PEINTLRI] CHRÉTIENNE. — LES VITRAUX

Est-ce l'imagination déréglée du peintre qui aurait multiplié au hasard des images privées de tout lien de parenté , jeté là des extravagances inintelligibles, et les rêves artistiques d'une tète malade ? — C'est là, au contraire, une preuve irrécusable du sens profond que le treizième siècle et toute la tradition avant lui attachaient à l'historique de la Bible ; car c'est bien ce treizième siècle qui se montre dans ce vitrail par tout ce qui caractérise son faire : pureté vivace des couleurs, réduction d'un fait en un petit nombre de personnages principaux , d'un arbre en un tronc et deux autres branches ; enfui gracieux agencement des bordures, opaque translucidité des verres. C'est aussi la tradition dans les innombraljles autorités rassemblées par l'artiste et apportées là comme autant de témoignages des Pères, admirablement développés dans un exposé xles doctes jésuites plein d'érudition et de charme. Ainsi, nous voyons dans cette belle composition tout le cycle de la Nouvelle Alliance , le sens des motifs si divers réunis autour du fait dogmatique de la Rédemption , et toute la science de théologie mystique appelée à leur service parles verriers de cette remarquable époque. Quiconque se sera arrêté sur tant de choses mises en une seule, et aura senti les affinités qui les réunissent , ne pourra plus nier que des théologiens aient préalablement donné le plan de ces travaux et versé l'inspiration de leur verve à ceux qui les confectionnaient.

Le douzième siècle n'avait été ni moins hiératique ni Beiies entre-

. prises, au dou-

moins habile d exécution. Nous avons parlé de Suger, abbé zième, de suger

1 r^ • x\ • ^■) 11 11 pour son abbave

de Saint-Dems et 1 une des plus nobles figures de ce temps, <ie saint-Denis. et de son histoire, fort attachante, de l'œuvre de restauration qu'il avait entreprise pour son abbatiale. Cette œuvre ne fut terminée qu'après un travail assidu et une persévérante surveillance de douze années (1 ) . Ses vitraux n'en furent pas

(1) Voir l'abbé Texier, Dict. d'orfèvrerie, de gravure et de ciselure chrétiennes, iii-4o. Paris, Migne, 1857, aux mots émail, col. 658 et suiv,, Suger, col. 1355, et symbolismk, col. 136G.

iS HISTOIRE DU SYMBOLISME.

la moins curieuse partie. Le bleu y dominait comme fond et rappelait ces saphirs dont parle l'Exode , et qui étaient sous les pieds du Seigneur quand il apparut à Moïse et à Aaron (-1). Suger donna lui-même les plans et les cartons non moins pleins de théologie que ne le furent , au siècle suivant , les admirables Yerrières de Saint-Étienne de Bourges. Le temps n'a épargné , hélas! qu'un seul de ces chefs-d'œuvre , celui qui , au fond de l'abside, étale les rameaux bénis de l'arbre de Jessé. Xous avons vu qu'un autre représentait, « pour élever l'âme des choses matérielles aux choses spirituelles, » l'apôtre S. Paul réduisant en farine, à l'aide d'une meule à bras, le blé que lui apportent les Prophètes : idée empruntée à S. Eucher, qui, dès le cinquième siècle, s'en était servi pour montrer l'atfinité des deux Testaments dans les prophéties relatives au Sauveur et accomplies par l'Apostolat : cette farine, dans la pensée de Suger et de ses devanciers , et d'après un quatrain composé par lui , exprimait évidemment le Pain de vie. Mais un fait à ne pas néghger , c'est que ce même sujet était sculpté , à la môme époque, sur un chapiteau de Vézelay, et reproduit dans une verrière de Gantorbéry (2). Plus loin on voyait le voile qui couvrait la face de Moïse, en preuve de l'insuffisance de l'ancienne Loi, tomber devant Jésus-Ghrist, dont la doctrine apportait la vérité avec la Loi nouvelle ; puis l'Arche d'alliance surmontée de la croix , ce qui revenait au symbohsme précédent; et, sur la môme vitre, un livre, celui des secrets apocalyptiques sans doute, ouvert par un lion et un agneau représentant l'union des deux natures en Notre-Seigneur. Ainsi se suivaient, dans le pourtour d'une des plus belles églises de la chrétienté , beaucoup d'autres allégories , toutes très-capables de prouver la théorie très-

(1) « Et viderunlDeum Israël, et sub pedibus Ejus quasi opus lapidis sapphirini, et quasi cœlum cum serenum est. » [Exod., xxrv, 10.)

(2) \ o\T Mélanges o' archéologie , t. I,p. 150 et suiv., — puis, ci-dessus, notre tome II, p. 573.

élevée qui présidait à ces grands travaux de la pensée , et qui agrandissait , en le fortifiant, le champ si vaste déjà du symbolisme et de ses immenses ressources. On le voit , ce sont là des modèles irréprochables, ou- Décadence de

1 , .11 -, 1 1 n « , l'art aux quator-

vrant dans les meilleurs siècles de 1 art une route sure a zième et quinceux qui devaient les suivre. Cette voie , en effet, fut respectée et suivie fidèlement jusqu'à ce siècle de décadence où l'esprit humain , sous l'influence des révoltes hérétiques et de la littérature païenne, abandonna les traditions vénérées et, par ses innovations audacieuses, inaugura la ruine de l'art chrétien. Les peintres-verriers, qui conformaient leur travail aux règles précises et aux justes exigences de l'architecture religieuse , nous avaient laissé dans leurs pages transparentes de fidèles spécimens des monuments , des costumes et même de la physionomie humaine de leur époque. Ils continuèrent cette marche au quatorzième et au quinzième siècle, avec la même fidélité peut-être, mais cependant avec une moindre utiHté pour nous; car, en se soumettant aux variations du style architectural qui déclinait sensiblement , ils déclinèrent eux-mêmes et s'éloignèrent des méthodes qui avaient fait la gloire de l'art. Ce ne furent plus ces médaillons qui racontaient les diverses phases des légendes hagiographiques avec la naïveté de la foi chrétienne et le zèle d'un pieux et fécond enseignement; ce n'étaient plus ces épisodes où des personnages groupés composaient en des panneaux orbiculaires, ovales ou polygones , une vie complète , divisée en compartiments reliés par des chames de fleurs ou des rubans perlés , et dont le premier, commençant au bas delà verrière, se rattachait aux suivantes qui montaient toujours, pour se terminer au point culminant, comme la vie terrestre de l'homme, inaugurée ici-bas, l'élève jusqu'aux confins de son éternité.

Avec le quatorzième siècle, on vit disparaître cette ordon- caractère infénance charmante du plan général ; les scènes légendaires furent abandonnées, et de grandes images de Saints, affectant

rieur de cette époque ,

une statuaire colossale, presque toujours sans aucune liaison entre eux, ayant leurs noms invariablement inscrits à leurs pieds , se posèrent exclusivement à la place donnée naguère aux sujets symboliques et parallèles des deux Testaments, aux actes des Martyrs et des Confesseurs, aux grandes dans le vague des couccptious tliéologiqucs. Ce froid état-major de la milice

ornements inu- i o x

tues, céleste, appelé là sans autres beautés que celles d'un uni-

forme à peu près partout le même , s'enferme infailliblement dans les hautes fenêtres ogivales , dont le cadre en pierre élégamment taillée fut toute la bordure, et n'occupa guère que le premier tiers de la hauteur pour laisser à deux autres, dans toute la partie supérieure, étaler une suite de pinacles, de tours, de dais et de choux plus ou moins frisés, qui, sous prétexte de représenter les caprices de l'architecture contemporaine, surchargèrent cesgrandes figures de grandes et froides puériUtés. Le quinzième siècle enchérit sur ces beautés prétendues par la profusion des broderies peintes imitées des sculptures architectoniques , devenues de plus en plus maniérées ; et le seizième, joignant à l'imitation souvent équivoque de l'art grec et romain le ridicule de ses reclierches modernes, encadra ses tableaux de genre dans une architecture bizarre, qui , en Frante et en Angleterre, varia sous chaque règne , de Louis XII à Henri III , de Henri YIII à Charles I", pour s'éteindre, avec ses anges qui ressemblaient à des génies , avec ses chimères sans nom et ses fioritures sans caractère , dans les pauvretés de Louis XIII et de Louis XR', où le verrier travaiUa bien plus pour les châteaux que pour les églises , perdit les souvenirs traditionnels de l'art sacré, et finit par s'éteindre lui-même dans l'affaissement de l'architecture ogivale, et l'oubli du sym- Rcmarquons bien, au reste, que le symbolisme des couleurs uu^^ ^^^ ^^^ avait été abdiqué , ou à peu près, dès le quinzième siècle. On n'y cherchait plus que par de rares réminiscences l'apphcation, pourtant fondamentale, des théories chronologiques, dont jusqu'alors personne n'eût voulu se passer. Il

