I.ES l'KlPLKS DK I/OHIEM. IM

au poiiil de MIC (jui nous occupe. Ossian , le plus célèbre d'eutre eux, celui dont les poésies furent découvertes vers la tin du dernier siècle, en dépit d'objections qui ne semblent plus d'aucune valeur (I) , a orné ses cliants d'images vives et brillantes, toutes empruntées aux scènes de la nature ou aux liabitudes tières et naïves des clans guerriers de l'ancienne Ecosse. L'invasion des Scandinaves chez les Calédoniens et la victoire de ceux-ci sont le sujet de son plus beau poème, dont Fingal est le héros, et que suivent un grand nombre d'autres dans les recueils pu])liés par Macpherson et John Smith. 11 résulte de la lecture de ces pages si colorées, et des dissertations qu'elles ont fait naître , que chez ces peuples, dont elles nous montrent les mœurs et les com- !)ats au deuxième ou troisième siècle de l'ère chrétienne , les noms d'hommes et de heux sont tous composés , comme chez les peuples primitifs , de mots ou d'idées ayant une signification propre et expressive comme une peinture. Les Belges établis alors en Irlande sont des fir-holgs^ des hommes au carquois IjCS chefs des tribus sont des carbonnes , parce que seuls ils sont portes sur un char pendant le combat. Leur astronomie, dont la nomenclature s'épuise aux fréquentes évocations de tous les astres , aime à parer les étoiles d'apellations qui les distinguent. Chacune d'elles a son nom poéticjue : c'est le guide-nocturne , le rayon-perrant , Vrclat-du-soleil , le doux-rayon~des-flots . — Les hommes n'échappent pas à cette loi de l'imagination hyperboréenne. Tous guerriers par nature , c'est dans les combats '>»•?« '» ^ie

^ guerrière ou so-

qu'ils doivent contiuérir un nom , avec les dépouilles de ^'aiereimemi,par la défaite d'une tribu vaincue. L'un est la main-sanglante, la grande-force ; l'autre, Y homme-grand^ le grand - combattant ; celui-ci, les beaux-yeux ; Q,o\n\-\bi ^ le noir-intrépide ; quelque autre réunissant la force , le cou-

(i) Voir ïiifKjr. îmit;.,aux moià Macphfr son {i. XXVI. p, 70) et Ossian (t. XXXII, p. 208).

rage, Thabileté , on lui donne un nom qui renferme l'idée de ces qualités éminentes; il est le plusieurs. Veut-on se jeter dans la mêlée , on append à un arbre un bouclier qui , à plusieurs reprises frappé de la lance, exprime par ses sons métalliques un appel que d'autres bardes vont répéter de loin en loin dans chaque tribu. Alors un courrier traverse les hameaux, en portant de l'un à l'autre un morceau de bois noirci de sang et de feu, comme pour menacer d'une double vengeance quiconque ne se lèvera pas avec le chef. Une victoire signalée se perpétue dans les souvenirs nationaux par un monolithe, sous lequel une branche d'arbre brûlée est placée , aux chants des bardes , près d'une arme de l'un des vainqueurs. Un prisonnier devait-il être immolé au dieu de la guerre , sa mort prochaine se symbolisait dans un dernier repas où lui était servie une tête de taureau, victime lui-môme offerte souvent dans les sacrifices. Pour implorer le secours d'un chef de clan , un envoyé allait vers lui , tenant d'une main un bouclier teint de sang, pour figurer la mort de ses amis et alliés ; de l'autre, une lance rompue, emblème de la défaite et de la faiblesse actuelle de la tribu vaincue. La lance , tenue haute et en avant par un hérault , équivalait à une déclaration de guerre ; baissée et retirée en arrière, c'était un gage de paix et d'amitié (4). Résumé et con- TcUcs furcut Ics cxprcssious du symbolisme chez les

séquences des notions acquises pcuplcs Ics plus aucieus, comme chez les nations que sépa-

dans les chapitres ■ i -i i i •

précédents et dans rcut a pcuic dc uous Ics sièclcs éclauTs au soleil du christianisme. Nées de l'oubli du vrai Dieu, les fausses religions adoptèrent d'autant plus ces émouvantes allégories, qu'en multipliant les divinités on trouva sous les mille formes qui les matérialisèrent autant d'aliments ou de prétextes aux plus mauvaises passions du cœur et des sens. Les réflexions qu'inspire nécessairement cette étude des croyances hu-

(1) Letourneur, Introduction aux poésies dVssian, passim, 1. 1, in-S®, Paris, 1777.

celui-ci.

LKS PEUPLES DE l/oiUENT. i83

mailles autorisent cette conclusion inévitable, que partout et toujours l'homme , avide de mysticisme , a fait pour son culte un large emploi de ces images parlantes qui envahirent dès le commencement ses liturgies et ses autels. Ce que nous avons dit jusqu'à présent n'est donc qu'un résumé fort restreint des innombrables variantes de cette pratique universelle. Quoiqu'il pût suflire à notre dessein d'avoir ainsi préparé son développement , nous ne quitterons point ces préliminaires sans les compléter par d'autres observations, lesquelles, pour être tirées parfois d'un ordre de choses moins élevé, n'en sont que plus frappantes, puisqu'elles constatent que le symbolisme n'est descendu ainsi des plus hautes régions de la pensée humaine que pour se plier aux usages les plus répandus de toutes les conditions sociales. Ici d'autres âges, d'autres civilisations vont nous apparaître ; ils nous apportent une surabondance de preuves que l'histoire seule nous fournira, et au milieu desquelles la plupart des hommes ont vécu sans soupçonner les conséquences philosophiques de telles données.

CHAPITItË VIII.

Puissance des Si l'ordrc iiTiiversel, résultaiit des iiTimiiables Ms Qui goii-

signes d'après ^ ^

j.-j. Rousseau, vemeiit le monde physique, est, au jugement de Bacon, la la première règle des choses créées , la variété en est une autre non moins générale, non moins reconnue. Mais cette variété dans les points de détail n'en réalise pas moins un ensemble dont l'unité reste la base inévitable : une idée fondamentale est toujours, sur quoique ce soit, au fond de la nature humaine, et s'y reproduit, à quelques nuances près, d'une façon presque partout identique. C'est pourquoi le besoin et la puissance des signes ont été les mômes à toutes les époques et chez toutes les sociétés, de quelque nom qu'elles soient appelées dans l'histoire. Un philosophe, dont l'esprit paradoxal ne s'est guère évertué qu'au service des mauvaises passions, et qu'une raison supérieure guidait merveilleusement quand il raisonnait de clioses qui leur restent indifférentes, l'auteur à' Emile, a très-bien compris et parfaitement exposé ce principe, qu'il applique dans son fameux traité aux exigences de l'enseignement et de l'éducation. Nous ne pouvons mieux faire que de le laisser parler ici :

« Ce que les anciens ont fait avec l'éloquence est prodi- • gieux , dit-il ; mais cette éloquence ne consiste pas seulement en beaux discours bien arrangés, et jamais elle n'eut plus d'effet que quand l'orateur parlait le moins. Ce qu'on

rSAGES i>AT[0>AL.\, VNCIKNS ET MODERNES. 185

disait le plus vivement ne s'exprimait pas par des mots, mais par des signes : on ne le disait pas, on le montrait. L'objet ()u'on expose aux yeux ébranle l'imagination, excite la curiosité , tient l'esprit dans l'attente de ce qu'on va dire , et souvent cet objet seul a tout dit. Trasybule et Tarquin coupant des tètes de pavots, Alexandre appliquant son sceau sur la bouclie de son favori , Diogène marcliant devant Zenon, ne parlaient-ils pas mieux que s'ils avaient t'ait de longs discours ? Quel circuit de paroles eût aussi bien rendu les mêmes idées ? Darius , engagé dans la Scytbie avec son ^^^pl^^X^^^ ^' armée, reçoit de la part du roi des Scytbes un oiseau, une jrrenouille, une souris et cinq flèclies. L'ambassadeur remet son présent et s'en retourne sans rien dire. De nos jours, cet liomme eût passé pour un fou. Cette terrible harangue fut entendue, et Darius n'eut plus grande hâte que de regagner son pays comme il put. Substituez une lettre à ces signes, plus elle sera menaçante, et moins elle effrayera ; ce ne sera qu'une fanfaromiade dont Darius n'eût fait que rire (I). »

