CHAPITRE IX

L'art est Tcxpression la plus complète de la vie sociale; il Dignité etspiri-

,■■-. -/• •! »T ..1 , tualisme de l'art.

en est la forme extérieure; il y réalise toute la pensée humaine, qui tend continuellement à s'épancher vers un centre de vie et d'activité. Mécanique ou libéral, appliqué à dompter la matière aux besoins physiques de l'homme ou à rembelUr sous des formes vai'iées au service de son imagination et'de ses sens, on le rencontre partout se liant nécessairement aux travaux manuels ou aux conceptions de Tespi'it. Mais quelle différence de valeur entre ces inspirations si diverses! Comparez l'architecte, qui verse le génie de ses inventions grandioses sur les plans d'un édifice qu'il va rendre immortel, à l'ininteUigent manœuvre qui diminuera de sa main grossière les masses pesantes et informes d'un roc dont il ne soupçonne même pas l'organisation; rapprochez le peintre qui tache de rouge et de vert l'enseigne de la taverne voisine, et celui qui fit des paysages ou des marines sous le nom de Poussin ou de Vernet, et vous comprendrez quelle distance infinie sépare l'artiste de l'ouvrier. Dans celui-ci, que faut-il sinon de l'exactitude pour les mesures, de la précision dans la réunion des parties, de l'adresse à polir et à perfectionner son tout? Ce n'est Là, en réalité, que l'application de certains moyens fondés sur une vieille routine, qui fera demain ce qu'elle a fait hier, ce qu'elle fait aujourd'hui. L'auti'c, au contraire, s'élève par sa pensée au-dessus de toute application matérielle ; il crée

dans son intelligence le petit monde qu'il va lancer dans le grand; il lui donne une vie dont il a le principe dans son cœur. Sans doute, ce sujet qu'il médite se manifestera par des formes sensibles ; mais à travers cette enveloppe diaphane éclatera une lumière toute spirituelle, communiquant à l'âme des vérités philosophiques et les enseignements d'une doctrine surnaturelle. Dénué de ce langage mystérieux et tout-puissant, noble et sainte éloquence qui émeut et qui entraîne , l'art proprement dit n'existerait point ; l'antiquité aurait eu beaucoup de Pigalle et de Fabius, mais pas un Phidias ni un Apelle ; le monde moderne se serait dédommagé de Raphaël et de Michel-ânge par une foule trop connue d'entrepreneurs et de peintres en bâtiments. Le symbolisme L'art disfuc dc cc uom cst douc aussi une parole inspirée ;

en est la vie. ^ 117

mais il ne l'est, entendons-le bien, qu'à l'aide d'une fécondité qui lui fait multiplier les images et tirer de la pierre ou du bronze le symbolisme dont il est plein. Nous avons à prouver maintenant que , sous quelques formes qu'il ait prises , il n'a rempli qu'à cette condition sa mission véritable, celle de réaliser autant que possible l'idéal du beau, et de revêtir la vérité de toute sa splendeur visible. Gomment en serait -il autrement? Incapable de représenter autre chose que des objets individuels, de peindre des événements qui sortent d'un moment donné et d'un fait unique choisi de préférence par l'artiste, dans quelles étroites limites ne serait-il pas enfermé s'il n'avait pour auxiliaire une poésie à lui, une âme cachée apparaissant au besoin dans ses œuvres et n'y jetant, sous la direction du goût et du sentiment, qu'une juste mesure d'ombres et de clartés, appréciables à quiconque sait goûter et sentir? Ceci fut de tous les temps et de toutes les contrées ; qu'on l'appelle symbole ou allégorie, emblème ou devise, rébus ou figure, il y faudra reconnaître un langage spirituel disant beaucoup plus qu'il ne montre et parlant bien plus vivement aux regards de l'esprit que la plus riche matière aux yeux du

corps. C'est ainsi que le symbolisme élargit le domaine de l'art en suppléant par le travail de rintelligence à l'insuffisance de la forme.

L'art, considéré quant au développement et pour ainsi Enchaînement et

^ ^ '^ ^ filiation des arts

dire à la filiation de ses idées principales, a dû se manifester nbéraux. d'abord par la poésie, imitation plus ou moins forcée, niais toujours séduisante, de ce que la nature a de plus sublime ou de plus beau. Bientôt l'architecture trouva dans la nature même ses principes primordiaux et les types variés de ses plus gracieuses inventions. La peinture la suivit de près, et décora les monuments de ses guirlandes capricieuses, de ses figures timidement ébauchées de dieux, d'hommes et d'animaux. De ces dessins coloriés naquit la statuaire, plus difficile et plus durable, et de là sans doute la fonte des métaux, la ciselure et la confection des monnaies, dont les types, d'abord grossiers et barbares, arrivèrent peu à peu, comme tout le reste, à une perfection relative, dont les spécimens venus jusqu'à nous ne donnent souvent qu'une idée fort incomplète. Arrêtons-nous à chacune de ces grandes divisions, et voyons quelle part le symbolisme a dû prendre à tous les phénomènes enfantés par elles.

Quelque idée qu'on se fasse des formes de la poésie , qu'on symbolisme de regarde ou non comme inséparable de son langage le rhythmc et la mesure qu'elle a chez les nations modernes comme chez les peuples les plus civilisés des temps anciens, ce n'est pas une question qui nous importe, et dans quelque sens qu'elle ait pu être traitée ou résolue (si tant est qu'elle le soit), par les écrivains de tous les âges, personne au moins n'a pensé à nier qu'elle vécût d'images, et que, par conséquent, l'action du symbolisme sur elle pût être l'objet de la moindre contestation. Il ne semble pas douteux non plus que les premiers chants, ceux qui remontent au berceau de riiumanité, aient été des canti(jues religieux, expression spontanée, et par conséquent libre de toutes règles étudiées, de Tenthousiasme de l'homme au lever d'un beau jour, au

magnifique tableau d'une nuit sereine, à la vue des moissons et des fruits dont le Créateur venait de le favoriser. Le cantique de Rieu ue uous est resté de ces poèmes sacrés des premières

Moïse après le . . , t i i> i

passage de la mer familles*, mais quoi qu OU UOUS disc de tant d autres que le

Rouge. . . . 1» - • • »'

paganisme a pu inspirer, aucun d eux , transmis jusqu a nous sous les noms vénérés d'Orphée, d'Homère ou d'Hésiode, ne peut le disputer, ni pour l'autlienticité ni pour l'âge, au cantique chanté par Moïse après le passage de la mer Rouge. Presque à chaque verset ou strophe de cet hymne, est une peinture saisissante dont le dessin ferait une suite de tableaux aussi élevés que dramatiques , et , en observant un grand nombre de sculptures appliquées à l'ornementation de nos églises, on n'hésite pas à y retrouver des motifs puisés, comme autant d'enseignements, au quinzième chapitre de l'Exode. Là, c'est le cavalier précipité dans la mer avec le coursier qui le portait; c'est le Seigneur se montrant comme un guerrier^ et lançant dans l'abîme les chariots de Pharaon et de son armée ; c'est sa main frappant l'ennemi par sa toute-puissance, et le feu de sa colère dévorant comme une meule de paille cette horde insensée qui résistait à sa voix; — ici l'ennemi tire Vépée et voit déjà les dépouilles qu'il va conquérir, puis aussitôt le voilà submergé dans les grandes eaux. C'est encore le Seigneur qui, dans sa force irrésistible, porte son peuple à l'autre bord ; ce sont les guerriers de la Palestine, Édom, Moab, Chanaan, pétrifiés et immobiles en présence du miracle, et Israël planté sur la montagne qui devient son héritage ; et Dieu enfin régnant au delà de l'éternité dans la gloire qui lui est propre, et que ses enfants ont pu entrevoir dans les prodiges de sa toutepuissante protection.

A ne voir ici que le sens littéral, on remarque dans ce style figuré des termes pleins de vivacité et autant d'actions que de phrases. Tous ces actes, tous ces moyens visibles : la main qui frappe, le feu de la colère qui dévore, l'épée du guerrier divin qui sort du fourreau, la force surnatu-

lelle qui porte douze cent mille voyageurs an delà du fleuve, ce monde nouveau échappé de la servitude ci planté sur le sol qu'il va soumettre et liabiter , ce sont bien autant de symboles de l'opération providentielle. Ilyaplus encore, et, par une application toute spéciale, l'action divine se manifeste ici dans une suite de prophéties, et ce grand événement historique est, aux yeux de l'Église catholique, une prédiction formelle d'autres miracles qui signaleront sur la terre la venue du Rédempteur. Alors aussi un Sauveur arrachera le peuple de Dieu à la persécution de l'ennemi infernal ; les eaux mystérieuses du baptême, la mer rouge du Sang diN in versé au prétoire et sur la croix réaliseront ces figures bibliques. C'est ainsi que S. Augustin (-1) et beaucoup d'autres Pères développeront le sens de ce grand prodige. Toutefois n'anticipons point sur cette matière si élevée au-dessus de celle qui réclame encore de nous quelques pages; restons dans le paganisme, et recourons aux seules traditions qu'il nous offre.

