L*ORFÉVRERIE SACRÉE. — LES GAULES

et de -1, 700 livres d'argent aux églises de Rome et d'autres cités (4).

Ceci se passait, on le voit, à la fin du cincruième siècle et L'orférrerie dans

^ la France chré-

durant les quatorze premières années du sixième. Gepen- tienne; dant les trois siècles précédents, si agités qu'ils fussent, n'étaient pas restés étrangers aux progrès de l'art, que supposent encore une foule d'objets dont nous avons gardé les fragments ou la description ; et Constantin, que tant d'artistes avaient suivi à Bjzance , en avait laissé à Rome qui surent y perpétuer les bonnes traditions. C'est de là qu'elles passèrent dans les Gaules, où les Francs venaient de s'implanter. Dans ce beau pays, les successeurs de Clovis favorisèrent la civilisation cbrétienne, avec elle l'art religieux qui n'avait guère alors d'autre expression remarquable que l'orfèvrerie ; et celle-ci, travaillée d'abord par des mains assez barbares, entra rapidement dans une voie de progrès dont nous avons de rares mais précieux témoignages. Les historiens plus anciens et plus authentiques nous gardent le souvenir de ce beau vase d'or du poids de dix livres que Clovis donna, en souvenir de son baptême (en 496), à S. Remy, qui le légua bientôt à l'Église de Reims pour qu'on en fît un calice et une tour ornés de figures. Là, le symbolisme eiie a aussi ion ne manquait pas, non plus que sur un autre vase destiné au même usage et qui, cent ans plus tard, était façonné par S. Éloi pour la reine S'® Bathilde. Les oiseaux, les dragons, des serpents, des fleurs variées, des animaux de tout caractère y parlaient le mystique langage que l'Église aima toujours à leur prêter (2) .

(1) Voir Séroux d'Agincourt, Histoire de Vart par les monamenls , t. 1, p. 99 et suiv., in-fo, Paris, 1810-1823. — Ce magnifique recueil, auquel l'auteur ne put donner la dernière main, renferme une foule de documents relatifs au sujet que nous traitons dans ce chapitre. On peut recourir aussi très-utilement à son Recueil de fragynents de sculpture antique en terre cuite, publié en 1814, in-4o. Il y parle et donne des spécimens intéressants des calices en verre des premiers siècles, dont les lambeaux avaient été découverts et étudiés par lui surtout en Italie.

(2) Voir l'abbé Texier, Dictionn, d'orfév., col. 300 et suiv,, in-4«, Migne, 1856.

symbolisme.

A part ces charmants et regrettables bijoux que nous n'avons plus , d'autres joyaux plus anciens et non moins authentiques font encore le plus cher ornement de nos musées de numismatique, car ils sont pour la plupart des monnaies d'or et d'argent revêtues de quelques signes symbohques, dont le principal est toujours la croix. Mais l'orfèvrerie sacrée ne manqua pas de chefs-d'œuvre plus importants. On connaît un anneau d'or coulé et ciselé, vers 550, pour St^ Radégonde de Poitiers, et dont le cercle, affectant la forme de deux chrysalides, symbole d'immortalité, aboutit à un chaton orné du monogramme de l'auguste épouse de Clotaire (^). Dans ce même temps , S. Grégoire de Tours, ami de la sainte reine , remplissait les pages de ses histoires des plus intéressantes descriptions du riche mobilier de nos églises mérovingiennes. C'est lui qui nous parle de la basilique dorée de Cologne, ainsi nommée de ses belles mosaïques d'or ; des calices à anses servant au saint ministère, de ces tours en sculptures dorées ou toutes d'or Mabuinus. - pour la salutc Réserve (2) . Longtemps avant lui un orfèvre,

Chefs-d'CEuvTG du

cinquième siècle, dout Ic uom (Mabuinus) semble le premier connu parmi les artistes que revendique la France, avait fabriqué pour l'évêque S. Perpetuus, c'est-à-dire de 464 à 494, un reliquaire , deux cahces et une croix , le tout en or, que le prélat légua par testament à son Église. Dans ce même acte, il dispose aussi de calices et de burettes d'argent,' d'une couronne de lumière, d'une colombe d'argent destinée à la sainte Eucharistie ; il y avait même un manuscrit de S. Hilaire de Poitiers, dont sans doute le texte ne manquait ni de lettres d'or ni de miniatures : sa reliure métallique s'enrichissait de pierreries. C'était là un autre trésor que le temps nous a ravi comme tous les autres, mais qui consta-

(1) Nous avons décrit ce petit monument dans la Revue de Varl chrétien, t. VIII, p. 232 et 420.

(2) De Gloria Martijrum , cap. lxxii; Viia S. Aridii abbatis , inter opp., éd. Migne, col. iiid.-' Miraculoriun lib. I, cap. lxxxvi.

l'orfèvrerie sacrée.— limoges. 21)1

tait une sorte d'orfèvrerie de la plume et du pinceau non moins précieuse que celle du creuset , du marteau et du burin (I).

Le Christianisme ayant apparu dans la France occiden- i^es ateliers de

Limoges et leur

taie , et en particulier à Limoges, comme ce n'est plus dou- époque véritable teux, dès le premier siècle de la conquête romaine , cette ville aura-t-elle eu des premières quelques artistes qui se soient occupés des choses du culte? Rien ne l'affirme; et, d'ailleurs, nous n'avons pas à croire que les calices de métal précieux, les autels portatifs autres que de bois ou de pierre aient pu dès lors s'élaborer aisément au milieu des avanies ou des suspicions jalouses dont la nouvelle foi était l'objet. Les recherches si judicieuses du regrettable abbé Texier, dont la science s'est vue privée en -1859 , n'ont pu découvrir aucune trace de cet art dans le Limousin avant l'époque de S. Éloi (2), c'est-à-dire au septième siècle. Plus liardi,M.Dussieux croit pouvoir penser que, sous l'Empire même, Limoges était déjà un centre d'orfèvrerie qu'on n'aura pas manqué d'y entretenir après l'invasion ; mais ce ne sont que des conjectures que n'appuie aucune page des monuments historiques (3) ; et l'auteur est obligé de descendre , pour poser les bases de ses recherches^ jusqu'à ce Mabuinus dont nous parlions tout à l'heure sans pouvoir dire son origine ni son pays, et de passer brusquement de cet ouvrier du cinquième siècle jusqu'au saint évêque de Noyon, qui, au septième, illustrales ateliers du Limousin. C'était donc un peu tard, que ce beau et ingénieux pays, devenu si riche

(1) D'Acheri, Spicileg., t. V, p. 106, in-i», ou encore Append. ad opp. S. Gregor. Turon, ubi suprà, col. 1130.— L'abbé Texier, Dieiionn. d'orfèvrerie, coL 1178.

(2) Voir, pour la nécrologie de M. Texier, Bulletin monumenlal , t. XXV, p. 575; — puis, de l'estimable auteur lui-même, l'intéressant Essai sur les émailleurs et argentiers de Limoges, in-S», p. 42, Poitiers, 1843; — owMém. des antiquaires de V Ouest, t. IX, p. 115 etsuiv.

(3) Voir Recherches archéologiques sur l'histoire de l'orfèvrerie au moyen âge, par M. Louis Dussieux, dans les Annales archéologiques,

t. lii, p. 211.

ne

de tant de cliâsses, de nielles et d'autres objets où l'or et l'émail se disputèrent si longtemps l'admiration universelle, c'était un peu tard, disons-nous, qu'il s'adonnait à ces travaux d'études sérieuses autant que de bon goût et de piété; mais on sut en conscience réparer le temps perdu, et les œuvres de Limoges ont éternisé la réputation de l'antique cité et de ses magnifiques produits. C'est de ses fabricants que, durant tout le moyen âge et jusqu'en 4789, dernière et malheureuse période qui tenait à compter l'art chrétien parmi ses victimes , vinrent les plus beaux modèles, sur lesquels tant d'autres ateliers surent se régler dans la Gaule et à l'étranger.

Beaux carac- L'époquc mérovingieune montra beaucoup d'habileté, et

tères de l'orfèvre- r i o 17

rie mérovingien- sut appliquer avcc uu grand succès aux ouvrages de métal les progrès de la ciselure et de la fonte. On le voit par les charmants objets renfermés en 48^ dans le tombeau de Ghildéric P', les uns d'or, les autres de fer, et tous conservant des traces d'une magnificence royale jusque sous la rouille que douze siècles avaient imposée à beaucoup d'entre eux. Rien de plus précieux, au point de vue de l'art à celte époque si éloignée, que les anneaux, les abeilles, les fibules et les médailles d'or recueillies dans cette sépulture {]).

Mais , après tout , Ghildéric était païen , et rien n'indique dans les parures de sa mort un symbole quelconque des idées chrétiennes. Il en fut bien autrement quand la monarchie franque fut entrée dans le giron de l'Église. La sainte reine Clotilde ne dut pas être moins généreuse que l'époux converti par elle, et ses dons prodigués plus d'une fois aux Églises de Reims, de Paris et de Tours, où était le

(1) Voir Anaslasis Childerici I, Francorum régis , sive Thésaurus sepulcralis Tornaci Nerviorum effossus , et coimnentario illustralus a Joanne-Jacobo Chiffletio , Antuerp., in-4«>, 1655, — Ghildéric était mort en 481, et l'ouverture de son tombeau se fit en 1653. — On se rappelle ce que nous avons dit de cette découverte, à propos des fleurs de lis, ci-dessus, t. 111, ch. xiii, p. 547 et suiv.

l'orfèvrerie sacrée. — s. ÉLOI. 293

toml)cau de S. Martin , leur furent un témoignage de sa

reconnaissante dévotion. Gomment ne pas se persuader

aussi qu'elle aura doté d'une riche orfèvrerie les saints lieux

fondés par elle , comme l'église de Saint-Pierre-et-Saint-

Paul, devenue ensuite celle de Sainte-Geneviève de Paris?

