V" BÉNÉDICTION

(2) « Salvabit sibi dextera Ejus, et brachium sanctum Ejus. » {Ps., xcvii, 1.) — « Ecce Dominus iu fortitudine veniet, et brachium Ejus dominabitur. » {Is., XL, 10.)

(3) « Omnia haec manus meafecit, cujussumma potôstas. » (/i.,LXVi, 2.)

dent.

PEINTURE MURALE DE L'kGLISE. — LE TÉTRAMORPHE. ^i\

douzième siècle, au frontispice de la cathédrale de Ferrare. C'était indiquer parlaitement la demeure de Dieu. De cette idée fondamentale, appuyée de textes nombreux des Pères et de l'Écriture , sont partis les mille motifs où la main ,

divine figure, et c'est d'après elle qu'il faut interpréter toutes les pages peintes ou sculptées au moyen âge avec cet emblème, aujourd'hui bien connu.

Un autre emblème, non moins populaire, est le tétra- du tétramorphe morphe, qui s'est déjà révélé ci-dessus (I), et sans lequel il qui leiecomràanest rare de rencontrer , du onzième siècle au seizième , l'image de la Trinité ou celle du Père et du Fils.

Nous devons dire avant tout que ce mot exprime trèsexactement dans quelques archéologues la réunion des quatre têtes des animaux évangélistes sur un seul et môme corps d'une bête unique, mais caractérisée aussi par ses pattes, sa queue et ses autres détails, de manière à ce que la pensée de tous les animaux se résume sous la forme d'un seul. Mais ici nous appelons tétramorphe, pour plus de simplification dans les termes, la réunion des quatre symboles autour de l'image divine. Donc, nous savons et la signification de ces quatre animaux symboliques et la place qu'ils doivent tenir autour des Personnes divines. Il est peu d'œuvres d'iconographie traitées aux beaux temps de l'hiératique chrétienne où n'apparaisse comme un accessoire obligé ce groupe mystérieux qu'on voit surgir, comme nous l'avons dit, d'abord dans Ézéchiel, puis dans l'Apocalypse. Il est d'une immense ressource pour la décoration artistique des sanctuaires. De beaux spécimens du treizième siècle en existent encore soit en peinture à la voûte de l'ancienne collégiale de Sainte-Radégonde de Poitiers, soit en sculpture à celle de sa remarquable sacristie, qui fut autrefois la salle capitulaire. A Saint-Savin (Vienne), un autre exemplaire garnit toute la voûte de l'escalier de

(1) T. II, p. 43, 164, 174, 4o7; Ilf, 407.

-112 HISTOIRI^ DU SYMBOLISME.

la crypte ménagée sous le sanctuaire, et fait ressortir avec la fermeté du douzième siècle la belle et majestueuse figure d'un grand Christ entouré d'une vaste gloire. Dans le nartex de Saint-Saturnin , à l'un des faubourgs de Poitiers, nous avons vu une sculpture du onzième siècle, et peut-être du dixième , représentant ce même sujet. Elle est conservée., depuis la disparition de cette petite église paroissiale, au musée lapidaire des antiquaires de l'Ouest. Il est assez ordinaire et très-convenable de dérouler entre les pattes des animaux sacrés, comme aux mains de V Ange (^j, qui y tient la première place, un phylactère oii se déroule le nom de chacun des Evangélistes qu'ils représentent. Ce moyen doit être respecté connue interprétation du sujet, et non moins parce qu'il y peut devenir un motif plein d'élégance et de variété. On trouve le tétramorphe partout où le moyen âge a reproduit son symbolisme. La pierre, le verre, le bois, la toile même dans les derniers temps, enfin l'orfèvrerie à ses plus belles époques, Tout accepté comme un ornement de la plus haute théologie , et nous ne pouvons trop engager à le préférer, pour la décoration qu'appellent nos autels majeurs, à toutes les banalités qu'on y prodigue sans plus de profit de la pensée que de l'art.

Places normales Mals ccttc bcllc luiagc u'a pas moius que tous les autres

de se» quatre ani- ,.. , . . ,, ,

maux. symboles ses conditions nécessaires, hors desquelles on la

traiterait maladroitement. En elfct , quoique la pensée de l'imagier se soit souvent exercée en des variétés qui toutes ont eu leur raison d'être , il y a cependant des règles précises qu'on regretterait de voir oublier : ainsi , pour ce qui regarde la place assignée à chaque animal, elle -n'est point du tout soumise au caprice de l'ouvrier : l'Ange doit tenir la droite, à côté de la tête du Christ ; l'aigle occupe , à gauche, le côté opposé; aux pieds se posent, dans le

(1) El non de l'homm^., — Voir t. III, p. 457.

graphie.