En fait de poésie païenne, qui ne donne à Homère la palme L-odyssée. des grandes pensées et des beaux vers? Nous avons parlé de son Iliade, poétique leçon d'unité dans le gouvernement. L'Odyssée n'est-elle pas aussi une leçon pour les rois de s'appliquer aux affaires que leur al)sence laisse péricliter? Ulysse n'y est-il pas le symbole de la prudence royale, Pénélope celui des épouses fidèles, Télémaque le modèle de l'adolescence vertueuse aux prises avec les difficultés d'une position entourée d'écueils? Si Aristarque, parmi les anciens, refusa seul à Homère l'honneur d'avoir enseigné la sagesse sous le voile des plus attachantes allégories, mille autres l'ont vengé de cette injustice, et Winckelmann l'a prouvé de reste après Eustate (2). On sait d'ailleurs que les rap-

(1) s. Aup., in Exodum, quaest. 54-55. — On peut lire aussi dans Isaïe le beau cantique du chapitre v : « Cantabo canticum patruelis mei vineae merp. »

^2) Winckelmann, Essni siw irrllégorie, p. 33, in-S», 1799. ~ Eustate, in lliad., A, p. 40, lib. XXVIll ; E, p'. G14, lib. V.

sodés, pour réciter les chants de l'Iliade, s'habillaient de rouge, par allusion aux combats et au sang qui fut répandu à la guerre de Troye, et que ceux qui chantaient les aventures d'Ulysse étaient vêtus d'un habillement bleu de mer, pour indiquer les longs voyages du héros sur cet élément [\}. Et les prétentions allaient si loin à ce sujet que des admirateurs de bon goût crurent donner aux deux poèmes leur seule enveloppe convenable en couvrant l'un d'une étoffe rouge et l'autre d'une étoffe bleue (2). Les Travaux et Ooutemporain, ou à peu près , du chantre d'Achille , Hésiode. siode fait son beau poème Des Travaux et des Jours, et sous

les ravissantes imaginations de sa mythologie il émet les plus belles pages de la philosophie ancienne, soit en créant l'ingénieuse fable de Pandore, qu'on ne trouve dans aucun livre avant lui, mais qui n'est encore qu'un emprunt fait aux croyances du monde primitif, soit en racontant la naissance des Muses, qu'il fait le premier filles de Mnémosine et de Jupiter, c'est-à-dire de la mémoire et de l'inteUigence. — Il faudrait parcourir tous les poètes pour épuiser les preuves de leur prédilection pour les symboles. Que faire, en effet, d'une poésie qui répudierait les images? La simple prose vaudrait mieux, puisqu'elle ne les exclut pas, si modérément qu'elle les emploie.

Su°?f.!^! ^^ G^ don d'une pensée élevée, départi aux premières générations humaines, et qui poétisa toutes leurs sensations, ne devait pas se borner aux choses purement métaphysiques, aux affections de la reconnaissance ou de l'amour, aux mille autres passions de l'esprit ou du cœur ; il passa promptement jusqu'à la matière , et se chargea de l'ennoblir : de là les premiers monuments, non ceux qui servirent au logement de l'homme et succédèrent, pour l'abriter, aux

(1) Cxx^QT^Apolheosis seu consecralio Homeris,^. 51, Amstelod.,1683, iii-4o.

(2) C. Robert, Essai d'une philosophie de lart, p. 29, in-8°, Paris,

l'Architecture.

LES \«TS CHEZ LES ANCIENS. 2i9

frêles cabanes de cliaumo et de l)i'ancliages, mais ceux qu'une unpression religieuse fit dresser avant tous les autres à la gloire de Dieu comme symboles les plus expressifs du culte intérieur. Oui, depuis la première pierre, le premier tronc d'arbre pcut-ùti'c, où le juste Abel offrit les prémices de ses troupeaux , jusqu'au temple édifié par Salomon et classé parmi les merveilles du monde, ce que la pensée a de plus sublime et de plus saint imprima son poétique cachet sur ces pierres sacrées, et les plus magnifiques monuments devim*ent la plus harmonieuse poésie des grandes nations.

On peut donc dire de l'architecte ce qu'un homme parfaitement compétent a dit du statuaire, ce qu'on pourrait dire tout aussi bien du poète lui-même, les conditions du i^^énie n'étant pas autres dans ceux qui le possèdent, quel que soit l'objet auquel ils en appliquent l'essor : « Cet homme privilégié a reçu de la nature les éléments de sa future grandeur; doué d'une imagination vive et brillante, d'un cœur susceptible de toutes les impressions du beau, et surtout de la plus délicate sensibilité, tout en lui contribue à prépai'er le goût et à l'affermir. A-t-il reçu un tempérament sanguin, il marche vers le beau, poussé par une force irrésistible; mélancolique, il ira jusqu'au sublime. S'il n'avait que des qualités, il ne serait que médiocre; il a le génie, et il compose des chefs-d'œuvre. A cette subUme faculté il doit la préférence marquée qui l'attache à tel genre qui fait sa gloire ; c'est elle qui l'introduit et le pousse dans la carrière où l'attendent le triomphe et l'illustration (^). » Voulez- vous voir ce principe ressortir de toutes les belles œuvres de l'art antique, observez comme chez tous les peuples le génie national s'immortalise dans leur architec-

L'architecte et son srénie.

Spiritualisme de l'art antique dans l'Kgypte et l'Asie.

(l) Voir Juuker, De la Manière de représenter le Père Élernel, d'après les idées des Grecs, daus le recueil de .lausen, in-S», Paris, 1797.— Kant, Observations sur le sentiment du beau. — Marsi, poème De la Peinture.

tiire, et comme ce génie sait commmiiquer aux choses de sa création un caractère qui symbolise celui de l'ouvrier, même à travers les imperfections de l'ouvrage. Nous sommes choqués des formes heurtées des sphinx , des Uons et des canopes de Memphis et de Thèbes ; mais dans ces masses puissantes, où la figure humaine conserve une expression si digne et si calme, n'apercevons-nous pas les auteurs des Erreur de Vol- immeuses pvramidcs ? Volney, nous le savons, y voit moins

ncy Si C6 sujet»

ce caractère spiritualiste que le témoignage d'une oppression tyrannique exercée envers une nation par le caprice de ses maîtres (1). Cette affectation au philosophisme, qui n'empêche pas d'avoir fait un livre remarquable, ne pouvait venir qu'à un esprit révolutionnaire, trop heureux d'oser calomnier les rois sous une monarchie déjà ébranlée par ses calculs de sectaire autant que par ses préjugés antisociaux. Mais qui partage aujourd'hui ces convictions factices , capables tout au plus de dénaturer l'histoire de l'univers ? qui peut avoir sérieusement étudié l'art ancien sans y lire ce qu'on nierait désormais inutilement? Ainsi les gigantesques et immortelles constructions couchées dans les ruines de Babylone et de Ninive, de Palmyre et de Baalbek, ne parlentelles pas éloqaemment des immenses conceptions des pos- 'art spirituaHsé scsscurs dc la Svne et de l'Asie Mineure? — Dans l'ovale du

18 la Grèce , ''

dans

(1) Voyage en Éyypte et en Syrie de 1783 à 1787. — C'était bien là une de ces idées propres aux hommes qui veulent, comme Volney et Raynal, voir partout des symboles de tyrannie. On sait mieux que jamais que, tout en consacrant les Pyramides à des sépultures, les rois d'Egypte ne voulurent pas moins les opposer aux envahissements des sables qui menaçaient leurs villes capitales. Cette première idée dut très- bien s'allier, dans leur intention , à celle des sépultures somptueuses, et donnent un caractère de plus à ces imposantes masses du désert. — "Volney devait savoir que ses amis de V Encyclopédie avaient professé cette même opinion.

Combien de problèmes historiques dont le rationalisme s'est emparé contre la religion, que ce même auteur ne créa que sur de frivoles conjectures, et que renversent les découvertes récentes ! Les adversaires systématiques de la foi ne devraient-ils pas s'avancer plus sagement sur uQ terrain qui finit toujours par s'effondrer sous leurs pas ?

visage grec, dans la pureté des lignes architecturales des monuments helléniques, ne devine-t-on pas une civiUsation élégante et sensuelle? Au contraire, on \oit hien dans les Pélasges de l'époque cyclopéenne, jetant péle-méle des quartiers de rocs entre eux et l'ennemi, une nature rude et sans art, forcée à se défendi'e et ne s'ingéniant qu'au soin unique delà conservation, sans nul souci des prétentions artistiques.