Toutefois nous n'avons aucuns détails historiques sur ce s. éioî.

point intéressant, et, pour en recueillir sur l'art qui nous

occupe, il faut arriver à l'époque un peu plus tardive du

saint patron des orfèvres. C'est encore à Limoges que nous

devons nous transporter avec cette mémoire vénérée; c'est

là que la jeunesse d'Éloi s'occupait à ces travaux devenus

célèhres, illustrait déjà le nom du monétaire Abbon, sous

lequel il s'exerçait aux éléments de son art et mêlait à la

confection des bijoux celle des émaux byzantins, « dont il

fut le plus illustre maître (\). » Le fauteuil qu'il fît pour Le fauteuil de

T^ T TT 1 11 * 1 . . 1 Dagobort II et son

Dagobert II, dans les bonnes grâces duquel son talent alors symbolisme. mûri l'avait fait entrer, et qu'on voit au cabinet des antiques de la bibliothèque Richelieu, est réellement de deux époques et une simple copie de l'original sorti des mêmes mains. On y distingue en effet la partie inférieure, dont la composition est toute mérovingienne , et la galerie du dossier, qu'on a crue avec raison un complément ajouté ,

(1) Texier, Essai sur les émaux de Limoges, dans le Bullet. monum., VI, p. ^0.— Dictionnaire d'orfèvrerie, col. 31,656.— M. de Linas, dont les études font autorité, a nié , après examen longuement raisonné dans une suite d'intéressants articles {Revue de V art chrétien, VIII, et IX, 560), que le calice donné par la reine S" Bathilde à son abbaye de Ghelles, et qu'on y conserva jusqu'en 1790, fut réellement émaillé, quoique l'aient cru et écrit d'illustres érudits qui avaient pu le voir de près. D'après l'habile archéologue artésien, ces prétendus émaux n'auraient été que des incrustations de verres cloisonnés. — On peut lire les développements de cette question dans les deux Mémoires où les deux auteurs ont établi leur argument. Cette question traitée ici sortirait de notre plan. Quoiqu'elle éclaire dans M. de Linas, où nous engageons à la lire, de graves questions sur les procédés de l'orfèvrerie mérovingienne, M. de Linas, d'ailleurs, ne conteste en rien l'authenticité d'un beau vase, que ses devanciers, et entre autres D. Martenne et D. Durand, supposent, d'après sa forme et ses dimensions, avoir servi à la communion sous les deux Espèces.

au douzième siècle, par ordre de Sugerf-I). Quoique ce beau meuble ne semble pas avoir tout d'abord aucun caractère chrétien, nous ne doutons guère que les deux têtes de lion qui en ornent les côtés, et qui peuvent être un symbole de la majesté royale, ne symbolisent dans ce cas la pensée du Sauveur , que le saint ouvrier n'aura pas manqué d'y appliquer (2).

(1) Voir une curieuse Notice de M. Ch. Lenormaud sur le fauteuil de Dagoherl, insérée dans les Mélanges cCarcliéologie des PP. Cahier et Martin^ t. 1^ p. 157 et suiv.

(2) Nous osons préférer cette explication à celle de M. Lenormand, qui ne verrait dans ces têtes de lion ou de "panthère, comme il dit, qu'un symbole de la justice considérée comme une vertu morale essentielle à la dignité suprême {Notice , ubi suprà^ p. 167). Il y a, en effet, ici toute la distance possible entre les idées d'un prince païen et celles d'un artiste comme S. Éloi. — En accordant d'ailleurs au docte académicien ses panthères, qui semblent, il est vrai, caractérisées par les mouchetures de leur cou, nous serions prêt à rentrer encore dans le symbolisme chrétien, et ces bêtes, que notre esthétique n'a pas méconnues, nous sembleraient prendre en cette circonstance un rôle peu différent de celui du lion; et voici comment : Les bestiaires latins, et, entre autres, S. Isidore de Séville, mort en 636, et par conséquent contemporain de S. Éloi, font remarquer que « la panthère est l'amie de tous les animaux, excepté le dragon : » omnium animalium amiciis , excepto dracone {Éty mologiarum lib. XII, cap. ii). — Ceci est déjà très-significatif. — Le Physiologne attribué à S. Épiphane, et plus vieux de deux siècles, consacre la même observation, et ajoute qu'il sort de la bouche de la panthère une si bonne odeur que toutes les autres bêtes qui l'avoisinent ne peuvent s'empêcher de la suivre : nous l'avons vu nous-mêmes dans Théobald (ci-dessus, III, 507). Eustathe , qui écrivait vers 1180 son Exameron, en donnait une explication très-symbolique : « Le Sauveur n'avait-il pas dit dans Osée : « Je suis dans la » maison de Juda le lion, et dans Éphraïm la panthère )>(0.s.,v, 14), ou la lionne, lexna? Et n'a-t-il pas appelé cà Lui toutes les nations, depuis les païens jusqu'aux enfants d'Israël ? Ses commandements, plus doux que le miel et que tous les parfums, c'est cette haleine odorante à laquelle les animaux ne peuvent résister : In adore unguentorum luorum curremus (Cant. , i, 3) . »— « Un autre rapport de ressemblance avec Jésus- Christ, dit Hugues de Saint-Victor (De Bestiis, cap. xxiii), c'est que ce n'est qu'après trois jours de sommeil que la panthère, rassasiée de nourriture, sort de sa retraite, et donne le signal qui attire tous les animaux sur ses pas : ainsi Jésus-Christ ressuscité pour le salut du monde, et le dragon fuyant devant la panthère, c'est-à-dire le démon devant l'ennemi divin (fui l'a vaincu. » Tout cela est concluant.— Voir

l'orfèvrerie sacrée. — SOUGNAC. 295

Nous ne pouvons oublier non plus la belle croix d'or qu'Éloi fit pour le môme prince, jaloux d'embellir l'autel de Saint-Denis. Les termes dont se sertie moine anonyme qui écrivit au neuvième siècle la vie du prince (i) font assez voir quelle réputation lui avait conservée l'importance de ses travaux, et combien était fondée l'estime que la reine Batliilde avait de lui quand elle voulut qu'on recouvrît les restes mortels du saint évoque d'un tombeau d'or et d'argent au monastère de Saint-Loup de Soissons.

Un épisode curieux de cette sainte et laborieuse vie de Fondation de notre Éloi devient en môme temps une preuve des desseins gnacî de Dieu sur tout ce qui intéresse son culte et l'honneur du Christianisme. Les succès de l'orfèvre limousin à la cour du prince, qui admirait à la fois son talent et sa probité, lui méritèrent d'abord le titre honorable de monétaire du roi. Ces hautes fonctions, que relevait encore une sainteté qui ne souffrait rien du contact de la cour, lui ouvrirent l'accès du sacerdoce, et, en 640, il fut placé sur le siège épiscopal de Noyon. Forcé alors d'abandonner pour le soin de sa nouvelle charge celle qu'il avait remplie si dignement, il songea à perpétuer son zèle et favorisa plus que

Le Bestiaire divin de Guillaume Le Normand , éàiié. et annoté par M. Hippeau, in-8% Caen, d852, p. 19 et 145.

D'autre part, dans le bestiaire que le P. Cahier attribue àTatien, et qu'il a publié dans les deuxième et troisième volumes des Mélanges d'archéologie, d'après plusieurs manuscrits dont il donne les variantes et la traduction avec le texte original, on retrouve sur la panterre (sic) les mêmes données et le même mysticisme : « Nostre sire Jhesu Crist, il est vraie pantère, quer tôt altresi atrait il par sa Sainte Incarnation l'umain lignage que li dragons^ — c'est li diables^— tenait en mort, etc. » (\ OIT Mélanges , II, 86 et suiv.; III, 236. — Ainsi, que M. Lenormand voie dans les animaux dont se compose le support du célèbre fauteuil un lion ou une panthère , peu importe : le meuble a son symbolisme chrétien; et le pieux ouvrier, qui ne pouvait ignorer la valeur de ce caractère , devenu bien avant lui une portion essentielle de la science religieuse, a réellement orné son travail de symboles très-convenables au but qu'il devait se proposer et à la dignité élevée de son royal protecteur.

(1) Cf. l'abbé Corblet, Revue de l'art chrétien, IV, 387 et suiv.

jamais raJ3baye si fameuse de Solignac, qu'il avait fondée en 63^ des libéralités du monarque (^). Sa pensée, en quittant la vie privée pour l'existence d'une cour lointaine, avait été de continuer à l'art chrétien une protection efficace. Il accueillit donc dans sa nouvelle maison tous ceux qui se sentirent appelés à pratiquer sous la règle de S. Oolomban les humbles et utiles occupations qu'il aimait toujours. Un de ses élèves, S. Théau, fut chargé par lui, après avoir fait son noviciat dans le monastère, d'y former les jeunes moines qui s'appliquaient à ce genre de labeurs, mitée de beau- Aiusl uous dcvous à dcux Saiuts l'une de ces premières

coup d'autres. ... • i • » i ^ i

mstitutions qui devaient être des lors autant de savantes écoles où les lettres et les arts marchaient à côté de la théologie, dont ils n'étaient qu'une forme de plus, et sans lesquelles l'Église n'eût eu ni son architecture grandiose ni ses moyens d'ornementation. Telles furent donc les origines de ces incomparables ateliers monastiques que la France, l'Allemagne et l'Itahe illustrèrent partout de chefs-d'œuvre au profit de la science et de l'art. Ainsi, pour ne parler que de nous, car notre pays fut toujours le plus remarquable par ses magnifiques productions en ce genre, se firent les écoles de Metz , de Sens , de Laon et de tant d'autres monastères où des religieux passaient les nuits à travailler les métaux, l'émail et les manuscrits enluminés (2J. Nous ne prétendons pas nier sans doute que des écoles d'orfèvrerie gallo-romaine n'eussent pas déjà donné d'intéressants spécimens de travaux analogues avant que nos Saints s'en fussent attribué la direction ; mais nous vou-

(1) Les dates que nous donnons ici sont certaines; mais elles sont déplacées par M. Labarte {Hisloire de rorfévrerie, troisième feuillet, dans le troisième Tolume du Moyen Age et la Renaissance), qui, tout en assignant à l'année 6i0 l'épiscopat de S. Éloi, parle du monastère de Solignac comme s'il eiit été établi après ceUe époque.— Nous rétablissons ici la vérité d'après Bollandus et Baillet, au 31 novembre.

