LITURGIE CATHOLIQUE. — SES COULEURS

fait le prélat liturgistc des fôtes auxquelles se rattachent les couleurs diverses se résume très-bien à dire que, pour les fêtes de Notre-Seigneur, de la Sainte Vierge, des Anges, des Confesseurs et des Vierges , on a consacré le blanc. On conçoit , d'après nos précédentes explications , que comment ojJ^es^Re l'Office doive exprimer par les ornements qu'on y emploie férentes fêtes de la pureté de vie , la candeur virginale , l'incorruptibilité de doctrines et la gloire sans tache de ces saintes personnalités, dignes objets du culte chrétien. Il en doit être ainsi des solennités où respire la joie, comme la nativité de S. Jean-Baptiste , la fête de la Trinité , celle de S. Michel et des saints Anges gardiens, etc. — Les martyrs , et les Apôtres qui le furent tous, ont un souvenir de leur sang versé pour la foi dans le rouge , qui devient leur parure. C'est dans ce sens que Boniface VIII donna, vers \2do , aux cardinaux la robe rouge , indice du dévouement qui devait aller, s'il était nécessaire, jusqu'à répandre leur sang pour le Saint-Siège , alors persécuté par les injustices violentes de Philippe le Bel.

Mais cette couleur, consacrant le plus sublime degré de Raisons de la charité, qui va jusqu'à donner sa vie pour Jésus-Christ en ce genre. ou pour ses frères , est donc aussi celle qui rend le plus excellemment l'action de l'Esprit-Saint , source d'amour, et c'est pourquoi le prêtre s'en revêt à la Pentecôte et dans tous les Offices du Saint-Esprit. Quand sont accomplis tous les grands mystères de l'année ecclésiastique, et que l'Église recommence sa marche vers les prochaines fêtes de Noël , qui en réouvriront le cycle, on prend le vert qui symbolise cette espérance ; car on s'applique alors d'autant plus à la méditation des biens à venir qu'aucun autre sujet n'en vient détourner la pensée. N'oublions pas cependant , quoi qu'il en soit de ces variétés d'habitudes sur ce point, regardé dans l'Église comme très-important , et à l'égard

violet en même temps que Louis XIV. — Le noir se prend encore dans l'Ordre romain pour l'Oflice du Vendredi saint.

T. IV. n

duquel les infractions sont toujours graves , n*oublions pas que les règles aujourd'hui bien arrêtées n'ont pas été les mêmes toujours et partout. On ne sait pas bien quand elles devinrent des prescriptions légales, et, depuis qu'elles ont fait loi , les Églises particulières ne s'y sont pas conformées avec le même empressement , soit que Rome , la Mère et la Maîtresse de toutes , n'ait pas absolument commandé ces changements partiels , soit qu'en certains diocèses on ait tenu à des usages immémoriaux , qui ne manquaient pas d'ailleurs de leur raison d'être. C'est ainsi que le violet s'employait presque généralement en France, en dehors du Carême , de l'A vent et des jours de jeûne , pour les saints moines, les saintes femmes, et, selon les lieux, pour les Docteurs, les Prêtres et les Justes, que l'Ordre romain comprend sous la dénomination générale de saints Confesseurs. C'était toujours consacrer la pensée de la pénitence chrétienne, qui avait dû se remarquer dans tous ces saints personnages. Nous avons toujours regretté que cette robe diaprée, cette variété dans Vunité , n'ait pas été conservée aux Églises qui l'avaient de temps immémorial, lorsque, tout récemment, le retour à l'Office romain s'est fait partout en France. Rome , de l'aveu même de ceux qui ont le plus contribué à ce changement, ne l'eût pas exigé aussi absolu si l'on avait voulu concilier avec ses usages respectables bien d'autres qui ne l'étaient pas moins. L'Éghse, qui tient tant à ses traditions si justement vénérées , aurait su respecter celles que tant de siècles et de si justes raisons avaient consacrées en France ou ailleurs.

Application oc- Lc papc lunoccnt III, dans son Traité du Saint Sacrifice,

casionnelle d'autres couleurs à fait obscrvcr que les quatre couleurs usitées à Rome de son

des cérémonies 11- . i i •

turgiques. temps répondaient à celles employées dans la Loi mosaïque.