PElNTtllE CHUÉTIENNE. — LES VITRAUX. 2i

n'était pas plus question de blanc pour les vierges que de rouge pour les martyrs; on se contentait d'un effet d'ensemble , sans aucun égard aux lois hiératiques, ni à l'expression des personnes et des choses. On tendait par là à n'avoir plus de verrières dotées de toutes les conditions de leur vie et de leur influence , mais des tableaux dont les teintes se ternissaient de plus en plus, en même temps que les sujets devenaient une lointaine parodie des belles et religieuses compositions de Suger et de ses imitateurs. L'art du verrier, quoi qu'on en ait dit souvent, n'a jamais ncapparition de

cet art à notre

été perdu; il s'est effacé devant les malheurs des temps, époque; quand la foi s'est affaiblie, quand les églises, ruinées par les huguenots, n'avaient qu'à peine de quoi se relever et songeaient à leurs pauvres murailles avant de penser au luxe d'un nouvel ameublement. La renaissance de l'architecture chrétienne a fait renaître de nos jours ce mode de décoration, dont elle ne pouvait plus se passer ; mais il s'en faut, disons-le encore , que l'on découvre ce feu sacré dans tous ceux qui y touchent, et l'on n'a que fort peu d'artistes au milieu de tant d'ouvriers. C'est que le principe de tout bien ses défauts actuels

^ "^ et leui'3 causes.

en ce genre manque trop à ceux qui s'y exercent. Pour faire de la peinture chrétienne, il faut être chrétien, aimer sa foi, travailler pour Dieu avec cet amour qui le fait comprendre, qui rend jaloux de tout savoir pour tout rendre et tout exprimer ; il faut des études sérieuses des vieux procédés, une érudition acquise dans les recherches réfléchies sur l'hagiographie, sur l'histoire ecclésiastique, la théologie mystique, l'Écriture sainte : telles seront les bases de la composition proprement dite. Quant au côté matériel, il faut certainement abandoimer les procédés mesquins auxquels s'obstinent des commerçants dépourvus de vocation artistique. Faire des tableaux transparents, ne prendre souci aucun de l'épaisseur des verres, de leur cuisson ; jeter, au hasard du pinceau, des couleurs tàdes sur des fonds équivoques ; tailler de grands sujets des plus vastes dimensions

22 HISTOIRC DU SYMBOLISME.

possibles où le plomb s'épargne, sous prétexte qu'il nuirait à la belle polychromie qu'on veut étaler avant tout ; rejeter les panneaux légendaires , comme plus longs à composer, plus difficiles à distribuer avec intelligence et moins propres à frapper les yeux du vulgaire: voilà à quoi se réduit maintenant, à très-peu d'exceptions près, le talent de nos ateliers modernes, d'oùs'écbappentcependant chaque jour, à grands renforts de prospectus et au plus bas prix possible, de quoi séduire tous les curés de nos paroisses et motiver par les fabriques de fortes dépenses, au grand regret des connais- L unité y man- scurs ct à la graudc honte de l'art. De là , dans les plus

que surtout, aussi ., iii -tx^i

bien que le style, riclics commc daus Ics plus pauvres églises, tant de verrières sans esprit de suite, dont tous les sujets, réciproquement isolés, ne se rattachent entre eux par aucun lien moral, et dont le style n'est jamais celui du monument qu'ils ont la prétention de décorer ; car ce principe d'unité qui exige dans un tableau sur verre, comme dans la restauration architecturale, une étroite conformité de style entre l'édifice et son ornementation , est le plus méconnu de tous, et par ceux qui veulent de la sculpture , de la statuaire ou des vitraux, et par ceux qui confectionnent tout cela à la journée ct à prix fait.

Ignorance des Et, dlsous-lc cucorc, iios archltectcs actuels sont presque

polnt!"^ ^* ^""^ ^^ toujours les fauteurs de pareils méfaits. Tirés à la hâte d'une école où ils n'apprennent qu'en partie ce qu'il faudrait savoir très-bien, ils ne craignent pas de se charger, pour la construction ou la restauration d'une église, de tout ce qui en constituera l'ensemble. Ils n'ignorent pas moins des vitraux (jue des autres objets auxquels s'attaque leur zèle, et c'est ainsi qu'en s'appropriant à Angers la restauration d'une verj-ière de S. Maurille , certains l'ont complétée d'épisodes lires de la légende de S. Maurice; et qu'à Saint-Denis ils placèrent, en \ 843, un Origènc avec la tète nimbée : si bien que l'arclievèque de Paris eut besoin de toute son autorité pour faire tirer de là un hérétique illustre que l'habile architecte

avait canonise ni plus ni moins que S. Ambroise et S. Augustin!.. Que dire de tels échantillons? Ce sont, hélas! des plaies trop souvent ouvertes sur toute l'étendue de nos basiliques. Depuis trente ans que la vitrerie s'en est emparée, combien y a-t-elle posé de ridicules essais! que d'insignifiantes images, au milieu desquelles se montrent à peine quelques travaux bien sentis et bien exécutés ! Et si parfois il en est ainsi, c'est que, par hasard, un véritable archéologue a passé par Là; ses inspirations s'y sont empreintes ; elles y protestent contre un entourage mallieureux qu'un peu de bon sens et de science aurait sauvé de ses banalités ou de ses laideurs (^1).

Une complète analogie rapproche les vitraux des manuscrits , quant aux miniatures qui enrichissent ces derniers. Nous serions peu étonné que le travail de ceux-ci eût inspiré les autres , car ils leur sont certainement antérieurs de beaucoup. Les uns et les autres ont progressé d'époque en époque, et, pour peu qu'on les observe et qu'on les compare, on reconnaît que les commencements et les développements successifs de chaque genre de peinture établissent entre elles des rapports qu'il est impossible de nier. Ce que nous savons des manuscrits antérieurs à l'ère chrétienne nous prouve que les lettres ornées ou vig^iettes furent d'abord fort rares , et tracées seulement au trait , en de très-fins linéaments , d'oii leur vint le nom qu'elles portent encore. Pour ceux qui remontent au delà du neuvième siècle , nous en avons si peu qu'on ne peut guère déterminer leurs caractères que par ces précieuses exceptions. Nous pourrions citer de ce nombre quelques rares débris d'évangé-

Analogie entre les vitraux et les vignettes des manuscrits.

Rareté des manuscrits anté rieurs au neuvième siècle.

{\) Comparer, pour preuve de ces observations, les deux verrières de Sainl-Hilaire et de Saint- Bei^nard posées dans le pourtour absidal de la belle abbatiale de Fontgombaud, lesquelles sont dues aux ateliers de M. Honoré Hivonnait, de Poitiers, avec toutes les autres placées autour d'elles et qu'on s'est repenti, nous le savons, d'avoir prises ailleurs... On s'évitera de telles erreurs et de pareils repentirs quand Vart chrétien ser^ devenu l'objet obligé des études ecclésiastiques.

liaires , comme celui de Gharlemagne à la bibliothèque du Louvre , ou le sacramenlaire de l'abbaye de Gellone, qui date du huitième siècle et qui se conserve à la hibliotbèque nationale (]). Là se manifeste le symbolisme usité , dès les premiers temps du Christianisme, dans la reproduction du chrisme , du tétramorphe , des lettres ornées de poissons, de fleurs et de scènes de l'Apocalypse. Enfin , et au niveau, pour la beauté d'exécution, d'un charmant évangéliaire du neuvième siècle à la bibliothèque de Bruxelles, nous mentionnons un beau manuscrit en parchemin de celle de Poitiers, où les vignettes à pleines pages sont d'une exécution remarquable et appartiennent à une copie des Progrès de ce yfç ^q gte Radér/oTide par S. Fortunat et Baudoni\ie. Dans

genre de peinture ^ ^

à travers les siè- fous CCS llvrcs , on ciit rclrouvé le ffenre des verrières cou-

des.

temporaines, si tant est qu'il en eût existé alors, comme nous serions porté à le croire d'après ce spécimen , en considérant surtout que celles du onzième , dont on connaît encore quelques rares débris, ont une grande analogie avec ces curieuse? miniatures ; car c'est aux règnes de Robei't et d'Henri F' que l'art du verrier se perfectionne et suit régulièrement dans sa marche celle des écrivains et des enlumineurs. Toutefois ce ne sont pas encore ces couleurs vives et éclatantes , ces dorures brillantes et épaisses qu'on admire dans les œuvres des trois siècles suivants. Les tons en général y sont ternes et de peu d'effet, mais le symbolisme y vit autant que dans toutes les œuvres artistiques par les couleurs et par les accessoires, qui se rangent le plus souvent autour du sujet principal. Là nous voyons aussi les modifications apportées par les divers âges à l'architecture monumentale, jusque-là même qu'on y peut remarquer des traits inaperçus de la plupart des archéologues, par exemple des arcades ogivales adaptées à des ornements archilocto-

(ly Voir Id Djsa ipllon de l'évaiigéliaire de S. GosJin , du ueuvième >iècle, par M. Digot (Bullel.mnmnji .,XU, 515).

niques dans un ménologc grec , illustré, entre 867 et 886 , par ordre de l'empereur Basile le Macédonien. Ce qui n'est pas moins curieux, et ce qui pourrait passer . Kai-pons «en-