(2; Voir La Crosse de Gaudry, par M. l'abbé Corblet, Revue de lart chrétien, FI, 38o.

l'orfèvrerie sacrée. — LE FILIGRANE. 297

Ions établir par ce qui précède une preuve nouvelle, après tant d'autres, que l'Église veilla toujours avec sa compétence incontestable à l'action et au développement de sa vie artistique et de l'influence visible qu'elle lui ménagea sur les peuples.

Un moven remarquable d'enjolivement était déjà appli- Emploi du

" j 1 i grane dès l'epo-

qué aux petits ouvrages d'orfèvrerie durant le cours de que franque. l'époque franque: c'est le filigrane, consistant en un fil d'argent ou d'or granulé, plus ou moins délié à la filière, et qui s'ajoutait soit dans les vides, comme de petits grillages à jour poui'vus d'une charmante délicatesse, soit en bordures affectant la forme de cordelettes , de torsades et de mille autres gracieux ornements. S. Éloi aurait excellé dans ce genre de bijouterie si, comme le constatait une tradition de l'Église de Paris, il fallait lui attribuer une croix en vermeil toute en filigrane qui se conservait au trésor de cette métropole. Il suffirait de cet exemple pour établir contre quelques archéologues de mérite que le filigrane était employé, avec ou sans le concours de pierres précieuses, avant l'époque de Gharlemagne. Quoi qu'il en soit. Ménage, en rapportant ce fait, ajoute que la plupart des ouvrages qui restaient du saint artiste étaient relevés par cette riche parure (1). On l'adaptait avec beaucoup de succès aux objets de cristal, auxquels il servait d'encadrement, aux reliquaires, aux autels même sur de plus grandes dimensions, mais surtout aux calices, dont la tige et le pied en recevaient un surcroît de légèreté élégante.

Les nielles n'avaient pas une moindre fonction dans l'art Les niciies. d'embellir l'orfèvrerie sacrée. C'étaient de minces filets remplissant des traits préalablement gravés au burin d'un mélange d'argent, de plomb, de cuivre et de soufre, qui prenaient une teinte noire (nigellus^ nigcr) et dessinaient

(l) Méuage , Diclionnaire étymologique , v filigrane, Pai-is, iu-fo.

agréablement, en la faisant mieux ressortir sur les plaques de métal, l'œuvre du graveur. Cette méthode fut appliquée à tous les bijoux. Elle devait à la présence du soufre dans cette composition un brillant qui faisait d'elle une sorte d'émail et donnait un charme de plus au mat ou même au vernis du champ métallique. On prétend que laniellure fut pratiquée à Marseille avant la fin du sixième siècle. Cette assertion s'appuie de découvertes , faites dans cette ville, de bijoux de cette époque qui en laissent peu douter. Les calices, les patènes, les baisers-de-paix, les encensoirs même et les bénitiers, furent souvent ornés de ces incrustations précieuses ; elles s'y mariaient avec beaucoup de grâce aux pierres fines , qu'on n'épargnait pas non plus aux principaux ustensiles de l'Office divin (-1). Les gemmes ou JVous avous traité fort au long ce qui regarde les pierres

pierres précieu- . . , .

ses ; précieuses en exposant le vnigt et unième chapitre de 1 Apo-

calypse (2). Ces notions nous dispensent de redire comment de si gracieux ornements devinrent inséparables de nos beUes pièces d'orfèvrerie. Mais il paraît utile de compléter ici ce que nous avons dit en peu de mots de la nature des pierres précieuses, appelées encore gemmes {gemmx) ; car c'est de cette nature même qu'elles tirent leur beauté et leur prix. Ce sont donc des cristaux naturellement formés dans la terre par des agrégations plus ou moins lentes de substances métalliques dont elles empruntent leur couleur, leur pesanteur spécifique et leur dureté relatives. Il faut donc les distinguer despierres fausses, dont la base estaussiun cristal très-pur, coloré par des moyens chimiques, imitant parfaitement les pierres fines par son éclat et sa taille, mais qui en diffèrent surtout par leur fragilité. Cette dernière condition les réduit à une valeur très-médiocre ; de sorte que, si

(1) Voir l'abbé Corblet, Précis de Vhist. de Vart chrétien , dans sa Revue, IV, 589;— Henschenius^ De tribus Dagoberlis, Francorum regibus,\}.2\k, Antuerp., iu-4o, I600.

(2) Ci-dessus, t. II, ch. xiii, p. 365.

l'orfèvrerie sacrée. — LES GEMMES. 209

CCS pierres de qualité moindre ajoutent réellement beaucoup à reflet des métaux précieux , elles n'augmentent que de peu le prix qu'on doit y mettre.

Le moyen âge ne commença qu'assez tard à user de cette innocente fraude, et ses plus anciens produits en orfèvrerie sont toujours parés de pierres véritables. Quoi qu'il en soit, il est peu d'objets parvenus jusqu'à nous dans cet ordre de choses qui n'aient été parés de ces belles pierres aux couleurs variées et symboliques , dont les reflets ajoutent à l'éclat des métaux , et qui jouaient leur rôle éloquent dans l'esthétique chrétienne. Les vertus, en effet, se représentaient par elles, et, parsemées qu'elles étaient sur la mitre épiscopale ou sur les vêtements sacerdotaux, elles devenaient à la fois pour le peuple un motif de respect , et pour le prêtre un avertissement de n'en pas démériter. Il est vrai, d'ailleurs, que les dimensions variées que leur a données à loisir la main du lapidaire plient facilement leur emploi à toutes les formes des objets , et cette facilité en multiplia la pratique , lorsqu'on n'épargnait aucune dépense pour rendre les vases sacrés plus dignes de leur pieuse destination. On poussa môme cet empresse- on y mêia parfois ment plus d'une fois jusqu'à placer au hasard, en des temps où l'étude de l'antiquité était peu suivie, d'anciennes pierres gravées par les artistes du paganisme ou de précieux camées mythologiques sur des cahces ou autres vases sacrés, peu faits pour de telles accointances. M. Darcel en a trouvé beaucoup enchâssées dans les reliquaires de l'ancienne abbaye de Conques , en Rouergue (I) ; mais cette ignorance était excusable à de telles époques , et la réunion d'éléments si disparates s'explique par la beauté séduisante de ces gemmes auxquelles on attachait tant de prix. Disons aussi qu'on n'observe plus ces anomalies à partir de l'ère ogivale. L'art se perfectionna tellement alors qu'on put séparer de

(l) Voir Amial. archéolog., XX, 327.

ses merveilleux épanouissements tout ce qui n'était plus symbolique; et le symbolisme, redisons-le, se retrouvait, pour cbaque pierre fine, dans sa couleur, dans sa transparence ou son opacité, dans son éclat surtout, qui verse autour d'elle une pensée d'honneur, de vertu ou de sainteté. Les cabochons i\ est Vrai ffuc Cet éclat même diminue ou se modifie ,

et leur époque. ^

comme l'a remarqué un habile observateur, en proportion des facettes nombreuses que leur impose la taille, et laisse l'effet de leur rayonnement bien au-dessous de celui que produisent les cabochons, c'est-à-dire les pierres polies sous une forme arrondie ou ovale. Comme la taille en facettes ne nous vient guère que du quatorzième siècle , avant lequel on n'employait que les pierres polies en relief (1} , on serait mal venu à décorer de pierres taillées les objets que leur forme archéologique reporterait à une époque antérieure. De telles erreurs ne mènent qu'à de regrettables déceptions ceux qui , en travaillant ces œuvres si estimables , accusent certainement la prétention de mieux faire et de montrer plus de goût.

Les émaux : leur Parmi CCS chamiautes matières qui se prêtent si bien à

composition et

leur histoire ; l'embenissemcut dc uotrc orfévrcrlc symbolique, nous ne pouvons oubher l'émail, cette vitrification colorée par les oxydes métaUiques qui s'y incorporent, et qui, rendue fusible par l'action du feu , adhère fortement à la plaque d'or, d'argent ou de cuivre à laquelle on l'impose. Sans entrer ici dans la description des divers procédés par lesquels on atteint cet effet, contentons-nous de dire que les difficultés d'exécution et les soins minutieux qu'il en faut prendre ont toujours fait des œuvres émaillées de charmantes curiosités dont le plus grand mérite , après plusieurs siècles de durée , est tout dans ce qu'on sait de leur histoire et dans l'effet artistique dont elles embellissent les métaux. On conçoit, au reste, que ces couches de verre fondu n'ont de

(1) Texier, Dictionn. cïorl'évr., col. 29o.

