LA LITURGIE CATHOLIQUE

La liturgie est la forme extérieure du culte; toutes les laiitur-ieaussi

^ ancienne que ri-

religions ont la leur. Le premier livre de la Bible nous parle ^^^ do Dieu ; des sacrifices d'Abel et de Gain ; les Patriarches immolent des victimes sanglantes ; Jacob consacre la pierre sur laquelle il a dormi. Plus tard les Hébreux, constitués en corps de nation, reçoivent le Lévilique , le troisième des Livres de Moïse, où toutes les cérémonies sacrées sont établies de Dieu lui-même, qui détermine ainsi par quels rites il pi'étend être honoré. Il y décrit les fêtes, les cérémonies; il y crée le sacerdoce , pourvoit aux sacrifices, indique les victimes qu'il y faut immoler, détermine les fonctions des prêtres et des lévites, édicté des peines contre les infracteursdes règles divines, et indique jusqu'aux étoffes et à la forme des vêtements sacrés. L'Église chrétienne n'a pas fait entre uécessaue-

ment dans lo ca-

autrement. Prophétisée et figurée dans la première Loi , elle thoiicisme,

a reçu des Apôtres, avec les premiers symboles de son

culte, ce pouvoir de discipline qui l'autorisait déjà à étendre

et à modifier dans l'avenir tous ces signes sensibles qui , de

l'aveu même de ses plus obstinés adversaires , ont fait du

catholicisme la plus belle et lapins saisissante des religions.

C'est, en effet, par la liturgie que les arts, sous toutes leurs dont eiie devient

la vie extérieure.

formes, sont venus orner nos temples, parer les autels , entourer le sacrifice et la prièi-e publique de leur majestueux éclat. Ici donc , levons encore le voile mystérieux don.t la transparence révèle toujours à des regards attentifs tant de

significations sacrées , et voyons comme , de quelque point que nos yeux considèrent les détails du culte chrétien , ils rencontrent des vérités dogmatiques et morales, des souvenirs féconds pour rintelligence et pour le cœur, et dont le but se rapporte toujours à l'amour de Dieu par l'adoration et le devoir.

Ses premières Les premières foi'mes de notre liturgie se voient claireformes dans l'A- *

pocaiypse. iiieut au ciiapitrc iv de l'Apocalypse : nous l'avons déve-

loppée trop au long pour qu'on n'y retrouve pas au besoin l'origine de nos cérémonies et de nos prières consacrées. On sait que l'Apôtre a sa révélation un jour de dimanche. Dieu lui montre une nombreuse assemblée présidée pur un vieillard auguste qui est le Pontife éternel. Son trône est environné de vingt-quatre vieillards représentant le presbytère , assis encore aujourd'hui autour de l'évêque. On voit là des robes blanches comme nos aubes et nos surplis , des ceintures, des couronnes jetées au pied du trône en signes d'hommages; un autel s'élève au milieu dn temple; l'Agneau immolé s'y repose dans sa mort volontaire, et, sous cette pierre sacrée, les martyrs , couchés devant le Dieu qui les couronna, demandent , au nom de sa gloire, que leur sang ne reste pas sans profit pour son Église naissante. L'encens y représente les prières des Saints ; les hymnes y retentissent; les eaux divines de la grâce y coulent comme un fleuve : image sensible des sacrements, auxquels tout se rapporte dans Tactiou incessante de la liturgie (1). Premières as- Au ouzlèmc cUapitrc de sa première épître aux Corin-

somblees dire- ' ^ ^ "^

tiennes du temps tiiieus , S. Paul uous déci'it aussi les usages déjà adoptés

de S. Paul. ' ^ ...

Première litin-- par Ics assemblécs ciu'étiennes. Les fidèles y participaient gic e a. e>so, çjjggj^jjj^g ^ qq[Iq fVactiou du Pain que le Sauveur leur avait

apprise soit à la Gène de ses Apôtres , soit à celle des disciples d'Enimaûs. Ils y buvaient au calice du Seigneur, dont ils étaient avertis de se rendre dignes ; et comme cette

(l) Voir «"i-dessiis,. t. 11. ch. vu.

Le Baptême.

LITURGIE CATHOl.IQUK. — LKS SACREMENTS. \')\

action , la plus sublime de la religion et sa base essentielle en tant qu'elle était un sacrifice , ne devait ni périr ni se modifier en elle-même , les formes liturgiques dont on l'entoura purent se multiplier avec les différentes époques de ri^]gliso , quoique le fond dogmatique restât toujours le môme, (i'est ainsi que la messe, comme tous les autres sacrements, s'est parée d'âge en âge, sous l'inspiration des Souverains Pontifes , des cérémonies qui en forment l'ensemble, et qui depuis longtemps semblent fixées irrévocablement.