Ce devait être une raison pour tenir à celles-là, qu'on n'a jamais contestées nulle part ; mais rien n'a pu déroger à cette pensée dans l'emprunt que d'autres Éghses ont fait plus tard à des couleurs nouvelles : Rome n'en a-t-elle pas

LITURGIE. — LES FÊTES CHRÉTIENNES. Hi)

cllc-mcme donné l'exemple quand, pour la bénédiction de la rose d'or, au troisième dimanche de Carême, elle a pris un ornement couleur de rose sèche , dont parle le chevalier Moroni ? Certes , c'était là du symbohsme , ou il n'y en aura jamais. Or tous les usages de ce genre ou d'autres analogues avaient été motivés ailleurs par les mêmes raisons, et jamais on n'avait songé à les réprouver. La môme variété , le môme esprit avaient présidé à l'in- symbonsme des

fêtes chrétiennes,

stitution des fôtes. De quelques noms qu elles fussent décorées dans le rang hiérarchique servant à déterminer leur importance relative , doubles ou solennelles , annuelles ou de première classe , le môme caractère symbolique s'y reflète avec la môme grandeur et la môme majesté. C'est dans la célébration de ces jours bénis que se montrait surtout autrefois, quand la simplicité d'une piété naïve n'avait pas encore cédé à la froideur do notre religiosité moderne, le goût de nos aïeux pour le symbolisme et les figures. Un rapide aperçu de quelques-uns de leurs usages suffira à nous en convaincre.

La principale des fêtes chrétiennes, et la première in- et d'abord du di-

^ *■ ^ manche ,

stituée , fut naturellement le dimanche , auquel se rattachaient tant de souvenirs. S. Justin en donne pour raison que ce fut le premier jour de la création, où la lumière succéda aux ténèbres (1). Ce fut aussi celui de la résurrection du Sauveur ; et il est probable que, lors de la descente du Saint-Esprit à la Pentecôte , les Apôtres étaient assemblés pour célébrer cette môme fête dominicale , déjà instituée par eux. Les païens, qui avaient fait du premier jour de la semaine celui du soleil , n'avaient pas d'autre origine de cet usage que l'antique tradition de la Genèse. S. Jean Chrysostome regarde ces pieuses réunions comme une image de celle du ciel , où les Anges et les Saints répètent sans cesse les louanges de Dieu (2).

(1) Ayolog., ubi suprà.

(2) Homil. super Vidi Dominum*

et des Offices en Quand les fêtes durent se multiplier à roccasion soit de l'extension du Christianisme , soit de faits nouveaux ou de circonstances historiques, on ne manqua pas d'y mêler, tant dans la liturgie que dans les ornements artistiques dont on ' parait les temples et les autels , une foule de symboles trèscapal)les d'en faire comprendre l'objet et l'esprit. L'Office divin, tel qu'il fut conçu tout d'abord, et que nous le représentent les Pères des temps primitifs, en fut tout imbu; et un liturgiste fait observer que la raison qui fit choisir dans la règle de S. Benoît le psaume m , que nous récitons encore à matines, c'est qu'il y est mention du sommeil et du lever : Ego dormivi ^ et soporatus sum , et exsurrexi [\). C'est de la sorte que furent toujours choisis aux différentes solennités les passages des Livres saints qui se rapportaient le

Observances sym- mlcux à Icur sujct. Oïl voit daus S. Augustiu quc , la veille

de Pâques, de Pâques, les catéchumènes chantaient en allant aux fonts

du baptême le beau psaume xli : Sicut ccrvus desiderat ad fontes aquarum. Cette belle et significative cérémonie s'était perpétuée jusqu'à nous, pendant les vêpres de l'Octave de Pâques, dans les églises munies de fonts baptismaux; et Rupert blâmait avec raison les moines qui ne s'abstenaient pas de cette cérémonie dans leurs églises où les

de l'Ascension. fouts ii'existaicnt pas (2). Ce même Rupert, aussi bien qu'Honoré d'Autun , expliquent la procession solennelle qui , déjà de leur temps , précédait la messe de l'Ascension, par l'intention de représenter le retour de Jésus-Christ vers son Père : la marche du clergé portant les rehques indique le triomphe du Sauveur, au devant duquel les Anges se portaient pour l'accompagner à son entrée dans le ciel (3).