L*OIlFÉVRERIE SACRÉE. — LES ÉMAUX. 301

charme réel que par la peinture qu'on y applique au moyen de couleurs vitrifiables. Ce fut au quatorzième siècle qu'on arriva , dans l'art d'éniailler , à des progrès qui , après maints tâtonnements , firent pressentir la perfection qu'il s'est acquise plus tard , et qui fait tant rechercher aujourd'hui les émaux peints des trois derniers siècles. Ceux des temps antérieurs n'en sont pas moins dignes d'admiration, puisqu'ils révèlent à l'observateur instruit les procédés successifs ou simultanés d'incrustation ou de. cloisonnement, qui tantôt creusaient le cuivre pour jeter dans le tracé du dessin la matière qui devait s'y fondre, et tantôt soudaient sur la plaque les compartiments de même métal qu'on remplissait ensuite de la poudre destinée à l'action du feu. — Quelques reliquaires, des fragments d'autels, des vases sa- Je»»- emploi dans

^ ^ ' '^ ' l'art religieux,

crés et mille autres objets destinés au culte, et qui n'ont plus d'asile que dans nos musées , témoignent de l'amour qui porta le clergé et ses artistes à couvrir, dans les siècles de foi , les plus précieuses surfaces de cette parure pleine de distinction. Elle ne resta point étrangère au symbolisme : comment l'eût-elle pu quand tout s'imprégnait de son esprit et qu'on la consacrait surtout à des sujets liturgiques ? C'est pourquoi on vit ce procédé reproduire les légendes pieuses des deux Testaments, les enseignements du dogme et de la morale catholique dans le même but que les vitraux coloriés , dont ils inspirèrent sans doute la première idée ; et comme objets de peinture , ils durent invoquer les mêmes éléments, s'emparer des mêmes motifs d'ornementation et reproduire, au profit de l'œil et de l'esprit , la zoologie, la botanique et toutes les scènes animées de la vie humaine où figurèrent les hybrides, les démons, et les monuments de tous les styles chrétiens. Ces petits tableaux , en tant qu'ils reproduisent toujours des épisodes hagiologiques, ont maintes fois éclairé, soit parleurs détails, soit par les inscriptions qui n'y sont pas rares , sur des faits depuis longtemps restés obscurs ou incertains. On les voit partout épars, sur-

tout du onzième au quinzième siècle , servant Dieu à leur

manière, par une heureuse rivalité avec les verrières des basi-

qu'iiâ désertent liqucs, avec Ics miniatures des bréviaires et des missels. Leur

pour l'art profane ^ ni i i

de la Renaissance, etudc rcutrc douc parfaitement dans celle de nos symboles religieux : comme eux , ils ont leurs périodes de gloire ; avec eux ils vivent et meurent ; car, en même temps que les peintres verriers abandonnaient l'église pour le château, l'émail passait des trésors sacrés aux emplacements profanes, et , aux seizième et dix-septième siècles, on le voyait beaucoup moins adapté aux reliquaires , aux croix et aux bénitiers , qu'aux chandeliers de table , aux aiguières de l'antichambre et aux salières du dressoir. Difficulté d'y ro- Qn n'a pas manqué , de nos jours, à ramener cette belle

venir aujourd'hui. -, , • t, of •

parure vers les objets d orfèvrerie, qu ils peuvent singuliement embellir. Mais, outre qu'on ne sait pas s'en tenir à de simples et légères arabesques, à des fleurs encore plus significatives, à quelques animaux au caractère bien déterminé, on ne sait pas assez non plus se résoudre à conformer le style des épisodes, ni môme la simple représentation émaillée des Saints, à celui du meuble qui se les adapte. Les émaux atteignent d'ailleurs à des prix excessifs qui doublent tout d'abord celui d'un calice, d'un ciboire ou d'une monstrance : autant de bonnes raisons pour que l'émail ne reprenne guère parmi nous ses hautes et antiques destinées. Heureusement on peut s'en passer, puisqu'il n'est essentiel à aucun de nos vases précieux. Ce qui importe surtout , c'est le soin que doivent se donner nos orfèvres de leur attribuer des formes générales , des détails spéciaux et des accompagnements symboliques dont rien ne trahisse une étude insuffisante non plus que finexpérience de l'artiste ('l). Époque de Char- Lcs slèclcs archéologlqucs ont parfaitement compris cette

(1) On peut consulter avec fruit, pour l'histoire et la connaissance des émaux, Tintéressant Essai sur les argentiers et les émailleurs de Limog es, "pdiT Y ahhè Texier, in-S», Poitiers, 1843;— Dussieux, Recherches sur Vhistoire de la peinture en émail, in-S», Paris, 1841.

l'orfèvrerie sacrée.— cffarlemagne. 303

sorte de convenances. En suivant la chronologie de l'art , iemag:no;-carao-

^ tere élevé de ce

depuis l'illustre berceau que lui firent les habiles orfèvres ^ran^ prince. plus ou moins connus depuis Constantin jusqu'à Gharlemagne , nous pouvons encore trouver sous ce dernier prince , dont on sait tout l'amour pour l'Église , de nombreux et magnifiques témoignages d'immortels succès. On les devait en partie à son génie, qu'électrisaient les grandes choses. Sans prétendre à marcher devant son siècle pour satisfaire à des appétits maladifs de gloire humaine et d'ambition terrestre, il eut un double but , digne de la grandeur de son âme, et que ne comprend plus notre époque saturée des passions contraires et abaissée par elles autant que le grand homme avait élevé la sienne . La gloire de Dieu, le bonheur de ses peuples furent ses deux mobiles, et inspirèrent son zèle pour la religion et son culte pour les arts qui la glorifient. On sait l'énergique splendeur de sa législation. On découvre, chaque jour encore dans quelques églises , son zèie pour

' ^ •' 1 J D 5 l'orfèvrerie reli-

mais surtout , hélas ! dans nos musées, illégitimes héritiers gieuse. de tant de dépouilles sacrées, d'inappréciables témoins du zèle artistique de Gharlemagne et de ses encouragements dévoués. Les églises rhénanes , moins appauvries par les malheurs des temps , sont encore pleines de monuments d'orfèvrerie qu'on lui attribue et que leur cachet rattache effectivement à sa mémoire. On y reconnaît les précieuses analogies qui rapprochent toujours de l'architecture d'une époque les arts qui se plurent à en reproduire dans le mobilier les caractères distinctifs. C'est ainsi qu'on parvient à classer selon leur siècle véritable les petits chefsd'œuvre que l'orfèvrerie multiplia pour les églises bizantines , lombardes ou purement romanes que créa si nombreuses l'ère mémorable où le grand monarque savait s'entourer d'Alcuin , d'Éginard, de Paul Warnefride, et les appliquer à seconder ses vues en faveur des sciences et des arts, non moins que pour les développements de sa vaste et intelligente administration.

Le trésor Conques ,

de

Ainsi , celui qui dotait les basiliques de ces puissantes orgues si propres à en relever l'action morale ne pouvait leur mesurer ni l'or , ni l'argent , ni les pierres précieuses. Il donna tout avec une magnificence digne de lui. Le trésor de Conques doit à sa générosité ou à d'autres pieuses mains de son époque ce fameux A en argent doré de Charlemagne qui , soit qu'on en ait voulu faire par ses ordres la première des vingt-deux lettres qui devaient répondre , pour chaque abbaye de sa fondation , à l'ordre chronologique de sa charte fondamentale , soit qu'il ait été seulement un de ces Alpha qui , au neuvième siècle, ne manquaient jamais de correspondre à VOméga placé à l'autre côté d'une crucifixion, n'en reste pas moins un des plus beaux exemplaires des bijoux dont le travail se couvrait des charmantes délicatesses du filigrane et des vives couleurs de cabochons aux formes variées. Là se voit encore une de ces intailles antiques dont nous parlions tout à l'heure. Elle est en cornaline et représente une Victoire écrivant sur un bouclier quelques-uns de ses triomphes. Si cette attribution était une allusion réfléchie plutôt que l'effet d'un de ces nombreux hasards que nous avons signalés , elle était heureuse et convenait bien au noble fondateur de l'empire d'Occident (-1).

Ce même trésor de Conques avait bien d'autres richesses de ce genre. Sa rare parure de pierres serties donnée à l'A de Charlemagne n'avait guère pourvu à d'autre symbolisme que celui indiqué par le nom et la couleur propre à chacune d'elles. Mais des objets non moins précieux de cette inestimable collection se recommandent encore par statue de S" Foi. dcs caractèrcs plus tranchés : telle est la statue en or repoussé , et haute de 85 centimètres, de St« Foi , honorée à Agen et à Conques , et dont le nom a persuadé à l'habile

et 869 bijoux sym boliqueâ.

