VII. Amen dicas, asine

VAmen est le complément de toutes les œuvres divines :

DRAMES LITURGIQUES. — LES FÊTES DE l'aNE. 225

c'est l'action de grâces, c'est l'aspiration à la récompense du bien: or, la récolte étant faite ,

Jam satiir ex gramine ,

cette récolte qui, étant la volonté du Père, était devenue la nourriture du Fils,

Amen, amen, itéra,

ce Fils , glorieux de sa mort et de sa résuri'ection , ne peut trop répéter le cantique de sa glorification éternelle ; il peut oublier le cruel passé que lui infligèrent la méclianceté de ses bourreaux et la persécution de ses ennemis : '

Aspernare vêlera.

C'est ainsi qu'un autre poète de la môme époque, inspiré par les merveilles eucharistiques, y voyait l'abrégé de toutes les miséricordes d'En-Haut, et disait dans son magnifique enthousiasme :

Recédant vetera , Nova sint omnia, Corda, voces et opéra.

L'ânesse de Rouen est donc celle de Balaam. L'âne des Preuves de ce

mysticisme ,

fêtes de Sens est donc le symbole de la Synagogue avoué pour tel par les Pères, « asinus Synagoga {\). )> La Synagogue est remplacée par Jésus-Christ; l'âne devient par cela même la figure du Dieu crucifié ; tout ce qui se dit de l'un convient à l'autre, et quoi d'étonnant qu'un siècle où le symbolisme fut la vie spirituelle de tous ait fait servir de tels rapprochements, avec autant de simplicité que d'intelligence, à la beauté de son culte, à l'instruction des petits , à l'édification de tous ? Que Voltaire , Dulaure et tant d'au- caiommé par les

ennemis de la re-

tres, émules aveuglés de tels docteurs, se soient scandalisés ugion; de telles exhibitions , et de ce qu'on ose appeler, en opposi-

(1) Cf. s. Méliton, uhi suprà ; — Raban-Maur, in Matth., xxi, 2 {Spi' ciltQ. Soltsm., III, 12).

226 HISTOIP.E DU SYMBOLISME.

tion avec le Saint Sacrifice lui-même, « la petite pièce après la grande (I) ; » qu'on entende ceux qui se seraient plus édifies des Fêtes et des Courtisanes de la Grèce s'évertuer en blasphèmes à l'occasion de ces barbaries qu'ils ne comprennent pas , nous ne pouvons plus nous en étonner, et ce sens perverti ne vaut pas que nous cherchions à le refaire. Mais pourquoi choyer de telles convictions pour d'indignes impostures, toutes destinées à faire d'un acte religieux une absurde parodie , comme s'ils n'en avaient pas fait assez

(1) Outre Dulaure et ses impiéfés quasi-scieutifiqiies entassées dans son informe compilation, et surtout dans sa Description de la France, commencée en 1788, on vit un autre énergumène du même S3'stème antireligieux, Fournier-Verneuil, donner à Paris en 1826 un Tableau moral et philosophique où il se posait en rageur forcené contre la fête de l'âne, qu'il préi.endait avoir vue dans une église du Périgord en 17S8, et sur laquelle il avance des détails que l'état de choses ne paraît pas comporter. Sans plus indiquer ses sources que Dulaure, licite un diptyque en ivoire comme représentant une de ces cérémonies qu'il maudit largement, et ce diptyque est notoirement reconnu par les antiquaires pour antérieur au Christianisme. Et voilà comme ces messieurs se copient, vulgarisent les faussetés, et remplissent leurs recueils de curiosilés comme Dulaure et Fournier en ont tant fait, de billevesées sans portée qu'ils font croire aux ingénus disposés à les lire sans précaution î Et voilà comment, sous prétexte de tuer les ânes du moyen âge, on cultive ceux de notre temps ! — Ce qui est plus malheureux encore, c'est de voir, en ce siècle de lumières et de progrès, des érudits de profession répéter sur le baudet ces clameurs de haro, jeter dan.s la foule, sous prétexte d'art et de sciences, ces balourdises philosophiques dont l'empreinte reste si profonde même dans les bons esprits ; et qu'enfin ceux-ci les gardent, et les reproduisent au besoin en prodiguant à nos usages défigurés à plaisir les animadversions d'une conscience trèsdroite quelquefois, mais toujours tiès-peu éclairée. C'est ainsi qu'en ne prenant que le mauvais côté de la chose, Moréri, Bergier et beaucoup d'autres ont proclamé leur réprobation contre la fête de l'âne et du faon, sans distinguer leur origine sérieuse et grave des abus qui s'y glissèrent ensuite : et cependant cette distinction seule eût suffi pour en préciser les notions , et imposer silence à ceux qui n'applaudissent jamais aux écrivains religieux que lorsqu'ils les prennent en défaut au profit de leurs doctrines personnelles. C'est de la sorte que les encyclopédistes, tout en copiant Ducange, qui semble mieux comprendre la fête de Rouen, n'en voient aucunement le côté sérieux, et ne pai lent, quant à celle des fous, que des folies profanes qui finirent par en altérer l'esprit et motivèrent son abolition. — Voir Encyclopédie, in-4o, 1778, t. XIV, p. 119.