Les dolmens et menhirs, les tomhelles et les cromlechs de ^a Gauie, nos ancêtres ne témoignent-ils pas de peuplades aussi dédaigneuses qu'ignorantes des premières lois de l'architecture, par conséquent guerrières, nomades; ou hien de la puissance druidique élevant autour d'elle, en signe de son action irrésistible et sur tous les points du globe, des sépultures ou des autels que soixante générations auront vu passer sans les détruire (I) ? Sans doute, rien ne force de croire qu'on ait couvert plus volontiers de ces étonnantes niasses un sol aride et improductif, parce qu'un tel emplacement offrait mieux l'image de la mort, dont les dolmens étaient l'emblème (2j; mais on peut certainement reconnaître entre les monuments eux-mêmes et l'esprit qui les fit élever

(1) Les monuments druidiques, emblèmes encore obscurs d'un principe religieux , se retrouvent dans tous les pays et jusque dans le Nouveau-Monde. Aux États-Unis, dans ceux de New-York et de Massachussets, comme dans l'intérieur du Mexique, les voyageurs s'ébahissent devant des pierres branlantes et des cromlechs qui défient toute négation sur l'existence fort ancienne d'une civilisation dont ces monuments sont les seules et dernières traces. On peut lire le Voyage du capitaine Dupaix clans l'intérieur du Mexique, de 1803 à 1807, où sont consignées sur ces curieuses découvertes des observations pleines d'intérêt.

(2) C'est l'opinion du colonel Saint-Hippolyle {Mém. de la Soc. des anliq. de l'Ouest, t. IX, p. 57) ; mais cette conjecture nous semble un peu hasardée. La stérilité prétendue de la plupart des terrains recouverts par les cromlechs surtout, comme ceux de Château-Larcher, vient du respect que leur ont voué pendant longtemps les populations environnantes; la preuve s'en trouve dans la nature du sol, que des mains moins craintives commencent à savoir fertiliser. Et puis , reste-t-il bien prouvé que les cromlechs aient été sûrement l'emblème de la mon?

Et l'Arabie.

Premiers temples : ce qu'ils eurent de symbolique.

La forme de

des rapports qui rentrent dans notre sujet, ne fût-ce qu'à cause de leur destination religieuse, sur laquelle on s'accorde généralement. Ceci, d'ailleurs, est comme un article de foi en fait d'histoire, et rien n'empêcherait d'ajouter aux exemples déjà cités celui des Arabes, dont le style architectural, peu connu avant leurs conquêtes en Perse et en Egypte, vers le milieu du septième siècle, respire toute la richesse et tout le sensualisme de leur nature, se produit aussi fantastique, aussi capricieux que leurs rêves mobiles, et, destitué de gravité et de noblesse, semble préluder par ses prétentieuses dentelures, ses contours maniérés et son ornementation excentrique, à l'âge malheureux décoré chez nous du nom fastueux de Renaissance, véritable décadence (on n'en est plus à le nier) de l'art chrétien et de beaucoup d'autres choses, hélas ! . . . .

Si après ces considérations générales nous entrons dans l'examen des monuments particuliers , que de détails viendront jeter autour d'eux les plus précises notions du symbolisme artistique ! Le plus ancien temple païen que mentionne l'Écriture est celui de Dagon, idole des Philistins, vers l'an du monde 2850 ; mais il n'y est nullement question des formes , des dimensions ni des autres caractères qui en particularisaient l'architecture (I). On peut seulement conjecturer que ces Phihstins, sortis de l'île de Crète, auront eu dans leurs monuments quelque affinité avec les premières colonies grecques, dont les ouvrages pélasgiques se ressentaient d'une civilisation grossière. Chez eux donc , peu ou point de symbolisme sans doute ; et pour découvrir, en dehors du peuple de Dieu, dont nous parlerons plus tard, les premières traces de ce système esthétique , il faut remonter, d'après Hérodote et Lucien, aux habitants de l'Egypte et de l'Assyrie : nous savons comment ils entendirent le leur.

Les auteurs anciens qui ont décrit les plus célèbres tem-

(l)Cf. ineg.,v,2.

pies visités par eux, Hérodote, Strabon, Ovide, Diodore de "m^Ts^idoi"» Sicile, en exaltent la magnificence; ils en énnmèrent fidèle- ""'' ^'■'^"'• ment les diverses parties , mais ils se taisent snr l'influence qu'elles peuvent avoir subie d'une pensée mystérieuse qui en eût pu dicter la distribution et les détails. C'est toujours dans la décoration arbitraire de ces demeures vénérées que se rencontrent des intentions mystiques dont ils ne parlent pas toujours, il est vrai , mais qu'on devine aisément, pour peu qu'on se soit livré à l'étude du symbolisme. C'est aussi dans la ligure donnée aux idoles et dans leurs attributs. L'architecture sacrée n'a donc pas encore de règles canoniques. On lui voit, il est vrai, de vastes proportions, des formes générales toutes réduites au quadrilatère plus ou moins régulier; considérée en elle-même, ce serait tout ce qu'elle peut offrir de typique et de consacré , si l'on pouvait oublier que , dès les temps les plus reculés , l'Orient bâtissait beaucoup de ses temples en forme de croix. Ce type avait-il une autre signification que pour les chrétiens? faut-il y voir une de ces prophéties en action que la Providence a plus d'une fois permises pour répandre sur l'avenir une aurore surabondante des saintes vérités de la Kédemption? Ce qui est certain, c'est que les Chinois expri- ia^imSànsi''é^ ment dans leur écriture mystérieuse le nom de la Palestine ^"*"'"*' chinoise. par un signe dont les diverses figures signifient adoration du bois de la croix céleste; que les Égyptiens plaçaient une croix auprès des images de leurs dieux ; que partout où la croix forme une lettre ou partie d'une lettre primitive, cette lettre a un caractère philosophique analogue à fidée de divinité ou du culte qu'on lui rend. Ces observations, et beaucoup d'autres qu'on peut lire dans les Mémoires de la Société archéologique du midi de la France (\)^ suffisent apparem-

(1) T. m, 4* livraison, Mémoire de M. le marquis de Saint-Félix sur la croix considérée comme signe hiéroglyphique d'adoration et de salut. — Voir aussi Bulletin des antiquaires de V Ouest , t. II, p. 34, et G. Uobert, Essai d'une philosophie de l'art, p. 28, in-S», Paris, 1830.

ment pour rendre fort intéressante la forme de croix donnée à des temples de l'idolâtrie. L'esprit du mal qui s'y faisait adorer pouvait y lire à chaque instant l'arrêt prophétique de sa défaite future.

Les ordres dans Mals klssous toutcs CCS uatioualités secondaires qui s'aeri-

l'architecture à ^ o

Rome et en Grèce, tcut cutrc Ics premières sociétés nées de la dispersion des fils de Noé et les grands peuples qui occupent les plus vastes - pages de l'histoire : les Grecs et les Romains nous appai-aissent ensemble ou tour à tour avec toute la magnificence de leurs arts, relevée de tout l'intérêt d'un symbolisme positif. Et d'abord, les divers ordres d'architecture doivent répondre, par les détails de leurs formes générales, à l'objet que se propose l'architecte , et Vitruve ne laisse pas douter du sens

— Un fait curieux révélé par l'apparition d'un livre intéressant, récemment publié à New-York', modifie d'une manière aussi précise qu'inattendue la portée des observations dues à M. le marquis de Saint-Félix, et sur lesquelles nous nous étions arrêté nous-même avec intérêt dans le Bulletin, cité ici, des antiquaires de VOaest. L'auteur de l'article que nous y analysions y parlait d'une croix trouvée par les Espagnols dans les ruines mexicaines de Palenké, et placée dans un sanctuaire, comme objet d'adoration, par les naturels du pays. Il concluait de la présence d'un tel signe, en un lieu qui n'avait jamais appartenu au christianisme, d'une pensée favorable à la croix, répandue, on ne saurait comment, chez les peuplades américaines encore sauvages. Mais on connaît aujourd'hui la cause de ce fait si digne d'attention : M. Shea , de New- York, dans une Histoire des Missions catholiques chez les Indiens des Etals-Unis, constate, d'après les renseignements puisés par lui dans les Mémoires de la Société royale d'archéologie de Norwége, que l'Amérique septentrionale était habitée, dès le dixième siècle, par un peuple déjà instruit du christianisme. La découverte de Colomb était donc faite cinq cents ans avant qu'il abordât ces terres, alors depuis longtemps oubliées, et qu'avaient dépeuplées probablement quelqu'un des fléaux si communs sur ces plages brûlantes et voisines d'ailleurs de peuples moins avancés dans la civilisation. La guerre, la fièvre jaune, les ouragans, en détruisant tout , n'y auront laissé que les monuments en ruines de cités florissantes : telle aura été l'origine de cette croix , restée debout comme un symbole historique, entre un passé disparu à tous les regards et un avenir promis aux nouvelles conquêtes du christianisme.— Voir Calholic Missions among Ihe Indian tribes of Ihe United States, lo29-18o4, by John Shea, New-York, 1855.

mystique qu'il y attache. Il demande {\) qu'on emploie le dorique , le plus ancien et le plus grave des styles , aux temples de Jupiter, de Minerve, de Mars, d'Hercule et d'autres semblables divinités d'attributions séi'ieuses et importantes : la ^ertu , la valeur, le soin des aflaires ne s'accommodent point de la recherche et de la délicatesse d'ornements superflus. Ainsi les Parthénons d'Athènes et de Syracuse, le temple de la Concorde à Agrigente, et beaucoup d'autres édifices élevés au nom de ces divinités ; puis les arcs de triomphe, les portes des grandes villes, alïectaient de prélérence , et plus convenablement , le style dorique i'2;. — Par la raison contraire, on consacra l'ordre corinthien, si gracieux par la mollesse de son acanthe recourbée, par les élégantes cannelures de ses colonnes et la beauté,tinie de son entablement, à Vénus, à Flore , à Proserpine , aux Naïades et aux autres nymphes des plaines et des forêts. Entre la sévérité du dorique et la délicatesse du corinthien , l'ionique semble tenir le milieu : il conviendra à Junon , à Diane , à Bacchus, personnages que leur histoire mêle également à des occupations tantôt riantes et sensuelles, tantôt sévères et imposantes. Tels furent les trois ordres qui se partagèrent, sous le ciel de la Grèce, le domaine de l'architecture civile ou religieuse. Les Latins s'en firent un de plus, qui , inventé dans l'iitrurie , ou plutôt copié du dorique avec des modifications qui l'abâtardirent , fut désigné comme toscan, et, rachetant par sa solidité son dénùment de sculpture , se trouva naturellement destiné à ceux des travaux d'art qui ne comportaient nécessairement aucun genre d'ornementation et de richesse. Les ponts, les arsenaux, les prisons, furent assez généralement d^ ce style.