Il faut bien avouer ici que le roi de Perse était assez embarrassé de sa position dans un désert inculte et aride pour n'avoir pas besoin d'un long commentaire aux symboles de l'ennemi; mais il faut remarquer aussi que l'envoyé, interrogé sur la signification de ces présents, laissa au prince le soin de la pénétrer, refusant de s'expliquer par un seul mot. Cette éloquence muette excita d'autant plus l'attention, qu'elle sembla plus mystérieuse; et Darius ne manqua pas de l'interpréter d'abord à son avantage en regardant chacun de ces objets comme l'indice d'un abandon entier du pays entre ses mains. Que pouvaient, selon lui, représenter la souris et la grenouille, sinon la terre et l'eau qu'elles babitent? L'oiseau, c'était lacavalei'ie, qui en avait la légèreté; les flècbes, c'était toute l'armée se rendant au vainqueur. Quelque forcé que paraisse le sens de ces deux derniers

(1) Emile, liv. IV.

termes , il paraît bien qu'on aurait pu s'y tromper ; car, après tout, il ne pouvait y avoir là aucune interprétation absolue. Mais combien semble plus naturel et plus juste le sens donné par Gobryas, apparemment plus accoutumé que son maître à cette sorte de langage, et probablement moins intéressé que lui à s'en faire accroire ! N'est-ce pas encore une preuve qu'un tel genre de conversation, qui suppléait si énergiquement à l'écriture, était généralement reçu, et que Le Vieux de la les sagcs surtout nc s'y trompaient point (I)? Gela res-

Montagne. . •Pi-.iT'ui

semble beaucoup a la menace tacite, mais tort intelligible, du chef des Assassins à S. Louis. En faisant demander à ce prince l'exemption du tribut que le Vieux de la Montagne payait aux chevaliers protecteurs de la Terre Sainte, l'envoyé devait présenter, en cas de refus, trois poignards et un linceul (2).

Les énigmes des Lcs fastcs dc l'Asic aucieune nous offrent encore de nombreux exemples de ce langage puissant dans l'usage où étaient les rois de cette contrée de s'adresser des énigmes à deviner. La plupart de ces subtilités littéraires étaient de simples allégories dont s'amusaient les loisirs de ces esprits ingénieux, comme on le voit dans la Vie d'Ésope, écrite par Planude et suivie par La Fontaine. C'était encore l'Egypte qui envoyait ses champions à ces joutes célèbres. Necténabo, ou tout autre prince plus rapproché de l'époque du fabuhste phrygien, « lit venir d'Héliopohs certains personnages d'esprit subtil et savant en questions énigmatiques... Ils proposèrent à Ésope diverses choses, Celle-ci entre autres : il y a un grand temple appuyé sur une colonne entourée de douze villes, chacune desquelles a trente arcs-boutants, et autour de ces arcs-boutants se promènent l'une après l'autre deux femmes, l'une blanche , l'autre noire. — Il faut renvoyer,

(i) Voir Hérodote, liv. IV, ch. cxxviii.

(2) Joinville, Mémoires, in-S», t. II, p. 57, et la note 30 de Ducange, p. 198,

dit Ésope, celte question aux petits enfants de notre pays. Le temple est le monde ; la colonne, l'an; les villes, ce sont les mois, et lesarcs-houtants , les jours, autour desquels se promènent alternativement la lumière et la nuit (1). »

On retrouve cette manière d'exercer l'intelligence dans les livres bibliques des Proverbes et de l'Ecclésiastique (2). Le Sage par excellence y donne d'abord la définition de son sujet, et il la développe ensuite en l'appliquant à la chose qu'il a en vue. Mais l'avantage moral reste évidemment à la parole divine, comme il devait être; elle ne revôt de ces voiles, d'ailleurs aussi transparents que possible, que des maximes morales; et nos rois de l'Orient ne s'occupent, au contraire, qu'à des conceptions dépourvues, pour la plupart, de toute portée philosophique. Quelquefois, cependant, les superstitions les plus invétérées trouvaient leur aliment dans ce besoin de rapprochements emblématiques. De ce qu'il était résulté en plusieurs rencontres mentionnées dans la Bible que certains hommes privilégiés de Dieu avaient expliqué, par un véritable esprit de prophétie, quelques songes ménagés d'En-Haut en faveur d'événements providentiels , on conclut qu'il y avait un art d'arriver à des résultats identiques; on observa, on réfléchit, on combina les règles prétendues d'un système de divination, et bientôt on posa les conditions de la science onéirocritique^ ou de Vart cVinterpréter les songes. On peut voir dans Artémidore (3) et dans Macrobe (^i) comment les savants de l'espèce divisaient les rêves d'autrui (auxquels ils eussent pu ajouter les leurs), en simples et directs, les uns spéculatifs et représentant des

Le livre de l'Ecclésiastique.

Les songes.

(1) La Fontaine, /oc. 6'if.

(2) Voir au livre des Proverbes ^ ch. xxx , et dans VEcclésiaslique, ch. XXV.

(3) Artemidori Ephesini Oneirocriticon , sive de somniorum inlerprelalione, lib. II,édit. grecque-latine de Rigaud, Paris, 1603, in-4°.

(4) Aurelii Macrobii in somnium Scipionis Exposiiio, dans ses œuvres cuin nol. varior.j Leyde, 1597, in-S».

objets dont le sens s'expliquait de lui-même, comme une bataille ou toute autre action de la vie sociale ; les autres allégoriques, n'offrant que la vue d'une chose dont on jugeait, par analogie, qu'elle devait présager tel ou tel événement : par exemple , le basilic ou dragon signifiait la royauté ; le serpent indiquait la maladie ; la vue d'un chat voulait qu'on se méfiât d'un adultère, etc., etc. Il fallait sans doute que les sorciers consultés sur des questions de ce genre eussent l'art d'embarrasser leurs réponses jusqu'à préparer pour un avenir prochain d'heureuses obscurités qui les sauvassent de l'accusation de fourberie. Tous n'étaient pas aussi sûrs de leur science que Joseph devant Pharaon, que Daniel devant Nabuchodonosor et Balthazar. C'étaient souvent, en un mot, des décisions à la manière des oracles. Mais, dans l'un et l'autre genre, il y a trop de faits pour qu'on puisse les infirmer tous, et le génie du mal, qui tirait toujours parti de ces habitudes païennes , intei'dites aux chrétiens dans plusieurs conciles (^), pouvait bien s'y prêter également, comme l'a solidement établi le P. Battus contre Fontenelle , et tout récemment M. de Mirville dans son docte et intéressant ouvrage sur les Esprits jluidiques , en parlant des scènes jansénistes du cimetière de Saint- Médard(2).

Les usages civils respirent dans toute l'antiquité ce même génie du symbolisme. Costumes, cérémonies , législation , sciences occultes, superstitions populaires sont empreints de cet inévitable cachet. Nous parlerons plus au long de nos Livres saints, source première de fécondes richesses en ce genre ; mais nous n'empiéterons pas sur l'ordre de nos idées si nous en citons dès à présenties faits qui démontrent l'influence du symbolisme judaïque dans les habitudes de

(1) Conciles d'Ancyre, en 314 ; de Constantin ople, en 692; de Rome, en 721.

(2) Des Esprits et de leurs manifesiaiions fluidiques, par M. de Mirville, iu-S», Paris, 1852.

USAGES NATIONAUX, ANCIENS ET MODERNES. iS9

la vie sociale ; c'est l'application partout reproduite des principes dont il nous faudra exposer la théorie.

