CHAPITRE IV

Ce fut donc à l'aide des signes grapiiiques, les premiers et conséquence de

ce qui précède

pendant longtemps les seuls qu on pût mettre en usage, dans les symboles

1 n/-\ • • /^ 1 «1, . scientifiques.

que nos pères de 1 Orient satisfirent au besom d exprimei* les sensations de leurs âmes chaleureuses et les pensées de leur vive imagination. La parole, avant même d'être un ail réduit à des principes et à des règles, fut également empreinte des formes les plus capables de seconder ce besoin. Nous l'avons prouvé par ce qui précède. Mais d'autres ressources furent créées bientôt pour l'écriture et le langage , et, soit qu'on voulût procéder plus commodément par abréviations, soit (ju'oii ait toujours aimé à voiler de mystère les manifestations de la science, soit enfin qu'on voulùl charmer les sens ou persuader les esprits et les cœurs : les signes, aussi anciens que la pensée, se multiplièrent, s'agrandirent et envahirent toutes les proportions de l'existence de l'homme. Telle est la cause multiple qui sema tant de symboles dans le vaste champ de la science et de l'art.

C'est probablement fort près du berceau du monde qu'il faut remonter pour trouver l'origine d'une certaine écriture non moins admirable que l'alphabet même, de celle qui peut, avec huit ou dix caractères au plus, exprimer tous les nombres et suffire à toutes les combhiaisons de la science du calcul. Nés sans aucun doute de l'écriture , quelque simph^ (|u'elle ait pu être au commencement, les chiffres

s y m b o H s m e dans les chiffres ui-ithméiiques et algébriques.

l'auraient avantageusement remplacée, puisqu'ils ont sersi et servent encore très-souvent de moyen pour des communications secrètes. On sait d'ailleurs que plusieurs peuples n'ont pas eu d'autres signes de numération que leurs lettres alphabétiques, prises séparément comme unités, ou assemblées dans un ordre qui permettait toutes les opérations du calcul. Ainsi furent les Hébreux, les Grecs, les Romains. Pour eux, ce qui était un signe de la parole devenait donc, b. l'occasion, un signe de quantité. Les chiffres modernes, venus de l'Inde, et qu'on n'appelle arabes que parce qu'ils furent adoptés par ces peuples avant d'arriver jusqu'à nous, vers la (in du treizième siècle, sont beaucoup plus simples, par cela plus connnodes, et ne rendent pas moins de services. On en a tiré une foule de systèmes cryptographiques , dont l'usage trop répandu a rendu les mystères moins impénétrables. Mais enfin ce sont encore des signes de convention, symboles élémentaires de la pensée, la portant tout entière aussi loin que possible, et l'exprimant avec autant de clarté et d'exactitude que le discours le mieux suivi. Tels furent, dn temps de Xénophon , et plus tard à Rome, quelques années avant l'ère chrétienne, les notes ou signes abréviatifs que perfectionna, en les augmentant, le célèbre affranchi de Cicél'on, auquel nous devons la tachygraphie.

L'arithmétique et l'algèbre ne se contentent pasdelellros pour exprimer les quantités données et les quantités cherchées; elles ont encore des signes de convention qui abrègent singuhèrement l'expression des opérations écrites. Le moins ( — ), le plus (-f), l'égalité (=), la multiplication (Xy se rendent par des figures sur lesquelles on est tombé d'accord, quoique après de nombreuses hésitations, puisque Leibnitz, Descartes , Harriot , Wolff et d'autres les ont apportées successivement à la science, et que plusieurs autres d'abord Et dans io8 si- reçucs uc sout plus employées aujourd'hui. — La géométrie ques. et la trigonométrie sont encore plus frappantes dans le sym-

boUsme de leurs chiffres. Comment exprimer mieux leurs

DES SCIKNCKS. o.l

(igures (^relies ne l'ont Tait, et rendre un mot tout entier avec plus de précision par un signe aussi simple que rapidement tracé? Par ces ingénieux procédés, n'est-il pas vrai que l'esprit voit aussi vite que les yeux mêmes un angle <, un triangle A , ni^ carré □ , un cercle Q > un angle droit [~, deux parallèles ||, et qu'il serait impossible de seconder le langage par des images plus sensibles? On remarque chez les peuples les plus anciens l'emploi des signes géométriques dans l'enseignement théologique, soit secret, soit populaire. Le plus généralement connu est le triangle équilatéral, orné du nom sacré Jéhovah , qu'on retrouve dans la plupart des ornements adoptés par le christianisme pour ses édifices, ses meubles et ses vases sacrés. D'après Plutarque, Xénocrate comparait la divinité à un triangle équilatéral : c'était la faire avec raison parfaitement égale en toutes ses perfections, tandis que les génies ne ressemblaient qu'au triangle isocèle , qui n'a que deux de ses côtés égaux, et par conséquent man({ue de quelque perfection. Enfin, les hommes étaient symbolisés par le triangle scalène, dont tous les côtés sont inégaux : c'était l'idée lapins exacte possible de toutes les inégalités de notre nature. C'est probablement par un motif pris de la puissance créatrice de Dieu qu'on avait indiqué sur des monuments égyptiens les caractères distinctifs de la fenniie par cette même figure triangulaire {\). Plus tard, le triangle exprima, pour les chrétiens, le mystère de la Trinité. Ils se servirent d'abord, et tout naturellement, du triangle à trois côtés égaux; dans la suite, on y ajouta quelques lignes dont la combinaison assez variée forma une croix, comme on le voit sur les médailles des Papes données par le P. Buonanni (2).

Les nations orientales virent dans le cercle un symbole

(1) Kiisèbe, Prxpné'dl. eoangcl., lib. III. — Voir aussi Eiistate in Homer., p. 1539, édit. rom.

