DRAMES LITURGIQUES. — LES FÊTES DE L'ANE

excellente analyse qu'en a donnée M. Félix Clément, aidé de sa profonde science du moyen âge. Seulement, faisons remarquer avant tout que, très-conformément à la méthode scientifique du treizième siècle , l'auteur se propose ici un double objet : de chanter les excellentes qualités de l'âne , dégagé de tous les prétendus défauts objectés par la prévention de ses maîtres, et de trouver sous chacun de ces avantages un symbole d'une des vertus divines ou des actions rédemptrices du Sauveur. Laissons donc de côté tout ce que Qualités de i-âne

^ ^ méconnues et re-

lenom et les préjugés inspirent depuis longtemps à l'égard de habilitées; la patiente et laborieuse monture; séparons-la de ces reproches de stupidité qu'on prouverait difficilement, et de paresse qui ne constitue qu'une diffamation calomnieuse. Reportons-nous un peu à l'époque oii ses souvenirs bibliques ne la rendaient encore justiciable que de la piété chrétienne, où ses services lui valaient la reconnaissance de tous, où la gent écolière des quinzième et seizième siècles n'avait pu songer à faire une injure de son nom (1). En un mot, considérons-la d'après l'estime qu'en ont faite les symbolistes, même protestants, et d'illustres catholiques avant eux, aussi bien que des temps plus rapprochés (2). Pour qui connaît le symbo-

(1) On peut voir, dans les Adogia d'Érasme, comment, chez les Grecs, c'était la timidité, et non la paresse, dont l'âne était l'emblème. C'était pour son peu de courage à la guerre que Pisandre avait été surnommé l'Ane deCnide, et non pour son peu d'activité. Les écoliers du temps d'Erasme savaient très-bien cela ; ils qualifiaient d'âne celui qui ne savait pas se battre ou s'y refusait, mais non encore ceux qui profitaient peu des leçons de leurs docteurs. Ce n'est que plus tard qu'on a fait cette injure à l'âne : mais, en conscience , est-ce la faute du pauvre animal ou de ceux qui la méritaient? — Cf. Adagia ad hanc diem, edit. Manucii, 1575, in-f», col. 1371; — et bien ailleurs dans le même livre.

(2) Cf. Wolfgangi Franzii Animalia sacra. — Cet auteur, après avoir énuméré les qualités de l'âne, fait remarquer en combien de façons l'Écriture sainte applique ce qu'elles ont de figuratif: « De asino... multae latent imagines quas etiam sacra Scriptura solet usurpare, et quarum paucis quasdam recitabimus. » — Et il entre en matière jusqu'à donner sept pages bien pleines à ce sujet, dont beaucoup de traits chez lui se rattachent à ceux que nous allons voir exposés par le savant collaborateur des Annales archéologiques.— De son côté, notre grand sym-

leur symbolisme chrétien exposé dans ce chant liturgique.

lisme , il ne sera pas plus étonnant sous cette forme que lorsqu'il voile à demi les traits et la vie de l'Homme-Dieu sous l'image du phénix, du passereau, du pélican, d'un cheval blanc, d'un lion et de tant d'autres. Cela dit, abordons notre Prose , et voyons comme elle diffère dans ses idées de ce qu'en ont raconté les ignorants du parti pris.

I. Orientis partibus Adventavit a sinus , Pulcher et fortissimus, Sarcinis aptissimus.

— Hezî sire âne, hez (1) !

ce^hythme!^^^ '^^ Tout d'a])ord , observons que le rhythme choisi pour ce chant d'allégresse se prête fort bien à la vivacité de la

boliste S. Méliton, augmenté de tout ce que son savant commentateur, le cardinal Pitra^ nous a fait connaître des Pères et des auteurs ecclésiastiques , n'est pas moins explicite; on le voit (C lavis , cap. ix, § vu) représenter l'âne et Tânesse comme des images connues des meilleurs rapports du Christ avec la nature humaine, et des vertus que se plaît à louer la Prose de Sens. — On consulterait avec le même avantage William Carpentier dans sa Zoologia sacra (Migne, Script, sacr. curs. complet. , III , 401), — et Samuel Bochard, Hierozoïcum biblicum (De Asino) , que nous avons déjà cités sur la zoologie symbolique.

(1) Nous donnons ici, pour ceux de nos lecteurs qui en auraient besoin, la version française de la fameuse Prose, et , si nous ajoutons à chaque strophe quelques mots qui ne sont pas dans le texte original, c'est qu'ils en développent le sens et en expliquent la naïveté, ce qui est inséparable de toute traduction, même fidèle.