A cet égard on peut lire avec fruit des livres qui ne sont pas assez consultés et dans les([uels se groupent, sur une foule de faits simplement énoncés par le texte saint, des éclaircissements aussi utiles que curieux. Je veux parler des écrits du v^age dos juifs. juif Pliilon sur les usages sacrés ou profanes de sa nation el sur quelques-uns des grands personnages qui l'illustrèrent. Dans sa Vie de Moïse (l) , expliquant ce que le célèbre patriarche dit , en divers endroits de l'Exode, de l'autel des parfums dressé par lui dans le tabernacle , il nous apprend qu'on y brûlait chaque jour une pâte de senteur où entraient à poids égal la myrrhe, qui représente l'élément de l'eau; l'onyx, qui signifie la terre; legalbanum, qui marque l'air, et l'encens qui indique le feu, pour nous enseigner , ajoute-t-il, que l'homme, temple vivant de Dieu, doit avoir en soi un autel sur lequel il fasse journellement brûler, en action de grâces des biens dont Dieu le comble sur la terre, l'oflVande de tout ce qui a été fait pour lui. Ce commentaire L'enseignement n'a rien que de fort naturel, si on le rapproche de tout ce cette nation cou

fomiG à Celui (Jôs

qu'on rencontre de semblable dans les scoliastes et dans le pères de vEgu^è. texte de la Bible elle-même , et l'usage fréquent qu'a fait le savant israéhte de cette méthode d'enseignement ne semble pas mériter le reproche d'exagération qu'on lui a fait sur ce point (2). Nous verrons que les Pères de l'Église ne se sont pas fait faute d'écrire et de penser comme Philon. Ils y étaient encoui*agés par les auteurs sacrés, dont ils ne faisaient que suivre l'exemple : S. Paul et les autres apôtres semblent être d'assez bons modèles pour qu'on n'ait pas à se plaindre de les avoir suivis; et si l'abus qu'a pu faire de la gnose et du figurisme la savante école d'Alexandrie a ouvert

(i) De Vila Mnsis, lib. III, en latin, Paris, I5r)4, in-S". (2) Wnr l'article Philon, ]iar M. Liiboulerie, liiof/raphip universelle, t. XXXIV. i». 197.

la porte aux hérésies qui affligèrent l'Église pendant les premiers siècles, on n'en doit pas moins reconnaître que ce mauvais goût est bien différent des études sérieuses qu'autorisèrent les plus graves raisons et que la suite des siècles s'est chargée de justifier.

Tendance .des ^es Grccs, cu raffiimut sur toutes les idées philosophiques,

Grecs au symbo- ^ i n. i

lisme. implantèrent dans l'art , dans la littérature et surtout dans

la poésie, puis de là répandirent dans leur vie extérieure ces idées de convention qui allégorisèrent tout et donnèrent aux moindres conceptions métaphysiques un corps, une âme , un esprit , un visage. Comprendre ces applications fines et spirituelles était chez eux une partie de l'éducation de l'enfance, qui s'y adonnait comme à l'étude de la rehgion, et on ne peut lire un seul auteur appartenant aux peuples helléniques dont les pages ne soient colorées de ces at- L'iiiade, poème trayautcs imaginations. Lcs dcux chefs-d'œuvre des lettres

allégorique. ^ '-'

grecques , l'Iliade et l'Odyssée, ne sont qu'une longue suite de telles inventions , l'un plus riche de beautés réelles sans doute et l'emportant de toute l'élévation d'un magnifique génie sur les puérilités par trop nombreuses de l'autre , mais tous deux réservant, sous des apparences plus ou moins fantastiques, des vérités de premier ordre et une vaste leçon à laquelle se rapportent tous les détails. Pour ne parler encore que du premier de ces poèmes, un de ses traducteurs français en a parfaitement saisi la portée quand il n'y a vu qu'un moyen de civilisation trouvé par le génie d'Homère, afin d'unir entre elles ces mille peuplades de la Grèce, insulaires nées, il est vrai, d'une môme tige, mais dissemblables par des mœurs et des intérêts divers , dont les luttes continuelles affaiblissaient la vie sociale , et qu'il fallait essayer d'unir en une confédération plus capable de résister par la masse aux invasions de l'étranger. L'ingénieux dialogue où Mélésigène expose la valeur des personnages mythologiques et ce qu'un sage doit penser de leur intervention dans la guerre entre les Grecs et les Troyens , ou pour mieux dire

USAGES NATIO.XAUX, ANCIENS ET MODERNES. i\)\

dans les choses humaines , ce dialogue est sans contredit un des meilleurs commentaires généraux de l'Ihade; on démontre fort hien que « tout renseml)le du poème tend à l'instruction des hommes, que tout y a pour objet de les rendre meilleurs , plus justes et plus sages : )> le chantre de tant de liéros et de dieux sait bien que ces miUiers de divinités qui remplissent l'Olympe ne sont rien moins que des êtres réels; seulement il croit pouvoir employer des fictions reçues dans l'opinion publique, en manifestant lui-même quelle idée il s'en était faite; et l'on sait que les rapsodes ne se bornaient pas à chanter les beaux vers d'Homère, ils en développaient encore le sens et s'attachaient , dit Lebrun d'après. Platon, à en faire ressortir les enseignements (•!). Cette intention, qu'on prête au chantre d'Achille, de faire Le bouclier d'A-

^ ^ ' chille,

passer la morale avec le conte, ne semble-t-elle pas favoriser l'opinion des interprètes qui ont voulu découvrir sur le boucliei- du (ils de Pelée une suite de pensées symboliques, naturellement liées aux usages du temps et du pays ? Si tout le poème est fondé sur une fiction allégorique, on ne voit guère en effet comment l'un de ses plus beaux fragments aurait pu manquer de ce caractère. Eustale l'a cru cependant (2), et avec plus de fondement que lUtaubé ne peut le dire (3). N'est-il pas à observer en effet que le vieil Homère, dont le sens profond n'exprime rien sans une raison , n'a rien mis dans cette description qui eût en apparence le moindre rapport à son héros ? Virgile se plaît à prédire les événements qui signaleront les annales des descendants d'Énée (4); Silius Italiens l'imite , quoique de loin, en écri-

(1) Voir le Dialogue qui sert de préface à la traduction de V Iliade, par Lebrun.

(2) Comment, sur Homère, liv. VU, ch. xiii, t. IV, iu-f», 1542.

(3) Œuvres iV Homère , t. II, p. 239, iu-12, Paris, 1819. — Iliade, liv. XVIII, p. 409 et suiv. — Voir aussi le Commentaire de Dacier sur la poétique d'Aristide.

(4; Knèide, liv. VIII, v. (ilO et suiv.

vaut les destinées de Cartilage (4); tout cela se rapporte à Énée ou à Annibal. Gomment Homère paraît-il rester indifférent, au contraire, dans le modèle qui défie tous ses imitateurs , au sort de son principal personnage , à sa gloire , à sa renommée à venir ? Je ne puis prétendre qu'il ait voulu symboliser au point que le veulent et les scoliastes déjà nommés et Damo, la prétendue fille de Pytliagore (2) , et Court de Gébelin , dans son Monde primitif. Je pense plus volontiers que le poète de Smyrne et de Chio a voulu , par le contraste des scènes champêtres et des travaux de la guerre, plaire au jeune héros qui doit s'armer de ce bouclier , tout en donnant une haute idée des ressources et des richesses de l'art à son époque. Mais le zèle qu'ont mis certains autres à découvrir une poétique série d'allusions symboliques dans le chef-d'œuvre de Vulcain ne prouve-t-il point qu'on aime à les contempler même où elles ne peuvent être ? Que serait-ce si nous disions , avec Guérin du Rocher (3), que l'Iliade est tout simplement, sous des termes grecs, une longue allégorie de la prise de Gabaa par les onze tribus d'Israël liguées contre celle de Benjamin pour venger le crime commis sur la femme d'un lévite (4) ? J'omets à dessein beaucoup d'inductions, en indiquant ici, comme résumé de la discussion, des notes que Bitaubé a réunies sur ce point dans ses remarques sur le xviii'' chant de l'Iliade. Faits réellement n cst vrai quc ccr talus usagcs suivis à Athènes paraissaien t

symboliques, mal- x o

gré l'obscurité de aux Atliéiiieiis eux-iiiômes plutôt obscurs que- symboliques.

leur orig'ine.

Au rapport d'Athénée (5), les ministres des temples, inter-

Le fonds en estil emprunté à la Bible?

(1) De Bello Punùo, lib. IV.

(2) Voiries notes de Pope sur ce passage.

(3) Histoire véritable des temps fabuleux.

(4) Voir Genèse, xxxiv ,2.— FeUer, Biographie univPî^selle. v» Homère. — Voir enfin l'explication et les planches des boucliers d'Achille , d'Herenle et d'Énée, par le comte de Caylus , Mémoires de V Académie des inscriptions et belles-lettres, t. XXVll, in-4o, 1761.