(1) De Architectura, lib. II, cap. ii; lib. IV, cap. i. — Pier. Valer. IJierogL, lib. XLIX, cap. xxv et seq., p. 529.

(2) Le chevalier de Jaucoiirt, Enri/rlopédie, v» Ordres. — Bâtissier, lliatoirc de larl iii07iuw entai, p. 100 «4 suiv.— Montfaucon, AntiquHè tJLpiiquée, liv. Il, p. V.i\ et huIv.

T. 1. ir.

Temples hypèthres.

Un temple de Jupiter, sur le mont Albano, fut même construit d'après ces principes, aussi bien qu'un certain nombre de monuments funéraires. — Outre la pensée allégorique qui présidait de la sorte au choix de ces ordres , une intention plus subtile encore paraît en avoir déterminé la composition. Aussi, comme on avait, selon Vitruve (I), proportionnés d'après le corps de l'homme, le diamètre et la hauteur des colonnes toscanes, et que leur majestueuse simplicité rendait bien la noblesse de ce clief-d'œuvre du Créateur, on avait voulu, dans les huit diamètres de la colonne ionique, personnifier le corps d'une femme, et l'on poussa les rapprochements jusqu'à copier les boucles de cheveux dans les volutes du chapiteau, comme les plis des vêtements dans les cannelures du fût (2) .

Il y avait aussi des temples hypèthres (linaiB^ov) , c'est-àdire découverts par le milieu et exclusivement destinés aux divinités qui régnaient sur l'air. Jupiter, la foudre , le ciel , le soleil , la lune avaient seuls droit à cette distinction (3). Mais les deux grandes nations dont ces dieux étaient les idoles n'avaient pas inventé cette allégorie ; elles la tenaient de plusieurs peuples orientaux, souvent mentionnés dans le Lévitique de Moïse , dans les Paralipomènes et dans plusieurs Prophètes , surtout des Perses , qui, au témoignage de Sti'abon , entretenaient du feu , en l'honneur du soleil , dans des enclos sans toiture. Il fallait apparemment de l'atmosphère à ces dieux, qui, plus resserrés, auraient craint d'étouffer, faute de leur élément nourricier. Il y avait une autre théorie que nous apprenons encore du quësdansYe'choîx graud architectc de Vérone. Il veut que la position des ciïspôur'desTem- tcmplcs soit d'accord avec l'idée qu'on se forme du dieu. Les ^^^^* dieux tutélaires, par exemple Jupiter, Junon , Minerve,

Autres nances

sjmboli-

(1) Ubi suprà.

(2) Vitruve, liv. IV, ch. i.

(3) Quatremère de Quincy, Mémoires de llnstitut, histoire^t, III.

doivent habiter les points culminants d'une ville , d'où ils puissent en voir les murs. On place Mercure au forum, comme IsisetSérapisenÉgypte;età Kome mcMue, quand on y eutaccueilli leur culte intéressé, Apollon et Bacchus logèrent près du théâtre; Mars, hors de l'enceinte murale, dans le champ consacré à ses exercices , afin de veiller sur les remparts ; Cérès, dans les campagnes ; A^ilcain, assez loin pour éviter les incendies à la cité; Hercule doit être près du gymnase, auquel il préside; Vénus sera à l'une des portes, dans la crainte de ses influences sur les jeunes gens et les mères de famille. Les livres des aruspices étrusques expHquaient par ces motifs cette séquestration parfois , on le voit , fort peu honorable. Il en était bien autrement des idées qu'avait eues l'ancienne Rome sur l'étroite union à ménager entre l'Honneur et la Vertu : elle avait placé les temples de l'un et de l'autre de façon qu'on ne pût entrer dans le premier qu'en traversant le second (1) ; heureuse et philosophique pensée, qui devrait partout se réaliser, et dont une civilisation plus avancée fit voir un jour toute l'ironie !... — Enfin, on avait distingué l'emplacementàdonneraux temples d'après l'ordre hiérarchique des dieux : à ceux du ciel, on bâtissait une demeui'e sur les hauteurs de la terre ; à ceux des enfers, dans les cryptes souterraines ; à ceux de la mer, sur les bords de l'Océan ou des rivières; tandis que les dieux de la terre se mêlaient aux lieux divers que leur assignaient leurs fonctions : Pan, au milieu des pâturages et des forets; Priape el Pomone, dans les jardins, et ainsi des autres (2).

On voit dans Montfaucon des plans fort nombreux de Les pians génétemples anciens levés dans la campagne de Rome par l'ar- vS d^e*"tôme

d'i . •. ^• r\ ' iiT -•« théorie normale à

utecte italien Foria, au commencement du dLX-septieme regard du symbo-

siècle (3). Leurs formes, variées jusqu'à l'originalité, ont pu

faire croire que ces ouvrages n'étaient pas moins le résultai

(1) Pausanias, liv. I.

("Z) Thomce Dempster Aiitiq. Roman., lib. II, cap. n ; raihi, p. 89.

(3} Aiitiquil^ e.rpliquée, 2*= pari., p. 120, pi. 'M à 48.

de rimagination que des recherches consciencieuses du dessinateur; mais, avec le zèle du symbolisme que nous avons reconnu aux anciens , n'aurait-il pu attacher à ces formes si nombreuses quelques idées analogues à la destination de ces monunrents, dont les uns étaient quadrilatères, d'autres ronds, ou polygones, ou en hémicycle , et tous entourés ou précédés d'un nombre différent de colonnes ou de portiques {\) ? Quoiqu'on se persuade diftîcilemcnt le contraire, il ne paraît pas, dans aucun auteur que nous ayons lu à ce sujet, qu'on puisse l'affirmer par des données positives, et les observations que nous ferons sur les églises chrétiennes pourront seules nous offrir, pour ce qui les regarde, des rensymboHsme de soignements certains. Cependant, à défaut de théories écrites,

quelques rom- °

beaux. ou dcs cxcmplcs qui vaudraient mieux, Winckelmann, qui,

tout en faisant un travail de quelque érudition sur l'emploi de l'allégorie dans l'art antique , n'a pas toujours compris jusqu'à quelles limites on pouvait alors le pousser, reconnaît que le tombeau de l'Amazone Hippolyte, élevé près de Mégare, avait la forme du bouclier des Amazones , et que celui du poète Stésichore, près d'Himéra, en Sicile, formait une allusion à son nom, qui, dans le jeu des astragales, signifiait un coup de liuit ; de sorte que le petit édifice était coupé à huit pans (2). Winckelmanu doit ces faits à Pausanias , observateur si justement estimé, et à Pollux, célèbre grammairien i/Escurua de du tcmps de Marc-Aurèle. Mais ce n'étaient là que des mo-

Madrid et la .S'a- - i» ' • x . ^ i ' Tr> / i

pwiredeRome. numcnts tuneraircs , et, quant a des ednices sacrés plus considérables , il ne serait peut-être pas plus facile d'en citer qui éclairassent cette question, comme on le peut parmi les modernes pour l'Escurial de Madrid, bâti en forme de gril, en mémoire du martyr S. Laurent (3) , et pour l'éghse de la Sapience, construite à Rome, sous la forme d'une

(1) Varron, De Lingua latina, lib. VI.

(2) De r Allégorie, ^,2^1.

(3) Mentelle, Géographie de VEspagne moderne, p. 250^ Paris, in-S^.

LES AIITS CHLZ l>KS AMIIKNS. 229

abeille, en riioniieur du pape Urbain YII, dont la faniillc portait cet insecte dans ses armes (i). Les intentions symboliques étaient-elles plus écruivoques Tcmpips élevés

" 1X1 sur les hauts lieux,

dans le soin que se donnaient les premiers hommes, dénués encore de temples, n'ayant qu'un simple autel de pierre, de bois ou de gazon , de cliercher à l'élever le plus possible d(^ la terre au ciel , pour oflVir leurs sacrifices ou s'entretenir avec Dieu ? Abraham fait gravir à son fils la montagne symbolique de Moria, et va l'immoler snr cette terre où plus tard Jésus-Ohrist, le véritable Isaac, expiera dans le sacrifice de la croi\ les coupables abominations de l'idolâtrie (2). — C'est sur le Sinaï que Moïse reçoit le Décalogue (3) . — C'est sur les hauts lieux consacrés à Baal que le faux prophète Balaam va consulter le démon (4).

