LA MUSIQUE SACRÉE. — ABUS A RÉFORMER. '2H

de sa vie spirituelle. Le plus essentiel lui manque si on lui fait une prière avec laquelle il s'ennuie ou ne prie pas. Et c'est à ce but qu'on arrive , en dénaturant le chant , en le privant de son caractère hiératique, en le remplaçant, à plus forte raison, par des réunions musicales dont le scandale toujours croissant n'attire qu'une foule qui ne croit pas. Redisons-le : ce mal est trop profond pour qu'on ne fouille pas jusqu'à ses racines. Des voix autorisées se sont élevées depuis trois siècles contre ces spécieuses dévotions empreintes de tant d'inconvenances païennes. C'est pour n'avoir voulu que des demi-mesures, bientôt oubliées, que le mal s'est perpétué en s'étendant. L'indispensable moyen de ramener dans cet ordre de choses, avec sa dignité perdue, le sentiment du beau et du bon, ce n'est pas, comme on l'a fait sans succès depuis Marcel II et Palestrina, de ne vouloir qu'une « musique convenable ; » — de (( défendre aux voix de femmes l'enceinte de l'église chrétienne ; )) — d'empêcher « les organistes d'improviser des ariettes ou des andanie. » — Il est facile, nous l'avons vu mille fois, d'éluder ces prescriptions aussi insuffisantes que sages ; on s'y soumet quelque temps, et bientôt après elles s'oublient, et le mal revient avec le cortège vicieux du cuivre et de l'archet, avec toutes les indécences qui l'accompagnent. Allons donc plus loin, et, mieux encore, interdisons partout et pour toujours dans nos églises tout ce qui n'a pour but que d'y « attirer du monde, » un monde profane et dont elles peuvent bien se passer ; chassons-en tout ce qui n'est pas le plain-cliant, tout ce qui n'est pas l'orgue d'accompagnement ou d'harmonie. Dès lors, plus de prétexte aux profanations ; ou, du moins, s'il en reste une encore , si l'Église appauvrie doit se résigner longtemps à des voix gagées , trop souvent aussi ignorantes que grossières, appelons de nos vœux, nous tous qui l'aimons comme une mère, qui la vénérons comme l'Épouse de Jésus-Christ , appelons le jour où , assez riches pour

et, pour l'opérer , ne vouloir dans l'Église que l'orgue et le plainchant.

payer sa gloire, elle pourra n'inviter à chanter les belles paroles de rÉcriture et des Pères que des prêtres capables de les comprendre et de les respecter (-1) !

(1) Certains musiciens, pratiquant par goût ou par profession un art que nous aimons beaucoup et que nous sentons vivement, élèveront sans doute contre nous, s'ils daignent lire ces quelques lignes, des clameurs de haro que déjà, en cas semblables et en quelques autres, nous avons entendues plus d'une fois sans nous en troubler. Rien ne nous a jamais paru plus honorable et plus digne de nous que de proclamer des vérités utiles à l'Église, à la suite d'une foule de prélats dont les mandements bien connus n'exprimaient pas d'autres idées, et les développaient plus largement que nous ne le pouvons ici. Seulement nous avons le même cœur et le même zèle sans avoir la même autorité. Mais c'est déjà beaucoup que de les suivre, et cette doctrine, d'ailleurs, n'a pas besoin d'autre appui que les raisons dont elles'étaie par elle-même. Que si l'on nous trouvait trop radical, comme on dit en style moderne, il faudrait au moins nous indiquer un autre remède plus efficace et nous prouver d'avance qu'on doit infailliblement compter sur lui. — En un mot, nous honorons le beau talent musical des grands maîtres ; nous y prêtons une oreille avide, attentive ; il nous charme autant que quoi que ce soit des belles jouissances de l'intelligence et du cœur. Mais dans le Sanctuaire, quand nous ne devons que prier, nous ne souffrons rien qui nous distraie: nous n'acceptons dlautre concert que celui de l'âme avec Dieu. Arrière tout ce qui peut troubler celte sainte union !

CHAPITIIE XXi.

L'ORFEVRERIE SACRÉE.

G'esl une remarquable ingratitude aux artistes du monde Que rart doit que ce dédain calculé dont ils frappent en si grand nombre ce qu'il est , les traditions artistiques du catholicisme, comme s'ils ne devaient pas à la religion toute leur vie et tous leurs succès ! Sans elle que feraient-ils, et vers quel côté de l'art se peuvent-ils tourner où ils n'aperçoivent pas la main de Dieu leur indiquant la voie, leur en marquant les étapes fructueuses, et les menant, s'ils en sont dignes, sinon tous à la réputation et à la fortune, du moins à une vie honnête et honorée ?