(1) Voir Annales orchéoL, XX ,264.— Ces ol>jets ont figuré à l'exposition universelle de 1867, à Pari?.

l'orfèvrerie sacrée. — TRÉSOR DE CONQUES. 305

fabricant que les principaux mobiles de la foi chrétienne devaient en former la majestueuse ornementation. Ainsi, ses deu\ mains présentent deux petits cylindres creux , destinés peut-être à tenir des reliques qu'on y pouvait ajouter en certaines occasions; sa robe est toute garnie de pierres fines et d'intailles , de rosettes, d'orfrois, de rangs de perles, qu'on y attacha à des époques différentes. L'émail et le filigrane y figurent à profusion. Un cristal de roche y représente en gravure la crucifixion du Sauveur avec S. Jean et Marie ; il a pour parallèle , à côté du pied droit de la statue , VAgnus Dei portant son pennon. Sur le devant de la robe est un buste d'une belle et grave composition : c'est le Sauveur bénissant et accompagné du ïétramorphe. Tout n'est pas aussi ancien dans ces détails que la statue elle-même, qui n'est auti-e chose qu'un magnifique reliquaire ; mais l'ensemble indique bien par ses portions primitives qu'il faut en glorifier le siècle de Gharlemagne. Ajoutons à cette mention celle de plusieurs autels porta- Auteu portatifs

.' o . y % 1 • . • 1 ' 1 .•, 6t leur riche or-

tifs tres-propres a donner une juste idée de ces petits nementauon. meubles à cette époque , et bien avant. Gharlemagne , Louis le Débonnaire et Charles le Chauve donnèrent , soit à Saint-Pierre de Rome, soit au couvent d'Hildesheim et à celui de Saint-Denys, des autels portatifs d'une utilité incontestable pour les voyages lointains et pour les courses apostoliques confiées aux moines dans une foule de contrées où des églises n'existaient pas encore. De ces tables mobiles , beaucoup étaient sans doute d'une facture trèssimple et d'une modique ornementation ; mais d'autres aussi , et surtout celles que des princes ne manquaient pas d'empreindre d'une magnificence relative , recevaient des encadrements en plaques d'or et d'argent reproduisant en ciselures les feuilles d'eau , symbole du baptême ou de la pureté sacerdotale , les animaux apocalyptiques inséparables du Sauveur dans son sacrifice , ou l'image de l'Agneau sans taclie ; et le tout accompagné , comme toujours , de T. IV. 20

306 lilSTOIllE DU SYMBOLISME. ' .

compartiments en filigrane encliâssant des onyx , des agates , des émeraudes et des saphirs , dont nous savons le mystérieux langage.

Splendeur de Qu reste frappé d'une sorte de stupéfaction en lisant

l'orfèvrerie <iii , i i • • i •

quatrième au neu- daus Auastasc la dcscriptiou dcs mnombrables merveilles

Yièmo siècle, . .

produites par la main des orievres du quatrième au neuvième siècle. Le patient écrivain , qui mourut vers 870 , et dont les travaux ont certes contril)ué beaucoup à développer dans les générations suivantes l'amour et le goût des belles choses dont il avait parlé , ne sert pas peu à compléter sur son époque et les temps antérieurs les notions que nous devons nous en faire; ses descriptions peuvent être d'une grande ressource à qui veut étudier cette matière. On y comprend comment, à la suite des Papes, qui rivalisaient dès leur avènement de goi\t et de libérahté pour leurs éghses , les grands durent eux-mêmes suivre cet élan et ne rien refuser à leur généreuse dévotion {\).

(1) Voir Mabillon, Act. ord. Sancii-Benedicti, praefat., saec.iii, n» 78; — Muratori, Scriptor. rer. liai., in Vlta Leonis III papœ, t. III. — L'abbé Mif?ne a donné dans sa Patrologie latine les trois voulûmes des OEuvres d'Anastase, qui forment le 127^ et les deux suivants de la collection. — Le 128«= contient le Liber Punlificalis , dont l'importance n'empêche pas que la lecture n'en soit très-ardue par suite des difficultés de la traduction , un grand nombre de termes fort intelligibles du temps de l'auteur s'étant obscurcis dans la suite à force de synonymes, ou même d'interprétations qui n'ont pas toujours été assez heureuses. L'édition lutine, que nous suivons ici, est accompagnée des commentaires très-succincts des éditeurs précédents, tels que : les frères Biauchini , qui éditèrent Anasiasc eu quatre volumes in-f», de 1718 à 1735; l'abbé Vignali, qui le donna, de 1724 à 1753, en trois vol. in-4o, après vingt années de recherches, et eufin Muratori, qui accompagna sa grande publication de plusieurs dissertations empruntées à des savants venus avant lui ou à son époque. C'est d'après ces sources qu'il faudrait travailler à une nouvelle édition, dont le texte serait éclairé par une version réfléchie d'après les nombreuses études qu'il a inspirées. Un tel ouvrage ne serait pas moins utile aux sciences archéologiques que tant d'autres qui de notre temps ont fait revivre Durant de Mende et Théophile. Ce livre, d'ailleurs , rendrait aussi des services à l'histoire. Ses renseignements, remarquables par leur grarde précision, sont parfaitement sûrs et tirés des sources les plus authen-

l'orfèvrerie sacrée. — SES BELLES ÉPOQUES. 307

Le siècle qui suivit ces belles expressions de la pensée p^^^ au dixième artistique a moins de retentissement dans l'histoire de l'art, tères. parce que des troubles politiques absorbèrent les préoccupations du monde ; mais ces malheurs accablèi'ent surtout l'Italie. En France, l'abbé Lebœuf l'a constaté , et, après lui, .AJ. Labarte , rien ne fut changé. Des évêques , comme Gaudry et Guy à Auxerre , Séguin à Sens , et d'autres non moins éclairés, s'appliquèrent à maintenir le niveau de l'art (\). On ne travailla pas moins dans les monastères , où les lettres s'étaient réfugiées , à ce noble complément de la vie littéraire ; et les études , qui bientôt y reprirent un essor plus énergique au souffle du onzième siècle , Le onzième a-

1 1 1 1 • n « 1» • • 11» 1 joute à ce mouve-

durent beaucoup de leur miluence a 1 action mtelligente du ment. pieux roi Robert. M. du Sommcrard nomme sous son règne fécond un grand nombre de moines qui pratiquèrent l'orfèvrerie (2). Tout ce que l'art put donner au culte chrétien lui fut prodigué avec les heureuses variantes qu'imprimaient à la forme certains progrès effectués déjà dans l'exercice du dessin ; mais toujours indépendant de la forme , le symbolisme avait sa place obligée en tous les travaux de la pensée religieuse ; il y continuait son enseignement , et il dota les vases sacrés , les chandeliers , les

tiques: ce qui réfute sufûsarmrient l'espèce de reproche fait à Anastase par un biographe moderne, de n'être pas l'auteur de ses Vies des Papes, mais de les avoir tirées des anciens catalogues, des Actes des Martyrs, etc. : comme si un historien pouvait rien inventer et ne devait pas nécessairement recourir, pour la construction de son édifice, à des matériaux jetés avant lui çà et là, où il doit se donner la peine d'aller les explorer, les choisir et les prendre ! Le mérite de l'historien, comme celui d'un orfèvre, est dans la mise en œuvre de sa matière, qu'on lui donne toute brute et qu'il se charge, non sans beaucoup de difficulté et de travail, d'examiner, de coordonner et de polir.

(i) Voir M. Labarte, Histoire de l'orfèvrerie, P v, dans Le Moyen Age el la Renaissance , t. III. Ce travail est sans contredit un des mieux pensés et des mieux écrits de ce recueil. Il énonce, avec beaucoup de netteté et une érudition sûre, des notions sur lesquelles beaucoup des autres collaborateurs auraient eu raison de se régler.

(2) Voir Les Arts au moyen âge, t. III, p. 201,

308 HISTOIUE DU SYMBOLISME.

autels et tous leurs accessoires de la même esthétique

donnée aux sculptures, aux: fresques et aux yerrières.

Rapports entre Aussi faut-il moius regretter que la rénovation de presque

le style des monu- . ^ , ,.. -, t • ^ • ^ i

ments et celui de toutcs Ics cglises a la lui du dixicuic siècle et au com-

l'orfévrerie de , . , . . , ,

chaque époque, mcncenient du onzième nous ait privés des spécimens d'orfèvrerie qui alors furent fondus en très-grand nombre et soumis aux formes nouvelles créées pour les monuments de l'époque romane. En comparant les bijoux et les vases sacrés des races mérovingiennes avec le style de leurs églises , on en reconnaît la ressemblance de famille et les frappantes analogies. Ce qui nous reste de l'architecture lombarde nous dit donc suftisamment quelle orfèvrerie nous avons perdue. Et encore n'avons-nous pas tant à regretter : de précieuses épa>es nous sont restées , et ces œuvres merveilleuses, classées dans les trésors de quelquesunes de nos plus illustres basiliques , continuent du moins à y attester la belle et savante unité que nos pères surent toujours maintenir aux inspirations de la science et de l'art. Le douzième Mais uous pouvons affirmer que, par suite des principes

siècle plus beau . . . , , ,

de style, et d'un quc nous cxposous ICI, l'ieii n a valu en aucun temps, dans

symbolisme plus ,,p, • i ^^) i • . l

fécond. 1 orfèvrerie comme dans 1 architecture, cette savante pensée

du douzième siècle que nous avons signalée plus d\me fois avec sa perfection symbolistique et le grandiose de son expression à la fois sévère et gracieuse. Cette époque a eu le rare bonheur d'arriver jusqu'à nous par beaucoup d'oeuvres que nos églises gardent encore , que nos musées apprécient beaucoup mieux (malheureusement !) que beaucoup d'entre elles, et qui reproduisirent sous la main qui maniait les métaux toutes les beautés symboliques dont le sculpteur ornait, dans ce même temps, les chapiteaux, les La dinanderie modlllous, Ics façadcs ct Ics tours des plus belles églises. Alors fJ\î'reHe''ccc1ésia8' Ic brouzc , l'or , l'argcut se façonnent aux plus mystiques *"^'^*' exigences de la pensée humaine, et tout ce qui peut charmer

le regard ou délecter l'intelhgence accourt au commandement de chaque maître et rivalise à glorifier le métal. C'est

l'orfèvrerie sacrée. — LA DINViNDERIE. 309

vers ce temps que l'art devint plus facile , et parfois atteignit néanmoins l'effet que se proposaient les orfèvres en employant la fonte et le cuivre , qui , traités par le ciseau ou le repoussoir, produisaient de merveilleux ouvrages dont la valeur matérielle, de beaucoup diminuée, n'ôta rien cependant au mérite de l'œuvre , et ne lui refusa rien de celui qu'elle pouvait acquérir d'une ornementation trèsriche par les émaux , la niellure et les pierreries.