^ "^ '111 Bibles entre re-

à quelques ésrardspour un véritable caractère svm])olique , cntuie des divers

t '■ "^ i .A siècles du moyen

c'est le rapport très-direct qu'on peut reconnaître entre â^je et les styles

* ^ ^ "^ de leux* architec-

l'écriture des manuscrits du moyen âge et le style plus ou tmc. moins pur ou plus ou moins maniéré des architectes dans leurs œuvres monumentales. Quelle frappante conformité, en effet, entre ces durs et incultes Mérovingiens, dont tout le luxe est dans une framée, toute la vie sociale dans la guerre et les conquêtes, et ces caractères graphiques jetés lourdement, mais par une plume nette et ferme, sur un parchemin épais, dur et presque raboteux , caractères qui eux-mêmes larges et trapus , réguliers et uniformes, représentent trèsbien l'arcade lourde et sévère, les murailles épaisses, les l)aies sans ornements , les portes étroites , les contreforts hauts et massifs des donjons et des églises lombardes ou anglo-saxonnes î Ainsi, comme l'écriture calme , posée et très-lisible du douzième au quinzième siècle, k^s constructions architecturales de l'époque romane, de la Transition et des deux premières périodes gothiques sont d'un style simple, grandiose', d'un effet d'autant plus élevé qu'il ne le cherche pas, et dédaigneux de toute parure qui n'ajoute rien à l'expression indispensable à son objet. Au temps de S. Louis, les deux choses commencent à rechercher une certaine élégance, encore timide : de graves qu'elles étaient auparavant, elles tendent au gracieux , et commencent à s'emparer, pour y arriver l)ientôt,d'un genre d'ornementation qui s'appellera le gothique fleuri. Pour l'architecture, ce seront des difficultés vaincues en des moulures et en des motifs sculptés qui, au lieu d'accuser un dessin pur et correct, se contourneront dans les prétentieux caprices d'une de ces nombreuses innovations qui pour les arts sont toujours, sous un spécieux prétexte de progrès qui séduit la foule, les avant-coureurs d'une prochaine décadence.

Ainsi, la Renaissance nous fait, au quinzième siècle et au seizième, des édifices religieux ou civils dont l'ornementation n'est plus qu'un tour de force continuel; l'écriture, par analogie , élargit ses lettres , les mêle et les enchevêtre de façon que ses caractères ne sont reconnaissables qu'à la manière des énigmes; et, avec leur profusion de traits futiles, évidemment empruntés des végétations fouillées dans les gorges et les voussures des grandes portes des églises, ils vont nous produire, jusqu'au dix-septième siècle, des écritures illisibles que nous gardent encore les chartes et les parchemins de Louis XII à Louis XIII. Aussi les livres manuscrits cessent à partir de la fm du quinzième, et, quoique l'apparition contemporaine de l'imprimerie soit une cause très-nette de cette disparition des écrivains , elle se fût manifestée fatalement en dehors de cette cause, uniquement par la seule difficulté d'avoir des lecteurs assez résignés pour accepter des livres dont toutes les lignes seraient devenues indéchiffrables. Enfin, si nous considérons l'écriture cursive pendant les deux siècles qui précèdent le dix-neuvième, nous la voyons revenir et n'avoir plus de physionomie générale : chacun se fait la sienne, plus ou moins lisible , mais sans autre règle que sa propre personnalité ; dès lors elle devient de nouveau le type de l'architecture métamorphosée, qui se vit alors, elle aussi, subordonnée au hasard de la pensée, sans trait ni originalité; par cela même elle est comme un symbole de la société européenne, qui , secouée par les tempêtes morales, dont la prétendue Réforme est la principale cause, s'aclieminc à n'avoir plus d'unité ni dans sa foi rehgieuse , ni dans son respect de l'autorité^ ni dans les dogmes mêmes de la vie publique : toutes choses dont on avait commencé à douter, et qui s'anéantissent aujourd'hui dans ce monstrueux phénomène qu'on appelle la Révolution , c'est-à-dire le dei'nier degré de la démoralisalion humaine.

La même obsor- Si, après ccc 'Tonsidératious générales, nous entrons dans

PEINTURE CHllÉTlErNNE. — LES MAISLSCRITS. 27

l'examen des vignettes en particulier, nous v trouvons mille ^^t'on quant aux

^ *■ ' <i vignettes, qui s'im-

preuves de plus que chaque objet, outre son caractère liis- preii,'nent de i-estorique, y tient toujours un langage qu'il n'est pas donné à sance. tous de comprendre , mais qu'il est important d'éclaircir pour tous. Là encore, il faut distinguer les époques avant tout : c'est une pi'cmière condition d'une interprétation fondée ; car autant les siècles de la véritable science tliéolpgique nous offrent d'images sérieuses au sens profond et élevé, autant les folies de la Renaissance et toutes les excentricités du temps qui s'écoule de Charles VII à Louis XIII émaillent, par une étonnante prodigalité, les textes et les marges des dernières œuvres de la calligraphie. Les unes, toujours graves comme les écrivains et les peintres qui nous les laissèrent, se font toujours l'organe d'un haut enseignement ; les autres, ayant au fond le même but, y tendent par des moyens beaucoup moins dignes , et sous l'influence d'une pensée empreinte de toutes les hardiesses de l'esprit. Celles-ci semblent s'évertuer à inventer de nouvelles formes ; la simplicité d'autrefois , les symboles reçus par les âges modèles, ne leur suffisent plus ; l'imagination se donne avec elles toute carrière et la parcourt sans réserve, ne s'arrêtant devant aucune des formes de l'audace. Il n'en faut pas moins deviner les prétentions de leur style et de leur pinceau. Cherchons à les analyser.

Dans le premier genre donc qui mérite à tous égards nos Beauté artistique de ces char-

premiers soms, nous rencontrons ces belles pemtures faites mantes peintures.

. . . n ^ 11 ®*' l^urs détails

avec tout le som que comporte 1 époque artistique d ou elles symboliques. descendent, reproduisant avec leurs couleurs convenues les traits, consignés dans le texte, de leur côté purement biblique ou mystique , et accompagnés de certains détails qui seuls en feraient reconnaître l'auteur ou le fond même : c'est la crucifixion avec un péhcan qui surmonte la croix, ou l'Église recevant le sang divin dans un cahce qu'elle tient sous les plaies du Sauveur; c'est David méditant à genoux devant un prie-Dieu les psaumes de la pénitence, dont le texte est ou-

vert sous ses regards. Sa harpe savante, qui bientôt redira les accents d'un cœur contrit et liumilié, repose silencieuse à ses pieds , et tout près du prince perche , triste et préoccupé comme lui, le passereau, dont il a fait le symbole de sa Esprit mondain solitudc. — Quaud cc sout dcs scèucs évaufféligues, Ic pelutrc

et profane de la <- i ' i

plupart de ces or- Ics cutourc volouticrs dc quelque accessoire qui en fait

nements aux quinzième et seiz èmc comprcudrc le sens allégorique, ne fût-ce que sur les marges

du manuscrit, embelli de charmantes fleurs imaginaires qui vont de siècle en siècle, et de plus en plus délicates et vives de couleurs et d'or, jusqu'à celui où le sérieux devient plus rare , où la plaisanterie se ghsse jusque dans les Livres (V heures, à côté des psaumes et des oraisons. Il est facile de voir à ces singularités inconvenantes que la main du moine écrivain n'est plus là. Les miniaturistes apportent leur laïcisme sur ces pages si joliment écrites, si habilement coloriées , mais où le sens de la piété se fourvoie , où la théologie est absente, où les idées mômes de la magie telle que nous l'avons pu étudier ci-dessus {\) s'introduisent pour traduire en grotesques libertés les doctrines de la cabale et les scènes drolatiques du sabbat. C'est le quinzième siècle surtout qui s'est évertué à ces gentillesses déplacées. Et comment expliquer autrement que par quelque rêverie diabolique cette laie aux mamelles pendantes, debout, à cheval sur un bâton qu'elle tient d'une main , et de l'autre soutenant l'équilibre d'une barre tiT.nsversale appuyée sur son épaule droite, et d'où pendent, devant et derrière, deux seaux de bois qu'elle va remplir ? — et ce gros garçon armé d'une formidable massue, monté sur une chimère bipède à corps de scorpion? — Ici j'aperçois un diable à tête de dragon, dont le poitrail est garni d'une de ces têtes difformes que nous avons vues se multiplier sur le corps de Satan en signe de sa multiple activité dans le mal ; il marche sur deux pattes velues et onglées; une énorme queue indiquerait

Rôle fréquent donné au démon Kous des formes grotesques,

fl) Voir t. III, cil X, p. 392 etsuiv.

toute seule son orig-ine suspecte. — Là, par un contraste aisé à comprendre, des magots à deux pattes s'accroupissent sur la tige d'une jolie plante ou sur le calice d'une fleur fantastique , de même que le génie du mal assiège et subjugue trop souvent la beauté innocente qui ne l'a pas assez redouté. — Ici un singe à l'air espiègle et dégagé s'exerce sur la cornemuse, digne pendant d'un rival de môme nature qui, sur une autre page, charme ses loisirs en jouant de la flûte. Ne sont-ce pas là des variantes de la truie qui file, de l'âne jouant de la harpe ou se pavanant sous la chape? — Et cet autre singe aussi qui fouette un chat, dont on remarque l'impassibilité étonnante, n'est-ce pas le diable se faisant un jouet de l'âme perfide, habituée de la gourmandise et de la ruse? aussi bien que ce loup traînant dans une brouette une oie qui ne paraît pas trop se déplaire à ce voyage n'est certainement, dans la pensée du peintre, qu'un stupide pécheur se laissant emporter, par sa fatale docihté à l'ennemi, vers le but que sa bêtise Jui cache, et où bientôt il va devenir la proie de ce maître plus avisé que lui.