(5) Discours des sophistes, dans le Vrynge d^Anacharsis , liv. VU,

Ch. XFII.

rogés touchant les raisons qui faisaient poser sur la tète de la N ictime un gâteau pétri avec la l'arine d'orge et du sel , pourquoi on lui arrachait le poil du front pour le jeter au feu , pourquoi hrùler ses cuisses avec du bois fendu , n'y pouvaient répondre. De même, un prêtre de Thèhes n'explii[uait pas d'où venait que les Béotiens offraient des anguilles aux dieux; il se flattait seulement d'observer les coutumes iraditionnelles, sans se croire obligé de les justifier {\). Mais on ne pourrait conclure de cette ignorance que tous ces rites n'avaient pas eu une cause primitive; il ne leur a manqué sans doute que des commentateurs; car ceux qui se sont occupés de la Bible ont expliqué d'innombrables observances de ce genre, qui toutes avaient leur principe dans quelques raisons allégoriques. Il n'est pas croyable d'ailleurs que tant de prescriptions liturgiques auxquelles les sacrifices étaient soumis, non-seulement à Jérusalem sous l'obéissance du vrai Dieu , mais chez les païens sous l'empire des cultes idolâtriques, n'eussent pas un sens mystérieux plus ou moins compris. — A Athènes c'était tantôt de l'eau, tantôt du miel qu'on répandait sur la tète de la victime; on ne sacrifiait aux dieux que certains animaux, dont chacun avait quelque rapport avec les attributions de la divinité qui l'acceptait ou avait figuré dans son histoire. Des prescriptions semblables sont répandues en fort grand nombre dans le Lévitique de Moïse, et l'on pourrait certainement expliquer les autres par leur analogie avec celles-ci.

Les Romains, Grecs d'oriffine, furent naturellement en- Puissance des

signe» chez les*

traînés à ce même penchant, a Que d'attention chez eux au Romains, langage des signes! dit encore J.-.î. Rousseau. Des vêtements

(1 ) Voir Barthélémy, Voyage d'Anacharsù, ch. xiii et xxi.— Ces prêtreslà avaient négligé de comprendre le sens de leurs traditions liturgiques, dont l'originf: n'avait pas moins quelque chose de sacré et remontait peut-être aux époques patriarcales , où se retrouvent de semblables prescriptions.

divers selon les âges, selon les conditions : des toges, des saies, des prétextes, des bulles, des laticlaves ; des chaises, des licteurs, des faisceaux, des haches; des couronnes d'or, d'herbes, de feuilles; des ovations, des triomphes; tout chez eux était appareil, représentation, cérémonie, et tout faisait impression sur le cœur des citoyens. Il importait à l'État que Je peuple s'assemblât en tel heu plutôt qu'en tel autre ; qu'il vît ou ne vît pas le Capitole, qu'il fût ou ne fût pas tourné du côté du sénat; qu'il délibérât tel ou tel jour par préférence. Les accusés changeaient d'habit, les candidats en changeaient; les guerriers ne vantaient pas leurs exploits : ils montraient leurs blessures. A la mort de César, j'imagine un de nos orateurs, voulant émouvoir le peuple, épuiser tous les lieux communs de l'art pour faire une pathétique description de ses plaies, de son sang, de son cadavre ; Antoine, quoique éloquent, ne dit point tout cela : il fait apporter le corps. Quelle rhétorique {\}l »

Le monde de Et u'oublious pas quc CCS coutumcs et tant d'autres n'étaient pas seulement de convenance, ni une moutonnière imitation de ce que quelques-uns voyaient faire aux autres. Elles étaient autant d'obhgations civiles prescrites par des lois et sanctionnées par des amendes et autres peines, que ne manquaient pas d'infliger des magistrats spéciaux. Longtemps après Romulus, qui l'avait ordonné, chaque particulier fut obhgé de jeter dans une vaste fosse, creusée au centre de la ville, les prémices de toutes les choses dont on se servait dans la vie civile ou privée. Il devait ajouter à tout cet amas de choses perdues une poignée de la terre où il avait pris naissance et d'où il était venu s'établir à Rome, atîn de marquer, par ce mélange confus et inextricable, l'indissoluble union qui devait régner pour toujours entre ces hommes étrangers d'abord les uns aux autres et devenus pour jamais concitoyens ; et la fosse s'appelait le monde

(1) Emile, ubi suprà.

Romulus

(mundus), afin qu'on n'ignorât point du dessein qu'avait eu le législateur (-1).

La loi qui punissait les parricides en les jetant à la mer Le snppiîce des

parricide:*.

cousus dans un sac enduit de poix, où le bourreau enfermait avec eux un singe, un chien, un coq et une vipère, prétendait assimiler à chacun de ces animaux le caractère du coupable, et si des interprètes de la législation romaine ont attribué ce raflinement de cruauté légale à l'intention qu'avait eue le législateur de punir le plus grand des crimes par nu des supplices les plus formidables, d'autres y voient encore un langage symboli(jue exprimant la méchanceté, la bassesse, l'audace et la pertidie, qui faisaient d'un parricide un détestable assemblage de toutes les monstruosités (2). — Au reste, Diodore de Sicile (3) fait du serpent l'eml^lème d'une mort prompte causée par sa morsure; beaucoup d'autres en font celui de l'astuce et delà trahison, d'après les Livres saints; le coq n'est pas moins la hardiesse brutale dans ses combats acharnés, que la vigilance qui l'a fait consacrer au lever d'Apollon ('<); le chien figurait dans le bagage des cyniques, dont il représentait la mordante méchanceté (5) ; enfin, d'après Piérius (6), l'impudence haineuse et traîtresse est la nature du singe, dont la laideur physique n'exprime pas mal ces détestables qualités. Les anciens naturalistes, plus explicites ciicore, ont fourni au P. deSaint- Jnn; une explication (jui diffère peu de celle-ci et la conlirme complètement. « Le singe, dit le pieux jésuite, montre (|ue ces malheureux n'avaient de l'homme que l'extérieur; la \ipère déchirant les entrailles de sa mère et la faisant

(1) Cf. Plutarque, Vie de Romulus. — Thomas Dempster, ylnrt^mlatwn R<t))ianariim Corpus, lib. I, cap. m, iri-f», Lut«t. (Paris.), MVi.

(2) Ibid., lil). Vin, Paraipomena, ad cap. xxxiv, p. G81.

(3) Liv. \\\, llislur.

(4) Tous les myUiologues.

(5) Winckeliiiiinn, Essai sur Vallf^goric, p. 222, in-S», Paris, an VII.

(6) IlierixiltiphirtiriDii lil). VI, i-ap. xvn, xviii, xix «;l xx.

mourir [\); le coq, parce que c'est un symbole de superbe et d'audace; et le chien, d'impudence (2). » Les mains croi- Tacitc rapportc ouc la ville de Lansres envoya en présent

sëes de la ville de fi^^ o o i

Lang^res. aux léglous dc la Gcrmauie deux mams droites entrelacées,

symbole de l'hospitalité à contracter entre elles, et ce fut en habits de deuil que les députés d'un peuple menacé apportèrent au camp des Germains l'offrande dont ils s'étaient chargés. — Ce même signe servit encore quelque temps après d'un témoignage d'alliance entre l'armée de Syrie et les prétoriens des troupes romaines, quand ceux-ci le reçurent du centurion Sisenna (3).

Les signes de Qes habits dc dcuil, l'un des symboles les plus usités et

deuil des anciens

et des modernes, par ccla mômc Ic uiolus fi'appaut peut-être, étaient fort souvent, dans la cérémonie des sépultures, accompagnés de maintes formalités aussi expressives que possible. Outre la couleur noire, choisie pour les habits dès le temps d'Alexandre-le-Grand et probablement avant lui, les tentures et autres décorations des pompes funèbres étaient de cette même couleur, comme on le voit par Diodore et par Athé- Le cyprès. uéc (4). Daus l'Attiquc, on donnait aux personnes riches un cercueil en bois de cyprès, arbre dont la verdure continuelle est une image de l'immortahté de l'âme, et qui n'a rien perdu de son rôle dans les mœurs modernes, non plus que l'if, le spicéa et autres arbustes dont la végétation se rallentit

(1) Aristote, De Historia animalium , lib. V, cap. xxxiv. — Pline, liv. X, ch. LXii. — Élien, liv. I, ch. xxiv.

(2) Traité de la connaissance et de Vn.mour de Jésus-Christ, liv. II, ch. VII, sect. 2.— Ce livre, outre qu'il est un fort bon traité ascétique, est encore fort curieux par le grand nombre de rapprochements allégoriques qu'il emploie à l'appui de ses enseignements. C'est souvent, pour la naïveté des pensées, sinon pour le style, qui ne lui est pas comparable, le charme simple et touchant de S. François de Sales.

(3; Tacite, Hisloriarum lib. I, cap. liv; lib. II, cap. viii.