(2) Nuuiismala ponliftciiiii roinonorum qi'w a tempore Marlini V prodiere, Rouie, 1690, in-f».

expressif de l'Être divin, comme Lui sans commencement ni fin , égal dans tous les points de sa forme absolue et immuable. Par la même raison, c'était aussi chez les anciens la figure du temps, de l'éternité. On l'a représentée souvent par un serpent arrondi en anneau, et dont la tète se rapproche de l'extrémité de sa queue sans aucune solution de continuité. Addison avait vu à Rome une statue antique du Temps tenant en main une roue, ce qui revient au même (1 ) ; c'est cette roue à laquelle Sénèque a fait allusion dans ces vers :

Volurrique die

Rota prœcipitis volvitur anni (2).

On peut voir dans le Recueil de Pierius, que nous analyserons bientôt, beaucoup d'autres attributions du triangle et du cercle (3) .

Kepler, dont le tombeau, grâce au symbolisme moderne, est surmonté, à Ratisbonne, de sa propre statue levant le voile qui couvrait Uranie (4), trouvait dans le cercle une figure de la Trinité. Il consacra en partie à l'exposition de ce système son fameux livre des proportions des corps célestes, qu'il intitula Prodrome des dissertations cosmographiques (5). Si l'on trouve, en effet, dans le cercle un centre, une circonférence et un rayon, on peut très-raisonnablement rapporter ces trois conditions aux propriétés des Personnes divines, savoir : la rotondité, forme première et essentielle; l'indivisibilité , sans laquelle cette forme varierait infaihiblement en ne constituant plus que des segments dépourvus d'unité , et enfin riminutabihté, représentent le Père, première Personne, centre immuable, inengendré et indiA isible de la Divinité. Le

(1) Addison, Dialuguesvr les médailles, p. 70.

(2) EerchUs furens, act. 1.

[S) Pierii Valeriaui Hieroglypliicorum, lib. XXXIX, p. 4H et suiv., in-fo, Lugduni, 1626.

(4) Cf. Monwnenlam Keplern dedicala.n, Ratisbonaî, 1808, in-P.

f3) Prodroinvs disseriationum cosmographicarum... de admirahili proporlionc cœlesHum orbiaw, in-i", TubiDgœ, 1596.

Verbe, seconde Personne, égale en tout à la première, est, comraela circonférence, dont tous les points concentriques sont à égales distances du centre. Après quoi, on peut voir le Saint-Esprit dans le rayon qui unit le centre à la circonférence.

C'est de la même manière que le point, principe générateur de toute la géométrie, est comparé par les plus grands géomètres à l'Essence di\ine. Le P. Kirclier, Pascal, le cardinal Cusa se sont servis de cette idée symbolique dans leurs démonstrations.

Valeriano Balzoni, plus connu sous le nom de Pierius, rap- Nombres chai-

déens.

porte que les Cliaidéens avaient pour chiffres des lignes horizontales auxquelles s'ajoutaient quelques appendices dont la forme ^ ariée et la position au commencement, à la fm ou au milieu de chaque ligne, déterminaient des nombres différents (^). Chaque unité se multipliait, selon les variantes dont la ligne était chargée , par ^0, par ÎOO et par ^000.

T 1 10 100 I 1000 200 T 300«< pfo

! — . 1 ■ « 1 .— . 1 I > ». j î I . ^ fc >^ î ti»^ .

Rappeler cette méthode nous suffit ici, mais nous devons remarquer, avec l'érudit qui nous guide, qu'elle a pu donner lieu à cette espèce de dactylologie arithmétique connue des Dactylologie de-, anciens, et qui consistai! à faire autant de chiffres des doigts qu^rnou»!""*'''^^ de chaque main, inclinés ou étendus de certaines manières. Notre auteur a été parfois un peu trop loin dans son enthousiasme pour les symboles égyptiens , grecs et romains , d'après lesquels on pourrait expliquer, selon lui, toutes \l\>

(1) Hieroplyphica, lib. XXXVII, De Digitis, cap. i. — Voir eiu; )ie Jérô'iie Cardan, De la SiiblUilé al subtiles inv'mlions, ensemble des causrs occulles et raisons trircWs, ia-8% Paris, 1584, f» 410. — Les chiffres ou figures (le numération ne semblent pas avoir abrité aucune idée syn;boliqiie sous leurs formes diverses. On peut s'en convaincre dans quelques-uns des livr. s spéciaux., tels que les livres De NameiHS de Jean BroDcborst, Colon. Agripp., 1544, iii-12. — Bède, Opuscula complvra rie temporuin raiione, édité par le précédent, Colon. Ubior,,15o7, in-f^.— Il n'en sera pas de môme des nombres proi>rement dits, dont nous traiterons plus convenablement ci-iiprès, ch. vi.