Nous arrivons à un sujet qui n'est pas moins que tant d'autres la preuve de cette vérité. L'art qui avait construit des églises , sculpté ou modelé des bustes , des statues ou des bas-reliefs , couvert le cuivre , le bois ou la toile des faits illustres de nos aïeux, avait une carrière nouvelle à parcourir où son triomphe ne fut pas moindre que dans les autres. Au temple il fallait des autels, au sacrifice des vases sacrés, au culte tout entier des instruments qui ne pouvaient être ni trop riches ni trop beaux pour la fin qu'on y voulait atteindre. C'est ainsi que ce qui n'avait été jusque-là qu'une lial)ileté de main, privée le plus souvent de philosophie et se traînant sans invention dans les vieilles données d'une élégance banale , devint une nouvelle expression toute vive du symbolisme de la foi. Ce n'est pas même dans le paque les anciens n eussent bien aussi en or, en argent et en

cuivre, leurs jolies ciselures ou des pièces de fer fondues à l'inslar des autres métaux, et reproduisant avec plus ou moins de succès des feuillages et des animaux, des combats et des chasses, des armes, des masques et des ornements de caprice. Leur luxe comportait fort bien ces essais, qu'aucun genre de travail soutenu, aucune popularité ne pouvaient •luojqu'ii y fût orner de nos délicatesses plus récentes. Mais à travers des

moins riche de

symbolisme et de parurcs très-divcrscs de mérite et d'exécution, c'est à peine

sentiment.

SI quelques scènes de la Fable apparaissaient, si quelque personnage historique y mêlait à des rinceaux peu étudiés les traits mal rendus de sa ressemblance équivoque. Le symbolisme n'y était pour rien , l'esthétique y manquait absolument ; tout au plus la numismatique, traitée d'abord par les orfèvres, avait-elle, comme marques particulières des villes ou des monétaires qui l'avaient produite, des symboles dont nous avons parlé (I), et qui se réduisaient toujours à un très-petit nombre. S'il fallait faire une exception à l'égard des patères et autres instruments employés dans les libations ou les sacrifices, comme on en voit dans Montfaucon (2), ce serait encore à de rares exemples qu'il faudrait se borner, la plupart des représentations usitées en pareil cas étant plutôt celles de combats, de jeux publics et d'autres scènes que l'arbitraire de l'artiste semble avoir inspirés beaucoup plus qu'un sentiment religieux. Lorfévreriechrd- n n'cu pouvalt êtrc alusl dc l'orfèvrerie catholique. Par

tienne traduit l'es- ^ ^

prit de lÉgiise ; sa uaturc sculc, par ses rapports directs avec les dogmes dont elle devait aider la manifestation, elle avait dans l'ensemble de notre économie religieuse un rôle que lui traçait l'esprit de l'Église : elle devait porter l'empreinte de ses pensées et de son enseignement comme on l'avait mise dans le monument, dans son ornementation ai'tistique. En un mot, on put reconnaître qu'après avoir donné un carac-

(1) Cf. ei-dessus, t. I, cli. x, p. 263.

(2) Voir Antiquité expliquée, t. II , pi. LX et suiv.

l'orfèvrerie sacrée. 2S:)

tère syml)oli(]ue au temple et à ses diverses parties , aux baptistères etau\ autels, on ne pouvait en priver tant d'autres objets destinés aux plus sublimes usages et aux plus augustes cérémonies de la religion.

Ce cliapitre va grouper sur ce point d'une si haute importance lei principales observations qui se rattachent à cette partie très-intéressante de l'art chrétien.

Entendons-nous cependant , et qu'il soit bien convenu «"« comprend

*■ tous les métaux,

que nous ne comprendrons pas uniquement sous le titi'e précieux ou (ï orfèvrerie Vài'l de traiter les matières d'or et d'argent qui s'emploient ordinairement aux vases sacrés ; ce terme a toujours eu dans son acception liturgique un sens plus étendu qu'il lui faut garder. Le cuivre , le fer , la fonte môme nous intéressent également, puisqu'ils vivent pour nous sous le nom générique employé ici. En un mot, tous les métaux pouvant servir au service divin, tous les riches moyens de décoration qu'on y adapte, toutes les substances de valeur dont on les peut embellir, comme les pierres précieuses et l'émail, l'ivoire, les mosaïques même, et jusqu'au cuir repoussé, revêtu d'or et de perles, rentrent dans notre domaine et se rangeront à leur tour dans les choses dont nous allons raisonner.

Et tout d'abord, recherchons les phases de cette histoire et la marche progressive de l'art qui nous occupe, depuis les premiers siècles chrétiens jusqu'à l'époque où le symbolisme expira. Des travaux sérieux, et des plus remarquables, ont signalé sur ce point des noms justement honorés de notre temps. Nous les suivrons sans crainte de nous égarer, et nos lecteurs partageront cette juste confiance en voyant au bas de nos pages, comme par le passé, des noms qui font autorité dans la science et dont plus d'une fois nous suivrons les traces honorées.

Il ne faut guère compter, en fait d'orfèvrerie chrétienne, et d'abord, à peu