Usages popu- Q^^ mvsticismc ne devait pas avoir de limites , et l'envie

laires. v i '

{i) Voir Grancolas, Traité de l'Office divin, p. 290, iii-12, Paris,

(2) GrancolRS, ibid., p. 569.

(3) De 0/fic.ctiv., lib. III, cap. x.

de donner plus d'expression à ces grands actes de la vie religieuse y introduisit, selonle génie de chaque Église, des usages variés qui les rendirent plus populaires et faisaient de leur retour annuel un sujet de joie autant que de naïve édification. Il ne faut pas chercher une autre cause à ces De» feux de la

Saint-Jean.

feux de la Saint-Jean sur lesquels se sont tant évertués des dissertateui's qui en- ont tant dit , excepté la raison véritable. Ce dut être dès les premiers jours de la foi qu'on chercha à traduire par cette manifestation les paroles prophétiques de l'Ange à Zacharie : « La multitude se réjouira à sa naissance (^). » C'était prendre à la lettre le texte évangéhque, et l'Église ne s'y opposa jamais dès lors que, dans ces coutumes adoptées par les peuples, il n'y avait qu'un moyen de plus de protéger le dogme et d'étendre les droits de la morale , qui s'y unit toujours étroitement. Il y a plus : le peuple, que séduisent facilement les dehors utiiué sociale

,,... , .,., ., des jours de fêtes.

d une mstitution quelconque , ne voyait bien le sens intérieur et symbolique de ces réjouissances chrétiennes que par l'enseignement qu'on lui en donnait, et il comprit, dès l'apparition primitive de ces nouveautés religieuses, qu'elles renfermaient pour lui un double intérêt d'utilité et de délassement. Ainsi , le dimanche et les autres fêtes n'étaient

(1) « Et multi in nativitate ejus gaudebunt. » {Luc, i, 14.)— Beaucoup de superstilioDs et de croyances populaires se sont mêlées , en divers endroits et à diverses époques , aux fêtes de la veille de la Saint-Jean. Durant de Mende en parle (t. V , trad. de M. de Barthélémy, p. 62, 63 et 83), et M. de la Fons de Melicocq en cite d'autres dans les Annales archéologiques, XVI, 175. — Dans presque tous ces usages on trouve une pensée symbolique; mais le fond n'en reste pas moins le même, et dès le commencement ce fut seulement une marque de pieuse joie pour la naissance du saint Précurseur. Le moyeu âge y fit entrer çà et là quelques-unes de ses légendes; quelques rares superstitions de la foule, la plupart incomprises, s'y mêlent encore : mais presque partout aujourdliui l'acte se borne à une marche processionnelle autour du feu allumé par l'Officiant, au chant de l'hymne Ut queant Iaxis, qui est celle de la fête. — On voit ainsi que la cérémonie du feu est revenue à sa plus simple et naturelle expression, et n'est point du tout ce qu'en ont dit de nombreux dissertateurs qui se sont égarés sur ce point à perte de vue. (Voir ci-dessus, 1. 1, p. 310.)