56 HISTOIRK Dl SYMBOLISME.

branches des sciences et des arts. Tout système a quelque chose de forcé qu'il faut contenir si l'on ne veut dépasser les bornes de la vérité, en la cherchant où elle n'est pas. Mais il a pour lui, dans l'exposition de celui-là, de graves autorités, comme celles de S. Jérôme, de S. Irénée et, après eux, du vénérable Bède, lesquels rappellent que c'était un principe de cette numération symbolique de signifier par la main gauche depuis \ jusqu'à 99, et par les mômes doigts de la droite , depuis 100 jusqu'à 900.— Le reste se rendait par des modifications tout aussi faciles des mouvements élémentaires. Quintilien, qui emploie une portion considérable du livre XI de son Institution de l'orateur à exposer le pouvoir et l'éloquence des gestes, parle de certaines inflexions du pouce, comme exprimant le nombre 100. Mais S. Jérôme, non moins explicite sur la valeur des signes dactylologiques comme chiffres, indique clairement qu'on leur faisait signifier autre cliose, et que la science symbolique y trouvait un de ses moyens. Il nous apprend que « le nombre 1 00 figuré par les doigts de la main gauche avait une tout autre expression si l'on employait de la même façon les doigts correspondants de la droite. » Et ces mêmes doigts, qui cessaient au besoin d'être des chiffres, pouvaietit exprimer des idées abstraites; en sorte que « ceux de la main gauche, qui indiquaient une femme mariée et une veuve , pouvaient rendre l'idée de la virginité, si de la main droite ils formaient une espèce de couronne » par la jonction du pouce et de l'auriculaire (i). Ces notions sur ce qui se passait à quinze ou vingt siècles de nous font remonter beaucoup plus haut qu'on ne le pense généralement cet art des signes manuels, dont les sourdsmuets ont si admirablement profité, grâce aux ingénieux perfectionnements de Pierre de Ponce, de l'abbé de l'Épée,

(l; « Centesimus numeriis si de sinistra tran?fertur ad dexteram, et, iisdem quidem digitis , sed non eadem manu, quibus in lœva uuptœ signilîcantur et vidiiaî.circuliim fa<Mens expriiuit virginitatis coronam. » ;'S. V. ierony m., nd La^laiii.)

DKS SCIKNCKS. ^7

(le l'abbé Sicard, cA de leii Mer dWstros, arcbcNèque de/roulouse. Ces discours visibles, en effet, à la faveur desquels uos pensées peuvent pénétrer, sans aucun I)ruit de paroles, en des ânies qui y trouvent le principe de la vie sociale , ne sont en réalité que des signidcations, des figures et des symboles même , puisqu'ils affectent très-souvent la forme des objets qu'ils doivent faire comprendre.

('e serait peut-être le lieu de parler des nombres et de .^'§^"^' astronoleur symbolisme ; mais ce sujet, assez étendu, est tout différent des signes matériels qui s'y rapportent ici. Nous placerons ce qu'ils i-éclament de nous dans un chapitre spécial, que l'ordre de nos idées appelle naturellement après celuici. Poursuivons le rapide examen des autres sciences.

L'astronomie devait avoir aussi un langage à elle, et ne pouvait décrire les mei'veilles de la sphère céleste sans nous les représenter par des types qui en abrégeassent l'interminable description. Que cette science nous vienne de l'Orienl par l'Egypte ou la Syrie, où un ciel sans nuages favorisa toujours les observations de ses adeptes ; qu'il faille en attribuer l'invention au\ Babyloniens ou aux hébreux, nous laisserons aux savants, (brt peu d'accord sur cette question, une solution dont ici nous pouvons absolument nous passeï*. ('e qui parait certain, c'est que des observations astronomiques avaient été gravées en Egypte sur des colonnes; qu'on a lecueilli sm^le sol de l'ancienne Ghaldée des briques chargées de caractères ayant le mémo but, et qu'on en regarde assez généralement l'usage comme antérieur à celui de l'écriture. Nous ne verrions à cela rien de trop contestable. Si l'étude des astres a dû être faite d'abord par des peuples bei-gers dont toute l'attention s'y sera portée comme vers un moyen de diviser le temps, et s'y est maintenue par l'attrait de découvertes toujours nouvelles, des signes seront devenus promptement nécessaires pour en fixer les résultats et en faire une théorie (juelcorique. Peut-être même serait-ce la véritable origine de l'écriture!... Quoi qu'il en

o8 HISTOIRE DU SYMBOLISME.

soit, nous savons que les signes graphiques adoptés par les anciens pour décrire la marche des constellations, celle du soleil et de la lune , et plus tard des éclipses , ne sont que des vestiges d'hiéroglyphes curiologiques, c'est-à-dire de ceux dans lesquels on représentait un tout par une de ses parties principales. Ces caractères ont été dans la suite réduits en écriture courante, comme celle des Chinois, et il nous en reste des preuA es sensibles dans les signes dont l'astronomie moderne se sert encore pour peindre aux regards les anmiaux du zodiaque, signes qui, pour n'être pas tous d'une époque aussi reculée, n'en donnent pas moins une image assez expressive. La Balance (^û^), le Capricorne (;t), le Béher (v), le Taureau (^y), le Sagittaire (h-) ne sont pas méconnaissables ; les Gémaux (n) présentent l'union de deux lignes perpendiculaires par deux barres transversales ; l'Écre visse (^) montre assez sa marche tour à tour naturelle et rétrograde par la simple et ingénieuse rencontre d'un 6 et d'un 9 accolés; les Poissons que nos almanachs rendent sans intelhgence par les deux brandies fort insignifiantes d'un X, sont bien, dans l'iconographie officielle, deux sujets de la famille des pantoptères ^p ; le Lion (^] ne nous donne que les contours de sa queue ; le V'erseau (s») se distingue par deux lignes ondées ; la Vierge (ii]2J est une M avec un signe abréviatif qui indique sans doute le nom de 31arie. Il n'en est pas autrement pour les planètes. Cérès est une faucille, Vesta un autel antique où brûle le feu sacré, la Terre une boule surmontée d'une petite croix qui la distingue de Vénus, dont la croix est renversée, mais dont la marque principale ressemble à celle de notre planète, à cause de son importance autour du Soleil. Mercure ne diffère de Vénus ({ue par les deux appendices qui le surmontent et rappellent les ailes qui ornaient la tête et le caducée du messager des Dieux. Pallas est une lance, Mars une ilèche et un bouclier; toutes les autres ont ainsi un rapport plus ou moins saisissable, mais reconnu de la science, avec leurs souvenirs my-

DKS SCIENCKS. ï;9

thologiques ou losassiiiiilatioiis qu'on leur a prêtées a\ec Jes métaux.