(4) Diodor. Sicul., Histor. univ. lib. XVIII.— Athan. Deipnosophistœ, lib. VII, trad. de l'abbé de MaroUes, Paris, 1680, in-4°. — On sait qu'en France les reines veuves portèrent le deuil en blanc jusqu'à la reine Anne de Bretagne, qui porta en noir celui de Charles VIII,

Lp3 images et statues ornant les chambres funéraires c heu les Ro-

6ie.

rSA(;ES xNATI().\AL\, ANCIENS KT MODERNES. Ii>7

moins pendant riii\er (1). Des brandies de ces arbres les

parents se faisaient des couronnes, qu'ils portaient pendant

les funérailles. Les lois de Céci'ops ordonnaient que les corps Les inhumations

fussent enterrés et non brûlés, usages qui furent repris et

abandonnés successivement après lui ; il \oulait par là que

ces dépouilles mortelles revinssent à la mère commune des

bommes. C'était un reste de la pensée primitive de l'bommc

formé de terre, et l'e.vécution providentielle de l'arrêt divin :

Pulvis es, et in pulverem reverteris (2). — En cela la cendre

des bùcbers n'était pas moins expressive.

Le dogme de l'immortalité bumaine se retrouve dans beaucoup d'autres observances des peuples anciens et modernes pratiquées aux cérémonies funèbres. A la mort des ^^"^ «* ^^^^^ empereurs i omains, les images et statues qui avaient décoré leur appartement conservaient la môme destination près du maître, et ornaient la cliambre funéraire qui entourait leur tombeau. Naguère encore on en faisait de même pour les enfants du czar de Russie. Des images bénites qui les représentaient au naturel étaient faites le jour de leur naissance, dédiées aux saints dont ils portaient le nom , et conservées jusqu'à leur décès dans la partie du palais 0(1 ils babitaient; à la mort, on en paraît leur sépulture. Là ils sem])laient a ivre encore , toujours visibles à la douleur paternelle et aux amis qui étaient censés les regretter (3).

La barbe , qui fut de tout temps une partie si importante du costume des bommes, comme la cbevelure cbez les femmes, devenait un signe de douleur publique, soit qu'on la laissât pousser outre mesure, soit qu'on la rasât entièrement, selon l'usage opposé de quelques pays. AAtbènes, c'était la tète rasée que les assistants suivaient un convoi funè-

La barbe et les cheveux à Athènes et dans la Chine.

Cl) Thucydide, Histoire, liv. Il, ch. xxxiv.

(2) Genèse, m, 19.

(3) M. Su«'*,guirelf, Lettres sur IHconograpliie sacrée en Russie , leUre première (dans les Mémoires de la Société d'archéologie et de numismatiriue de Saint-Pétersbourg, t. Ill, p. 316 et suiv., in-S», 1849).

Les esclaves et

I es ministres jetés

dans la tombe des

princes chez les

Perses.

bre(1). Aujourd'hui, et c'est dire qu'il en fut toujours ainsi chez un peuple essentiellement immobile, les Chinois, ayant habituellement la tête rasée , laissent croître leurs cheveux en signe de douleur ; ils passent ainsi cent jours à la mort de chaque empereur (2). — Pendant toute cette période, ils se revêtent de blanc, et, de chaque côté des portes de la maison mortuaire, des écriteaux de même couleur annoncent au pubhc la mort de leurs parents. — Les tombeaux n'étaient pas moins l'objet des soins symboliques que les vivants prenaient des morts. Si les Perses y jetaient les objets précieux, et jusqu'aux animaux , jusqu'aux esclaves même ou dignitaires des grandes maisons dont s'était entouré le défunt pendant sa vie (3) ; si partout, avant l'ère chrétienne, on se

{]] Thucydide, ubi suprà.

(2) John Davis, Voyage aux Indes, dans le 3^ volume du recueil d'Harris, et Magasin pittoresque, t. X, p. 338.

(3) Rollin, Histoire ancienne, liv. H, vers la fin. —Voir aussi un intéressant Mémoire de M. l'abbé Cochet sur des sépultures romaines et mérovingiennes , dans le tome XIX du Bulklin monumental, p. 462, et son livre de la Normandie souterraine. — On pourrait peut-être attribuer cet usage des Perses au besoin que pouvait avoir les souverains d'assurer la prolongation de leur vie contre l'assassinat ou la révolte : il n'en reste pas moins admis qu'un motif symbolique y apparaissait, en dehors de tout autre, aux yeux de la foule. Quoi qu'il en soit, cette coutume était répandue en Europe non moins que dans l'Orient , et paraît s'être généralisée chez tous les peuples de l'ancien monde. La science en a recueilli tout récemment de nombreux témoignages dans les puits funéraires fouillés successivement sur la colline de Troussepoil, en Vendée, par M. l'abbé Baudry, curé du Bernard. Là se sont rencontrés en couches séparées des ossements d'hommes et d'animaux, des armes, des instruments de la vie civilisée, et jusqu'à des moules en terre destinés à reproduire des monnaies de moyen bronze. Ces sortes de sépultures, attribuables à l'ère gallo-romaine, et où il paraît qu'un seul cadavre humain avait été déposé , indiquaient évidemment des intentions symboliques; mais elles différaient par ce dernier caractère de celles attribuées aux Perses , dont les mœurs étaient encore, même à cette époque, fort grossières, et ne reculaient pas devant ces sacrifices humains qui confondaient des vivants avec un mort. On sait aussi très-positivement aujourd'hui que les dolmens furent employés comme tombeaux dans toutes les parties du monde connu. Cf., sur les fouilles de Troussei^oil, VA7inuaire statistique delà Vendée, années 1864 et suiv.

tiCD6.

rSAGES NATION VI \, ANCIENS ET MODERNES. It)'.»

plut à donner ainsi aux mânes plus ou moins illustres de plus ou moins riches témoignages des espérances d'une vie où elles pouvaient encore aimer et agir , la science archéologique nous a mille fois offert à cet égard des rapprochements qui associent ces vieilles coutumes aux époques chrétiennes.

En l83/« , on découvrit, à la Mongie-Saint-Martin {\), un bémTe'TeJ'^chr? tomheau en pierre, orné du monogramme du Christ , de pampres et de colomhes, et dans lequel on recueillit des graines encore parfaitement conservées , qui germèrent hientôt par les soins qu'on en prit. Ces graines produisirent des fleurs à' héliotrope, de bluet et de trèfle : c'était évidemment la triple pensée de la ferveur chrétienne , — aspirant au ciel — et possédant éternellement le Dieu en trois personnes , comme nous l'expliquerons plus tard dans l'examen de la flore monumentale. On sait encore combien la piété catholique a mis d'importance à placer dans les cercueils de petits vases d'eau sainte et d'encens, des formules d'absolution , des croix , des rosaires et autres objets qu'avaient portés ceux pour qui ils devenaient comme autant de souhaits du repos éternel. Cet usage , dont l'origine remonte à la plus liante antiquité , et qu'on observe dès le treizième siècle en de nombreux écrits authentiques , n'a pas été abandonné depuis aussi longtemps qu'on pourrait le croire. M. l'abbé Cochet mentionne dans un de ses savants mémoires (2) une découverte de ce genre faite dans l'ancien cimetière des carmélites de Pontoise : on y a trouvé des vases garnis de charbons dans un cei'tain nombre de sépultures qui ne remontaient qu'à l'an ^0^8. 11 est vrai que dans les communautés, les us et coutumes ne vieillissent pas. Prescrits par une règle invariable (jui traverse les siècles sans subir de modification,

(1) Près Bergerac (Gironde). •— Voir Bulletin monumental ^ t. I, p. 138.

(2) Ubi suprà, p. 471.

ils doivent à cette imniutabilité une persistance qui explique comment ils survivent à l'abandon de ces mêmes habitudes dans la vie extérieure d'un monde qui n'est plus le leur. Toutefois deux testaments, datés en ^610 et 1617, de Guise, en Picardie , ordonnent qu'aux funérailles de Claude Lescarbotte, testateur, treize jeunes garçons porteront chacun, outre une torche allumée de trois quarterons de cire, un pot avec du feu et de l'encens : ces pots étaient jetés dans la fosse, avant de la recouvrir, par ceux qui les avaient ainsi portés en cérémonie. Ces treize enfants étaient sans doute aussi un nombre symbolique (1). On multiplierait ces exemples à l'infini.