DRAMES LITURGIUUKS. — LES FÊTES DE L'aNE. 227

d'autres contre tout ce que le CJiristianisme a de plus sacré ? Où voyons-nous dans ce qui se passe à Rouen , à Sens , à Beauvais et en quelcjucs autres endroits où cette joie populaire se renouvelait tous les ans, ces sottises imaginées par la verve féconde et satirique du prétendu historien de /ow5 les cultes^ et de tant d'autres qui l'ont précédé ou suivi de J750 à ^1820 , et de cette dernière époque à celle môme où nous écrivons? Où est cette jeune fille grimpée sur un âne et aiTublée d'une chape, ridicule parodie de la Sainte Vierge, entre les bras de laquelle un entant quelconque travestit l'Enfant Jésus, et qu'on place sans façon, « dans le sanctuaire , du côté de l'évangile « pendant toute la durée du plus auguste des Mystères? Où se trouvent, dans le manuscrit de Sens, « des restes évidents du paganisme? » Où est le fameux hi-han hurlé par la foule et accompagné de tant de rires indécents? Où sont ces dieux de la fable , Tritons , Satyres et autres , gambadant par les rues et dans les nefs sacrées en compagnie de Vénus , de Bacchus et de Pan ? Il fallait bien inventer Bacchus pour motiver le fameux Evoë vociféré jadis par les Bacchantes, et qu'on avait cru deviner dans l'abréviation neumatique des mots sœculorum, amen, que les antiphonaires du temps, comme les nôtres encore, exprimaient par les lettres a, e, o, u, a, e ?Si nos illustres ceux-ci réfutés ennemis s'étaient donné la peine de lire les manuscrits dont STorance/'^**^'^'' ils revendiquent l'autorité ; s'ils avaient su, par les notions les plus élémentaires de la paléographie, distinguer leur siècle de ceux où ces fêtes , dégénérées comme le peuple de leur simplicité première, furent dénaturées au point de s'attirer les anathèmes épiscopaux que suivit enfin leur entière suppression, ils se fussent défendus contre les entramements de leur ridicule colère , et ils n'eussent point écrit avec autant d'ignorance que de haine des pages qui ne servent plus qu'à les ridiculiser eux-mêmes et à les flétrir.

Maintenant que parlerions-nous des Fctes des fous^ des Les mêmes re- Innocents, et des autres moralités de ce genre dont la cause que\?râux'Se3

228 HISTOIRE DU SYxMBOUSME.

drames des inno- première fut toujours dans une pensée de foi, mais dont le

cents et des Fous ,

caractère, nous l'avons dit, s'altéra de plus en plus au contact de mœurs moins pures et moins religieuses? Nous savons à quoi nous en tenir sur le but qui les fit naître, et sur les moyens que l'Église dut prendre de les abolir pour effacer les désordres dont elles étaient devenues inséparadont le moyen âge \)\qs (]), Xous pouvous uième uous convalucre, en consul-

lui-même n'a pas \ / i

autorisé les abus, taut VOiius deliciarum , qu'au douzième siècle , quel que fût le penchant éclairé qui portait vers ces triomphantes monstres, qui n'étaient alors écrites et parlées qu'en latin, elles trouvaient pourtant des censeurs pour lesquels nous nous sentons un peu plus d'indulgence que le P. Cahier; car alors, comme toujours, la critique théâtrale devait être une partie intéressante et sérieuse de la littérature française, quelque différente qu'elle fût (Dieu merci!) de ce que nous la soyons aujourd'hui sous les plumes autrement trempées des Jules Janin et des Théophile Gauthier (2).

(1) Nous pourrions citer, à l'appui de cette réprobation de l'Eglise, de nombreux décrets des Papes, des Évêques et des Conciles; contentons-nous de faire observer qu'au quatorzième siècle, les laïques euxmêmes se firent un devoir d'abolir sévèrement les desordres que leur piété éclairée ne pouvait plus souffrir. C'est ainsi que Cbarles VII et le roi de Sicile, René d'Anjou, abolirent en 1445 la fête des fous célébrée à Toul et devenue un scandale populaire.— Voir ÛE'uvrej." choisies (citées plus haut) du roi Reué, t. I, p. lxxii.

(2) Cf. VOrtus deliciarum , où Herrade a placé une boutade trèsintéressante d'un bon moine qui s'élève très-énergiquemen!, avec son sens particulier, contre les abus déjà envahissants du théâtre sacré, auquel il compare et préfère de beaucoup ce que les anciens (ab antiquis Patribus) avaient institué et peipétué pendant longtemps : ce qui prouverait que ce théâtre avait eu son berceau bien antérieurement au temps où il se plaint {OrO'S, f°s 315 ro et 316 v»o}. Le P. Cahier ( Vitraux de Bourges, p. 154) blâme beaucoup cette animadversion du sévère religieux, qu'il trouve bilieux à l'excès. — Nous ne pouvons partager cette opinion. Le critique devait être dans le vrai , car il avait aussi pour lui l'intelligente abbesse de Hohenbourg, qui n'aurait pas enrichi son recueil d'une telle saillie si elle n'en avait pas adopté le sentiment. — Au reste, nous engageons beaucoup nos lecteurs à lire dans la belle et savante Monographie que nous citons ici tout ce que l'intelligence et l'érudition du docte jésuite y ont écrit sous forme de notes relativement au théâtre du moyen âge. On y converse d'une façon