Cet utile procédé dedinanderie avait eu son origine dans les ateliers de Dinant , en Belgique , où se fondaient et s'élaboraient d'abord les plus communs ouvrages en cuivre pour la vie domestique. Dinant trouva dans ce commerce une source de richesses et s'acquit un renom que troublèrent trop les guerres du quinzième siècle , après lesquelles on ne vit plus sortir des mains de ses ouvriers que très-peu d'ouvrages remarquables (^). C'est donc avec tous ces éléments si divers que se firent , pendant les règnes de Louis le Gros, de Louis le Jeune, de Philippe- Auguste et de Louis VIII (M 08-1226), les beaux meubles, les vases élégants que l'orfèvrerie put consacrer à nos temples. Il n'était L'autei deBâie. pas rare alors de voir des autels d'or, comme celui de Bâle, l'un des plus beaux dont s'honore le musée de Gluny, et dont la devanture représente le Christ nimbé, debout , bénissant de la droite , et de la gauche tenant la boule du monde, et qu'entourent avec S. Benoît les trois anges Michel , Gabriel et Raphaël pourvus chacun de leur attribut symbolique. Les châsses, ou reliquaires, ne sont pas moins châsse du muséduisantes , et nous ne croyons pas qu'aucune de cette époque surpasse en magnifiques détails, non plus que par l'élégance de la forme générale , celle pour laquelle un artiste resté inconnu s'inspira aux bords du Rhin des traditions romanes ; elle appartient au musée archéologique de

(1) Texier, Dict. cVorfévr., col. 615. — Encychp. des arts et mél, du dix-huitième siècle, v» dinanderie.

Bruxelles : c'est une église complète , à trois iieis , avec les deux tours de la façade , et deux autres s'élevant à son chevet oriental. De longues énuniérations n'épuiseraient pas la liste de ces charmantes miniatures des plus somptueux édifices qui ont prêté toute leur esthétique et tout leur langage doctrinal à ces précieuses reproductions des plus savants efforts de l'art divin (i).

Génie et fa- Xous pcusous , a^ OC dc graves autorités dont les recher-

raux du moine ^

Théophue; chcs ct Ics l'éflexious ont pu le constater comme un fait

plus que probable , qu'il faut assigner à ce douzième siècle , aussi artiste que théologien , l'existence du moine inconnu d'un monastère encore ignoré qui , sous le nom plus ou moins allégorique de Théophile, écrivit un traité Des divers Arts 2 ) pour guider l'intelligence et la main de ceux qui devaient s'appliquer à embellir ou meubler la maison de Dieu. Il était prêtre; il est pour nous un témoin de plus affirmant, comme nous l'avons prouvé si au long dans cet ouvrage , la part exclusive que le clergé prit ou fit prendre sous sa conduite , jusqu'à la fin du treizième siècle, à tous les travaux d'architecture ou d'ornementation sacrée. Pour parler de la matière avec tant d'aptitude et avec une connaissance si variée et si complète des divers procédés employés là ou là; pour réussir à chacune des œuvres dont il traite , il fallait à l'humble rehgieux autant de goût que de

(1) M. Didron a donné, dans le dix-neuvième volume de ses Annales archéologiques , une suite d'articles qui sont une véritable nomenclature de tous les objets d'orfèvrerie que l'art a mis au service de l'Église. Nous exhortons à le lire ou à le consulter pour trouver dans le texte et dans les gravures une foule de spécimens tiès-propres à inspirer un choix éclairé pour l'étude ou la confection de ces objets si importants. Il est vrai que les gravures en sont trop petites pour être par ellesmêmes d'une véritable utilité. On en voit plutôt la forme générale que les détails; mais aussi beaucoup d'elles ont été reproduites sur une échelle convenable dans la vaste collection de l'éminent archéologue, où Ion peut toujours les consulter comme de véritables modèles.

(2) Theophili preabyteri et monachi libri III, seu clivei^sarum artiuni Schedula, dont la dernière édition a été donnée avec la traduction en regard du texte, en 1843, iu-i», par M. de l'Escalopler.

l'orfèvrerie sacrée. — LE MOINE THÉOPHILE. S\\

savoir, acquis en de nom])reux voyages, et dont avait profité

son esprit observateur. C'est une sorte d'encvclopédie dans ^o" scheduia ai-

* V 1 venarum artiuni.

laquelle vivent toutes les méthodes d'action dont les arts étaient devenus susceptibles de son temps , et il y a de quoi s'étonner, lorsqu'on connaît l'bistoire de l'art , de trouver dans un traité qui ne peut avoir aujourd'hui moins de six cents ans des notions qui nous prouvent à quel point se sont trompés nos écrivains modernes quand ils ne datent la peinture sur toile que du quinzième siècle , et la poterie émaillce que du siècle suivant. Beaucoup de pages deviennent l'objet de semblables étonnements quand on les voit pleines de révélations dont on peut user aujourd'hui , et qui nous reportent au moyen âge en faveur de la peinture sur verre , de la dorure des métaux par le mercure , de l'écriture en lettres d'or pour les manuscrits , du polissage des émaux après leur cuisson. Ce n'est pas tout : ce que furent au seizième siècle les grands artistes de l'Italie , que l'histoire nous représente comme également habiles dans les arts qui tiennent à la construction et à l'ornementation des églises et des palais , Théophile l'avait été plus de trois siècles avant eux, et il en donne la preuve dans ce cahier [scheduia)^ dont le titre modeste n'est qu'un contraste de plus avec le mérite d'un encyclopédiste qui s'est obstiné à demeurer aussi obscur que savant. Et quel cahier que ce livre de cent cinquante-six chapitres , où tout ce qui peut passer sous la main de l'homme pour décorer la maison de prières est exposé , discuté , décrit dans ses moindres détails, depuis l'outillage jusqu'aux plus belles pièces, depuis l'encensoir de cuivre jusqu'au calice d'argent et d'or!

Une des œuvres les plus remarquables de Théophile, une Encensoir cxéde celles qui nous montrent le plus évidemment de quelle pian. ^^^^^ *°" large façon il comprenait l'art chrétien et le symbolisme qu'il y voulait appliquer, c'est le grand encensoir dont il fait la description au chapitre lix du livre III de son Traité. Ce n'est point une œuvre qui existe encore ; il dit comment

le disciple, le fils (fili mi) , auquel il s'adresse , procédera pour accomplir ce beau vase destiné aux parfums du Seigneur ; et c'est une heureuse inspiration due à ce texte latin traduit par deux archéologues de mérite {\) qui nous Symbolisme de cu a valu la bellc iconographie. Ensemble et détails, c'est

l'encensoir et de - , . ^ v

l'encens. la, tres-certaïucment, un ouvrage de premier ordre, égale-

ment admirable d'esthétique et de composition. Qu'est-ce qu'un encensoir ? un vase destiné à porter vers le ciel les plus pures senteurs de la terre, celles qui, par leur simplicité ou parle mélange de plusieurs substances aromatiques, sont destinées par la sainte liturgie à représenter devant Dieu les prières des Saints (2). — Partant de cette donnée si fréquente dans nos livres bibliques (3) ; se souvenant que l'encensoir est l'âme et que l'encens en sort pour s'élever vers le ciel, et que le feu qui le consume est le symbole de la charité qui l'offre à Dieu (4j , il donne à ce vase l'aspect d'une ville fortifiée ; car, selon S. Grégoire, sous le nom de ville nous désignons la Patrie céleste ; c'est aussi l'Église, Jérusalem de la terre toujours unie à la Cité éternelle (5) ; et de ces belles données surgit un symbole de plus, qui va nous associer à tout ce que nous savons de plus beau tou-

(1) Cf. Bullrlin momnnenlal, t. XIV, 185 etsuiv.; — mais surtout Didron, Annal, o.rcliéolog., VIII, 95 et suiv., où une belle planche, gravée par M. Gaucherel d'après le dessin habile de M. Viollet-Leduc;, reproduit toutes les idées du texte et en fait le plus beau morceau de ce genre qu'on puisse inventer et exécuter.

(2) « Seniores habenies phialas aureas plenas odoramentorum, quœ sunt oratioues Sanctorum. y){Apoc., viii, 8.}— Voir l'exposition de ce texte, ci-dessus, t. II, p. 19t.

(3j « Dirigatur oratio mea sicut incensum, Domine, in conspectu tuo. » {Ps.y CXL, 2.)— « Thus, devotio orationis, » dit Raban-Maur. sur S. Matth., îi, 11.

(4) Mystica sunt vas, thus, ignis : quia vase notatur Mens pia; thure, preces ; igné, supernus amor.

{Distinct. 7)ionast., apud Dom. Pitra, Spicileg. Solesm., t. II, p. 413.)

(5) « Givitatis nomine patria cœleslis exprimitur : Sapientia misit ancillas suas ut vocarent ad arcem et ad mœuia Givitatis^ » dit S. Grég., SpiciUg., 11, 169.

l'orfèvrerie sacrée. — LE MOINE THÉOPHILE. 3(3

chantcette cité d'Eii-Haulqui nous est ouverte et nous attend. Notre vase se partage donc en trois zones, qui toutes vont correspondre par leur iconographie au religieux enseignement d'où naissent pour notre foi les mystérieux rapports qui relient le ciel à la terre, l'ancienne Loi à la nouvelle. On voit tout d'abord une forme générale d'église consti- ornementation

'--' '-' toute puisée dans

tuant une croix grecque. L'étage inférieur initie à la suite le sens anagogi-

^ ^ ^ que.

des pensées surnaturelles qui vont se développer dans les autres. Sur chaque face, et distribués par trois, les douze Prophètes tiennent leur phylactère ; ils garnissent l'intérieur d'une porte à encorbellement que surmonte un triple pignon et qu'entourent une série de fenêtres trilobées. Deux tours flanquent ce premier étage en s'élevant jusqu'à la hauteur du troisième , où elles s'unissent à une autre tour intermédiaire pour établir avec elle une plate-forme crénelée au-dessus de la toiture du transsept. Quatre anges armés d'un bouclier et d'une lance veillent, comme des sentinelles attentives, pour garder la Cité contre toute surprise (]). Au second étage, et comme remplissant dans la nouvelle alliance les fonctions préparées par les Prophètes, les quatre Évangélistes se tiennent debout, leur livre à la main, devant une porte dont ils sont les introducteurs et qu'entourent des fenêtres dont les pieds-droits en colonne et la coupe élégante se marient gracieusement aux pignons qui les couronnent (2). Au-dessus de tout cet ensemble, et

(1) « Super muros tuos, Jérusalem, constiUii ciisLodes. Tota die et tota nocte in perpetuum non tacebunt. »> (As., lxii, 6.) — L'Eglise s'applique ce te?vte à elle-même dans l'Office des Saints Anges gardiens, au 2 octobre.