Car les métaux ont eu aussi leur rôle occulte dans la ^" "Métallurgie

rt 1(1 chimie.

science antique, et naguère on leur donnait, dans le laboratoire des chimistes, une haute importance dont la marche nouvelle d(^ cette science ne les a guère dépouillés que depuis un siècle. Quand la chimie n'aurait, pour se donner droit à une origine fort reculée, que le caractère mystérieux dont elle paraît s'être enviromiée de tout temps, on serait porté à la lui accorder sans conteste. Comme la médecine, comme l'astrologie, elle a eu son écriture seci'ète, véritable recueil d'hiéroglyphes dont l'Orient sans doute est la patrie et que la savante Egypte, avec son génie curieux et inventif, aura exploité la première. Réduite d'abord à la recherche des principes naturels qui se rattachaient à la connaissance des météores et des minéraux, elle s'y adonna d'autant plus que ses disciples durent la regarder comme une double source de gloire et de richesses : le fatras scientifique de rastrologi(î judiciaire imposait à la foule, et l'étude des substances métalliques entretenait l'amour du Grand- Œuvre^ de l'anivre par excellence, qui devait amener à faire de l'or, et dont la réussite a dû flatter l'espérance des chimistes , depuis le plus ancien jusqu'aux derniers dont l'histoire moderne a constaté les chimériques rêveries. Plus cet art était précieux, plus on devait s'envelopper d'obscurité poui' en sonder les profondeui\s et les ressources : de là cet alphabet impénétrable au vulgaire dont les signes énonçaient non-seulement les éléments des opérations, mais les instruments mômes et les procédés qui les obtenaient. On pouvait écrire aussi, par leur moyen , les propriétés essentielles de certains corps et leurs rapports génériques et spécifiques; désigner des quantités par des chiffres spéciaux ; quelquefois enfin , par de simples initiales , ou par la réunion de deux majuscules, indiquer les règles à suivre et décrire la marche des expériences. Comme les alchimistes

fiO HISTOIRE DU SYMBOLISME.

comptaient sept métaux , il leur fallut autant de caractères signiticatifs ; et comme le grand principe de la science était de les diviser en solaires ou coloi'és , et lunaires ou blancs , il y eut deux éléments primitifs, le soleil , élément de perfection , réprésenté par un cercle, O^ ^t la lune, élément d'imperfection, réprésentée par un croissant, (^. De ce double élément furent tirés les sept caractères correspondants des sept métaux : l'or, Q» ^^t le cercle, image du soleil, dont il revêt la brillante couleur, élément parfait dans sa foi'me, et dont les six autres signes ne furent que des modifications. L'argent, demi-perfection, fut attribué à la lune, 3, dont le disque incomplet rendait bien l'idée de sa valeur secondaire , comme aussi la teinte blancbâtre et douteuse ({u'elle répand sur la nature. Le fer était le métal préféré de Mars, car il s'emploie à la guerre; sa dureté inflexible symbolise le caractère du dieu : on l'écrivait comme la planète des astronomes, CT . Vénus apparaissait avec le cuivre, dont elle a la mollesse et l'éclat, Q; le plomb se réclamait de Saturne, p) , à cause delà lenteur de cet astre dans sa course ; l'étain, de Jupiter, 2^, dont les nombreuses métamorphoses mythologiques autorisaient une ressemblance avec un métal susceptible de s'allier à tant d'autres; et le mercure, qui pro- Ijablement devait son nom à son extrême mobihté, se retrouvait dans l'atti ibut ordinaire que nous avons vu au courrier céleste , ^. Mais ce qu'il n'est pas sans intérêt d'observer , c'est que de telles attributions, bien antérieures au cliristianisme, étaient appliquées aux mêmes objets, dès le second siècle de notre ère, par un de ses plus fameux antagonistes. Origène, réfutant le Véritable Discours de Celse contre la rehgion, qu'attaquait dès lors le philosopbisme rationaliste, accuse celui-ci de comparer nos mystères à ceux que vulgalisaient dans l'empire romain les doctrines mithriaques. Il nous révèle, d'après lui, l'existence d'un haut escalier sur lequel s'échelonnaient huit portes, dont sept étaient faites d'un des sept métaux que les initiés prenaient pour la ligure

DES SCIEACKS. Ci

des mômes astres; la huitième était la porte du soleil, \ers lequel tous convergeaient connue à un loyer conuuun (^ . \ous verrons procliaiuement le développement symbolique de ce principe.

Keconnaissons ici quels frappants rapports les cliimislcs s'étaient donnés avec les astronomes, et comme chaque signe rendait identiquement les mêmes idées des deu\ sciences; car on retrouve ce même soin de procéder par des sunboles dans le vaste tableau des caractères chimi([ues, qui n'en contient pas moins de deux cent quati"e-\iiigt-deux, dont un grand nombre sont doubles et dont plusieurs se ^arient jusqu'à quatre fois. Pour peu qu'on y regarde, o;! découvre de réelles analogies entre ces figures et laplupaii des choses signifiées : ceux mêmes dont le sens ne parait pas assez clair au premier abord finissent toujours par êtr<* compris à l'aide de quelque attention (2). Aujourd'hui tout ce charme est détruit avec fimportance des vieilles idées. La chimie, moins occupée de rechercher la pierre philosophale que de seconder les efforts de la médecine et des arts industriels, n'a perdu les traditions de Raymond Lulleet de Nicolas Flammel que pour marcher dans les voies un peu plus sûres de Lavoisier, de Fourcroy et de Berzelius. L'étalage prétentieux do sa langue savante a disparu avec l'écoie surannée, et si elle a conservé jusqu'à nos jours quelques restes à peine perceptibles de ses signes de quantité, elle a (\ù naguère se résigner à les voir disparaître devant l'inexoi-able niveau de notre système décimal, dont le moindre délàulest de n'avoir qu'un langage incolore, soit di( en passant.