Il n'y a donc pas à douter que tant de singularités ne soient toujours du symbolisme créé par la folle de la tnaùon , sans contredit , mais ayant un sens très-reconnaissable. C'était le genre du temps avec la pensée respectable des temps passés. iVlors encore , on se souvenait, en dépit de telles apparences , des traditions sacrées ; on faisait de charmantes copies du Saint-Graal ornées de magnifiques pages, enluminées de vastes sujets à scènes variées, où la démonologie du moyen âge rappelle, autour du règne de Satan trônant au milieu de ses horribles satellites, tout ce que la foi nous enseigne du dernier jugement, du purgatoire et de l'enfer. Ce tableau est plein d'animation ; revêtues de leurs

. , , couleurs propres ,

les courtisans du roi des ténèbres y ont tous une figure dont le fond est de l'humanité aussi bien que le corps ; mais tous ont une tête verte ou bleue comme leur chef, qui s'adjuge ces deux couleurs empruntées aux idées divines, qu'il

et apparaissant prétend usurper. Leui's costumes aussi, qui consistent tantôt

partout avec une

étonnante variété daus unc cuirassc et des brassards quand ils remplissent les

de formes et «î'ac- „ . , , , • i i i i

tion. fonctions de gardes, tantôt dans un simple haut-de-chausse

qui laisse à nu tout le reste du corps, sont par là très-conformes aux règles symbolistiques des bonnes époques. Ces belles pages, et d'autres tirées en grand nombre des beaux manuscrits du quinzième siècle, annoncent, dès ce temps, de remarquables progrès dans la peinture ; elles sont les contemporaines de nos grands peintres cbrétiens , de Giotto à Ange de Fiézole, et de celui-ci à Rapbaël.

Mais entrons plus avant dans cette époque par des observations plus intimes, et reconnaissons, jusque dans les témérités que nous blâmons , l'esprit symbolique , resté tout d'abord trop inaperçu.

Manuscrit du roi Daus uii dcs bcaux maiiuscnts de la bibliothèque de Poi-

René d'Anjou.

tiers, attribué à René d'Anjou et rempli de délicieuses majuscules ornées de fleurs et d'oiseaux ravissants d'exécution, une miniature représente Job sur le fumier , conversant avec ses amis. Ce sujet occupe toute la page , si ce n'est qu'au bas on a ménagé assez d'espace pour jeter encore, au milieu de guirlandes fleuries et de festons de fort bon goût, deux monstres , dont l'un est un quadrupède , espèce de chien imaginaire , l'autre un magot assis sur ses deux pattes, et dont la tète humaine est surmontée d'un cou et d'une tête de dragon. Il est, ce semble, assez facile de distinguer sous ces traits le mauvais Ange , qui joue un rôle si important dans cette histoire si philosophique, puis, dans le chien bizarrement accoutré de sa nature équivoque, ces amis du saint Patriarche, dont les raisonnements et la doctrine valaient bien à peu près les aboiements importuns de l'intéressant quadrupède.

Missf-i de l'ab- Mals ouvrous un missel des dernières années du même

baye de Sainte- .,, ,ii.iti» i ,.. i-rw--

Croix de Poitiers : sicclc, a la bibliothequc du semmau^e de Poitiers, et de l'ancien monastère de Sainte-Croix : nous allons y voir, sous les formes les plus diverses et les plus singulières,

de Satan;

des allégories très-patentes aux offices dont elles accompagnent le texte. Au premier dimanche de l'Avent, se Los .limancho.

^ . ' 'de l'Avent et du

voit sur une page enluminée une charmante sirène, dont carême symboiinous savons le rôle perfide et attrayant. Que fait-elle donc La sirène; là, quand FÉglise nous parle du dernier jugement, sinon un contraste évident entre les plaisirs mondains qui perdent les hommes , et les graves pensées qui ouvrent un temps de pénitence et de préparation aux dernières fins ?

Au quatrième dimanche , un loup , fort bien caractérisé La persécution par la tète , les pattes et la queue , à demi vêtu d'un habit monastique d'homme , est à cheval sur un coq lancé de toute sa vitesse contre un oiseau qui a quelque rapport à une grue. On sait l'innocuité proverbiale de celle-ci, comme la méchanceté hardie de celui-là. La pauvre volatile , tout en fuyant , se retourne pour se défendre ; elle étend ses ailes, darde sa langue, donne enfin toutes les marques de la frayeur : c'est l'innocence attaquée par le crime; c'est le démon poursuivant l'âme fidèle; c'est le loup ravissant, image de la cruauté et de la fraude, et l'âme juste qu'il persécute de ses plus rudes tentations et dont toute la garantie est dans une fuite prompte et résolue. Or, dans cet ofiîce, l'Église demande expressément la venue du Messie libérateur, implore sa protection toute-puissante et la déhvrance de l'esclavage du péché. La prose qu'on chantait alors à la messe de ce jour appuie bien ce sentiment : Redempta liumanitas , tota morte fugata, prima fugit détriment a.

Mais nous voici au premier dimanche de carême : il s'agit La tentation au de la tentation du Christ dans le désert. Cet épisode est fort joliment encadré dans une majuscule où le tentateur, ressemblant pour le gracieux de sa figure à ceux de ses collègues précités, relève encore son attrayante physionomie par deux magnifiques défenses de sanglier qui lui montent jusqu'au niveau des oreilles. Il offre au Sauveur une pierre, et semble lui dire avec une expression d'ironie :

désert:

Ditesà cette pierre de se changer enpain {\ ) . Puis, sur la marge inférieure , un porc armé aussi de défenses , accroupi sur une chimère , joue de la coi'uemuse, instrument des bois et de la solitude , tandis qu'à l'autre extrémité du même plan , un singe , race inépuisable , monté à rebours sur une bète fantastique non moins curieuse, présente au musicien une écuelle pleine d'un liquide très-distinctement dessiné : c'est bien évidemment une suite de la première scène. On y a donné dans la caricature ; mais n'est-ce pas aussi une manière de jeter le ridicule à ces faces de singes et de porcs qui s'imaginaient produire quelque illusion , à l'exemple de leur infernal inspirateur, sur des âmes pour lesquelles la pénitence et le jeune deviennent des pratiques aussi nécessaires que rassurantes ?

LaChanam'onne; Sulvcz cucore , ct , quaud vlcut Ic jour OÙ l'Évangile raconte la supplication de la Ghananéenne pour sa iille tourmentée par le démon (2), tous verrez, dans une lettre d'or et d'argent , cette pauvre fille n'ayant que la moitié d'elle-même et se terminant par un horrible dragon : ce trait est fort ingénieux; il exprime fort énergiquement cette possession de l'ennemi , qui , sans rien ôter de l'apparence humaine, est maître cependant, et comme à demi, de ce corps dominé en partie par sa nature de reptile. C'est là aussi que se trouve le singe tenant par la queue un chat qu'il flagelle et qui n'a pas l'air de s'en douter. Est-ce que déjà le démon, qui inspirait les jalousies de la Synagogue , ne se riait pas d'elle, ne la llagellait pas en voyant sa décadence , dont il ne savait pas encore que l'auteur fût le Fils de Dieu?

Le dimanche A'oulcz-vous uuc iuiagc du pcuplc juif ct de la Svnagogue,

des Rameaux ; les o l l .1 o o o '

Juifs et la syna- d'abord liériticrs des promesses divines, puis réprouvés

gogue réprouves.

pour leur endurcissement ? la \ oici au jour des Rameaux ,

(1) « Die lapidi huic nt panisflat. » [Luc, iv, 3.)

(2) Mntlh., XV, 29. — Jeudi de la première semaine de carême.

OÙ Jésus entre à Jérusalem qui Tlionore et doit bientôt le renier. Un vieillard de belle figure est revêtu, jusqu'à la ceinture, d'une élégante chlamyde. Puis vient une autre tête humaine à barbe hérissée, aussi bien que ses cheveux; le reste du corps se forme de pattes de lion et d'une queue de chat. A coté , un buste de femme se perd dans une cuirasse d'écrevisse appuyée sur deux pattes inférieures palmées comme celles d'une oie et onglées comme celles d'un oiseau de nuit. La Synagogue va ainsi à reculons ; elle fait [)reuve de peu d'intelligence , s'aventure dans les ténèbres. Son peuple sévit de son coté , et unira contre le Christ la cruauté du lion qui dévore, la ruse perfide du voleur domestique, toujours plus à charge qu'utile, sous les traits de l'amitié et de la douceur. Ne sont-ce pas les caractères dont fera preuve le peuple juif pendant toute la durée de la Passion du Sauveur ?