Les bois sacrés dont on entourait les autels et les lieux ^^ ontou.es de

bois bacres.

saints n'étaient pas non plus sans signification mystique. Abraham agit ainsi à Bersabée (5); les infidèles avaient la même coutume , comme on le voit en beaucoup d'endroits des livres bibliques , ce qui forçait les Juifs , après la prise d'une ville ou quelque victoire sur leurs ennemis, de commencer par débarrasser le sol de ces arbres profanés par des religions impies (G).

Loi'sque, dès les premières années de la fondation de Rome, on \oulut étal)lir sur le mont Tarpéien le premier temple de Jupiter , on fut obligé préalablement de déblayer la célèbi'c montagne des nombreux autels et de leurs bosquets (fui l'encombraient (7). — Le temple de Jupiter Ammon,à

(1) Franc. Borromini Opus archUeclonicum, chieza délia Sapienza, lav. X, Komee, 1727, in-fo.

(2) Genèse, xii, elle Cnminentaire ôe dom Calniet, p. 484; — Geuebrard, Chronogra'phia, lib. I, cap. vi, in-f", Lugd., 1609.

(3) Exode, XVI.

(4) Nombres, xxii-xxm.

(o) Genèse, xxiv.

(G) Juges, cvi.

(7) Dciiys d'Alicaruassc , Anliquil. roni., liv. 1, cli. viii ; liv, II, ch. x.

temples

Tlièbes , était entouré d'une épaisse plantation de chênes; celui de Diane, à Éphèsc, se cachait dans une touffe de laurier. Outre la convenance de cette végétation, qui n'était pas toujours aussi allégorique, mais qu'on recherchait de préférence pour les attributions accordées à ces arbres, par là on s'environnait aussi pour la prière de plus de silence et de recueillement. Les prêtres païens, qui n'avaient que faire de ce motif, y trouvaient du moins un moyen de frapper davantage l'esprit et le regard de la foule, et c'est une des plus utiles pensées du christianisme d'avoir adopté souvent cette industrie des fausses religions pour la faire servir avec mille autres à la vie sérieuse des âmes, qui lui importent par-dessus tout.

orientatioû des Lc scns allégoriquc ainsi constaté dans la situation donnée aux édifices religieux du paganisme ne se retrouvait pas moins dans leur orientation et dans leurs ornements extérieurs. Ouverts d'abord à l'Orient , comme on le voyait à Hiéropolis , à Memphis et en d'autres villes de l'Egypte (4 ) , on paraissait tenir à y faire pénétrer par la porte commune les rayons symboliques de l'astre adoré de tous ; mais on crut plus tard qu'il convenait mieux aux adorateurs, nécessairement tournés ainsi vers l'Occident pendant la prière , qu'ils dirigeassent eux-mêmes leur attention vers le point d'où la lumière revient chaque jour, et, selon le témoignage d'Hygin , c'était de son temps . c'est-à-dire à l'époque d'Auguste, un usage déjà fort anciennement reçu d'ouvrir la porte principale en face de l'Occident (2). Ce furent les Doriens qui initièrent cette pratique , et à leur exemple les autres peuples l'observèrent en dirigeant les quati'e côtés des temples d'après les quatre points cardinaux. Dès lors , ce fut vers l'Occident qu'on tourna la face des statues placées au-dessus des autels ; on regardait donc l'Orient pen-

(1) Hérodote, liv. Il, ch. cxxxvi.

(2) De agrorum Limitibus, lib. I.

dant la prière ou roMVaiide des sacrifices, et les dieux paraissaient venir du poinl oii se lève le soleil , image principale et plus sensible de la divinité. C'est encore Vitruve que nous suivons ici (i). Il ajoute, sans en donner la raison , Exceptions qm

^ ^ '' conhrmcnt cette

qu'avec le temps ce système se modifia ; mais, dans ces mo- régie. dilications mêmes, il est clair que l'oubli du principe ne fut pour rien et qu'on se laissa toujours guider par une idée mystique et religieuse. Ainsi, d'après ce môme auteur, on devait tourner vers le bord du fleuve le temple bâti en riionneur du dieu bumide qu'on y adorait; et, pour ceux qui s'élevaient le long d'une ^oie ou d'une grande route, on ne contrariait la règle habituelle, en les ouvrant de préférence vers cette voie, qu'afin d'attirer à la divinité les hommages plus sûrs et plus faciles des passants ou des voyageurs (2). Ainsi encore nos églises, partout et toujours ouvertes au soleil couchant , n'ont eu jadis d'exceptions assez rares à cette règle que par des motifs bien moins connus aujourd'hui, mais que peuvent expliquer certaines circonstances locales ou d'autres causes acceptables, comme nous le dirons en son lieu.

Les temples n'étaient pas, d'ailleurs, les seuls édifices reli- orientation des

tombeaux.

gieux que les anciens dussent tenir à orienter. Leurs tombeaux subissaient la même loi, soit qu'ils fussent dressés au-dessus du sol à l'état de monuments, soit que, recouverts de terre , ils n'apparussent que sous la forme de iumulus ou cVaUées couvertes , soit enfin qu'entièrement soustraits aux regards, les corps fussent déposés en de simples fosses, sans aucun cercueil de pierre ou de bois , ou enveloppés etitie des cloisons plus ou moins grossières de glaise, de brifjues ou de moellons. Cette méthode fut observée des

(1) Liv. I, cil. II ; liv. lY, ch. v.

(2) Voir une dissertation de dom Calmet sur les temples des anciens flans ^or\ Commentaire sur les trois premiers livides des Rois, p. 613. Beaucoup des textes que noua avions rassemblés pour ce chapitre s'v trouvent cités avec une Hdélité irréprochable.

Égyptiens pour leurs pyramides, des Celtes pour leurs dolmens et leurs inhumations plus communes , des Romains du Bas-Empire après l'époque des incinérations , des Francs de l'époque mérovingienne , enfin des édifices civils qui , jusqu'au moyen âge, ont adopté cet usage, comme on le voit encore à la Ragione^ ou Maison Commune de Padoue, et au palais impérial de Constantinople (^). Les chrétiens euxmêmes de tous les siècles, dans leur liturgie, ont plus d'une fois ramené les sépultures à la règle d'orientation des églises, les cimetières n'étant , dans la pensée catholique , qu'une seconde église pour les morts, réfugiés autour de la croix et toujours dans le voisinage de l'autel qu'ils avaient entouré pendant leur vie (2). — Mais nous reviendrons sur ce point en son lieu. Reprenons au symbolisme de l'architecture. Détails d'orne- La pauvrcté d'expression dans l'ensemble de l'art archi-

mentation sculptée tectuial d'Athènes et de Rome se l'acheta singulièrement

par les détails d'ornementation dont la sculpture sut habilement l'embellir, dont la peinture colora ses colonnes, ses entablements et ses frises. Ces dernières surtout offraient le champ le plus habituel aux ornements allégoriques. Comme les grands sujets mythologiques qui s'y développaient sur une longue surface ouverte au talent du sculpteur, et qui, presque toujours, représentaient des courses, des chasses héroïques, des combats, des sacrifices, on vit les triglyphes et les métopes, comme nos modillons du moyen âge , et les intervalles qui les séparent, chargés d'attributs qui avaient leui- sens et qui , pour la plupart, convenaient à l'histoire du dieu qui habitait l'édifice. Une des plus célèbres sculp-

(1) Voir Annales archéologiques , t. XVIII, p. 334, 341, et t. XXI, p. 262.

(2) Voir Bulleiin monumenlal, t. I, p. 54 , t. III, p. 2 et 349, et beaucoup d'autres preuves citées pour l'histoire générale de ce fait symbolique dans notre Table générale analytique et raisonnée des dix premiers volumes de cet important recueil, et, dans celle des dix volumes formant la 2^ série, v» Orientation. (2 vol. in-S», Paris^ 1846 et 1861.) — Voir aussi Bailly, Hist. de V astronomie, t. Il, p. 431.