Un autre art dont liî symbolisme est peul-èlre moins La musique, ostensible, mais qui n'en est [»as moins pourvu, appelle main-

fl) Origeni.^, Conirà Celsiim, lib. VI.

(2) Voir Olai Borrichii, Disserl'ilio de orlit cl prof/re.isii cliPiniœy Uasiiiœ, 10-4", 1GG8, el encore le. Jacolii Mangeti, M. I)., Uihliolkeca vkemira curi'jHU, t. I, iii-f", Geuev.f'; l'ÎU2, imagine 1«.

tenant notre attention. Les notes nmsicales ne sont-elles pas des signes, véritables représentants des tons de la voix et des instruments, de toutes les valeurs des temps et de la mesure? A cette science, à cet art, car il y a là de l'un et de l'autre, il faut aussi ses hiéroglyphes, comme moyen d'imitation pour rendre fidèlement les inflexions, et par elles les sentiments de l'âme. Le P. du Halde rapporte ('l) que les (Chinois ne pouvaient revenir de leur étonnement quand ils virent les Jésuites noter, lire, répéter les airs du pays qu'on leur dictait en les chantant. Les Grecs et les Romains se servaient dans le même but de leurs lettres alphabétiques, mais pour eux de telles notes manquaient d'une valeur numéraire et ne marquaient pas les inter\alles. Réduites, pour parler un langage intelligible, à se faire des positions conventionnelles, on les voyait, selon les genres et les modes de chaque thème, se l'enverser, s'unir, se priver d'une partie d'elles-mêmes, épuiser toutes les ressources de recherches pénibles et laborieuses pour commander à la voix, à la lyre ou à la flûte les inflexions et les modulations qu'elles devaient produire. On peut juger de ce moyen en consultant le fragment que nous a laissé sur la musique ancienne Alypius, auteur gi-ec de la fin du premier siècle de notre ère (2) . Il y a loin de ces informes linéaments à la gamme de Gui l'Arétin avec ses lignes, ses portées et ses clefs si bien perfectionnées depuis son temps jusqu'à nous, à ce contre-point surtout, véritable syntaxe de la musique, devenu aujouid'hui l'écriture harmonique de tous les peuples civilisés. Et cependant de quel effet n'étaient pas les chœurs de la tragédie grecque! Quelle attention devaient imposer

(1) Description historique de la Chine et de la Tarlarie chinoise, t. l, p. 257, in-fo, 1735.

(2) Voir le recueil de Marc Meïhom, Antiqux inusicéB AuLores septem, Amsterdam, 2 vol. in-4", 1752.— On y Irouve, en tête des fragments d'Alypius. uiu' table de ces note? qui nous paraîtraient aujourd'hui fort bizarres.

DES SCIENCES. fî3

les vers cliantés d'Hésiode et d'Homère (car ils ne se récil.iient qu'avec une soi'te de clianl) , et plus auciemiement encore ce sublime cantique de Moïse chanté par lui a[)rès le passage de la mer Rouge, et qu'accompagnèrent l*\s mille voix du peuple d'Israël (-1)! Diodore et Lucrèce, juissi poètes l'un que l'aulre, ont bien pu attribuer l'invention de la musique à quelque amateur frappé, aux bords du \il, des sons que rendaient les roseaux agités par le murnun^e des vents '2). Le savant jésuite Kircher, qui tenait tant à tout expliquer, a pu donner dans cette idée, faute de quelques autres (3). Mais au souvenir de ces grandes compositions qui vivent encore dans les plus anciennes pages de riiistoire, il nous semble que pour être créé, l'art musical n'a pas eu besoin de tous ces Jiasards. Il a commencé le premier jour où un sentiment vif d'amour ou d'enthousiasme, (l'affection douce, de sympathie, de reconnaissance ou d'indignation sera venu émouvoir le cœur humain. Gela doit être ^ rai si on le retrouve encore dans l'acceTituation du vulgaire, qui, moins compassé par h^s règles restrictives qu'on appelle les convenances sociales, s'abandonne plus librement à sa façon vive de sentir et déparier. Nos populations méridionales en donneraient plus d'un exemple par jour à l'observateur. Xous n'oublierons jamais quelle preuve nous rencontrâmes, une fois entre auti'es, de cette réalité du sym- Ijolisme de la musique naturelle. C'était à Bordeaux, où le peuple, si impressionnable dans son humeur gasconne, parle toujours beaucoup moins qu'il ne chante. Au sorti id'inie séance du Hongres scientiti(|ne de ^801, nous suivions

[j « Cantemus Domino, ijlorio^je p lini magniticatns esl, cld. » E.rotl., cap. xv, v. 1 et ?uiv.

(2) Diodore de Sicile, Bihl'wth.. luslor., lib. I, siib fin*'.

— Et zephjri cava per calamorum sibila primuiii

Aijrostri!» dociitM'f* caviis inflare aUut&H.

(I>uorè('e. De Natnrti rerum, lib, II.)

(3) Musiirgiu univcmalis, lil». i; Koiinf. in-f'. lG.",o.