Mais là encore , règne par-dessus tout, à côté de la matière son symbolisme

et celui dos autres

et de la lorme sacramentelle, et jusque dans ces deux por- sacrements: tions essentielles de tout sacrement , le symbolisme qui en ftiit concevoir l'origine , les effets et le but. On le comprendra de reste si nous ne nous arrêtons qu'au baptême, dont l'eau naturelle est la matière , lavant les âmes par une purillcatiou figurative, comme ce même élément efface la tache des objets qu'on y lave. L'ancien baptême par immersion représentait, d'après l'enseignement de S. Paul, la sépulture et la résurrection du Sauveur: c'était se revêtir comme de son propre vêtement, de sa tunique sans tache comme sans couture (i). En dépit des changements que l'Eglise a dû apporter depuis le douzième siècle à ce mode d'administration, le môme Mystère n'agit pas moins dans le môme sens : le baptisé y conserve la même obligation ; car ce sacrement, comme tous les autres, n'en renferme pas moins la valeur du Sang divin , dont ils maintiennent au profit des âmes la source inépuisable , jaillissant toujours du Calvaire et de la mort d'un Dieu. — L'huile consacrée de la Confirmation était l'image de celle qui , pour les combats de l'arène , communiquait aux

La Confirmation.

(1) « Goiisepulti estis in baptismo, in qiio et resurrexistis per fidem operalionis Dei qui suscitavit illum a mortuis. » {Cdoss., u, 12.) — « (Juinimqno in Cbriito bnpIiz-Ui e?lis , Christum mduiètis. » (Ga[.,

L'Eucharistie.

tiun

athlètes la force du corps , la souplesse des membres , et devenait un secours contre le péril d'une lutte insuffisante; elle représente et renouvelle les effets de ces flammes célestes tombées , au jour de la Pentecôte , sur les fronts des Apôtres, que marquait l'Esprit-Saint du signe de l'ardeur et

LaPénitenee. du dévoùmeiit. — La Péuitcnce , considérée comme rémission des péchés, symbolise par le repentir et l'humiliation volontaire du péclieur les souffrances morales du Dieu crucifié , dont les mérites le réconcilient en lui devenant applicables. — Le Pain eucharistique n'est qu'une apparence : dans le sacrement , il est , en réalité , la Chair et le Sang de la victime divine , nourriture mystérieuse, symbole de fraternité , comme il est le gage de la vie éternelle , en même temps que le Sacrifice qui nous apprend

L'Extrêmc-onc- à uous sacrlficr. — Mais quand survient la mort, qui est un combat {àywv) , le chrétien , athlète jusqu'au dernier moment, se voit appliquer les onctions sacrées qui le font triompher de son plus cruel antagoniste : onctions suprêmes qui donnent avec la force le courage et l'espoir fondé du

L'Ordre. salut. — Dans l'Ordre, c'est l'attouchement des vases sacrés;

c'est l'imposition des mains qui communique le caractère sacerdotal en le transmettant comme d'une source à des embranchements nouveaux. Ces signes vénérables , joints aux paroles du prélat consécrateur, indiquent l'entrée en possession du titre et de la dignité conférée.

Le Mariage. — Enfin, Ic Marlagc s'énonce par ce double anneau qui unit les époux comme les deu\ premiers liens d'une chaîne Indissoluble. En certains lieux , comme à Paris, ce symbolisme était encore secondé par l'extension d'un voile sur la tête des mariés : on signifiait par là que deux vies allaient n'en être plus qu'une ; c'était l'initiation de la vie retirée, protégeant conli'c les légèretés du monde deux âmes qui se réfugiaient Tune dans l'autre ; le signe d'une pudeur qui ne doit jamais manquer au mariage , et de la soumission que la femme devra au mari. C'était encore

comme une sorte de bouclier par lequel on espérait que la Providence atténuerait les coups des peines inséparables de cette vie (i). Pourquoi tout ce symbolisme s'est-il trouvé aboli naguère , quand il avait des origines si respectables et que des Papes eux-mêmes l'avaient mentionné très-anciennement comme ayant ses motifs liturgiques dignes de tout respect et pleins de sentiment religieux (2)?

(1) « Doiuiue, ut scuto boiiae voluntatis tuae coronabis nos. » (Ps., v, 15.)

(2) N'est-ce pas de ce voile que parlait le pape Nicolas l*"" (858-867) daus sa Réponse avx Bulgares, cli. m, quaud il dit en décrivant les cérémonies du uiaiiapte : « Ils reçoivent ainsi la bénédiction et le voile céleste: Sic benediclioneni accipiunl, et vélum cœlesle? » — Nous n'en pouvons douter quand nous lisons dans Dom Chardon [Hisl. des sacr., t. VI, p. 149) les prescriptions de deux anciens manuscrits, l'un, Rituel lie R"n n es, con^ev\é en 1745 dans la bibliothèque de la cathédrale de Tours, l'autre, Puntifi- al du ntunastère de Lire, où il est dit des époux : « FA avant que l'on di^e à la messe Pax /Joinini,\h se meltroi'.t sous le » voile, selon la coutume. » — Ailleurs, « c'était après le Sanclus que, » les époux se prosternant pour prier , on étendait sur eux un poêle, » palliuin, tenu aux quatie coins par quatr»; hommes.» (Ibid., p. 152.)