A la même époque , un bréviaire de l'ancienne abbaye Bréviaire d'une

^ ^ ■' abbesse de ce

de Sainte-Croix de Poitiers avait été fait pour une abbesse de ï"ême monastère,

^ plus grave et non

cette maison , dont l'écusson , parmi beaucoup d'autres, y moins beau d'exérevient souvent : de gueules, ccartelé de trois trèfles d'or mi-partie , et d'un aigle éployê de sable [\ ) ? Outre que ces armoiries se rattachent à une femme de bon goût qui gouverna cette maison de UI6 à U23 , cette époque nous y semble encore indiquée par le sentiment mieux observé des convenances, qui s'y fait remarquer. Les grotesques ne se montrent plus ici jusqu'à l'insolence : au lieu des singes ,

(1) Nous avons quelque raison de croire que celle abbesse était Jeanne d'Orfenille, la trenlième du monastère, dont l'écusson pouvait bien porter alors des trèfles d'or qu'on a depuis changés soit en feuilles de laurier , soit en feuilles de chêne , mais que l'Armoriai général du Poitou, de la bibliothèque de Poitiers, indique seulement comme trois feuilles d'or que ne distingue aucune dentelure. La famille actuelle des Guichard d'Orfeuille adopte les feuilles de chêne : mais l'écusson de Jeanne serait le plus ancien, et les feuilles de trèfle, étant dépourvues aussi de dentelures , sembleraient lui avoir été bien attribuées plus anciennement. — Voir Dictionnaire des faniiUes du Poitou, 11,

cution.

La gueule Purgatoire.

du

La fête de l'Ascension.

Les ordinations sinioniaqucs et l'abus des bénéfices.

des porcs , des chats et autres personnages de cette trempe, dont nous savons la juste valeur, on admire , sur les marges coloriées, de gentils oiseaux aux plumes lisses et délicates, de jolis renards bien effilés qui ressentent passablement leur moyen âge. Point de ces symboles de vices grossiers, de stupides instincts. Ce livre a été destiné à une femme pieuse ; on a jugé inutile pour elle ces graves et sévères avertissements prodigués ailleurs aux religieux peu exacts ou aux gens du monde oublieux de la religion. Cependant le dogme n'y est pas négligé, et une charmante vignette, venue directement du douzième siècle à travers le treizième et le quatorzième, y montre une fois de plus la vaste gueule du purgatoire ouverte et pleine de flammes ; des êtres humains , entassés pêle-mêle dans cette prison de feu , tendent les bras vers le Sauveur qui s'avance armé de sa croix pour les délivrer, pendant qu'un diable de même taille accourt en marchant sur le dos de l'animal , comme pour défendre la proie qu'il va perdre.

Enfin , de tant d'autres citations que nous pourrions faire , il ne faut pas négliger celle que fournit encore ce même manuscrit pour la fête de l'Ascension. A ce jour, on voit un homme adorant , dans la posture de la plus fervente prière, le Christ s'élevant dans les airs : ses bras sont tendus vers le Sauveur, son visage respire le désir ardent de le suivre ; mais sa longue robe , fendue verticalement de la ceinture au bas , se termine par terre, à l'une de ses extrémités, par une tête de chien : image sensible des bons désirs enchaînés par les choses du monde et les affections terrestres; application de cette distinction, convenue entre les philosophes et les théologiens , de la partie supérieure et de la partie inférieure de l'âme.

Vers la fin de ce même quinzième siècle, et quand l'esprit de révolte s'élevait contre l'Église et son joug salutaire; quand les abus nés de la pluralité des bénéfices et des investitures laKjues se furent érigés en scandales , le mépris

PEINTURE ClIUÉTIENNE. — LES MANUSCRITS. 35

de tels désordres dut enfanter des avertissements, dont se ressentit l'art du peintre, aussi bien que celui du poète et de l'orateur. Ces critiques mordantes, que nous avons vues sortir des conceptions monastiques sous la main des architectes du moyen âge , n'avaient pas perdu leurs droits en face d'un temps où la corruption avait gagné tant de cœurs ; c'est pourquoi nous voyons dans le missel cité plus haut, et qui ne remonte qu'à peu d'armées avant le seizième siècle, un sujet dont l'auteur a lait une caricatuie achevée : il figure au troisième dimanche de carême, que précède souvent une ordination. Au bas d'une page, un singe (toujours un singe , un diable ou un hypocrite) est agenouillé, joint pieusement les mains , et garde l'attitude du recueillement et du respect, la tète humblement inclinée, ne bougeant pas... Il est ceint d'une bande de cuir noir à laquelle pendent une écritoire et un carnet à mettre du papier et des plumes: le drôle, on le voit bien, est quelque peu clerc. Sa tète est nue , et sur ses épaules s'étend une cuculle accompagnée d'un capuce rabattu. Devant lui est un homme, également à genoux , qui reçoit ses deux mains dans sa main gauche , et du plat de sa droite lui touche la tête , comme pour une espèce de consécration : c'est évidemment une imposition des mains... Ce dernier est exactement vêtu comme les fous représentés dans le Navis stiiltifera de Sébastien Brandt, qui date du même temps; on en verrait aussi de tout semblables dans les gravures dont Holben a paré Y Éloge de la Folie. Y a-t-il à douter que dans ce tableau se voie une satire animée des ordinations simoniaques ou mal reçues, ou de l'abus des bénéfices dont la collation était trop souvent confiée aux mains fort peu régulières d'un grand nombre de seigneurs laïques ? car rien ici ne fait penser à aucun costume épiscopal ou ecclésiastique. Au reste , nous avons quelque souvenir d'avoir vu ailleurs un autre sujet dont le fond est le même ; et il fallait bien , pour qu'il figurât en deux manuscrits dit-

férents, qu'il fût rexpression d'une idée dont plusieurs se fussent frappés (f).

L'usagre des vi- Les manuscHts ne furent pas les derniers livres où ces

gnettes se continue dans les pre- symljolcs dureut laisser leurs traces. A part les vignettes

miers livres im- i c

primés. coloriées qui se perdirent avec eux, on vit encore les pre-

miers livres donnés par l'imprimerie ornés de gravures sur bois, dont les sujets furent longtemps empruntés aux vieux usages, illustrant le texte et y conservant l'influence delà symbolique religieuse qui expirait devant les préoccupations, devenues plus vives que jamais, de la science profane et de ses trop nombreuses légèretés. Les Heures de de Nostre-Dame, à Vusaige de Poictiers, imprimées à Paris en caractères gothiques, en ^ 525, pour un libraire poitevin, sont une des dernières œuvres où le démon ait gardé sa Images, au sei- formc du movcu âgc, qui s'oubliait de plus en plus. Dans

zieme siècle, de ^ l j i i

S. Antoine , unc dcs pctitcs vigncttcs noires qui confirment cette observation, deux démons battent S. Antoine, et l'un d'eux, plus apparent, porte une tète de griffon. — Dans quelques autres,

des. Georges, § Gcorgos, Ic patrou des âmes fortes, enfonce sa lance dans la gueule d'un dragon renversé sous son fier destrier.

de S" Marguerite. — s*e Margucritc foulc aussi un dragon à tête recourbée, image de sa dernière ^ ictoire par le martyre sur l'ennemi

de S.Jean lÉran- q\q g^ vir^^luité ct dc sa foi. — S. Jcau l'Évangéliste tient une

gebste , - ^

coupe d'où sort un petit dragon ailé, symbole du calice et des persécutions que lui avait prédites le Sauveur (2).

(1) Les manuscrits que nous venons de citer sont presque tous de la bibliothèque publique de Poitiers ou de celle du grand séminaire. La pagination n'en ayant jamais été faite, il serait difficile d'en indiquer la place dans chacun de ce? livres; mais les sujets que nous avons analysés s'y rencontrent facilement pour peu qu'on les y cherche. — Quelques autres sont tiiéi du recueil intitulé Le Moyen Age et la BenaissaiiCf', qui donne beaucoup de planches, mais se dispense souvent de les expliquer.

(2) Voir La Légende dorép, où l'on rapporte que des païens indociles, ayant voulu se défaire de l'Apôtre, lui offrirent un breuvage empoisonné, mais que celui-ci, divinement inspiré de n'en pas prendre, fit sur la coupe un signe de croix qui la fendit et la vida instantanémont. Pour rendre l'inutilité du poison, ce fut une ingénieuse idée de

— S. Michel enibnce un dard dans l'horrible gueule du et de s. >iichci. monstre, dont la physionomie laisse voir bien clairement avec les autres un air de famille : le vaincu, terrassé sur le dos, s'efforce, de sa patte droite, d'arracher la lance qui le gône ; sa pose est fort naturelle, et ses grimaces dénotent quelqu'un décidément mécontent. Ne voit-on pas bien ici l'intention du graveur unique dont le burin a travaillé tous ces bois? Et tous ces serpents ou dragons sont-ils autre chose que des signes sensibles des obstacles que le démon opposa aux Saints dans la pratique de la vertu, et quelquefois des tourments qu'ils ont soufferts?