La faux, les sa- Quaiit aux attributs et ornements, ils figurent encore sur

bliers, etc.— Imn- ^ ' ^

fceuigence des ar- \q^ cercucils , ct fort souvcut à l'iutérieur de ces étroites

tistes modernes.

demeures de la mort. En 1856, on a recueilli, des fouilles faites à Ostie, plusieurs sarcophages fort curieux , sur lesquels une ingénieuse allusion au voyage des âmes avait fait sculpter des nymphes portées sur une mer tranquille par des tritons ou autres monstres marins (2). Ce n'est pas seulement pour nos ancêtres du vieux monde que furent sculptés les sabliers aux ailes étendues, la faux, autre symbole du temps destructeur, les torches renversées dont la flamme s'éteint... Chez nous, nations chrétiennes, ces étranges insignes qui ne parlent que de la destruction , sans aucune espérance d'un retour à la vie ; cette flamme qui expire pour toujours , et qui , au lieu d'être renversée, devrait s'élever plus belle ct plus vive, puisque l'âme s'est dégagée de l'enveloppe charnelle pour la région des esprits et de la liberté ; cette fau\ , quia bien pu trancher des jours passagers, mais qui reste impuissante sur les âmes créées au souffle de Dieu ; ce sable enfin qui s'arrête si vite après avoir suivi la pente qui ne l'entraîne que pour une heure, rien de tout cela qui ne seule

(1) Voir Annales archéologiques, ch. xix, p. 279.

(2) Revue franco-italienne, mars 1856.

l SAGES NATIONAUX, ANCIENS ET MODERNES. 201

beaucoup trop son paganisme. Ce sont vraiment des motifs sans élo(juence, dont la sculpture moderne ne serait que saffe de nous délivrer; car aussi bien ils contrastent un peu ^ymboïc-^ en-

~ ' oorc usitcs chez les

ti-op avec les consolantes promesses de la croix, qu'on y modcrues. m(Me pres((ue toujours sans ditliculté, mais aussi sans assez de disceruement. Consacrons, nous le voulons bien, sur nos catafal([ues splendides , connue sur la tombe plus modeste des morts plus petits, les souvenirs sensibles de leurs vertus ou de leur position sociale ; qu'on y voie une dernière fois au jour des funérailles, qu'on y attaclie par les arts du dessin, pour y demeurer à perpétuité (fiction amère autant que ridicule) , l'épée du guerrier et l'étoile qui récompensa ses belles actions, la toge du magistrat , l'étole du prêtre, les simples instruments de l'artisan laborieux; laissez à la vierge sa couronne de roses blanclies , à la jeune épouse sa brandie de (leur d'oranger : rien là que de plausible et de juste. Mais ce n'est là qu'une portion de ce que sollicite notre philosopbie religieuse. Mettez-y encore ([uelques emblèmes qui parlent au clirétien du monde à venir qui s'avance pour lui, et qu'à l'éloge sans doute mérité de celui qui l'y précéda , vienne s'unir une pensée morale qui nous engage à l'imiter et nous guide vers la même patrie. Voyez comme, cliez ce grand peuple de l'Asie dont nous rions maintes fois, et qui poni'rait bien se rire de nous à plus d'un égard, on comprend ce langage mystérieux et réellement bumanitaire. Les cliré- Tombeau du

,. Il-" 1 \T I • • •!« - • 1 1^ n • chrétien Paul Hu

tiens du diocèse de ÏNankin invitèrent un jour le P. Faivre , eu chine. missionnaire lazariste nouvellement arrivé parmi eux, à Visiter le tombeau du fameux Paul llu, ministre de l'empereur sous la dernière dynastie cbinoise, et qui , le premier, embrassa l'Évangile à la voix du P. liicci. « Autour du sépulcre, écrivait le P. Faivre en décembre ^842, on voit sculptés sur la pierre les différents insignes de la dignité du grand mandarin. l)'al)ord ce sont deux lions terribles qui figurent la grandeur de sa puissance^; ils sont tournés l'un contre l'autre et semblent près de se dévorer. Viennent ensuite

deux chevaux richement harnachés, qui, d'après les idées symbohques des Chinois, représentent la majesté du ministre impérial; enfin, en se rapprochant du mausolée, et toujours sur la même ligne que les lions et les chevaux, deux brebis, également placées en regard, sont l'emblème du peuple , que les gouvernants doivent paître en bons pasteurs (^). »

Usages du con- Certaines pcupladcs couscrvent, en Afrique, des coutumes fort analogues à celles-là. Douville, dans son voyage au Congo, cite une tribu des bords du fleuve Logé, chez laquelle « chacun peut placer sur la tombe d'un mort un emblème quelconque, pourvu qu'il en explique le sens. Une figure de serpent en bois marque la fourberie ; une tête de lion , la force et le courage ; de panthère , la férocité ; de singe , la méchanceté; la trompe de l'éléphant, un homme spirituel; la fourmi , un voleur ; l'abeille , un homme industrieux ; un chien , un homme disposé à l'adultère. » — Ces emblèmes , ajoute l'auteur, ne sont-ils pas de vrais hiéroglyphes matériels (2) ?

le^nationsSpS Q^^^ ^1 uous passous dc CCS lugubres détails à des observations moins sévères, nous retrouvons, déjà fort anciennement consacrés et ponctuellement suivis jusqu'à notre temps, les rits du mariage grec et romain. Les voya^^eurs les ont signalés en Samogitie, en Courtaude, en Lithuanie et chez les anciens Prussiens. La future épouse y est en apparence enlevée par force de la maison paternelle, qu'elle n'est censée abandonner qu'à regret , et cet enlèvement se fait non par le fiancé , mais par deux de ses amis qui en prennent la responsabilité et sauvegardent toutes les convenances. Au jour des noces, la nouvelle épousée est conduite trois fois autour du foyer de la maison de son époux : c'est une prise de pos-

(1) Annales de la propagation de la foi, t. XVI, p. 308 et suiv.

(2) Voyage au Congo el dans V Afrique équinoxiale , analysé par le capitaine Dumont-d'Urville dans la France littéraire, t. II, p. 595.

(rionales de l'Eu rope

session du territoire; on lui lave les pieds, en signe de la pureté qu'elle apporte dans le ménage ; puis, de cette eau , on asperge les meubles, le lit nuptial et tous les conviés , choses et personnes participant de la sorte aux louables dispositions de la jeune fenmie. Bientôt on la mène , les yeux couverts du voile nuptial , car son obéissance devra être aveugle, près de chaque porte de la maison, qu'elle frappe du pied droit , en signe de l'autorité qui désormais les lui fera ouvrir toutes, et au même instant on figure autour d'elle l'abondance qu'on lui souhaite et la paix qui doit l'accompagner en y répandant des céréales et des pavots. « Suis la religion, lui dit-on alors, et prends soin de ton ménage, et il ne te manquera rien. » Ces paroles dites, on lui ôte le voile; elle s'assied au festin , avant lequel on frotte ses lèvres de miel , indice de la douceur qu'elle devra mettre dans toutes ses paroles. Le soir, pendant qu'elle danse, les jeunes filles lui coupent adroitement la chevelure, parure devenue inutile, puisqu'elle ne peut plus attirer les regards des hommes; enfin ces mômes compagnes la conduisent au lit nuptial en la battant (I). On ne dit pas si ce dernier symbole est un présage ou un avertissement...; mais il est probable qu'exclue par là de la société des vierges, celles-ci prouvent qu'elles ne la regardent plus comme leur compagne... De tout temps , chaque idée sociale a eu son expression DéciarationVe

. «Il guerre chez les

dans quelque signe appréciable. Le pouvoir et la subordina- Romains, tion , la captivité et le triomphe, la paix et la guerre ont eu leur sceptre et leur couronne , leur joug et leur collier de fer, leurs chaînes et leur palme, leur glaive et leur branche d'olivier. De tout temps des actes formidables ont fait éclater, chez certains peuples, les sentiments nationaux, comme chez certains individus les grandes manifestations de la sympathie ou de la haine. Le fécial romain, qui déclarait la

(1) Malte-Brun, Précis de géographie universelle, t. VI, p. 643, Paris, 182G, in-80.

guerre au nom du sénat et du peuple , lançait sur le territoire ennemi un javelot ensanglanté (4 ) . La paix négo- Parmi quelques nations modernes, on retrouve des usages

ciée par l'huile . . i i ii

d'olive, et pro- certauiemeut transmis par les anciens peuples dont elles

mise par le pain , loiz-i-nnii i*

et le sel. sont lormees. Au rapport de S. Cyrille d Alexandrie, une

armée qui voulait la paix après une bataille la faisait demander par un héraut chargé de présenter au camp ennemi un vase rempli d'huile d'olive (2). Le pain et le sel étaient offerts dans le même but ; et tout récemment , lorsque les Russes \ lurent prendre la ville de Matchin, après avoir passé le Danube, les magistrats apportèrent au général , qui s'avançait vers eux, du pain et du sel, comme témoignage Les flèches d'ar- (Je leur soumlsslou et de leur bonne hospitalité. — En 1284,

gent.

les Persans, venus jusqu'à Gênes pour forcer à combattre les enfants de cette noble république, lancèrent dans le port des La chemise san- flèclics d'argcut (3). Dc uos jours, cu Corsc, où le sentiment de la vengeance vit si profondément dans les familles, la chemise sanglante d'un homme assassiné est gardée au foyer de ses enfants ; on la montre aux parents pour les exciter à punir les meurtriers. Quelquefois, au lieu de la chemise, on distribue des morceaux de papier trempé dans le sang du mort , et on les remet à ses fils quand ils sont en âge de le venger (4) .