I. Des terres de l'Orient nous est arrivé un âne plein de beauté et de force, disposé à porter tous les fardeaux qu'on lui destine.

Hez ! sire âne, hez!

II. Nourri d'abord par les enfants de Ruben sur les collines de Sichem, il a traversé le Jourdain, et d'une course rapide il est arrivé à Bethléem.

III. Le faon de la biche, les daims, les chevreuils, sont moins agiles que lui ; sa course rapide l'emporte sur celle des dromadaires de Madian.

IV. C'est par lui que nous sont venus dans l'Église l'or de l'Arabie , l'encens et la myrrhe de Saba.

V. Qu'il est pesant le char auquel on l'attache ! combien lourds les fardeaux qu'on lui impose ! Et pendant ce rude travail, il n'a pour se soutenir qu'une grossière nourriture !

VI. Qu'il mange l'orge encore en épis , il ne se contente pas moins de chardon ; il n'en sépare pas moins le froment de la paille dans l'aire qu'on lui donne à fouler.

Vil. Ane vénérable, enfin, vous n'avez plus pour nourriture que du gazon choisi. Rendez -en grâce à Celui qui vous le donne éternellement. Oui, chantez le cantique de votre joie reconnaissante; le passé n'est plus, réjouissez -vous de votre triomphe. Vous êtes devenu le Seigneur à qui s'adressent nos chants de joie.

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pensée rapidement poursuivie dans ces quatre petits vers de sept syllabes, dont la pénultième, toujours brève, rappelle l'élan plus enthousiaste , il est vrai, mais non moins expressif , du Veni , sancte Spiritus , composé trois siècles auparavant par le roi Robert. Ce choix n'est donc pas trop déraisonnable comme fait littéraire, et l'on ne sera pas moins étonné de la convenance toute symbolique de sa notation môme, si on la consulte dans la planche empruntée au manuscrit de la bibliothèque de Sens par nos plus habiles musiciens [\). — Il n'y a pas jusqu'au refrain si ridiculisé : Hé ! sire âne, qui n'y ait son effet par le repos qu'il indique, et par la transition qu'il ménage doucement à la voix entre la strophe qu'il termine et la suivante qu'il aide à commencer. Et ce refrain, nullement ridicule dans le chant, comment le serait-il en lui-même, pour peu qu'on voulût bien se reporter à l'expression de joie simple et candide qu'il devait rendre; si l'on n'oublie pas qu'il y dévient un cri d'allégresse rendu en cette langue française qui s'essayait alors, et devait avoir ses naïvetés comme toute langue a les siennes à sa naissance ? Mais ce sire qui prête tant aux agréables ricane- L'âne est aussi

(1) La vulgarisation de ce curieux morceau de musique est due en France aux soins réunis de M. Danjou^ le docte et élégant auteur de \si Revue de musique religieuse (t. IV, p. 71); de M. Félix Clément, qui la fit exécuter en 1846 au collège Stanislas pour une assemblée d'élite, aux grands applaudissements de l'assistance ; et enfin de M. Didron , qui en avait découvert et fait calquer une copie possédée à Padoue par M. Pacchierotti. On peut la voir dans les Annales archéologiques, t. VU, p. 26, où elle est traduite en notation moderne par M, Clément, et XVI, 260, où M. Didron a reproduit le manuscrit italien. On peut en donner une idée assez juste en disant qu'elle a beaucoup du ton, de la mesure et du caractère général de notre Prose de Noël : Votis Pater annuit , qu'on chantait encore naguère dans toutes nos églises avant qu'on les eût dépouillées, sous prétexte du rit romain, de ce qu'elles avaient de plus beau, de plus populaire et de plus touchant. Ce serait louer le bon goût de ceux qui nous avaient donné cette regrettable Prose de Noël et son chant joyeux que d'affirmer qu'ils avaient introduit dans celui-ci d'évidentes réminiscences de la Prose de Sens et de Padoue. Hélas î bien peu se doutent de ce qu'on a perdu à ce dérangement si peu réfléchi de nos plus honorables traditions liturgiques !

un symbole du meiits de nos adversaires , ne pourrait-on pas se rappeler qu'il était alors le plus grand titre d'honneur demeuré aux rois seuls? et ramené si souvent, et dans la partie la plus saillante de chaque couplet, ne peut-il pas servir à prouver encore que l'âne n'était plus, pour la pieuse assistance, un simple et pauvre animal gardant son rôle ordinaire, mais quelque chose ou plutôt Quelqu'un de hien plus digne et de plus élevé ? Revenons à cette pensée, qui va nous apparaître clairement en suivant chaque ligne de notre chant de triomphe.