— Or ceci se pratiquait encore à Paris en 1881, époque où une réponse de la congréi?atîon des Rites, provoquée par un respectable ecclésiastique, fut insérée dans Le Monde du 24 octobre, et condamna cet usage comme ayant été compris dans la prohibition publiée par la même congrégation le 25 février 1G06.— N'y avait-il pas aussi dans cette coutume un souvenir touchant de Rebecca se voilant le visage quand elle aperçut Isaac venant pour la première fois au devant d'elle? Docens verecundiani in niipiiis prxire debere, dit S. Ambroi-e (lib. De Palriarchis).

— Le décret de Gratieu, qui iuvoque à ce sujet (parle ir , causa xxx, quaest. v) le motif de la soumission de réponse, s'appuie aussi de S. Isidore de Séville, ch. xix, liv. II , De Offi'iis d chsiasiids. — N* us supposons même qu'il y avait là un reste de ce /labelluin , usité dès les premiers temps de l'Éizlise et encore dans les cérémonies romaines, où le Pape en est couvert. S. Jérôme, remerciant Marcella (Api^Y. XLI, lib. 1) d'eu avoir envoyé quelques-uns à ses ami.- de Rouie, moutre que celait de son temps comnjc une soite d'évenlai! utile à se préserver des mouches : mais il en étend le sens au voile de la pudeur qui convient aux vierges (et aux époux comme à elles , car le mariage chrétien a aussi une espèce de virginilé) : « Quod autem nicitronis ofîeitis muscaria parva, parvis animalibus evitaudis, elegans significatio est debere luxuriam cilorestringere, quia muscae moriturajoleum uovilatis extermiuant. Hic lypus est virgiuum. » — Voir une intéressante Dissertati'M s"r le FLABiiLLUM, (le M. l'abbé Martigny, Amial. d/i VArnd. de Manon. 1. lil , p. ;V70 et .-iuiv. — Nous soiniup^i donc auforisé à peu-er quf la

Ainsi, tout rappelle dans les sacrements, outre la grâce donnée par le prêtre, renseignement donné par l'Église, sa doctrine infaillible, et constate que dans ces signes sensibles l'âme chrétienne retrouve, après ses chutes ou dans son innocence môme, une amélioration de son état actuel et un gage de sa consolante immortalité. La Messe est la ^j^js c'cst particulièrement autour du Sacrement divin

liturgie par excel- '■

i-^^ce; que la liturgie rayonne de toutes ses beautés de vie sym-

bolique ; et c'était juste. Le culte se rapporte tout à Dieu, et là où Dieu se trouve doit aussi éclater toute la splendeur des hommages religieux. Aussi a-t-on nommé par excellence l'offrande du Saint Sacrifice du nom de Sainte liturgie. D'abord réduite à l'essentiel de ces témoignages d'adoration et de respect, la Messe, qu'il fallait célébrer en secret parce qu'il importait beaucoup de n'en pas divulguer la pensée intime aux ennemis de la foi nouvelle, consista dans la Consécration du pain et du vin accompagnée des prières et des bénédictions qui en signalèrent l'institution par le Fils de Dieu. C'est ce qu'affirme S. Paul quand il dit aux Corinthiens qu'il a reçu du Seigneur l'enseignement

autour d'elle se qu'il Icur douuc touchaut l'Eucharistie (I). La plus

maDie qu'ont eue de respectables ecclésiastiques décrire à Rome pour bouleveiser tous les détails liturgiques , loudés comiue celui-ci sur les plus antiques usagc-s, n'a seivi qu'à priver quelques-unes de nos plus belles céiéraonies de symboles aussi vénéraides que significatifs. Rome, qui n'a pas le tempi d'écouter et de faire des dissertations sur tout ce qu'on lui demande, répondra toujours, et avec raison, de s'en tenir au rituel romain. Mais elle ne peut mesurer l'indiscrétion qui inspire trop souvent un zèle inconsidéré, et nous croyc«ns que sur celte question et beaucoup d'autres Elle eût répondu autrement si , au lieu de vouloir iléirv.ire, le questionneur se fût donné la peine d'étudier sa question, d'en exposer les bases scientifiques, et se fût aperçu qu'il devait, au contraire, consolider. N"élait-ce pas d'ailleurs un de ces usages immé- Dioriavx auxquels l'Eglise a toujours déclaré qu'elle ne voulait pas toucher?

(1) « Ego enim accepi a Domino quod et tradidi vubis. Quoniam Dominus Jésus in qua nocte Iradeljatur, accepit pauem, et gratias agens f.egit etdixit : ; ccipite et raanducate: hoc est enim Corpus meum quod pr«3 vobis tradrtur. Hoc farite in meam commemorationem... Similiter