pas seulement des jours plus spéciaux de devoirs envers Dieu; c'était encore un jour de repos, symbolisant aussi le couronnement de l'œuvre des six jours, merveilleusement accomplie par la main divine. Ces jours privilégiés, tout empreints de ces souvenirs grandioses , devaient passer à l'état d'institution sociale , car, tout en facilitant les relations de famille , en multipliant les réunions plus expansives entre les hommes , ils formaient , pour le cours de l'année, des divisions mémorables, et comme des étapes convenues auxquelles aboutissaient les affaires d'intérêt commun ou particulier, les conventions , les termes des transactions commerciales ou agricoles. La plupart du temps les fêtes désignaient une date précise , sans autre secours de divisions mensuelles et de jours déterminés , dans les actes et contrats qui garantissaient l'usage des propriétés ou les époques de redevances. Noël , Pâques , la Saint- Jean d'été ou d'hiver, la Saint-Martin, la Notre-Dame de mars ou de septembre formaient le calendrier usuel , et cette méthode n'avait sa raison que dans le lustre donné par l'ÉgUse à ces mômes jours embellis par elle d'un caractère sacré. Alors elle déployait le luxe de ses ornements ; elle déroulait ses plus belles tentures historiées d'allégories ou de faits de nos deux Testaments ; les cérémonies y développaient les pompes de leurs processions majestueuses, de leurs chants joyeux répétés par le peuple, qui prenait sa place et sa part dans ces beaux spectacles , dont le fond tendait toujours à lui rappeler, avec ses devoirs d'adoration et de fidélité , les grandes destinées qui lui sont promises , aussi bien qu'aux puissants de la terre ; et ceux-ci , non moins obligés que les petits à figurer dans ces comices de la religion , y apprenaient , au profit de tous et d'eux-mêmes , la juste et impartiale égalité que Dieu devait faire, par un jugement très-prochain, entre les rois et les sujets. C'était donc encore le symbolisme du ciel avec ses places diverses pour les différents mérites , et sa hiérarchie éternelle.

Ainsi pouvons-nous dire avec un évequc de notre temps : <( Il n'y a rien dans les rites , môme dans ceux qui paraissent les moins importants, qui n'ait sa raison d'être, et souvent un sens très-profond. Le symbolisme chrétien est quelque chose d'admirable pour qui sait le comprendre. C'est Dieu avec ses infinies perfections et ses magnificences, c'est l'Église avec ses doctrines et son histoire rendues sensibles aux yeux de notre infirmité (I ) . »

Nous avons dit que le Bréviaire et le Missel, le Rituel et le Étude des livres

liturg-iques et des

Cérémonial, sont pleins de symbolisme, et c'est de cette usages locaux. quadruple source qu'il découle, en effet, par une application de chaque jour, dans le culte et dans les moyens sensibles employés par lui. Que si nous ajoutons à ces sources les usages locaux des Églises particulières, nous aurons un ensemble de curieux renseignements très-capables de compléter à cet égard les notions qui se rattachent à notre sujet. Parcourons donc rapidement le cycle de l'année liturgique.

En quelques éghses, comme à Auxerre, le <{**' dimanche L'Avent. de l'A vent, on commençait l'Office de matines par Finvitatoire : Ecce Lux vera, pendant lequel un enfant de chœur venait, de derrière l'autel jusqu'au siège des chantres, tenant un cierge allumé. A Clermont, ce même jour, lorsqu'on chantait au chœur ces paroles du douzième chapitre d'Isaïe : Audite, annuntiate in universa terra, les musiciens et les chantres montaient sur la tour de l'église et redisaient ces paroles en musique, tournés vers les quatre parties du monde. Ailleurs , faute d'harmonie , on dans une intention équivalente , on sonnait la plus grosse cloche pendant ce même chant, comme - on le fait souvent encore pendant le Magnificat et le Te Deum (2).

A Amiens , un ancien usage s'était perpétué jusqu'aux Noëi.

{\ ) Mgr Guibert, évêque de Viviers, Lettre à son clergé sur les éludes i'cclésiastiques, 2 ociohre i8b\.

(2) Grancolas, Traité de VOffice divin, p. 404.

troubles religieux de ^790. Quand on clianlait Thymne des premières vêpres de Noël, à ces paroles : Veni, Rcdemptor omnium, et, plus tard, à celles-ci: Tu lumen, tu splcndor Prt^n5, qui leur avaient succédé, ou allumait des cierges autour d'une crèche voisine de Tautel , et dressée tout exprès pour renouveler la scène de Bethléem. A Rome, à Sainte-Marie-Majeure, on expose dès la veille la crèche de Notre-Seigneur dans la sacristie. Le lendemain, entre les matines et la messe de minuit, on la transporte solennellement sur le maître-autel , où elle demeure toute la journée {■{).