Au reste, et afin de se faire une plus complète idée du symboles nou-

' ^ ^ veaux : le lima-

svmbolisme rendu au dernier terme de sa vie pratique et ç?°. ima&e de la

" ' ^ résurrection et de

littéraire, il ne faut pas ignorer que , vers ces derniers rimmortaiité. temps, l'habitude d'en mettre partout avait fait inventer des symboles inconnus des anciens, et dont S. Méliton ne parle pas. Le limaçon, par exemple, fut employé maintes fois au seizième siècle pour signifier la résurrection, parce qu'en effet sa coque est une sorte de sépulture, et il en sort à volonté. Ainsi nous possédons un Livre (T heures à l'usaige de Roinme, imprimé à Paris pour Jehan de Brie par Nicolas Hygman, vers ^510 à peu près, dont les vignettes marginales nous offrent l'insecte rampant sous plusieurs faces, qui toutes se rapportent à une même expression. Là c'est la iMort, grande femme nue à la face décharnée, debout sur des limaces qu'elle foule aux pieds, tenant de la main gauche une poignée de serpents étouffés par son étreinte ; de la droite, elle montre un autre limaçon sortant de sa carapace, tandis qu'un autre repose sur son épaule gauche aussi plein de vie que son pendant. Voilà donc la mort devenue le principe de la vie : on entend S. Paul disant aux Romains : « Si nous sommes morts en Jésus-Christ, nous

représenter le démon, inspirateur du crime , s'échappant du vase et cédant au signe qui lui est le plus hostile. Le méaie trait est cité daiis la Vie du patriarche S. Benoît.

Il combat contre la mort.

ressusciterons en Lui {\ ) ; » et la preuve de cette résurrection bienheureuse est dans ces serpents tués par la Mort, dont la venue est vraiment pour le chrétien le moment de son triomphe sur le mal et sur l'enfer.

Ailleurs nous voyons un autre de 'ces mollusques , la tête et le cou fièrement sortis de sa coque , ayant deux bras armés d'une hache d'armes , et tenant ferme , avec un visage menaçant qui participe beaucoup d'une figure quelque peu humaine, contre deux jeunes hommes au corps trapu qui le menacent de côté et d'autre , l'un d'une vigoureuse massue , l'autre d'une large épée. Mais ces menaces ne s'effectuent pas ; la bête mystérieuse demeure impassible et méprise d'un regard assuré des coups qui ne peuvent l'atteindre. L'homme s'arme en vain contre la mort ; il ne l'évitera pas plus que la résurrection, qui fera justice des bons et des méchants. Non loin de ces sujets, on voit accroupis au bas des pages soit un chat, dont on sait le mauvais côté, soit un griffon, dont la queue s'enlace à celle d'un capricorne. Nous savons aussi la signification peu rassurante de ces natures mauvaises ; là elles sont d'autant mieux placées que ces deux dernières bêtes soutiennent un cul-de-lampe qui sert de base à la grande statue de la Mort tenant ses limaces. Cette circonstance est encore un souvenir du moyen âge. A Chartres et à Amiens, on voit aux façades des cathédrales les bourreaux ou persécuteurs des Saints représentés accroupis sous le piédestal de leur statue. Ajoutons enfin, pour ter-

(1) « Si autem mortui sumus cum Cliristo, credimus quia simul etiam vivemiis cum Cliristo. » {Rom., \î , 8.) — M. le comte Auguste de Bastard confirme cette donnée sur le limaçon pris comme symbole de la résurrection, dans son Rafporl sur notre Histoire de la cathédrale de Poitiers, inséré au Bulletin des comités historiques (1850, Archéologie, t. If, p. 173), où il donne une vignette du quinzième siècle reproduisant un limaçon sur lequel un homme dirige de loin une arbalète dont le trait va partir. Il cite d'autres types semblables auxquels il donne le même sens , c« qui est pour nous une garantie de notre propre appréciatiou.

PEIiVTLRE CHRÉTIENNE. — LES ENSEIGNES. 39

miner sur notre limaçon symbolique, qu'il avait trouvé sa place jusque sur l'enseigne de Nicolas Hygman, demourant en la rue Sainci- Jacques, à renseigne de la Limace. On n'eût pas pris un symbole de cette espèce pour cet usage s'il n'eût pas représenté une idée favorable.

Et c'est l'occasion de rappeler aussi combien les ensei- symbolisme des

^ ^ enseignes ,

gnes, au moyen âge et depuis, furent empreintes de symbolisme. Qui n'a pas vu maintes fois dans les vieux titres la cigogne, le pélican, le coq bardi et tant d'autres? La science qui nous occupe était alors plus généralement estimée; elle faisait invasion dans la rue, où elle n'est même plus aujourd'hui ; on la voyait également adoptée parles et. des armoiries

,. .,,. /»•! •• / ^** corps de mé-

corps de métiers, qui s étaient fait des armoiries consacrées tiers. par des lettres patentes des souverains. Quoique beaucoup des symboles représentés sur leurs bannières ou. leurs sceaux, aussi bien que sur les poinçons de fabrique, fussent de simples instruments du métier, certains corps cependant avaient de véritables écussons, qui, le plus souvent, étaient chargés de véritables armes parlantes : telle la corporation des lainiers de Saint-Trond, en Belgique, avait en \^^\ un Agnus Dei, à cause de sa laine; celle des charpentiers de Maéstrich prenait pour indice de confraternité un compas, une doloire et une tète de mort, celle-ci par allusion aux cercueils que les confrères fabriquaient; et, en 1356, les bouchers de Bruges se reconnaissaient à leur sceau chargé d'un bœuf et dont le revers portait un porc engraissé. Souvent, quand ces illustres familles, dont l'importance ressortait de leurs statuts et règlements, donnaient un vitrail à l'église ou à la chapelle de leur confrérie, elles ne manquaient pas d'y faire peindre soit leur écusson, soit un acte de leur commerce. Cet usage remontait au moins au treizième siècle, dont une foule de vitraux l'attestent encore à Chartres, au Mans, à Bourges et à Poitiers. Au seizième siècle encore, on se gardait bien de l'oublier, comme on en trouve de nombreux témoignages dans les belles gravures.

toujours meilleures que le texte, du Moyen Age et la Renaissance {\). Les manuscrits eux-mêmes, auxquels nous revenons, offrent de nombreuses vignettes de ce genre. Le symbolisme Enfui, ct Dour uc v'iQxi Omettre sur ce sujet, il est un autre

jusque dans la re- ' i j 7

liure des livres et ^5^^ p^p lequel uous dcvons regarder les manuscrits comme

(l«s manuscrits, ' ^ o

organes du symbolisme au moyen âge. Des livres si précieux, d'une confection si difficile et d'une si clière acquisition , des missels , des ménologes , des psautiers , des sacramentaux ou des évangéliaires écrits en lettres d'or et de carmin, rehaussés de majuscules qui, à elles seules, étaient autant de charmants et remarquables travaux ; ces ti'ésors de prières chrétiennes, de théologie, de philosophie ou d'histoire naturelle, lentement élaborés à la demande des princes ou des prélats dans les vastes salles des monastères, avaient besoin d'une reliure qui ne se pouvait jamais faire qu'après la confection entière du livre et de ses vignettes coloriées, comme le prouvent certaines d'entre celles-ci où l'enlumineur est représenté travaillant sur une simple page de parchemin. Or ces reliures étaient souvent d'une grande richesse, particulièrement quand on les destinait à des livres écrits et illustrés pour de grands personnages, mais surtout encore quand ces livres se rapportaient à la liturgie. Il n'était pas rare en pareil cas, et il nous en reste de beaux spécimens, de les recouvrir, à l'imitation des diptyques romains, de tablettes d'ivoire sculpté, conmiele psautier de Charles le Chauve de la bibliothèque Richelieu, dont les curieuses scènes représentent avec les plus hautes conceptions du symbolisme la Dormition de la Sainte Vierge et d'autres scènes pleines d'intérêt. Quelques livres se paraient môme de lames de métal précieux qu'on ciselait artistement , comme la belle plaque d'argent où le Christ siège et bénit au milieu des quatre animaux sym-

(1] T. m, Corporations f f' iv et suiv.. vo charpentiers.— Voir aussi Chroniq. de Nuremberg.

boliques, sur l'évangéliaire de Warzbourg" (Bavière). Souvent ces admirables gravures étaient nielices , ou émaillées , ou relevées de pierreries. Sur cet ivoire , sur ces plaques d'or et d'argent, des scènes variées, dues au travail d'artistes spéciaux , représentaient , comme nous venons de le voir, des faits analogues au sens général du livre. Cet art s'appliquait de préférence aux évangéliaires, dépôts de la Parole divine, et de fort beaux résultats en sont venus jusqu'à nous. On comprend que, l'or étant le symbole de la sagesse, l'argent celui de l'éloquence évangéliquc, et les pierres précieuses celui des bonnes œuvres et des miracles, ces trois riches ornements convenaient très-bien à de telles œuvres, selon la remarque de Rupert.