C,fi HISTOIRE m SYMBOLISMK.

seul le pavé truiie longue rue d'un faubourg", tout préoccupé d'une question de poésie débattue naguère. Tout à coup nous en fûmes distrait par le dialogue assez vif de deux ménagères qui, sur le môme seuil, se racontaient leurs impressions de la veille. Ralentissant le pas, nous feignîmes de lire une afficlie pour mieux saisir In chanson de cet air dont les modulations nous avaient surpris. Il s'agissait d'une dispute entre une locataire et son logeur. Un huissier avait dû intervenir. Au dire de l'une des commères, le propriétaire, bien entendu , avait tort; l'autre s'en montrait persuadée, et de ces deux con victions tout à fait fraternelles coulait en notes variées, en exclamations réellement musicales, une sorte de complainte dont chacune semblait prendi'c sa partie avec une ardeui* d'expression qu'augmentait encore une action mimique trèsprononcée, et qui nous fit pour un instant de cette humble porte d'une fruitière un tliéâtre où nous regrettions d'être l'unique spectateur... Depuis cette scène, qui nous avait fait intéressé, et qui dut paraître un argument décisif à un homme déjà tout plein du symbolisme de la musique, nous avons retrouvé la théorie de ce principe dans un opuscule qui nous est d'une grande autorité, parce qu'il rend parfaitement notre pensée sous la plume d'un académicien dont le Poitou honore la mémoire. Son opinion toute récente appuiera celle que nous de\ions d'avance à nos méditations personnelles :

« Je prendrai pour exemple, dit M. Beaulieu (-1), notre langue française, l'idiome peut-être le moins accentué... Si deux personnes parlent, dans cette langue, de choses indifférentes, leur accent sera bien peu prononcé, et n'offrira à l'oieille qu'une sorte de murmure presque monotone. Que leur entretien passe à des objets moins indifférents, c(M accent s'animera peu à peu, à mesure que se développera, que grandira l'intérêt du sujet. Si bientôt une contestation,

(1) Mémoire sur Corigine de la musique^ p, '. in-S"; Niùrl, JS.iy.

une querelle s'élève entre elles, elles arriveront graduellenient à employer des intonations presque théâtrales. De là, passant progressivement à la déclamation dramatique la plus véhémente, on touche aux limites de la déclamation notée, au récitatif musical, qui, un pas de plus, nous conduit au chant mesuré. Ceux qui ont entendu l'opéra houffe itahen ont pu remarquer combien, dans ce genre , le récitatif se l'approche de l'accentuation orale, de la simple parole, et combien il est facile de passer de l'un à l'autre d'une manière presque insensible. »

Ainsi est née la musique vocale, de l'harmonie môme du langage et des tons divers qu'il lui fallut nécessairement adoplei' pour rendre les allures de la pensée et les dispositions intimes du cœur.

Le même principe dut présider aux expansions plus doctes, et dès lors plus étudiées, de la musique instrumentale. Quand les instruments s'empressèrent, sous l'inspiration de Jubal [ij , d'accompagner la voie humaine, ils ne donnèrent que le produit d'une attention réfléchie : c'est l'origine de tous les arts. Mais remarquons bien que le premier musicien, exhalant en des sons, gouvernés alors par les seules règles naturelles, les pensées qu'il voulut rendre avec plus d'animation, s'aida nécessairement de quelques signes ou gestes pour ajouter à sa voix une expression que les inflexions du chant ne lui eussent pas donnée toutes seules. C'était là une manière de se faire comprendre, de communiquer le sentiment, d'écrire aux yeux pour passer dans le cœur. On peut c mprendre la puissance de ce moyen par une plaisanterie de bonaloi, due au crayon d'un de nos plus spirituels contemporains. Granvihe, l'artiste d'un esprit si fin et d'une pbilosopliie si originale, avait senti cette vie qui respire dans les notes comme dans tous les objets de la création, et, pour la rendre plus sensible, il s'avisa d'ajouter aux notes noires ou

(1) « Ipse fuit pater canentium cithara et orgaDO. » (Gm., iv, 21.) T. I. K

blanches de plusieurs morceaux de sa composition des corps de personnages en action, dont ces notes formèrent les têtes, de sorte que chaque personnage , tout en posant sa tête sur celle des cinq hgnes ou des intervalles que la note devait occuper dans la portée, représenta la posture qui convenait le mieux à son action . Dans le spécimen de cette spirituelle invention, on voit le chant de YAdoremus in œternum^ aussi bien qu'on peut l'exécuter. Voici les enfants de chœur agenouillés; d'autres se prosternent et encensent, le prêtre élève le calice consacré ; d'autres prêtres chantent au lutrin, et, quand tout est fini, les deux dernières notes de VAmeri, graves et sonores, sont représentées par la tête du sacristain élevant l'éteignoir au-dessus d'un cierge, dont le rayonnement exprime le derniel sol. Quant au ton et à la mesure , ils y sont déterminés par des moyens analogues. Le calice représente un point d'orgue; les dièses à la clef sont deux branches de chandeliers, des tables garnies de deux cierges; les soupirs sont des livres négligeamment posés sur une des hgnes qui devient une marche de l'autel, ou des encensoirs placés par leur balancement à hauteur convenable. Les signes pour lier les notes deviennent des arcades de l'égUse. Outre ce morceau , quelques autres de même genre rendent des inspirations diverses , toujours servies par des images conformes au Ibnd du sujet. Ainsi, dans une ronde tarentelle, les dièses sont figurés par des araignées ou tarentules ; ailleurs les soupirs, par des haches, des ancres de vaisseau, des mouettes rasant la mer; les bémols, par des mouches ; les bécarres, par une chaise , avec ses membrures à jour ; et tout cela tenant dans l'ensemble de chaque morceau sa place naturelle et son langage figuratif {\). Ces quelques pages ne sont, après tout, que le génie d'une joyeuse caricature ; mais étudions les plus nobles inspirations de l'art, et nous verrons comment l'imitation par les sons put

(1) Voir Magasin jnttoresque, t. VIH. p. 244,

s'élever à des conceptions infiniment snpérieures. Que ne fut-ce donc pas quand l'iiarnionie eut trouvé le secret de parler au sens intime, d'émouvoir les passions, bonnes ou mauvaises, d'entraîner sur le champ de bataille par une excitation irrésistible, ou de rendre le calme à une âme agitée! De nombreux exemples de faits semblables émaillent l'histoire de la musique ancienne, et cependant il y avait loin de cet art, encore réduit à ses forces naturelles, pour ainsi dire, aux accords de la mélodie, qui réussit à faire pleurer au théâtre ou dans un salon ! Dès lors la musique aussi eut son symbolisme, son langage à part , capable de traduire à l'oreille tous les sentiments qu'elle voulut rendre : elle eut son harmonie imUalive.