Nous voyons donc ces mœurs éloquentes, si simples ou si tragiques qu'elles soient, passer comme un legs d'une génération à une autre, et l'histoire les consacre, dans ses différentes étapes sur le sol de l'humanité , comme autant de témoignages irrésistibles d'une propension générale, ou

(1) Tite-Live, Histoire, l^^ déc, liv. 1, ch. xxxii, edil. varior.,p.ioi. — Aulu-Gelle, Nuits attiques, ch. LXiv, t. 1, p. 221, Paris, 1776, 3 vol. in-12.

(2) S. Cyrilli Alex, in Levilicum lib. XIII.

(3) Villani Istorie florentine , ad ann. i2M.~ Inier scriplores rermi llalicar., de Muratori.

(4) Mérimée, Notes cVun voyage en Corse,

plutôt d'un besoin inné de symboliser tous les sentnnents.

Pour nous acheminer jusqu'à notre époque, arrêtons- La fleur do us nous quelque peu au mo\en âge, en ne le considérant ici que dans ses habitudes civiles, (-lovis, qui n'en est pas encore, mais qui s'en rapproche de si près, met sur la couronne royale une fleur de lis, symbole de la pureté recouvrée au baptême, emblème de la Trinité, que méconnaissaient les Ariens, et qu'il professait [■{). (le même symbole paraît dans la suite tellement inséparable de la monarchie française, qu'il en devient connue l'appellation, et que les rois d'Angleterre le mêlent à leur propre écusson lorsqu'ils veulent consacrer leurs prétentions à la couronne de France. Les difticultés soulevées à ce sujet entre les deux royaumes durent, en grande partie, leur solution à une allusion ingénieuse tirée de cette idée populaire. Jean de Marignv, évêque Et de Philippe

^ ^ ' ^ " ' * de Voloia.

de Béarnais et pair de France, en 1312, ayant eu à défendre les droits de Pliilippe de Valois contre l'usurpation d'Edouard III, qui se prétendait apte à succéder au royaume de Clovis par sa descendance des femmes , acheva d'entraîner son auditoire par l'application qu'il sut faire à la circonstance d'un passage de l'évangile de S. Matthieu : u Considérez, avait dit le Sauveur, les hs des champs; voyez comme ils croissent, et cependant ils ne travaillent ni ne lllent (2). » Or, ajoutait le prélat, les femmes travaihent et lilent ; elles ne doivent donc avoir rien de connnun avec les lis. — Et la cause fut emportée (3). L'argument, péchât-il un peu contre la logique, n'en parut pas moins bon et passa pour acceptable just[u'au grand siècle même de Louis XIV, où plusieurs médailles furent frappées à la gloire du grand roi, avec l'exergue : « Li/ia non loborant neque nent. »

(l) De Peyronaet, Histoire des Francs, [. l, p. 75. — .MonM'aiicon, Monuments de la monarchie française, 1. 1, pi. 2.

(2'i «< Con-iderale lilia agri , quomodo crescunt : non laborant neque neul. »{Matlh., M, 2S.)

iTj Cf. Annales archtologiquc.s, l. XI 11, p. G9.

Ce sont ^\k choses d'imagination , sans doute. On doit l'avouer, sans leur donner plus de portée qu'elles n'en ont ; cependant ne prouvent-elles pas jusqu'à quel point le symbolisme s'est emparé de l'esprit humain ? Il le saisit tellement parfois, qu'il n'est pas rare de voir le caprice chercher de nouvelles combinaisons, se faire un symbohsme à soi, et ne laisser deviner sa pensée que par l'interprétation qu'il L'habu mi par- faut lui demander, car lui seul en a le secret. Ainsi, Pierre

tie do Piorrc de

Savoie. de Beaumont, comte de Savoie de ^263 à 4268, pour faire

hommage lige à l'empereur Othon, s'habilla du côté droit en drap d'or et du gauche s'arma de toutes les dagues et épées qui complétaient l'armure offensive d'un chevalier. L'empereur ne comprenait rien à ce singulier accoutrement mi-partie, et lui en demanda la cause : « Le parement du côté droit, répondit le comte, est pour honorer Votre Majesté impériale durant la paix, et celui de gauche pour l'assister en ses guerres et combattre pour elle jusqu'au dernier soupir. » — C'était, en effet, le double devoir du vassal envers le suzerain (4).

Le sabro d'Ali. AH, Ic quatrième successeur de Mahomet, qui occupa de 656 à 664 le trône des khahfes, possédait un sabre fameux qui l'aida singulièrement dans maintes batailles à fonder la puissance musulmane. Après la mort de l'indomptable guerrier, cette arme fut rehgieusemcnt conservée dans sa famille, qui le posséda pendant plus d'un siècle. Un prince de la dynastie des Abassides s'en empara dans une conquête et le brisa, croyant détruire le prestige dont les Turcs environnaient cette arme. Elle n'en demeura pas moins chez les Musulmans comme un emblème, et, à défaut de l'objet, c'est son effigie qu'on révère encore comme le type du courage militaire (2).

dansieideTc^ ^-^^ ^^^^^ s'cst-ll pcrdu cu Europc même, où l'imagination

tuel.

(1) Philippi Camerarii Hisloricée 7neditationes,Vih. l,caiTp. vi, Londres^ in-8o, 1621.

(2) Maqasi?i pittoresque, t. \U,\), 387.

est moins vive et moins impérieuse qu'aux rivages du Bosphore et du Nil? Le monde, iml)u de la civilisation moderne, n'a-t-il pas reçu avec tant d'autres legs des générations disparues cette inévitable obligation de se parler par des signes, et , si nous n'avons plus les éperons de la chevalerie, les couleurs mi-partie des varlets ou des seigneurs, les cordelières de la chasteté irréprochable et les ceintures dorées des Phrynés de bas étage, le symbolisme y a-t-il rien perdu, et, tout en fermant les yeux sur son action toute-puissante, en sacrifions-nous moins à ses exigences par les galons et les épaulettes? Nos meubles se couvrent-ils moins d'incrustations ou de sculptures qui affectent des formes pleines d'idées, et nos artistes négligent-ils de s'évertuer, pour peu qu'une occasion en vaille la peine, à faire sortir de leurs crayons et de leur burin des chefs-d'œuvre où l'invention symbolique rivalise avec le fini de l'exécution? Les exemph.'s ne nous manquent pas ; rappelons quelques-uns des plus célèbres tant par les noms illustres qui s'y inscrivent que parles mains habiles dont le souvenir y restera gravé.

Lorsqu'on ^844, O'Gonnell, le célèbre agitateur ào^ l'Ir- T.e bm-onu

, , -11- ,..,'., . d»0'Conncll.

lande, sortit de la prison que lui avait méritée son patriotique dévoùment , il reçut en cadeau des repealers de Linen hall- Word un bureau magnifiquement sculpté, qu'ils accompagnèrent d'une lettre expliquant le symbolisme que ces braves gens y avaient mis. Le bois en était de chêne d'Irlande, emblème de la force et de la persistance que le libérateur imprimait à son œuvre chérie de délivrance et de régénération nationale. Le milieu du meuble représentait une tour, image du ferme rempart élevé entre l'Irlande et ses persécuteurs ; le tout portait sur une base formée . d'un groupe de deux ])eaux chiens de montagne , disant avec quelle fidélité, quelle vigilance l'orateur populaire avait protégé et maintenu depuis quarante ans la liberté religieuse de son peuple (^).