(2) En examinant bien ces pignons, aussi bien que le svelte de la statuaire générale de ce beau dessin, nous croyons et devons dire, pour l'acquit de notre conscience d'archéologue, que M. Viollet-Leduc, qui n'a fait que restituer la belle pièce de Théophile d'après les traductions combinées de MM. de l'Escalopier et Didron, s'est un peu trop complu dans le style architectural qui avait sa préférence. En vain son travail porte en titre : Fin du douzième siècle : nous croyons que c'est bien plutôt le treizième siècle avancé, qui avait gardé beaucoup de carac-

du milieu de quatre dernières tourelles ajourées en ogive, d'où les habitants de la Cité céleste semblent regarder avec intérêt ce qui se passe au-dessous d'eux sur la terre, on voit comme dernier amortissement un donjon crénelé audessus duquel l'Agneau divin, avec sa croix à pennon et son nimbe croisé , complète l'idée apocalyptique de cette ville mystérieuse dont il est la lumière éternelle (i). C'est de ce point que part, attachée à un anneau, la portion de la triple chaîne qui sert à ouvrir et à balancer l'encensoir. Entrelacs mêlés Xoubllons pas qu'à la base les compartiments intermédiaires

d'animaux.

des quatre grands Prophètes ne restent pas sans une ornementation très-significative : ils se parent de guirlandes de ces feuillages épais auxquels le douzième siècle a donné un si beau relief ; des lions, des têtes monstrueuses y mordent les entrelacs de cette charmante floraison, comme on les voit souvent aux chapiteaux s'efforcer de détruire l'harmonie vivante et la splendide parure de la maison du Seigneur.

L'encensoir de L'cnceusoir dc Lillc, alusi nommé parce qu'il fut découvert chez un brocanteur de cette ville qui le vendit comme vieux cuivre inutile, a été analysé aussi et reproduit encore par M. Didron. Il est plus simple mais non moins ingénieux par symbolisme de le svmbolismc qui le pare. Nous nous reprocherions de

tous ses détails. , " ,. ., i t i i i i

n en pas dire un mot : il est rond, et, probablement dans la

tères de son prédécesseur, sans doute , mais ne procédait plus comme lui par la gravité dans les masses. L'élancement des parties supérieures, surtout, est ici très-remarquable par la délicatesse et l'exiguïté dea détails. En un mot c'est bien, à uotre avis, l'architecture du douzième, mais on attribuerait mieux au treizième, vers 1230, par exemple, du moins en grande partie, ce qui est de la sculpture et de ses finesse» d'exécution.— Ou sera convaincu de cette vérité si l'on compare cette planche avec une autre dessinée et gravée par MM. Yiollet-Leduc et Gaucherel au tome IV du même recueil {Annal, archéol.,^. 293), laquelle est indiquée aussi comme représentant un encensoir de la fin du douzième siècle. — On y reconnaît un caractère bien différent, et qui nous seoible le seul vrai.

(i) « Claritas Del illuminavit eam {civitalem) , et lucerna ejus est Agnus. » {Apoc, XXI, 23.)

l'orfèvrerie sacrée. — LE MOINE REIGNER. 315

pensée du symboliste, c'est la terre, d'où les parfums s'élèveront en nuages vers le ciel. Sur une sorte de siège qui lui sert de couronnement et dont la fenestration basse et étroite semble bien indiquer la fournaise célèbre dans le cbapitre m . de Daniel, se reposent dans une sorte d'extase les trois enfants de Babylone dont les noms éloignent tout équivoque : l'artiste a inscrit ces noms sur des bandes de métal qui partagent en trois l'espace général donné à la splière symbolique. Au-dessus d'eux s'assied l'Ange qui les a sauvés des Ange muni d'un

^ . disque.

flammes, tenant entre ses mams le disque ou sceau mystérieux dont le symbolisme byzantin suppose que Dieu munit toujours les rapides Envoyés qu'il charge de ses ordres pour les mortels. Les trois jeunes gens regardent leur céleste Sauveur et semblent continuer leur cantique d'actions de grâces et de bénédiction, obéissant à l'Ange qui semble leur dire les paroles finales du cantique de Daniel : Anania , Azaria, Mizaelj benediciie Dominum. Mais n'est-ce pas une Le feu, symbole

.,,,,.. de Dieu.

heureuse idée d avon* amsi rapproché le feu qui sert à la gloire de Dieu de celui qui, jadis, ne put dévorer ses serviteurs? Dieu lui-même n'est-il pas un feu qui consume, mais d'une consomption douce et souhaitable par-dessus tout, telle que l'eurent dans leur cœur les trois jeunes Hébreux demeurés fidèles , telle que la goûtent encore les âmes fermes et honnêtes qui traversent sans péril ni atteinte les flammes du monde et des passions (^l) ? L'encensoir

(1) « Gave ne quando obliviscaris pacti Domini Dei tui..., quia Dominus tuus ignis consumens est, Deus aemulator. » {Deuler., iv, 23, 24.) — «Populum magnum..., filios Enacim..., ipse vidisti... Dominus Deus tuus ipse transibit ante te, iguis devorans atque consumens, qui conlerat eos et deleal, atque disperdat ante faciem tuam velociter. » (Jbid., IX, 2,3.) — On voit ici comment l'artiste que nous examinons a su trouver les rapports entre le feu matériel et le feu spirituel, qui est l'Esprit-Saint lui-même dans la pensée de l'Église : Jgnis , Charitas et spifilalis Unclio (hymn. Pentec.) , et dans celle de S. Eucher qui la traduisait dans les mêmes termes (Spicil. Solesni., II , 403). C'est dans le même sens que le Sauveur est venu apporter le feu sur la terre : « Ignem veni mittere in terram, et quid volo nisi ut accendatur? » (Luc, XII, 49.) — Mais le feu est aussi le symbole des tribulations ,

exprime donc tout cela. Le nôtre ne manque ni à un tel sens ni à rien de ce que l'idée particulière de la fournaise ardente pouvait suggérer à son inventeur, le moine Reigner (Remerus), qui l'a signé en sollicitant des prières de sa Animaux divers : couimunauté pour prix de ce don merveilleux. Mais voyez

allégories de leurs , . . , - • i i» -i /<•

rôles. comme ce génie ignore est riche d esthétique : sur sa coupe

il a répandu de tous côtés des colombes, des hôtes féroces, des quadrupèdes h\brides, des serpents se jouant dans les fleurs et les entrelacs, ou les mordant avec rage. D'où vient ce peuple animé, sinon du cantique lui-même par lequel on entendit nos trois martyrs, demeurés sans blessures au milieu du brasier ardent, inviter la nature avec ses plantes et ses animaux, les oiseaux et les feuillages qu'ils habitent, à louer le Seigneur comme ils l'ont fait si souvent dans tous les reUefs de notre architecture sacrée? — Peut-être..., mais nous croyons qu'il y a plus encore : ces hôtes à la physionomie évidemment sauvage, ces mélanges confus dénatures bestiales, ces physionomies sinistres ou hypocrites, telles qu'on les remarque sur un si grand nombre de chapiteaux où nous les avons signalées maintes fois, ne sont-elles pas quelque allusion à l'esprit du mal, inspirateur des mauvais desseins de Nabuchodonosor, et qui, vaincus par la toutepuissance du Dieu fort, servent ici, mais bien malgré eux comme toujours, au triomphe de cet irrésistible vainqueur ? Nous le pensons, quoique cet aperçu semble avoir échappé à la sagacité bien connue de M. Didron (1). Richesse du sym- Yollà doucThéophilc, pr^/rg et moine, donnant les éléments

boiisme à cette ^,^^ chef-d'œuvrc d'orfèvrerie religieuse à la fin du douzième siècle; et voilà aussi ce Reigner, prêtre et moine sans doute, car sa dédicace ne s'adresse qu'à des frères vivant en

comme l'eau : « Transivimus per iguem et aquam, et adduxisti nos in refrigerium » {Ps., lxv, 12); il est l'indignation céleste tombant sur les pécheurs : « Consumens eos igné irœ meœ » {Deuter., xxxii, 22}. — Voir encore tout ce qu'a dit sur ce sujet l'ensemble des symbolistes du moj'eu âge, Spicil. Solesm., Il, 177 et suiv.

(1) Voir Annal, archéuL, IV, 293 et suir.

l'orfèvrerie sacrée.— le moine REIGNER. 317

coinuuiii : les voilà se révélant habiles artistes ; et le dernier, marchant sur des données toutes difféi'entes, nous montre, par une suite de détails merveilleusement combinés, comment on peut appliquer au même objet les thèmes variés à l'infini du symbolisme le plus gracieux et le plus fécond {\).