Quelques empereurs , entre autres Charles IV et Frédéric III, étant à Rome et assistant à ce même Office, tenaient beaucoup à y lire la vue leçon, où se trouvent ces paroles : Ediit ediclum, a Cœsare Augusto. Sigismond le fit au concile de Constance en ^4^7, et Frédéric III devant le pape Paul II, en ^468. Il y avait plus: les Pères de l'Église, parmi lesquels nous ne citerons que S. Augustin, trouvaient un mystère tout divin dans la coïncidence providentielle établie entre la naissance du Sauveur et l'époque de l'année où le soleil, après s'être abaissé chaque jour davantage depuis le solstice d'été, commence à remonter vers le plus haut point de sa course annuelle (2). L'Epiphanie et Daus toutcs Ics égliscs OÙ la messe solennelle des diman-

la procession de . » ^ i » i» • • > •

ce jour. ciies ct fctcs était précédée d une procession qui perpétuait

la mémoire de celle qu'on faisait dès les premiers temps pour accompagner févêque de sa demeure à la basilique où il venait officier, on avait symbolisé, pour la procession de l'Epiphanie, le douzième verset du deuxième chapitre de

(1) Barbier de Montault . L" Année liturgique à Borne , -p. 127, in-18, Paris, 1857.

(2) « Oriente hodie Salvatore, nou solum humani geueris salus. sed eî-iam ipsiuâ polis claritns incovatur : siciit ail Apostolus : Ut pcr Ipsvm reslaurenlur omnin, sive qusd in rœlo, sive qux in lerra sunt. Si enim obsciiratur sol cum Christus moritur , iiecesse est illum plus solito lucere cum uascitur. ))(S. August., Ut Naliv. Domini.)

vS. Matthieu, racontant que les Mages, après avoir adoré i'Enfant-Dicu, et voulant éviter Hérode, s'en retournèrent dans leur pays par une autre route, sans repasser par Jérusalem (i). Ce jour-là, en effet, la procession se faisait dans le sens opposé. Nous avons vu cet usage regrettable pratiqué à Poitiers , ainsi que beaucoup d'autres qu'on devrait y avoir encore, comme on les a gardés ailleurs, par exemple à Notre-Dame de Chartres et dans tout le diocèse. Rien n'était plus conforme aux pensées des Pères : S. Hilaire n'y faisait-il pas allusion autant qu'au texte sacré, quand il regardait ce voyage insolite comme un avertissement de ne point revenir dans les voies de l'erreur une fois abandonnées (2) ? et S. Augustin n'exprimait-il pas la môme idée en parlant de cette route nouvelle que doit tenir l'homme converti pour arriver à sa véritable patrie, sans se jeter dans les embûches de l'ennemi (3)? Quant aux présents offerts par les rois de l'Orient, les eucologes sont pleins d'exphcations sur les figures qu'il faut y voir; tout le monde les comprend. Ajoutons seulement que nos rois gardèrent longtemps parmi leurs habitudes de piété celle de venir à l'Offrande pendant la messe de la Manifestation et d'y déposer l'or, la myrrhe et l'encens, dont ils savaient très-bien le sens symbolique. Au rapport de Nangis (4), S. Louis n'y manquait jamais. C'est au pape Gélase (492-496), sinon à quelque autre plus Présentation du

,•1 p , ,,. . . 11,, ' t Sauveur au tem-

ancien, qu il laut reporter 1 institution de la cérémonie des pie. cierges {la Chandeleur) le jour de la présentation de Jésus au Temple, qui est en même temps celui de la purification

(1) M Per uliam viam reversi sunt in legionem suam. » (Mattli., u, 12.)

(2) « In Ghristo salutem omnein et spein locautes, admonemur prions vitai itiuere abslinere, » (S. Hilir.^ De Trirtil., lib, IV.)

(3) « Non qua veuimus, sed per aliam viam in patriam redire debemus, quam rex superbus humili régi adversarius obsidere non possit. » (S. August.^ hi Mallh., cap. ii.)