(1) Voir Univers, 11 septeralire 1844,

Le prie-Dieu de En 4 852, le clergé de la province de Tours voulut offrir au Souverain Pontife un prie-Dieu monumental qu'exécuta un simple ouvrier menuisier du Mans, et dont le plan, fait par lui, ne coûta pas moins de six ans de travail. Cette œuvre, de deux mètres de hauteur sur des largeurs proportionnées , affecte le style de la première partie du dix-huitième siècle, qui permet une grande richesse d'ornementation. Sur les panneaux de ce beau meuble, dont l'ordonnance générale est aussi irréprochable que les lignes en sont pures et réguhères, les armoiries de Pie IX se trouvent entourées des figures en haut-relief des trois vertus théologales ; chacune d'elles est encadrée d'une guirlande de fleurs et de feuillages symboliques. La passiflore ou fleur de la Passion encadre la Foi; autour de l'Espérance, l'aubépine en fleur, suaves prémices du printemps ; la mauve, avec ses feuilles et ses fleurs onctueuses, environne la Charité ; puis, sur le reste des surfaces et sur les contre-forts élancés qui décorent les angles, l'Éghse est répandue par les statuettes en ivoire des douze apôtres ; Ja France, d'oii vient le chef-d'œuvre, c'est S. Louis en prières devant la couronne d'épines..., que le grand pape a portée aussi; enfin, d'autres saints personnages dont la présence forme autant d'allusions et de souvenirs historiques. Le tout est surmonté, comme couronnement, d'une crucifixion qu'accompagnent la Vierge et le disciple préféré, et l'écusson qui lui sert de socle est chargé d'un mélange habilement composé d'épis de blé et de branches de vigne : mystère devenu par la bonté d'un Dieu le principe générateur de tous les autres ; pensée sans l'exécution divine de laquelle tout ce qu'on admire ici n'existerait pas (I).

Éioquencedece Ccs œuvrcs, du moius, douneut à pcuscr ; l'art n'y est pas

* le simple travail d'un manœuvre plus ou moins adroit de

ses mains ; l'intelligence s'y découvre aux regards curieux

et charmés de l'observateur, et un peuple chez lequel de

(1) L'Univers. 15 octobre 1852 (feuilleton).

pareils travaux se mulliplient devrait finir par attacher plus d'importance aux conceptions de l'esprit qu'aux matérielles et dangereuses recherches d'un sensualisme désordonné. Dans un ordre d'idées tout différent, l'art a produit aussi L'épie d'un

'■ princp français.

d'autres chefs-d'œuvre non moins appréciables ; la guerre n'est pas restée au-dessous du génie de la paiv. En ^8Vi, la ville de Paris offrit au jeune prince qui portait son nom une épée dont tous les détails prouvent combien il y avait dans l'artiste qui la dessina de variété et d'élégance. Toutes les parties de la lame, toutes les surfaces du fourreau se signalent par des sujets emblématiques ; là Prudence et la Force, le chêne et le laurier symbolisent la poignée, sur la coquille de laquelle sont représentées, près d'un navire, au milieu duquel est couché le prince enfant, la Ville de Paris, couronnée de créneaux, et la Fortune propice, que distinguent sa corne d'abondance et sa guirlande de fleurs; autour de la garde s'enroule un serpent , qui se rapporte encore à l'idée de prudence ; la vigilance respire dans le coq aux ailes éployées que l'artiste a posé un peu au-dessus du reptile , dont il est séparé par un groupe de trois pierres précieuses, rubis, saphir et brillant, offrant les trois couleurs du drapeau national. Au-dessus du médaillon, un lion est couché : c'est encore la force, que la prudence doit toujours accompagner. Ces deux mêmes vertus sont reproduites par deux statuettes appliquées de chaque côté de la poignée, que surmonte, en manière de ponmieau, une couronne de prince royal. Pour la lame, elle symbolise la Guerre : un bas-relief taillé dans l'acier offre une Bellone montée sur un quadrige lancé à grande course. Une foule de détails analogues suivent et précèdent ce motif, et toutes ces scènes sont dominées paj- un énorme bon qui, de l'extrémité opposée de ce champ d'acier, semble se précipiter sur la déesse de la guerre avec toute l'ardeur d'un combattant résolu. — Le fourreau porte sur sa partie supérieure deux figures, qui sont la Victoire et la Paix, accompagnées de leurs attributs : pour l'une, les

arts , les sciences , l'industrie ; pour l'autre , des armes en trophées, des clairons, des lauriers (1). — Ainsi rien n'a échappé dans cet objet, d'un travail remarquable, à l'idée symbolique dont il est l'expression. Nous ne disons pas que l'auteur, M. Jules Klagmann, n'aurait pas pu choisir un thème tout aussi symbolique et moins banal que Bellonc, et un peu plus clair que la Fortune propice; mais il a youIu faire du symbolisme, et il en a fait : ce qui prouve qu'on y pense encore , en dépit de ceux qui nous reprochent d'en voir partout.

La pensée pu- ^^ j^gg^e cc sout là dcs Œuvrcs exceptionuellcs , et c'est

bJjque familiarisée ' ^

avec beaucoup de surtout par Ics Imaecs populaires qu'il faut voir le symbo-

signes populaires. *- o i i x d

lisme implanté dans nos mœurs. Qui ne sait la place occupée dans tous les gouvernements par les insignes publics de la royauté ou de l'empire, de la république ou de la monarchie ? Que de fois notre seule nation n'a-t-elle pas changé ces signes de ralliement depuis le -17 juillet 4789? — Les trois couleurs, le drapeau blanc fleurdelisé, l'aigle , le coq gaulois, n'ont-ils pas remplacé l'oriflamme, et la bannière de Jeanne d'Arc , et le panache qui flottait à Ivry ? Tout le monde comprend ces idiomes , aussi simples qu'éloquents. Mais ce qui est bien mieux, tout le monde en fait, au besoin, pour exprimer sa nationalité ou mainte autre particularité qui l'intéresse : un homme perdu dans un voyage lointain recourra, pour se faire entendre d'étrangers qui ne comprennent pas sa langue, à des expédients naturels, curieuse réminiscence des hiéroglyphes, improvisation origi-

destène^*^"^*^^^ ^^^^ ^^ ^'^^'^ dudcssiu... Uu joumal norwégien racontait naguère que quatre marins français étaient arrivés à Stène, venant de la petite île de Roest. Personne n'entendait leur langage, et ils n'entendaient pas mieux celui du pays où ils abordaient. Les gestes et les signes leur furent bien d'abord de quelque secours ; mais des difficultés ne laissèrent pas de

(1) Voir la planche dans le Magasin pittoresque, t. VIII.

se présenter, et riui d'eux imagina de les surmonter en dessinant les aventures de ses compagnons et les siennes. Ses rébus firent parfaitement l'effet voulu. Le naufrage et la perte d'un nuN ire, la nature de la cargaison , la latitude où la tempête avait jeté l'équipage sur un écueil, les titres des officiers et matelots qui a> aient pu s'arracher à la mer, les moyens dont ils avaient usé pour se procurer un bateau et gagner l'île de Roest , tout cela fut exposé sinon trèsrapidement, au moins avec assez de clarté pour que les autorités locales prissent des mesures con^enables ; et grâce à de tels renseignements, nos quatre compatriotes purent être dirigés sur un de nos ports, sans trop se douter, probablement, qu'ils figureraient un jour dans une histoire du symbohsme (I).

Enfin, qu'une gracieuse image termine cette longue suite ^a rosière de de preuves. De nos jours , quand l'été ramène la verdure des champs, les splendeurs d'un soleil radieux et la sérénité des longs crépuscules du soii", allons, le 8 juin, au petit village de Salency, non loin de cette ville de Noyon, auti-efois si fière du siège épiscopal immortahsé par S. Médard ; et après le chapeau de roses donné, dans la chapelle du saint, à la plus vertueuse des jeunes villageoises, nous lui verrons encore recevoir une flèche, en signe du droit qu'on lui accorde d'ouvrir ce jour-là le jeu de Tare ; deux paumes, qui signifient le même droit à l'égard du jeu qu'elle va inaugurer, et un sifflet, qui l'autorise à donner le signal de tous ces divertissements. Une simple collation lui sera offerte, composée uniquement d'un fromage, de noix et de deux pains : c'est la sobriété , compagne nécessaire de la \ertu, ((ui gardera la sienne comme elle a du l'inspirer et la soutenir (2). N'est-ce pas là du symbolisme populaire?

(1) Morgenbladet (feuille du matin), journal de Berghen , 16 mars

(2) Écho de l'Oise, 14 juin 1854.

est-il personne dans cette heureuse assemblée qui demande l'explication de ces signes d'une innocente et paisible royauté d'un jour ?

Entrons maintenant dans un ordre d'idées plus philosophique et plus élevé.