LES AUTS CMKZ LKS AXilKNS. 233

tuiTs dr ce genre était celle dont IMiidias avait décoré l'extéi'ieurdii Parthénoii. La ninltiplicité des bas-reliefs alIép:oliques y disputait à la staluaiie, qui n'y était pas moins pi-odigiiée, le prix du p:énie et de la perfection artistique (^). r/esl ainsi qu'avec moins de mérite, mais guidés par la même pensée londamentale , les Romains, qui n'eurent point de Phidias, couvrirent d'élégantes ciselures et de remarquables reliefs les surfaces extérieures de leurs monuments nationaux. Au-dessus du fronton de la porte septentrionale de l'amphithéâtre de Nîmes, qu'on croit terminé sous Titus , deux taureaux sortent à moitié corps et indiquent ou les sacritices de ces animaux, ou les combats aux- (juels on les destinait dans l'arène, ou enfin, et peut-être mieux selon la pensée d'un historien du pays, le titre de colonie romaine accordé à la cité, et d'après lequel son enceinte nouvelle devait avoir été tracée à la charrue (2). — Les temples d'Apollon, sonvent entourés de bois de lauiier, recevaient pour ornements scnlptés de nombreuses images de sa lyre espacées au-dessous des frontons on sur les consoles saillantes qui les supportaient. Le paon, symbole d'immortalité; l'aigle, duconnnandement; le hibou, delà méditation silencieuse, annonçaient des temples de Junon, de Jupiter ou de Minerve. Winckelmann dit avoir vu à Gaëte un reste de frise dorique dont les métopes portaient des tètes de Méduse, et, à la tour du passage du Garigliaiio, la même place était occupée par des Harpies. Notre antiquaire se contente de ces indications, et n'en cherche pas le sens mystérieux. Mais il en faut un à ces reliefs, dont le choix ne peut avoir été fait sans intention. Ne la trouverions-nous pas dans la position maritime des deux édifices placés, l'un dans un des poitsde la Méditerranée, l'autre sur un fleuve qui s'y

(1) Kmeric Davirl, fiiogr. univers., l. XXIV, p. IM.

(2) Ménard, Histoire des antiquités de la ville de Niwes d ilr ses niviruns, p. 23 et 29, iu-8", Nîmes, 1831.

rend ? En effet, les Harpies étaient filles de Neptune, et Méduse avait été aimé de ce dieu. Cette dernière , d'ailleurs , profanée malgré elle par le frère du Jupiter dans le temple même de Minerve, ne pouvait-elle pas figurer sur la façade d'un temple pour effrayer les profanateui's ? — Les Harpies, filles de la Terre aussi bien que du dieu des mers, ne convenaient-elles pas à une ville dont toutes les habitudes se partageaient entre la navigation et le continent ? Cette interprétation ne sera pas sans valeur aux yeux de qui sait comprendre l'antiquité , et, pour trouver la véritable cause de beaucoup d'ornements analogues, il ne faut qu'un simple rapprochement entre ces images, d'abord obscures, et tant d'autres partout éparses sous des formes à peu près semblables , mais éclairées par les études archéologiques. Les lionb de l'ar- Uu fait remarquable ne doit pas être oublié : c'est Taptaîe. ' parition des lions aux portes du plus grand nombre des

temples et des palais dans les âges les plus reculés de l'architecture ancienne. C'est encore là un de ces mystères que des conjectures , toutes également plausibles , peuvent éclaircir, puisqu'elles s'autorisent d'un usage commun à presque toutes les époques des deux mondes. Il est bien entendu cependant que ces conjectures doivent se tenir en dehors de toutes les données de la fable. Un symbolisme plus élevé, plus philosophique, a présidé à l'adoption du noble animal, qui n'a rien de commun ici avec ceux de Cybèle et de Cérès, dont ils furent l'attribut spécial.

Le lion a toujours passé pour le symbole de la majesté et de la terreur {\ ) . C'est à ce titre qu'il figure dans l'Hiade sur le bouclier d'Agamemnon; que Phidias, sublime copiste d'Homère, fait de la belle crinière du majestueux quadrupède la chevelure de son Jupiter Olympien (2) . Mais aussi sa royauté avouée

(1) Junker, De la Manière de représenter le Père Éternel, ubi suprà, p. 341.

(2) Yàlève Maxime, De DktisFaclisqtiememnrabilibus,\\h,Ul,caL^. vu. — Pliue, fJist. nalur., lib. XXXVl, cap. v.

LES ARTS CllIiZ LES ANCIEMS. 235

siii- tous les animaux l'a placé bien au-dessus d'eux tous, et il représente l'idée de la puissance et de la force. C'est pour cela qu'on le voit souvent, en Orient , supporter le poids d'énormes colonnes, et figurer naturellement la puissante l'ésistance qui rend inébranlables les bases de l'édifice , comme de plus récentes découvertes faites à Ninive font fait remarquer au savant Prussien M. Loftus (I). (i'est pour cela encore que l'artiste auteur du prétendu siège d'Homère, que le voyageur Pococke (2) a \ u dans l'Ile de Scio, en avait fait le principal ornement de ce meuble d'authenticité équivoque. 11 rappelait le roi delà poésie antique; il y pouvait signifier aussi la force et le feu du génie, car il est revêtu de ce privilège sur la terre, par la même raison qu'il figure dans le zodiaque au mois de juillet, où le soleil a toute l'énergie de sa chaleur. Ce mois, cette chaleur qui y fait revenir annuellement en Egypte les débordements du fleuve qui la fertihse, nous rappellent qu'effectivement il faut remonter jusqu'aux habitudes religieuses de ce peuple pour découvrir l'origine de tant de lions admis dans la sculpture des édifices publics (3). Tout le monde est d'accord avec Piérius et Horapollon que ces animaux figuraient au\ portes des grands édifices comme en ayant la garde ; ils étaient censés dormir les yeux ouverts (4) : de là leur réputation d'exacte vigilance. Dans les hiéroglyphes, l'attention fidèle, la surveillance exacte se dessinaient par une tète de lion (5). — Quelquefois remplacées, il est vrai, par des sphinx, des chimères ou des grifons, commis au même soin domestique, les

(1) Voir VUnivers, 16 juin 1854.

(2) Dtscripllun oflhd Easl, vol. l\, pi. 20ti.

(3) Hori-ApoUinis HierogL, cap. xx, p. 31.

(4) Voir Volfgangi Franzii Aîiimaiiwn Hisloria sacra, pars I, cap. vi, in-18, Amstelodami, 16 i3. — Pliue le Naturaliste et les physiologues du moyen âge.

(5) Hori-Apoll. Jlierogl., cap. xviii , p. 29. — Pier. Valer. HierogL, lib. Ijcap. IV et XIX. — Voir aussi V Histoire symbolique et iconographique du lion, par M. l'abbé Crosnier fBull. monum., t. XIX, p. 281).

236 HISTOIRE l)L SYMBOLISME.

belles qualités qu'on est convenu de lui reconnaître lui valaient cependant une préférence assez générale, et cette lionorable tradition s'est perpétuée en sa faveur jusqu'à lui mériter un rôle aux portes mêmes de nos abbayes et de nos collégiales. Nous dirons en son lieu ce qu'il faut croire des raisons que les archéologues en ont données. Disons dès à présent, puisque nous sommes encore sur le domaine de l'antiquité, qu'en attribuant cette coutume des sculpteurs du moyen âge à un souvenir du trône de Salomon, ce n'était pas remonter à sa source véritable, car les livres de ce prince n'étaient sans doute qu'une reproduction des ouvrages d'art exécutés par les Égyptiens. Salomon ayant épousé une princesse de ce pays (i), avec lequel, d'ailleurs, les Israélites avaient de fréquents rapports, quoi de plus naturel que de leur emprunter les formes élégantes des meubles et des ornements? Mais on ne doit pas méconnaître ce qu'avait de réellement symbolique cette présence des lions et des lionceaux multipliés aux côtés du trône et sur ses maj'ches. Ce nombre, dans lequel les inspirations égyptiennes n'étaient probablement pour rien , semblait répondre beaucoup mieux à l'idée de la grandeur du roi de Jérusalem ; c'était peut-être la puissance et la fidélité d'un peuple fort et respecté, entourant la puissance royale; et l'Écriture ne les oubliera pas. Dans l'admiration qu'elle en témoigne, en terminant la description de ce siège merveilleux , elle affirme que « jamais un si bel ouvrage ne s'était fait dans tous les royaumes du monde (2). »

De l'emploi si universellement adopté de ce motif, on peut conclure que partout où il se trouve, au moins dans

(1) « Filia Pharaouis quam uxoreiu duxerat Salomon. » (m Reg., VII, 8.)

(2) « Fecil throuum de ebore grandem, vestivit eum auro f ulvo nimis ; qui habebat sex gradus...; et duœ manushinc atque Inde tenentes se-' dile; et duo leones stabantjuxta manus singulas; et duodecimleuuculi ctantes super sex gradus hinc atque iude. Non est factura taie opus in universis regnis. » (m Beg., x, 18 et seq.)

les moiumients anciens et dans ceux du moyen âge, il a un rôle qui, pour n'être pas toujours compris, n'en est pas moins réel. Connue tant d'autres de l'espèce, ce rôle a souvent été méconnu par les anti(iuaires. Parmi eux, les plus renonnnés ont même quel(iucfois nié l'intention artistique. -\e voit-on pas Wiuckelmann se demander, en soutenant l'inutilité de certaines sculptures, ce que peut signiliersur la frise d'un temple ou d'un palais un enfant qui a peur d'un lion ?I1 nous semble qu'ici l'interprétation est facile : le lion garde l'entrée; l'enfant s'en effraye et représente riiomme, si faible devant la force du formidable animal : tout ^ ous avertit qu'on ne doit pas francbir ce seuil redoutable; c'est le paveie ad sanctuarium meum (I) du vrai Dieu de la Bible.

