du mauvais génie qui en forme la base. Odin y est le génie de la lumière et du bien ; Ymer y préside à la nuit, et aux méfaits qu'elle abrite et favorise. Tous les autres dieux et déesses gravitent autour de ces deux principes. Les belles qualités des uns , le caractère féroce et déloyal des autres établissent les deux oppositions de ce tableau animé. Ymer est tué par Odin ; mais des flots de ce sang impur naît une race de géants, dont le plus illustre, le farouche Loke, représente à la fois le mal moral , l'inconstance , la faiblesse , la malignité humaine et la décadence physique du monde moral. Pour coadjuteur dans ses intrigues méchantes, il a reçu le loup Fenris , qui doit dévorer le soleil , le serpent lormangandur, aux immenses replis , dont la terre est en-

et des mœurs dépravées, de ces images encore visibles parmi les sculptures de tant d'églises, dont le rictus infernal s'allie avec un caractère et des traits qui indiquent si nettement les mauvaises passions de l'intelligence et des sens. L'occasion se présentera de dire que notre Aristarque n'en resta point là et se permit, entre nous et un auteur justement blâmé pour ses imaginations peu honnêtes, des rapprochements que nous ne pûmes accepter et dont il voulut bien , sur notre plainte immédiate, nous adresser des excuses, dont nous gardons l'autographe.

LES PEUPLES DE L'oRIENT. -179

toiirée, symbole du cercle de misères qui circonscrit la marche de l'humanité. Oomme compensation, l'amour honnête, la chasteté conjugale, la justice, la poésie avaient leurs représentants, et, comme sanction des commandements, une vie éternelle admettait les Jiommes vertueux et les héros morts en combattant, à la table des dieux, que charmaient les harpes de Braga , le dieu de la poésie. Ou bien un monde de ténèbres , des vallées obscures , inondées de fleuves de venin, héritage éternel des assassins , des adultères et des calomniateurs. — L'arc-en-ciel est le pont magnifique qui joint la terre aux cieux, et dont les sept couleurs viennent de temps à autre renouveler aux mortels la promesse d'immortelles jouissances ('l). A la fm du monde, Surtur , dont le nom est symbolique , puisqu'en islandais moderne il désigne toujours le feu volcanique , le feu central, s'élancera plein de fureur de ses fournaises souterraines, détruira la nature et anéantira les dieux eux-mêmes. Mais un Dieu supérieur, père de l'univers. Être suprême , ressuscitera tous ces morts , créera une nature nouvelle, et rassemblera dans une éternelle paix la famille à jamais heureu.se des hommes qui auront aimé la vertu (2). — On voit donc ce Dieu méconnu survivre toujours et partout à toutes les aberrations de l'esprit humain !

Au miUeu de ces conceptions hardies constituant un corps de principes religieux, où se mêlent les charmes d'une poésie inliniment plus philosophique que celle des Grecs, ou découvre une grande allégorie physique et morale. C'est le sujet de la Volu-Spa, poème antérieur au sixième siècle , chanté par les scaldes ou trouvères des anciens Scandinaves, mais dmit la doctrine renionte aux époques les plus reculées des peuples du Xord. Au reste, ces hautes sphères de

(1) Malte-Brun, Mélanges de Ulléralure, dliisloire et de géographie, t. III, p. 270 et suiv.

(2) Voir (irùberg, Essai sur les scaldes, cité par Malte-Bruii, ubi suprà. i>. 104,267 et suiv.

rimagination n'étaient pas , chez eux, les seules accessibles au symbolisme : il intervenait jusque dans les habitudes du foyer. On y voyait, par exemple, la jeune fiancée couverte d'un voile au premier jour de ses promesses : c'était encore la pudeur virginale abritée de la réserve qui la protège; devenue épouse, un trousseau de clefs attaché à sa ceinture lui était une marque de son autorité domestique (1 j. Les monuments funéraires ou autres , connus sous le nom de pierres runiques , sont chargés de grossières représentations de serpents, de chevaux et d'autres hôtes mystérieuses ; on reconnaît ailleurs, par des signes analogues, les saisons, les jours de fêtes et tout ce qui constitue un calendrier; le bâton runique n'est pas autre chose dans certaines contrées reculées de la Suède, où son rôle s'est prolongé jusqu'à Les Scandinaves, notrc tcmps. Lcs dralvcrs, ou navires des Scandinaves , portaient aussi à la poupe et à la proue une figure de dragon, dont ils affectaient de représenter la forme entière dans celle de ces vaisseaux (2). Le dragon, qui figure si honorablement dans les scènes sacrées de la Chine , n'est pas moins célèbre dans les chroniques religieuses et historiques du Nord ; on l'y voit figurer sur un grand nombre de sculptures antiques , et les légendes dont il fait le sujet héroïque se sont reproduites jusqu'au moyen âge sur les chapiteaux des plus célèbres basiliques des provinces rhénanes (3). Les Celtes et les Lcs bardcs , cliautres saci'és dcs héros et des dieux chez les ^'poSfeT d'oï les Celtes de la Gaule et de la Calédonie, eurent avec les na- ^'*"' tions Scandinaves des rapports qu'il est intéressant d'étudier

.^ (1) Ingelstofft, Tableau de l'élat des femmes dans Vancienne Scandinavie, p. 119j in-8o, Copenhague, 1813. — On voit ici les cleffe devenir le symbole de la puissance.

(2) Voir plusieurs articles du Magasin pittoresque 3 t. VllI, p. 159. — Voir aussi les travaux de MM. Pierre et Victor Ampère sur ce

sujet.

(3) \o\t Détails historiques et architectoniques sur la cathédrale de Spire , par Msr Geissel, (^vf-que de ce Siège, dans le Bulleli7i mimv- 'Dienlal, t. III, p. 400.