qui est l'Orient, Ou Sait tout cc qu'il v a dc symbolique dans cet Orient , dont nous avons plus d'une fois indiqué les diverses et poétiques significations. Gomment l'âne célébré par tant d'honneur viendrait-il de l'Orient ^ s'il ne représentait la Lumière éternelle jaillissant du Ciel, oriens ex alto , le Soleil de Justice, sol Justitiœ, et celui enfin que, peu de jours avant les grandes solennités de la Naissance et de la Circoncision, l'Eghse appelait : « Orient, splendeur sans fin qui dissipâtes ténèbres : 0 Oriens^ splendor Lucis œternœ (1) ? » Qui a plus que Lui la beauté et la force? n'est-Il pas le plus beau parmi les enfants des hommes^ selon Isaïe? le vainqueur du monde comme II l'a dit lui-même ? — Et quel fardeau ne peut-il pas assumer? n'a- t-il pas accepté celui delà croix, celui des iniquités de la terre ?

II. HlCj in collibus Sichen, Enutrilus sub Ruben , Transiit per Jordanem , Saliil in Bethléem.

Quel autre a pu faire cela, a pu revêtir ces caractères, que Celui qui fut prédit dans l'ancienne Loi par tant de figures? Les pâturages renommés de Sichem, où les enfants de Jacob faisaient, sous la conduite de Ruben ^ l'anié d'entre eux, paître les riches troupeaux de leur père, furent comme le

(l) Grandes antiennes de l'Avent.

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berceau du peuple juif. Ce peuple est maiutes fois regardé, et le peuple juif

, , personnifié.

dans 1 Ecriture , avec son histou^e , ses vicissitudes, ses défaites et ses triomphes, ses périodes de troubles et de paix, comme l'image préconçue du Sauveur d'Israël. Juda, après s'être multiplié, passe le Jourdain^ comme Jésus, à un point donné de sa vie mortelle, y reçoit le baptême qui le fait passer de sa retraite à l'exercice de sa mission ; ou bien, comme le disent les Pères, le Jourdain fut pour lui cet espace inconnu qui le séparait de noire monde quand il daigna le franc liir pour venir s'humilier, à travers les collines éternelles, dans Bethléem^ la plus petite des villes de Juda. Ne voyez-vous pas, dirons-nous encore avec M. Clément, que le refrain « Hez ! sire âne, hez ! » ne peut être ici un cri burlesque d'une populace ignorante et grossière? N'est-ce pas plutôt le sentiment de l'admiration et de la reconnaissance qui échappe au poète compositeur, et que le peuple chrétien répète, après chaque énumération des divins prodiges, dans les mêmes dispositions d'esprit et dans les mômes effusions du cœur ?

Voici, au reste, que reviennent d'autres souvenirs de ,.,v"*'"^^ *T??

' ' ^ bibliques relatifs

l'Écriture, de textes bibliques tout appliqués au Sauveur par «" ^^«s^'^le commun des interprètes ; de sorte que, tout en relevant la force , la fierté et la marche alerte autant que profitable de l'âne oriental, rien ne semble plus naturel que de trouver sous ces avantages sensibles la personne adorable du Fils de

Dieu :

m. Sallu vincit hinnulos , Damas et capreolos; Super dromeclarios Velox Madianeos.

L'Épouse des Cantiques compare son Bien-Aimé au jeune chevreau : « Similis est dilectus meus hinnulo capreœ » (Cantic, ii, 9). — Isaïe prédit que le Christ fuira du Ciel vers l'humanité , comme un daim qui prend sa course la plus rapide (^ ) . — S. Grégoire désigne sous la figure du chameau,

(1) « Quasi dama fugiens. » (xiii, 14.)

que consentent à avaler ceux qui répugnent à un moucheron , Notre-Seigneur qui fut condamné par Pilate , si favorable à Barabbas (4 ) ; et, ce qui semble plus décisif, c'est que S. Méliton, parlant de ces trois animaux , en fait autant de symboles du Christ (2) ; et après chacune de ces assertions, il les prouve par les textes que nous venons d'alléguer. — Ainsi , voilà autant de comparaisons qui , tout en s'appliquant très-bien à la force et à l'allure rapide de l'âne, symbolisent aussi parfaitement la valeur des Hébreux dans les guerres qui leur assujettirent tant d'ennemis , parmi lesquels on voit figurer surtout les Madianiles; mais ces dromadaires madianites des deux derniers vers ne sont-ils pas aussi une allusion à la visite des Mages, dont le couplet suivant va nous parler ?