Un sentiment qui n'a échappé à aucun peuple voulait consécrations

des temples chez

qu'un monument religieux ne fut pas livré à sa destination lea anoien«.

sans avoir été consacré par des cérémonies spéciales. Ces

rites sacrés étaient en grand nombre et avaient tous leur

signification mystique. Soit donc que les temples fussent

fondés pour la première fois ou reconstruits, soit qu'on dût

les rendre à leur première dignité api'ès une profanation du

crime ou de la guerre, on devait, pour chacun de ces cas, se

conformer à des usages religieux , qui tous parlaient à la

pensée autant qu'aux sens de la multitude. Quand Salomon Dédicace du

,,,,!,,. 1 II , 1111 temple de Salo-

proceda a la dédicace de son temple, la nuée, symbole de la présence de Dieu, qui avait paru autrefois sur le tabernacle de l'alliance (2), se montra encore au milieu de l'enceinte sacrée (3). La bénédiction du prince sur le peuple, ses prières, ses mains levées ^ ers le Seigneur, indiquent quelles grâces ce peuple recevra du ciel dans cette nouvelle demeure de son Dieu, et que, là, sa bouche et son cœur pourront tout de-

(1) Lêviiiquey x.xvi, 2.

(2' Kxode, KL, ^2; Nombres, \x, l.j.

(3) iir Hnis, VII [.

mon.

les Macchabées.

mander et tout obtenir. Les sons des instruments de musique, le feu, Fencens, l'immolation des victimes , les libations de vin et de sang, se comprenaient de reste, et reportaient tous les cœurs à des pensées surnaturelles. De son côté^ Dieu ne manqua pas non plus à donner des marques significatives de sa présence : le feu descendu sur l'autel pour consumer les bolocaustes est , d'après Moïse, l'image de Dieu lui-même consumant le cœur de l'homme par le sentiment d'im amour pur, épris sur ses propres droits d'une légitime jalousie (^1). S. Augustin, l'un des plus intelligents symbolistes de l'époque patrologique , regarde ici le roi d'Israël comme la figure de Jésus-Christ se sacrifiant à la gloire de son Père , et accomplissant par sa prière, avant la Gène, ce que Salomon n'avait fait que préfigurer (2). Réconciliation Lorsqu'après la persécution d'Antiochus Épiphane , les de JéruraiemTàr Macchabécs voulureut rétablir daus le temple, reconstruit après la captivité de Babylonc, le culte interrompu par la guerre , et l'autel profané par la statue de Jupiter, ils jetèrent les pierres infâmes dont on avait fait la base et l'entourage de cet autel dans la voirie publique ; au contraire , ils conservèrent avec piété celles de l'autel lui-même , qui ne pouvait plus servir après sa profanation; ils en firent un nouveau de pierres non taillées, en souvenir de ceux dressés autrefois par Jacob et d'autres patriarches ; bientôt, en signe de joie , l'entrée du saint édifice fut parée de bandelettes de (leurs et de verdure , ornée de couronnes d'or et de boucliers , trophées des dernières victoires ; le peuple y arriva tenant des branches d'arbre et des palmes , en mémoire de son exil et des trois années de persécution dans les déserts et les montagnes ; de plus , on voulut qu'une fête annuelle conservât aux générations suivantes le souvenir de cette

(1) « Etenim Deus vester ignis consumens est. » [Deuléronome , XXIII, 24.

(2) Conlra Adimantum,Q,2i^>'^\\i,— et aussi De Civitaie Dei.Wh. XVII, cap. viiT.

solennité , et l'historien Josèphe dit que de son temps encore on la célébrait à la lueur des lampes, symbole de l'allégresse populaire , lorsqu'on sortit des ténèbres de la persécution pour passer à la lumière de la liberté (1). La consécration des temples païens n'était pas soumise à Rapports entre

1 i '■ ces cérémonies et

moins de formalités , et il est remarquable que beaucoup <•«• "f observées

^ ^ par les païens.

de celles qu'observaient les Juifs s'y retrouvaient; le surplus cousislait presque entièrement en pratiques superstitieuses. 11 paraît, d'ailleurs, que le cérémonial s'était grossi avec le temps de plusieurs accessoires que n'avait pas admis la simplicité primitive. Le premier temple consacré àRonie pitîriuca'îi^itore' le fut après l'enlèvement des Sabines. Romulus, vainqueur du peuple qu'il avait trompé , monta au Capitole portant les dépouilles du chef ennemi tué sous ses coups , les déposa au pied d'un chêne vénéré des pasteurs, et, traçant l'enceinte d'un temple , il le dédia à Jupiter, donna à ce dieu le nom commémoratif de Férétrien , et promit que ses descendants y apporteraient les dépouilles opimes prises par eux dans les combats. Tel fut, au rapport de Tite-Live (2), l'ensemble court et imposant de la cérémonie , vers l'an 750 avant l'ère chrétienne. Huit siècles après , lorsque Vespasien eut fait rebâtir le Capitole et le temple de Jupiter, incendiés par les troupes de Vitellius , il voulut qu'une dédicace pompeuse signalât ce grand événement, dont Tacite nous a conservé les détails (3). Sur la déclaration des aruspices, on commença pai" jeter dans les marais environnants les décombres de l'ancien temple, le nouveau devant être élevé sur le même sol, d'après les mêmes alignements, le même plan général et les mêmes distributions intérieures, les dieux , disaient les augures , n'y voulant aucun changement. Il fallut, pour commencer la cérémonie, que le jour fut clair et serein. L'espace destiné au temple fut environné d'une enceinte de

(1) Josèphe, Antiquités judaïques f\i\. XII, ch. ii. ^2) Hisl.Hom. lib. I, cap. x, {o^ Uistnr. lib. IV, cap. lui.

ruban et de couronnes ; on y fit entrer d'abord une troupe de soldats cboisis uniquement parmi ceux dont les noms étaient d'une heureuse signification et , par conséquent , de bon augure , tels sans doute que ceux de Félix , Valérius , Faustus et autres. Bientôt les Vestales , naturellement désignées pour cette fonction, et de jeunes enfants des deux sexes, que la pureté de leur vie en rendait dignes, tirent sur le terrain des aspersions d'eau pure puisée aux sources vives des fontaines; après quoi un porc, une brebis et un taureau, immolés en un même sacrifice, intéressèrent à l'entreprise Jupiter, particulièrement honoré sur la colline avec Juiion et Minerve ; puis, au signal donné par le préteur et le pontife , la foule , sans distinction de magistrats , de sénateurs , de prêtres , de chevaliers et du simple peuple , empressée de témoigner d'un zèle rehgeux dont personne ne devait être exempt , se jeta sur les cordes entourées de bandelettes auxquelles s'attachait la première pierre , el traînèrent cette énorme masse dans les fondements. Là on répandit aussi des pièces d'or et d'argent et des échantillons naturels des métaux qui devaient servir à la construction , car les aruspices avaient défendu d'y employer rien qui eût été profané par d'autres usages. Ainsi fut dédié ce monument, devenu depuis si longtemps le type et comme le synonyme de la première puissance du monde. Symbolisme cIps Lgg coiistructions iiavalcs appartiennent en propre à l'ar-

constructions navales, chitecture ; le bois, le fer, les autres métaux, y remplacent

la pierre ; mais la coupe des pièces, l'art des proportions, la statique, dirigés par les ingénieurs les plus habiles, y sont appliqués au moyen d'études sérieuses et difficiles {\). D'ordinaire , il ne faut pas chercher de symbolisme dans cette construction; tous les soins donnés à ce genre d'édification

(1) Athénée (^Dipnosoplu lib. V, cap. m) rapporte que Hiéron, roi de Syracuse, fit construire un vaisseau magnifique par ses dimensions et ses décors, dont la direction ne fut cou liée par lui qu'au fameux géomètre Archiméde.

sont de nécessité impérieuse. Cependant on a vu beaucoup de navires présenter à la poupe des images peintes ou sculptées de personnages héroïques ou fabuleux , et même d'animaux, dont ils portaient le nom et dont on affectait de leur reconnaître certaines qualités : tels Vhirondelle, qui prétendait à une grande vitesse ; la Méduse, dont l'horrible aspect devait effrayer l'ennemi; la Minerve, le Neptune, le Jupiter^ etc. C'est par là que l'esprit humaiu s'est dédommagé de l'austérité des règles géométriques et des formes absolues des monuments destinés à la navigation. Ce goût d'ornementation s'est sui'tout fait remarquer chez les nations plus adonnées à la culture des arts , et auxquelles n'ont jauiais suffi los principes de l'utile et du solide. Les Grecs d'autrefois et les Romains dans les dei*niers temps de la république, comme dans l'histoire moderne les Français , les Italiens et les autres peuples de l'Europe méridionale , attaclièrent plus d'importance à l'embellissement extéi'ieui' de leurs navires que les Égyptiens et les Perses , que les Anglais et les Hollandais {\). Les écrivains de l'antiquité se plaisent fréquemment à nous dépeindre ce luxe maritime, et il importe ici de démontrer comment ils entraient dans les idées que nous traitons.