Néanmoins J.-J. Rousseau nous semble avoir professé un principe faux en distinguant la musique naturelle et la musique imitative; une telle distinction appliquée à l'art, tel que nous l'avons aujourd'hui, serait bonne en spéculation tout au plus, mais deviendrait par cela même une de ces inutiles questions de philosophie raisonneuse qui ne mènent à rien puisqu'elles ne peuvent jamais conduire à la moindre pratique. En effet, qu'on se demande ce que fussent devenues, depuis Rameau jusqu'à Rossini, les magnifiques œuvres de nos grands maîtres, si elles se fussent réduites à n'être écrites qu'en musique naturelle? Loin de là, c'est à l'harmonie que nos habiles compositeurs ont dû les succès qui enlevèrent tant de suffrages , et jamais leur triomphe n'a été plus beau, plus entier, qu'après avoir fait partager à la fouje l'inspiration qui respirait dans leurs écrits. Comme la poésie a ses couleurs pour peindre , à l'aide de mots choisis , les choses, les passions, les dispositions de l'âme qui lui semblent mieux rendues par l'emploi et le concours de telles consonnes, dé telles voyelles, de tels agencements de longues ou de brèves; comme elle va jusqu'à savoir calculer, dans les grands poètes de tous les âges, la force même d'une césure, d'un hémistiche, d'un enjambement, ainsi le génie

musical a des sons pour rendre aussi bien mille accidents qui ne peuvent dépendre que de lui. Pergolèse, dans son pieux et mélancolique Stabat, ne fait-il pas frémir aux coups de la flagellation? La puissance de son archet répétant le flageUu subditum ne dépasse-t-elle pas de beaucoup celle de la parole écrite ou chantée d'Innocent III? L'Orage de Steibelt ne laisse-t-il pas échapper du clavier tantôt les sombres et lointains roulements de la foudre , tantôt les gouttes légères de la pluie succédant aux ébranlements de la nature et se grossissant peu à peu sur le feuillage .^ Et ne disons pas que ces surprises sont plus dans l'imagination que dans la chose : mille citations se hâteraient de prouver le contraire , et si les compositeurs médiocres ont abusé de l'onomatopée musicale pour abriter de prétentieux caprices, qui le plus souvent ont mal réussi, d'autres, en assez grand nombre, hommes de talent et de méditations sérieuses, ont pa certainement arriver à cette imitation de la nature qui en fait reconnaître au moins les impressions principales. Avouons d'ailleurs que ces imitations plus ou moins heureuses ne peuvent pas être bien comprises sans une sorte d'avertissement qui prépare l'attention de l'auditeur et lui ménage une reconnaissance plus facile du but que le notaleur s'est proposé. Comme la musique n'est pas une langue vulgaire, il faut bien que l'oreille inexpérimentée de la foule soit prévenue de rechercher et de comprendre la valeur des accents qui vont s'exhaler d'une symphonie. Mais un esprit même ordinaire, pour peu qu'il n'ait pas été créé en dehors de tout instinct musical, ne pourra s'empêcher d'admettre, s'il y prête une'véritable attention, que, dans un morceau destiné à éveiller un sentiment particulier, le compositeur aura groupé en effet des notes dont le résultat est toujours plus ou moins une répercussion de son idée dominante. Que sera-ce donc si vous choisissez un musicien de valeur, entendu par un homme que de grandes aptitudes disposent mieux à le comprendre ? Laissez voir

celui-ci le seul titi-e de la composition, que d'avance nous supposons bonne : s'il ne voit pas dans l'exécution les mille nuances que la plume a voulu et cru y mettre, il distinguera cependant un caractère général qui se rattache fort bien à l'idée mère, et souvent aussi une plus grande habitude lui révélera des détails assez vrais pour lui rendre les conceptions de l'auteur.

Prenons un exemple en dehors du cercle où n'ont pénétre que les grandes illustrations; choisissons au hasard une do ces compositions qui foisonnaient naguère encore sur tous les pianos et qui, pour n'être pas toujours l'œuvre d'un génie de premier ordre, n'en portent pas moins parfois le cachet de l'intelligence et du talent. Voici , par exemple , Le Crépuscule {\ ) . Écoutez, si vous sentez la musique, les doigts habiles qui vont éparpiller ses gammes merveilleuses, et, pour peu que vous sachiez d'avance, d'après le titre, l'intention fondamentale de l'auteur, vous reconnaissez bientôtle premier réveil de la feuillée sous l'haleine à peine sensible de l'air qui bruit. N'y a-t-il pas là aussi, sous ces notes perlées, des gouttes de rosée roulant sur les pétales et dans le calice des fleurs? Ne distinguez vous pas, à ces sons qui gazouillent, les premières improvisations de l'alouette, puis, avec ces cadences plus larges et plus abondantes, le grand spectacle de la natiu'e enlin réveillée et faisant répétera tout ce qui respire l'hymne toujours nouvelle de chaque matin? — Maintenant, c'est au tour du vif et volage Bengali (2). Vous allez saisir le battement de ses petites ailes au miheu de sa demeure touffue. 11 secoue les pleurs de la nuit qui les ont humectées; il jette autour de lui avec ses mouvements aériens le mélodieux concert de ses chansonnettes prin tanières. Les variations de son ramage se succèdent, se pressent, se ralentissent... 11 cesse : pounjuoi l'écoutez-vous

{\) F^iigène Moniot, op. 20.