(4) Ad ann. 1278.

de Marie. C'était un de ces pieux artifices que l'Église employa souvent pour sanctifier des coutumes idolàtriques, auxquelles les païens tenaient beaucoup , et qui les attachaient à leurs superstitions. On sait que ces populations arriérées observaient , encore fort longtemps après le triomphe du Christianisme , leurs lupercales ; elles y portaient des torches allumées en se rendant aux autels de Pan le \ 5 février. On y substitua la procession des cierges flamboyants avec le chant du cantique de Siméon : Lumen ad revelationem gentium {\). On faisait plus en quelques lieux, à Poitiers par exemple, entre les vêpres et les complies des dimanches qui s'étendaient de la Purification au Carême: le clergé s'avançait en procession dans les vastes nefs de la cathédrale, et, s'arrètant avant de rentrer au chœur , sur le seuil de la grande porte , y chantait le répons Sancta et immaculata Virginitas , puis l'antienne Inviolata: rendant ainsi un hommage touchant au plus glorieux des privilèges de Marie.

Pâqnes. Ces traits historiques suffisent pour démontrer quelle

part le peuple chrétien, dans toutes ses conditions sociales et dans tous les temps, prenait aux grands jours de l'Église. Nous n'indiquerons plus qu'en peu de mots certaines particularités plus curieuses. A Poitiers encore, dès le grand matin du jour de Pâques, on allait retirer de la crypte pratiquée sous l'autel principal de Notre-Dame-la-Grande le Saint-Sacrement, qu'on y conservait depuis le .Teudi saint, et on le transportait en grande pompe au tabernacle du sanctuaire. Cette belle et touchante cérémonie s'observe toujours,

(1) Voir Sabbalhier, Dictionn. cl antigint es, \° L\:?ERC\LY.s.—Croiset, Année chrélienne , février^ p. 14. — Les bréviaires de France avaient naguère une belle hymne, chantée pendant la procession, où tout le mystère s'exprimait par ces poétiques accents :

Lumen ministret splcndidior fldes, îiliuistret ignés flammea charitas, Spes thura ; nec dcsint odores Quos operum bona fama fondât.

et reste encore très-populaire. En effet, quelle plus sympathique reproduction de la sortie du sépulcre ! — Ce n'était pas tout : les représentations dramatiques se jouaient surtout à l'occasion de cette grande fcte. A Amiens et à Saintes, on n'oubliait jamais le drame des Trois Marie ; à Douai, les vicaires prenaient le rôle des pèlerins d'Emmaûs. On en citerait bien d'autres. Le caractère de simplicité chrétienne dominait dans les peuples, avides toujours de ces saintes joies, qui ne se sont effacées qu'à mesure du changement des mœurs et de l'affaiblissement des croyances. On a changé tout cela pour l'Odéon, l'Opéra, la Porte-Saint- Martin. Il est vrai qu'on a eu le plaisir d'y ajouter les scènes un tant soit peu moins paisibles des grèves et du suffrage universel ! . . .

Ge môme sentiment avait inspiré pour le jour de la Pentecôte d'autres scènes à effet, qui variaient çà et là selon le génie des naïfs inventeurs. A Noyon , quand se chantait l'Office de tierce, à l'heure oii le Saint-Esprit s'était répandu sur le Collège Apostolique , on lâchait du haut des voûtes une colombe qui y voltigeait sur l'assistance A Saintes , durant le même Office, et quand se chantait le Veni Creator^ qui en est l'hymne , les voûtes laissaient tomber aussi de légers fragments de pains d'autel , des flammèches embrasées, et quelques gouttes d'eau, triple symbole delà Présence divine, de la Charité et de la Purification des cœurs, dont la Pentecôte était l'anniversaire.

Cette Église de Saintes multipliait de la sorte ses enseignements symboliques. C'est là encore que, depuis l'Ascension jusqu'à la Saint-Pierre, les enfants de chœur portaient continuellement des couronnes de fleurs , indice de la joie innocente de l'âme chrétienne , suivant le Divin Maître par ses espérances à son retour dans le Ciel {\).

La Pentecôte.

L'Ascension.

(1) VoirBriand, Histoire de l'Église santone, u, 66 et suiv.; — GranaoldiSj iibi supr à j]).^dl; — Annales archéologiques, XI, 10, 12 et 115.