STATUAIRE SCULPTKK OL PEINTE. — LE TÉTR4M0RPHE. \\3

môme ordre , le lion et le taureau. On voit que ces postes différents correspondent à la nature de chaque animal, considéré au point de vue de son importance relative, et , en quelque sorte , de sa dignité rationnelle. Quelques exceptions à ce fait, égarées sur deux ou trois objets arcliéologiques, ne font que renforcer la règle , et ne s'appliquent d'ailleurs qu'à des spécimens très-secondaires, comme on le voit au porche de la belle église romane de Saint-Aventin des Pyrénées.

Comme ces animaux représentent les Évangélistes, insé- Traits divers

. qui doivent com-

parables delà vie morale du Sauveur dans lEghse, us piéter leur icono-

doivent être nimbés ; ils tiennent ou le phylactère dont nous parlions ci-dessus , ou le livre ouvert sur lequel s'inscrivent les noms de S. Matthieu, de S. Jean, de S. Marc et de S. Luc. Cet ordre lui-même prouve qu'on s'est moins préoccupé , dans le placement des quatre symboles , des Évangélistes qu'ils représentent que de l'excellence des natures qu'ils caractérisent : l'Ange signifie Gabriel annonçant rincarnation du Sauveur dans l'humanité, que S. Matthieu raconte plus spécialement; l'aigle indique la sublime élévation du récit de S. Jean, dont la théologie atteint les plus hautes limites du surnaturel; le lion de S. Marc est une allusion au désert, où, dès son premier chapitre, on voit le Précurseur prêcher la pénitence et le baptême de Jésus-Christ; le bœuf, enfin, rappelle, en sa qualité de victime choisie pour les principaux sacrifices de l'ancienne Loi, le sacerdoce dont Zaciiarie fait les fonctions, au premier chapitre, quand il est averti par l'Ange de la naissance de S. Jean-Baptiste. S. Grégoire et les autres Pères qui ont ainsi expliqué ce mysticisme sont suivis, en dépit de quelques autres explications plus ou moins subtiles, par la majorité des écrivains. Au reste, la nature supérieure de ces quatre symboles leur a fait donner des ailes à tous, ce qui a fait regarder improprement le premier d'entre eux comme un homme ailé par quelques observateurs peu éclairés.

Couleurs à don- Quaiit dux couleurs à leur donner, elles sont partout plus

ner à chacun. ., i !• . l t •„

naturelles que symboliques, et peuvent se disposer sans inconvénient, eu égard à leur variété possible, selon le besoin de leur agencement harmonique ou les exigences de l'ensemble décoratif. On voit souvent les sainfs animaux la tète tournée vers le Maître suprême , comme absorbés dans la contemplation de sa gloire; parfois, au contraire, le calme de leur pose indique la paix divine qui se répand en eux, du Centre éternel d'où elle émane.

De rameubie- Après CCS documeuts sur les détails inséparables de l'ha-

ment de l'église . i-ix- i-'x-i^ i i.

et de ses rapports giograpliie plastique OU coloriée, traitons en quelques mots avec apeintuie. ^^^^^^^ couditiou essentielle à leur appliquer, c'est-à-dire de leur convenance nécessaire avec le style architectural dont on les rapproche. On ne peut douter que l'unité des œuvres d'art ne soit un de leurs caractères absolus, et que les costumes, aussi bien que les autres moyens accessoires d'ornementation quelconque, ne doivent s'allier aussi parfaitement que possible aux lignes monumentales, non moins qu'à l'étendue et à la forme générale du vaisseau. Donc, encore une fois, on ne traitera pas une peinture ou des travaux sculptés pour l'embellissement d'une éghse du moyen âge comme si cette église eût été faite sous les inspirations de la Renaissance. Chaque siècle à peu près ayant son style à part, aussi bien que ses méthodes et ses procédés, on doit savoir s'y astreindre et rechercher, pour en imprégner tant d'œuvres importantes, les irréprochables modèles que nous légua Études néces- l'auliquité. Consultez donc soit les monuments qui nous

saires à cet égard. • i t

restent, soit les livres, en grand nombre, qui reproduisent par de fidèles dessins ou d'exactes lithochromies toutes les beautés architecturales ou artistiques de nos cathédrales et de nos monastères ; n'empruntez que là, sans rien donner à des choix de hasard, à un goût équivoque, à un caprice de volonté que l'ignorance accepte sans réflexion et imprime trop souvent à ses œuvres. Une telle étude faite avec conscience et discernement, méditée dans ses détails à l'aide

en bois