(2; Pascal Gerville, op. 16.

encore?— C'est que votre oreille avait deviné le retour prochain des notes que vous eussiez regrettées. L'oiseau a dû respirer, et soudain l'air revenu à son gosier l'enfle de nouveau, s'en échappe comme un doux et placide ruisseau, au murmure plus varié encore. Tout ce qu'il dit, on le comprend, tout ce qu'il chante, on le goûte : ses notes sont pour lui le signe d'une pensée, le plaisir d'une vie qui se renouvelle, l'insouciance qui ne sait point d'avenir, le bonheur d'un présent que rien ne trouble et que tout embellit.

Gomment nier que le symbolisme soit ici communiqué à l'art par la nature? Par lui la musique y reflète à l'ouïe, comme ferait aux yeux un miroir, l'expression parfaitement reconnaissable de ces scènes bocagères. Ainsi, exaltés par ce même charme de l'imitation, d'autres vous rendront les détails paisibles de la vie champêtre , les fanfares bruyantes de la chasse aux retentissements des cors, à la course des chevaux, à la voix des meutes altérées ; ici le violon de Paganini, tour à tour emporté ou plein de douceur, déroulera l'inimitable dialogue d'une ardente jalousie et d'une tendresse passionnée, filera des suavités délicieuses ou fera vibrer d'éclatantes colères. Là, dans les concertos de Beethoven, dans ses quatuors, dans ses immortelles symphonies, la joie éclate, la tristesse pénètre, l'harmonie coule comme un fleuve dans votre cœur étonné : vous respirez à peine, suspendu à ces magiques mesures; vous n'y répondez que parle silence de l'admiration, ou par des applaudissements peut-être moins glorieux que le silence....

(Vest que toujours, indépendamment de ce que la musique a d'aimable pour le sens qu'elle affecte , elle a un caractère plus élevé encore, une mission plus directe dans les vues de la Providence : c'est de parler au cœur de l'homme pour y anoblir ses passions vertueuses et contribuer au développement de ses facultés spirituelles. Hors delà, elle n'est qu'une séduction de plus , et c'est en se renfermant dans cette voie, dont on l'a trop souvent éloignée, qu'elle devint

une des plus belles formes de l'art sous le souffle chrétien du moyen âge. Nous aurons à signaler son rôle symboli({ue à cette époque.

Les gestes ayant leur langage significatif, on comprendra r.a janso. aisément que la danse ait pu avoir le sien, et quoiqu'elle nous semble assez dénuée des caractères d'une science, elle peut figurer ici, du moins , à cause de ses rapports avec la musique. Laissons parler l'abbé Robin (^l), dont un écrit assez court, mais plein de choses, pourrait devenir le canevas d'un ouvrage fort intéressant. « La danse, dit-il, est, comme la musique, l'expression d'un sentiment quelconque. Ainsi elle est bonne ou mauvaise selon que le sentiment qui la détermine est louable ou vicieux. Sur nos théâtres, elle est presque toujours condamnable, parce qu'elle n'exprime ordinairement que la mollesse et la volupté. Mais, chez les premiers hommes, où elle peignait la reconnaissance envers Dieu et la sensibilité honnête, elle devenait un acte vertueux ; aussi y faisait-elle partie du culte et des cérémonies les plus augustes. On la retrouve encore chez tous les peuples dont les mœurs ont moins éprouvé de révolutions. )> — «En Amérique, dit Robertson (2) , c'est une occupation importante qui se mêle à toutes les circonstances de la vie publique et privée. Si une entrevue est nécessaire entre deux bourgades, les ambassadeurs de l'une s'approchent en formant une danse solennelle et présentent le calumet, ou emblème de la paix; les Sachems de l'autre tribu les reçoivent avec les mômes cérémonies. Si la guerre se déclare contre un ennemi, c'est par une danse qui exprime les sentiments dont ils sont animés et la vengeance qu'ils méditent. S'ils veulent apaiser la colère des dieux ou célébrer leurs bienfaits, s'ils se réjouissent de la naissance d'un tils ou pleurent la mort d'un ami , ils ont

(1) Iki'herches sur Is imilations anciennes et niodernes, p. 72 et suiv.,in-'12, Paris, 1779.

(2) Histoire de V Amérique, t. Il, p. 47.

des danses convenables à chacune des situations et appropriées aux sentiments divers dont ils sont pénétrés. Si l'un d'eux est malade, on ordonne une danse, comme le moyen le plus efficace de lui rendre la santé ; s'il ne peut supporter la fatigue de cet exercice, le médecin ou sorcier exécute la danse lui-même , comme si la vertu de sa propre activité pouvait se transmettre à son malade. »

Jusqu'ici nous croyons avoir démontré que le symbolisme, aidant l'intelligence par la valeur significative qu'il donne à des objets sensibles, vit dans la parole humaine, soit parlée, soit écrite, de quelque forme qu'elle se revête , dans ses plus simples comme dans ses plus solennelles expressions. — Les signes appliqués aux sciences n'en sont qu'une preuve de plus. — De telles considérations étaient les préliminaires obligés de ce livre. Poursuivons, et voyons maintenant comment elles peuvent s'appliquer aux croyances de tous les peuples et aux usages de toutes les sociétés.