La Dédicace. Quand revient la Dédicace des églises, si intéressante dans son Office par les développements mystiques qu'on y emprunte à S. Augustin , à S. Bernard et à d'autres Pères, partout les thuriféraires encensent encore les croix de consécration répandues, au nombre de douze, sur les murs ou aux piliers de l'église : c'est un hommage aux douze Apôtres, que ces croix représentent, et qui, avec la Pierre angulaire, « qui est le Christ^ » sont « les fondements et les supports )> de l'édifice chrétien.

Parodies révo- Alusl douc, Ic svmbolismc respire dans tout ce que la reli-

lutionnairesdeces "

saints usages. giou a pu invcutcr pour rattacher à Dieu l'intelhgence créée à son image : tant c'est un besoin irrésistible du cœur humain de sentir , de penser et de chercher à sa pensée et à ses sentiments des éléments dont il ne se lasse jamais! Ce besoin, en effet, ne s'est jamais arrêté et vivra autant que le monde. Ceux mêmes qui, à certaines époques trop mémorables, voulurent enchaîner le peuple à leurs systèmes de gouvernement nouveau , n'oublièrent pas ce moyen , et notre révolution la plus sanglante s'efforça , dans les plus mauvais jours de sa terreur, de distraire les regards de la foule du spectacle hideux de ses écliafauds. N'en citons qu'un seul trait : c'est le procès-verbal rédigé par le maire de Bourg-en-Bresse, le 30 octobre J793, d'une fête civique où l'allégorie, peut-être grossière, n'indiquait pas moins une imagination à qui le symbolisme ne déplaisait pas : FétedeMaratà ^^ L^ soclété dcs saus-culottcs dc Bourg régénéré di donné

Bourg-en-Bresse. '^ ^

en mémoire de Marat une fête civique le 20 brumaire an II. On voyait dans le cortège le démon enchaîné du fédéralisme. Il avait deux figures : l'une douce et mielleuse, l'autre hideuse et jetant le sang par la bouche. Un serpent venimeux sifflait à ses oreilles , et semblait encore vouloir l'instruire à tourmenter les patriotes. Les débris d'une robe de procureur le couvraient en partie ; il tenait d'une main une branche d'olivier, et de l'autre un poignard. Il portait d'un côté cette inscription : Portrait du fédéralisme , et de

raiitre : Tombeau de la chicane. Enfant des furies , il a été précipité dans les flammes empestées qui s'exhalaient de vieux terriers et des restes impurs des vestiges de la féodalité qui avaient pu échapper jusqu'à ce jour au feu dévorant (1). ))

Nous pourrions ajouter à ce chef-d'œuvre de langue française et d'imagination une liasse assez gonflée de registres révolutionnaires , tels que ceux de Nantes , par exemple, et même de Poitiers, « où les statues de la Loi et de la Liberté, si amoureusement cultivées, rapprochaient la société populaire de l'administration calomniée; ;> où les représentants du peuple portaient dans leurs mains « un bouquet d'épis de blé, de fleurs et de fruits , symbole de la mission qui leur a été confiée. )>

Et pourtant, nous aurions retrouvé, sauf l'exaltation des ^rk^i/ureà^ parts colères patriotiques , ces aménités symboliques à notre ^» i^*^époque môme, comme l'Angleterre a gardé jusqu'ici, mais seulement pour sa populace de Londres, la noyade annuelle de la Papauté, représentée par le mannequin de la Tamise. Il est vrai que les préliminaires en étaient de meilleur goût à Paris, lorsqu'on vit en 4848 un poète célèbre organiser une fôte de l'agriculture ayant à son service des Flores, des Cérès et des Bacchus traînés sur un char rustique par des bœufs aux cornes dorées !... Le symboUsme était là, il est vrai, un peu usé , et sans doute on devait découvrir dans ces solennités renouvelées des Grecs la régénération figurative de la France ! La régénération n'est pas venue, M. de Lamartine est passé. — Passons aussi à d'autres choses qui vaudront mieux, et voyons comment aux fêtes chrétiennes du moyen âge se mêlèrent très-convenablement les drames liturgiques , si calomniés d'un trop grand nombre de savants.

(1) Cf. Journées mémorables de la Révolulion française, t. VIII , p. 53; —Registres de la commune de Poitiers fQ octobre 1793; — Revue de Vart chrétien,U, 328.