Sénèque le Philosophe, blâmant la préférence qu'on semblait accorder de son temps à la l'ichesse des ornements et des peintures sur les moyens de solidité et de résistance qu'auraient dû avoir les vaisseaux , atteste qu'on les revêtait de biillantes couleurs, que la poupe en était parfois d'or et d'argent massif, qu'elle était ornée de figures d'ivoire, de statues des dieux , et que par là on n'ajoutait pas tant à leur prix réel qu'à d'onéreuses dépenses (2). — Il aurait pu ajouter ce que d'autres n'ont pas omis : c'est que sur les diverses parties de cette coque mobile, véritable cité

(1) Deslandes, Rssni sur la marine des anciens , p. 59, in.l2, Paris,

(2) Sénèq., Epistolaru n 7(1 .

flottante , on simulait l'appareil régulier des enceintes murales; les frises se déroulaient chargées de fleurs courantes, de plantes aquatiques , d'animaux marins, de scènes nautiques , de pèches , de comhats , de caducées , selon que le vaisseau de^ait servir à la guerre , au commerce ou à la recherclie du poisson. Les phoques , les hippopotames , semhlaient errer sur ses lianes. — Et si le commandant du navire ou de la Hotte avait remporté une victoire navale , il décorait de la couronne rostrale , ainsi nommée parce ({u'elle était ornée d'éperons de navire, l'avant de celui iju'il montait {\),

Plusieurs pierres gravées, dessinées dans le recueil du baron de Stosch (2), et relatives à la navigation des anciens, représentent des allégories fort curieuses. Le coq, le dauphin, dont la conformation ressemble assez à celle d'un vaisseau, y ligurent flanqués des rames qui les meuvent. Quelquefois un papillon étend ses ailes sur la poupe : c'est Zéphyre ouvrant l'époque printannière de la navig-ation; d'autres portent des ailes au lieu de rames, et réahsent ainsi ce que les poètes ont dit de la marche d'une flotte, ou des vents qui la poussent et qui sont également censés avoir des ailes. Au reste, rien n'a été plus varié que ces sortes de caprices, qui ont multiplié à l'infini les sujets plastiques. Des siçnaax La luarinc a aussi ses hiérogh"phes et ses signes de consention dans les signaux, au moyen desquels on transmet de fort loin des avis et des ordres. C'est évidemment l'idée mère de nos télégraphes aériens, aujourd'hui vaincus par les procédés électriques ; mais ce télégraphe, ces signaux n'étaient pas connus des anciens, auxquels la pensée n'en pouvait venir, puisque cette pensée était inséparable du télescope, de^iné par Roger Bacon au treizième siècle et

(1) Moûtfaucon, Atitiq. expliq., t. IV, 2« part., liv. VI, ch. vu, p. 203, 261, pi. 41, 42 et 43.

(2; Gemniœ aniiqua: st-flaiie .<culpiorum imaginibvs insigyiit^. eic, col. 6, n«* 3 et 17, in-f», 1724.

mantiine<3.

LES AKTS (Jii:z ij:s anciens. 243

découvert par lo Hollandais .Métiiis eu 4(>0'J. Jacques JI, roi d'Angleterre, n'étant encore que duc d'Voi'k, donna Ut premier une éhauclie de l'alpliahet rnariliuie, encore en usage aujourd'liui, quoique singulièrement amélioré d'abord par notre maréchal de; 'i'ourville. Ce système; consiste, pour le jour, en un certain nomlire de flammes ou de pavillons hissés et placés à des hauteurs et à des parties différentes du navij-e, (;t indijjManl p;ii- leurs couleurs, qu'on change à volonté, tout ce qu'il est besoin de se transm(;ttre. Ces minces et nombreux elïets, impossibles aux marins de Konje et d'Athènes, étaient remplacés pour eux par les voiles diveiseuient teintes, et dont ils se faisaient des marques de reconnaissance et de lalliement. I^a marine gauloise devait avoii* ces njémes ressources, (|ui inspirèrent quelquefois des ruses de guerre, dont César, entre autres, assure s'être une fois fort bien trouvé (\). Il paraît aussi que les Véiiètes (anciens Vénitiens; peignaient de bleu tout le corps de leurs bâtiments, les mâts, les voiles et les cordages, afin ({ue cette couleur unique, se confondant au loin avec celle de la mer, les laissât arriver plus facilement sur l'ennemi et les rendît eux-mêmes moins faciles à découvi'ir (2;. liés lors pour eux plus de couleui's à signaux, qu'ils reprenaient cependant lorsqu'il fallait se mesurer et transmettre des ordres à leurs nombreuses escadres. Aujourd'hui chaque nation a son pavillon, dont on sait l'importance dans les relations internationales : c'est l'emblème du souverain; on lui rend tous les honneurs que recevrait celui-ci, et il flotte au-dessus de tous les indices de mém(; nature dont l'usage est reçu à bord.

On n'a pas compris par quelle raison les (chinois donnent Symboif» mari-

UiiifH (loi Cliinoit*.

à leurs vaisseaux et leur ont, par une conséquence ti'è.sadmissible, toujours donné des figures de serpents, de pois-

'1; fJe iJeUo C/fillirn, cap. vu.

(2; Dealaudes, /or. rïL, p. G.'i.

sons et d'autres animaux sur le choix desquels le caprice n'a pas tant de part qu'une pensée commune et toute populaire. Les Jionneurs ainsi rendus au dragon tendent à détourner du vaisseau le mauvais vouloir de ce génie malfaisant, qui, dans les temps reculés, descendit du ciel, se creusa diverses routes sous la terre, et qui, tout en faisant part de grandes richesses aux enfants de ceux qui ont le honheur d'être enterrés sur son passage, se met de connivence avec le vent du midi pour apporter la sécheresse, la famine et les orages. C'est ce dragon, dont on imite en papier de couleur la forme effrayante, à la suite duquel s'organise une procession destinée à ohtenir de la pluie, et, pour mieux exprimer ce désir universel, les habitants delà viUe attendent devant leur porte le passage du monstre , munis de vases pleins d'eau et s'évertuant à la répandre sur ceux qui ont l'honneur de le porter (i). On reconnaît bien là pourquoi la marine chinoise fait tant d'honneur à ce redoutable Neptune , pourquoi surtout elle tient à répéter partout son image protectrice, et quelle énorme politesse les Chinois daignent faire aux étrangers de distinction en leur assignant de préférence, pour la traversée de leurs fleuves, ces magnifiques chefs-d'œuvre de leur science nautique (2). Conclusion des Ou trouvcra sans doute que nous en avons assez dit sur

observations pré- ,,

cédentesrie spi- 1 architccturc pour appuyer les conséquences de nos re-

ritualisme, carac- x/>x-r>i ••

tère de l'arehitec- uiarqucs ct lortiuer le prmcipe que ce livre tend a consoli-

ture ancienne. , t ■> l • • -, it .1,

der. L art ancien respire le symbolisme ; il s en nourrit, il s'élève par lui bien au-dessus de la matière, il en fait son esprit, et par lui seul il s'achemine jusqu'à l'admiration conquise de la postérité. L'idée dominante dans l'architecture des Plellènes et des Latins, c'est la grandeur; toutes leurs constructions le redisent à Athènes comme à Byzance,

(1) Annales de lapropagation de la foi, t. XXII, p. 354.

(2) Voirie P. Martin Martini, Hisloriw Sinicx decas prima , p. 147. iii 8% Amstelodami, 1659.

à Rome et dans le Latin m comme dans les Gaules. Le grandiose est la règle qni s'assujettit le plan et les proportions, et ce point de départ implique dans le constructeur l'obligation d'atteindre, sous peine de déchéance, à la hauteur de son sujet par des rapports qui n'existent pas trop au-dessous de lui. Là, en un mot, c'est l'immensité vraie ou proportionnelle qui domine ; la beauté n'est qu'un accessoire et s'attache à des détails dont l'art des constructions peut, à la rigueur, se passer sans perdre son caractère indispensable et distinctif d'ampleur sublime et de majestueuse noblesse. La statuaire procède bien autrement : la beauté est la pre- Différence entre

l'architecture, qui

mière condition, et, quoiqu'elle aille parfois lusqu'au gran- est ndéai de la

, . 1 1 beauté, et la sta-

diose, elle n'y aspu*e pas toujours, par cela môme que la tuaire, qui est ri-

déal de la g^râce.

grâce a sa part voulue dans le plus grand nombre de ses œuvres, et que la grâce, toute-puissante qu'elle soit sur le cœur humain, l'émeut doucement, sans lui communiquer la dam me de l'enthousiasme. Hâtons-nous d'ajouter que ses effets esthétiques sont plus sûrs et plus généraux sur la foule, qui en devinera mieux le sens spirituel qu'elle ne le comprendra dans les monuments architecturaux. Mais aussi n'oublions pas quelle cause spiritualiste communique à ces deux parties de l'art ancien ce double caractère qui commande l'admiration; bien au-dessus de la beauté des formes et de la grandeur des proportions plane l'élément fondamental, visible seulement aux regards de l'âme , le principe religieux qui fut le germe créateur de toute cette matière spiritualiséc qu'on appelle des temples, et dont les autres édifices, palais, arcs de triomphe, arènes, gymnases, ne fui'ent que des reproductions plus ou moins fidèles, mais toujours inférieures quant à l'idéal. Développons nos aperçus à cet égard.