La Saintc-Ghar)elle de Paris possédait autrefois deux Beaux exempifs

^ '■ de reliures au

évangéliaires, du dixième ou onzième siècle, couverts de moyen âge. saphirs, d'émeraudes , de perles et de rubis, dont nous savons, par l'Apocalypse, le sens symbolique. D'autres trésors s'enchâssaient aussi parmi ces richesses : des reliques des Saints , des fragments de la vraie Croix en rehaussaient l'éclat et le prix. Ce grand luxe, qui n'oubliait rien pour être plus digne de Dieu, s'effaça pourtant et n'est guère venu à nous en deçà du quinzième siècle ; on en a cependant encore aujourd'hui quelques restes précieux. On voit à la bibliothèque de Rouen une reliure sculptée à cette époque, représentant, au miheu de riches ornements en fleurons et en étoiles, une licorne chassée par des chiens et se réfugiant dans le sein de la Sainte Vierge ; l'encadrement est limité par une bordure de petits compartiments dans chacun desquels saillissent en relief les lettres qui forment les mots : Sit nomen Dommi benedictum. — La collection du prince Soltykoff, si renommée pour ses belles curiosités, et qu'après la mort de ce riche amateur on a vue disséminée comme tant d'autres, possédait une couverture de livre en émail offrant, au miheu d'une charmante bordure du tieizième siècle, un ovale formant l'auréole où était

assis le Christ bénissant, entouré du Tétramorphe ; le Christ était dessiné en or, et le fond noir faisait ressortir d'autant mieux des pierres précieuses semées autour du trône pour figurer les étoiles environnant le Principe divin de toute lumière.

Aujourd'hui , l'extrême rareté de ces magnifiques ouvrages , au lieu desquels on se contente d'une éclatante reliure en maroquin dont la somptuosité dorée n'approchera jamais de ces chefs-d'œuvre, nous en rend la conservation et l'analyse d'autant plus importantes. C'est là surtout qu'on peut étudier l'art du moyen âge dans ses beautés de toutes les époques : les attributs des Saints, les costumes, les allégories, les traditions bibliques, les arabesques, les animaux, les entrelacs, les ornements de tout genre employés dans l'intérêt de tous les arts, et toujours revêtus d'un sens spirituel, tout est là ; et forcé de nous restreindre ici et d'omettre les intéressantes descriptions qui prolongeraient trop ce chapitre, nous renvoyons à J)eaucoup d'articles qui en ont traité dans les grands recueils qui signalent aujourd'hui la résurrection de l'archéologie (-l).

Autres anaio- ygj.s la fin du dixièmc siècle, on commença à s'occuper

ïies entre les vi- " *

[""If^. «t ï^s **p'*- en France des tapisseries de laine, dont les diverses couleurs ne restaient pas indifférentes au symbolisme, et suivaient les idées antérieurement adoptées dans ce but. C'était aux églises que ces travaux étaient destinés, soit comme tapis pour les sanctuaires, soit comme tentures pour orner les murs, les dossiers des chaires ou des sièges , et remplace)'

(1) Voir Annales archéologiques; — Revue de l'art chrèlien ; -— Diclionnaire d'orfèvrerie chrétienne de l'abbé ïexier, v° couvertures et RELIURES DES LIVRES, col. 529 et sm\.;—Le Moyen Age et la Renaissance, t. V ; — Les Arls au moyen âge, in-4°, 1868. — Ce dernier livre n'est qu'un choix fait, dans Le Moyen Age et la Renaissance, d'articles et de gravures qu'on a vendus ainsi une seconde fois, et où l'archéologie cluélienue n'est pas mieux comprise que d'abord. — Voir à cet égard i-e que nous disons plus loin, ch. xvii, de l'arbre de Jessé.

séries.

PEINTLRK CIIKKTlKiNNE. — LES TAHSSKUIKS. î3

les peintures par des sujets de rechange qu'on a trop abandonnés depuis longtemps. L'abbaye de Saint -Florent de Histoire d« ce

' <^ 1 o genre do decora-

Saumur occupait un certain nombre de ses religieux à ces tion; belles décorations, où les Heurs, disposées en bordure, le disputaient par leur belle couleur d'écarlate à celles d'animaux et d'oiseaux tissus avec elles sur un fond blanc. Dans ce cadre s'agitaient des scènes pleines de vie, et au milieu de plaines et de paysages où nous ne regretterions aujourd'hui que la perspective, alors peu recherchée, des chasses sym- sou caractère boliques, des pèlerinages, des combats de l'ancien Testa- gendairc, ment, des scènes de la vie du Sauveur et des actes des Apôtres. On y voyait briller aussi des armoiries portant des lions ^^ iiérauiiquc. d'argent sur champ de gueule. Les historiens du Poitou mentionnent aussi, comme une des anciennes gloires de la province, une manufacture de tapisseries établie à Poitiers en 1 025, et tellement renommée que les prélats d'Italie en demandaient les produits aux comtes, qui les leur envoyaient (i). Du temps môme deClovis,son baptême fut orné, dans la cathédrale de Reims, de tentures peintes qui bientôt tapissèrent jusqu'aux rues et aux places publiques.

On sait la célébrité de la tapisserie de Bayeux , qu'on 3/;^^^''*"®''^ '^^ croit tissée par la reine Mathilde, épouse de Guillaume le Conquérant, et représentant des épisodes de la conquête de l'Angleterre. La bordure qui entoure cette curieuse pièce, fort étroite et fort longue, est dessinée en fleurs de fantaisie, comme celles qu'on voit aux marges d'un grand nombre de manuscrits; on y voit dominer le vert, le bleu, le rouge et le rose. C'est dans ce même temps qu'à Saint-Florent, dont ^ V^t*'^"^^^>p«^,«

^ i ' Saint-Florent de

nous parlions tout à l'heure, l'aiguille et la navette des reli- saumur. gieux composaient des scènes symboliques de l'iVpocalypse et ornaient d'autres surfaces, où l'or et l'argent relevaient l'éclat des couleurs, de sagittaires, de lions et d'autres bêtes

(l) Dom Marteune, ampHss. coUeclio , V, col. 1106 et suiv., H30 et suiv., Histor.monaslerii Sancii-Florenti Salmur.,c'dé par Éiueric David, HisL de la 'peinture, p. lOB. in-12, I8in.

44 HISTOIRE DL SïMBOLiSMt;.

dont le sens nous est maintenant très-familier. Ces beaux ouvrages couvraient tour à tour, dans les solennités, la nudité des nefs, dont elles n'étaient pas les moindres magnificences {\ ) .

importauce des Ou dolt regrcttcr ces sortes de parures, d'autant plus

tapisseries au , . .

point de vue bis- prccieuses qu elles pouvaient mieux se conserver, puisque torique. ^^ fraichcur des murs ne les endommageait en rien, qu'on

les changeait aisément selon les fêtes de l'année, qui pouvaient avoir chacune les siennes, et qu'elles donnaient ainsi aux églises un air de solennité inaccoutumée qui allait bien à la variété de ses fériés et de son culte. Un autre avantage était aussi de conserver par ce moyen aux églises leurs traditions locales, qui, fort souvent, se reproduisaient dans ces ouvrages de laine et de broderie. Avant ^1789, le chœur de Sainte-Radégonde, à Poitiers, était entouré de tapisseries d'Aubusson représentant la légende du dragon qu'on disait avoir dévoré une religieuse du couvent de Sainte-Croix : c'était, croyait-on, l'origine de la Grand'Goule portée alors encore si solennellement aux processions de la cathédrale. La fabrique d'Aubusson ayant été établie en n63, ce beau morceau attestait quel prix on mettait alors, et dans les derniers temps de V ancien régime, à perpétuer les souvenirs les plus éloignés (2). Dans la môme ville, des tapisseries couvertes des armoiries des maires renouvelés chaque année, et y perpétuant leur souvenir, paraient tous les piUers de la nef de Xotre-Dameet remplaçaient ces mômes pièces armoriales, d'abord figurées sur la pierre, où nous avons vu leurs traces infidèlement reproduites en ^851 par un peintre maladroit que guidait un architecte sans science (3). Qui nous i-endra de tels moyens? c'est à peine, maintenant, si l'on songe à y revenir. Le mauvais goiit de la plupart des

(1) Dom Bouquet, Script, rer. Gallicar.,i. X, p. 484.

(2) DoLu Martenne, ubi suprà. — Greg. Turon., Hislor. Francor., lib. II, cap. xxxi. — Besly, Comtes de Poicldu, p. oo3.

^3) Voir Bullet. des nntiq. derOuesl, VI. IW.

grandes églises se contente de plus pauvres meubles, et le luxe ne va même pas, dans quelques-unes, jusqu'à s'ingénier de couvrir de quelques parures ordinaires les bancs, sans caractère, qui servent au sanctuaire et au chœur ! A côté des vitraux, des manuscrits et des tapisseries, un r>e l'empioi de»

l'ii If o • mosaïqueiî.

autre genre de travail non monis admirable et d un faire beaucoup plus miuutieux attire à juste titre l'attention de l'archéologue, et emprunte également au symbolisme une importante part de son mérite propre : nous voulons parler des mosaïques. Employées d'abord, à cause des diversités de leur composition riante et tout artistique, dans les temples des Muses , cette attribution leur fit donner les noms d'opus miisivum^ mosaïcum , d'où s'est fait le nom français aussi anciennement que la langue : donc elles furent connues des anciens. Elles devinrent, sous les beaux temps de la Grèce et de Rome, un ornement de luxe pour les palais et les grandes maisons ; l'Orient les employa dès les premiers siècles à ses églises, et bientôt le monde occidental se les appropria ; mais il les perfectionna avec cet amour qu'on apportait toujours aux objets destinés au culte, et, sous Constantin, elles se faisaient déjà un rôle important dans l'ornementation des éditîces religieux. Symmaque charmes de ce

,. 1 r,. -1 . . T , 1 » ^. • 1 moyen d'ornemen-

indique la Sicile comme tres-appliquee alors a cette indus- tation, trie. Ce n'est pas toutefois que, dès ce temps, on fût parvenu à des chefs-d'œuvre en ce genre ; mais les progrès furent très-rapides en proportion que la vogue leur fut donnée, et, après n'avoir été que d'assez médiocres incrustations de pierres, de marbres ou de verres coloriés fondus dans les pavés des nefs, des sanctuaires ou des salles capitulaires, on les encadra au milieu de bordures de marbres diversement colorés, et elles ornèrent les murs, y représentant des mystères de la religion, et tous les tableaux possibles composés de petits cubes aux demi-teintes, aux couleurs variées, et tout cela si artistement enchâssé en mille figures géométriques si régulières et de couleurs si vraies, qu'on

croyait voir des tableaux dont le coloris et l'éclat dépassaient de beaucoup ceux des plus belles fresques de l'époque. La plus grande difficulté fut, sans contredit, d'agencer selon les prescriptions du symbolisme , si respecté alors, les couleurs naturelles à tous les objets qu'il y fallait réunir ; les nimbes, les costumes, les fleurs , les animaux, tout y réclamait ce soin qu'on sut y donner avec un art dont l'Italie s'empara ainsi exclusivement. Rome et Venise se partagèrent la gloire de ces beaux ouvrages, que trèspeu d'autres pays essayèrent, et qui ne continuent guère de se pratiquer avec succès que dans ces deux villes. Quelques églises de France, toutefois, furent décorées de cette espèce de peinture. Dès le temps de S. Grégoire de Tours , et d'après son propre témoignage, l'évèque de Cbâlons, Agricole, mettait la peinture en mosaïque (niusivo depinxit) au service de la cathédrale construite par lui. La belle abbatiale de Saint-Benoît-sur-Loirc obtint , au neuvième siècle , des mosaïstes venus d'Italie ; ils y formèrent un pavé de cette sorte dont on retrouve encore de nombreuses traces. Ce furent eux sans doute qui laissèrent dans le voisinage, à la petite et curieuse église de Germigny-des-Prés , cette mosaïque sur fond d'or qui orne la voûte de son abside : devenu très-rare c'cst l'uniquc spécimeu quc uossèdc la France, où la mo-

en France. ^ ^ ^

saique, n'ayant pas d'ouvriers, ne pouvait se faire par des étrangers qu'à grands frais et dans les grandes basiliques. La ruine ou la reconstruction d'un grand nombre d'églises mérovingiennes , où ces dessins laborieux étaient moins rares, nous a réduits à ne pouvoir plus citer que celle-là. C'était donc une ornementation réservée pour ainsi dire aux édifices de l'époque romane ou lombarde. Mais l'art arrivant, avec les douzième et treizième siècles, à une phase plus distinguée, les vitraux, avec leurs belles et splendides couleurs, opposèrent aux mosaïques italiennes une rivalité qui l'emporta, et devinrent, surtout pour la France et l'Angleterre, des mosaïques véritables, dont l'illusion fut achevée

Pourquoi n'y roviendrait-onpas aujourd'hui i

PEIMLUE CHRirriENM!:. — LES MOSAÏQUES. 17

par leurs résilles de plomb ; et, si dès lors on appliqua l'opws musivum aux pavés des églises et à ce^ labyrinthes qui en ornaient la surface dans certaines ])asiliques principales, on ne le consacra plus à représenter les sujets sacrés, dont il avait tant relevé antérieurement la sainte gravité et la beauté visible {\).

Nous ne voyons pas pourquoi, lorsqu'on revient de toutes parts à construire des églises d'après les règles sacrées de nos âges de loi, on ne s'appliquerait pas à renouveler l'art du mosaïste, arrivé aujourd'hui à l'apogée de ses succès. Les voûtes des absides orientales, les retables, les devants d'autels s'embelliraient de ces vives couleurs, qui y remplaceraient la peinture avec d'autant plus d'avantage qu'elles seraient inaltérables aux effets de la poussière ou de l'humidité. Les mêmes effets produits autrefois en des églises célèbres reparaîtraient, au grand honneur de l'art et dignement employés à la gloire de Dieu.

S. Paulin, écrivant sa trente-deuxième Letti-e à Sulpice comme s. Pau-

^,, ,,. ,1. ,. . Ji" l'avait prati-

Severe, décrit une église agrandie par ses soins, et signale qijéau quatrième

sicclo

une belle mosaïque placée dans l'abside terminale et représentant l'ineffable mystère de la Trinité. Tout était parfaitement symbolique dans ce travail : le Père céleste, caché dans une nuée, n'apparaissait visible que par la main traditionnelle , déjà usitée alors , signifiant l'action créatrice du Tout-Puissant , et indiquant du doigt ces paroles écrites en dehors du nuage : Hic est Filius meiis dilectus ijl). Au dessous était le Sauveur désigné par ce texte , et couché sur la croix sous la figure d'un agneau ; enfin le Saint-Esprit apparaissait dans un plan inférieur, quoique égal aux deux, et procédant de l'un et de l'autre. On voit par là de quelle ancienneté étaient ces symboles,

(1) Cf. Sohmîih. , Manuel de l'architecte des monuments religieitXj p. 392, Paris, 1845; - Bulletin monumental, XII, ill; XIII , 233 ; — Bâtissier, Hist. de Vart monum., p. 153.

{■2} Luc, IX, 36.

et comment la foi à la Trinité brilla toujours dans l'Église. A droite et un peu en dessous de ce premier tableau , était une grande croix environnée d'un cercle lumineux figurant la Vérité évangélique rejaillissant sur le monde, et, autour de ce cercle, douze colombes rappelaient les douze Apôtres, dont la prédication avait étendu ces vives lumières dans toutes les régions de Tunivers. Enfin, parallèlement à ce dernier sujet, un rocher d'où sortaient quatre ruisseaux se répandant à ses pieds vers toutes les régions du monde : c'étaient les quatre fieuves du Paradis terrestre, le Phison, le Geon, le Tigre et l'Euphrate, semblables aux quatre Évangélistes qu'ils préfiguraient, dont toute l'inspiration venait de la pierre mystique (i) ; semblables aussi aux quatre vertus cardinales qui fécondent le ciiamp de l'Église , d'après les Pères et les Docteurs (2). et au grand profit Si nous ajoutous à l'effet de ces belles compositions, si

de l'enseignement

symbolique? éloqucutcs par elles seules, celui des couleurs, qui avaient aussi leur langage particulier et leurs significations connues, nous verrons une fois de plus quelle riche abondance de pensées l'art chrétien , qui ne les a jamais abandonnées, prodiguait déjà à la méditation des choses du ciel, et pourquoi nous voudrions voir l'artiste chrétien revenir à ce genre de décoration si riche et si expressif.

Mais il est temps d'entrer dans un champ plus vaste ; et, après avoir compris tous ces détails de l'ornementation peinte de nos édifices, voyons comment le symbolisme peut se faire encore des plans d'ensemble et s'appliquer avec non moins de réussite aux vastes décors et à l'iconographie hagiologique dans la maison de Dieu.

(1) « Petra antem erat Cbrislus. » (1 Cor., x, 4.)

(2) « Paradiïîii? est Ecclesia; quatuor flumina sunt quatuor Evangelia; ligna fructifera sunt Sancti; fructus sunt opéra Sanclorum; lignum vitoe est Ghristus, Sanctus Sanctorum; vel est ipsa bonorum omnium mater Sapit-ntia. » (S. August., De Civiiate l>ei, lib. XIII. cap. xxi. — S. Ambros., De Paradiso.— S. Paulin., Ad Sulp. Sev. Episl. xxxii.)