(1) Cet encensoir était de cuivre. L'or et l'argent , on le voit, ne lui eussent pas mal été. Nous ne voulons pas omettre, en finissant d'en parler, la curieu=;e inscription qui se partageait en trois vers les deux plates-bandes servant de bordure aux deux parties de l'encensoir, au haut de la coupe destinée à recevoir le feu, et au bas du couvercle qui s'élevait au besoin par le moyen des chaînes. Cette inscription est d'une poésie , on l'a fait remarquer justement, assez embarrassée dans ses allures : la précision de l'artiste passait difficilement en des vers techniques, qui ne pouvaient l'admettre qu'aux dépens du rhylhme. Excusons l'auteur, puisqu'après tout il nous a donné son nom à inscrire dans le dictiounaire de nos orfèvres, et que par-dessus tout il nous donne un de ces beaux exemples de pieux désintéressement qui n'étaient pas rares en ces temps là !

Hoc ego Reinerus do signum : quid michi vestris

Exequias similcs debebitis moite potito ?

Et reor esse preces vcstras thymiamata Christo.

(Moi, Reinerus, je vous offre ce symbole : que me devrez-vous après ma mort qui puisse lui ressembler ? J'aime à espérer que vos prières seront encore un parfum pour le Christ.)

Nous venons de parler des chaînes de l'encensoir : ce dernier trait de symbolisme appelle encore notre attention. C'est du pape Innocent III, ce grand maître de la même période séculaire , que nous apprenons, aussi bien que de Guillaume Durant, qui l'a copié, l'importance qu'il faut attacher aux trois chaînes. « Elles représentent, disent-ils, en réunissant les deux parties de l'encensoir, les trois unions qui fondent ensemble en Jésus-Christ la divinité et l'humanité, c'est-à-dire l'union de la chair à l'âme, l'union de la Divinité à la chair, et l'union de la Divinité à l'âme. Que s'il y a quatre chaînes, comme on en voit à certains encensoirs, alors on se plaît à désigner ainsi une quatrième union, celle de la Divinité, pour composer un seul tout de l'âme et de la chair, » (Innoc. III, De sacro alLaris My.terio, lib. II, cap. xvii. — Duranli Mimât., Ralionale div. Off., lib. IV, cap. x.)- On peut voir encore, sur le symbolisme de l'encensoir tout entier, Honorius d'Autun, Gemma animœ, lib. i, cap. ii; Amalaire, De Ecclcsix Officns,\ih. III, cap. xviii, et plusieurs autres que cite dans son Symbolisme archileclural des églisesM. l'abbé Godard-Faint-Jean, Bullet. monum., XIII, 351.

Enfin disons aussi que, si l'iconographie monumentale nous montre si souvent les Anges pourvus d'encensoir, c'est que leur principale fonction dans le ciel, lorsqu'ils ne sont pas employés comme messagers des volontés divines, ainsi que l'indique leur nom (ce nom, dit S. Grégoire le Grand, étant celui de leur ministère et non pas de leur nature ;

Travaux non Cc même (loiizième siècle, dont nous ne sortirions pas si

moins remarquables de Suger. nous voulions mentionner toutes les belles œuvres qui s'y

rattachent à notre sujet, fut illustré par un grand homme avec lequel nous avons déjà fait connaissance dans une de nos précédentes dissertations (ij. Suger ne fut pas moins ingénieux dans l'art de l'orfèvrerie que dans les belles conceptions que lui inspira l'édification de sa basilique de Saint- Denys, et surtout les magnifiques vitrau\ dont nous avons parlé. Le livre De son administration est plein de ces utiles souvenirs, qu'il faudrait prendre aujourd'hui pour autant de conseils à écouter en maintes occasions où l'art reste si Portes en bronze insignifiant ct sl fi'old. Qucl charme on éprouve à retrouver

de Saint-Denys; '-' "*■ r

dans ces pages splendides les trois portes dorées de sa façade, celles des scènes de la passion, de la résurrection et de l'ascension du Sauveur , dont la fonte se relevait de ciselures et de mosaïques, et dont féclat artistique, disait le pieux abbé, n'était dans son intention qu'une figure de la Lumière éternelle vers laquelle il voulait élever tous l'autel d'or de la les CŒurs (2) ! Uu autcl d'or, garni de pierreries qu'y voulut

basilique ; i • ' ^ ■ ' i • i , » , i

consacrer la piete empressée des rois, des eveques et des simples fidèles ; des reliquaires non moins riches pour les restes vénérés des Saints ; mais surtout une magnifique la croix d'or et de représentation de la croix élevée en colonne d'or et de gemmes, qu'entouraient en compartiments ciselés toutes les scènes de la vie de TRomme-Dieu auxquelles correspondaient les faits prophétiques de fancienne Loi, et au pied de laquelle les Évangélistes reposaient comme les irréfra-

Angelorum vncabulum nomen est officii, nonnalurœ ; — homil, xxxiv in evaDg. MaUh.), leur fonction, disons-nous, est de rendre à Dieu de continuels hommages d'adoration, dont l'encens est le symbole le plus habituel. Ceci est fondé sur le texte de l'Apocalypse, viii, 3 : Angélus stelit ante aUare,habens thuributum aureum. — Voir ci-dessus, 1. 11, ch, viii, p. 191.

(1) Voir ci-dessus, t. II, ch. xvii, sur le symbolisme architectural et iconographique de Suger dans son abbatiale de Saint-Denis.

(2) Mentes ut eant per lumina vera Ad verum Lumen, ubi Christua janua vera.

pierrenes ;

l'orfèvrerie sacr?:e. — l'abbé suger. 310

gables témoins des grandes merveilles de la Rédemption : telles furent les principales bijouteries du temple régénéré par ces habiles mains.

Et cependant son zèle ne devait pas se borner à ces incom- les vases sacrés ; parables détails. Les vases sacrés étincelèrent de toute la parure convenable à la sainteté de leur destination ; les pupitres antiques, relevés d'ivoire historié, ciselés d'animaux jouant dans les feuillages, furent exclusivement réservés au chant de l'Évangile, auquel toute la nature semblait ainsi applaudir ; ce qui ne l'empêche pas de redorer ce bel aigle '^®.'' p^p"'"®^ **'** qui figurait au milieu du chœur, et sur lequel s'ouvraient pour le chant des offices d'incomparables manuscrits tout resplendissants des fleurs d'azur et de carmin, et des majuscules d'or élaborées par d'ingénieuses plumes dans la grande salle des écrivains de l'abbaye.

On voit ici l'antique usa^e de ces pupitres portatifs et de symboiigme de

^ ~ r 1 i ces beaux meu-

ces aigles posés au milieu du chœur pour soutenir les livres bies. de chant. On le peut faire remonter jusque vers la fin du dixième siècle ; à cette époque , Foulques, abbé de Lobbes au diocèse de Cambrai , en avait fait exécuter un dont les annales bénédictines parlent avec admiration (I). Cet usage n'est nullement aboli , et quoique le pillage consUtutionnel de nos éghses,en 4790, en ait détruit un grand nombre sous prétexte d'en battre monnaie ou d'en couler des canons, quelques paroisses en sont restées pourvues et se gardent bien, comme Notre-Dame de Poitiers, de changer ces beaux supports, dont le travail est fort remarquable , pour des meubles sans style et sans idée que des revendeurs réussissent trop souvent à faire accepter. Le symbolisme de l'oiseau sacré se comprend tout d'abord. Il était, ni plus ni moins, la figure de S.Jean FÉvangéliste lui-même ; par son vol élancé vers le ciel qu'il fixait de ses regards, il rendait bien la parole évangélique donnée à la fois aux quatre

(1) Mabillon, Annal. Benedict,, t. 111,609.

points du monde [\). On peut juger par ces faits de l'intelligence qui préside parfois aux décisions de certains cérémoniaires qui éloignent l'oiseau sacré du chœur et le font nicher dans un grenier de sacristie, en attendant qu'il passe dans le creuset du fondeur.

Orfèvrerie du Qu pcnsc bicu Quc Ic treizième siècle, en héritant de tous

treizième siècle , ^ * '

conforme au style jes trésors dc svmbolisme que le douzième avait créés , ne

de l'architecture. .

négligea point de les exploiter, et que son orfèvrerie sut répondre, comme les autres arts, aux attractions nouvelles de l'époque la plus parfaite et la plus pure du style ogival. Alors comme toujours, mais avec un charme et une puissance d'exécution qui ne pouvaient plus augmenter, on vit les petits objets du culte, aussi bien que les plus imposantes masses, affecter les formes à la fois sévères et gracieuses de ses façades historiées , des flèches élancées, des légers contreforts et des toitures ornées de nos basiliques. Ce que l'architecte et le sculpteur avaient osé, l'orfèvre l'imita, devenu, comme l'un et l'autre, constructeur et imagier; et il ne se borna point à mériter ce dernier titre par le fini de ses naïves scènes de la Bible ou de la légende : il se fit peintre aussi et coula sur ses cuivres dorés , sur son vermeil et sur son argent les nielles et les émaux , après lesquels on ne put rien ajouter au luxe et à la splendeur de ces terrestres merveilles qu'on voulait rendre dignes du ciel. Le filigrane, moins commun depuis le dixième siècle, retrouva son crédit par la souplesse qui l'associa avec un admirable succès à l'ornementation d'une foule de détails architcctoniques. Les reliquaires d'argent trouvés en ^1850

(1) « lu omiiem terram exivit sonus eorum. » (f^s., xviii, 4. — Rom., X, 18.) — Durant de Monde attribue aussi l'usage de lire l'Evangile sur les ailes de l'aigle au désir de réaliser les paroles que le psaume (xvii, 11) attribue à la Majesté divine : « Volavit super pennas ventorum » (Ration, div. Offic. ,\ih. IV, cap. xxiv).— Mabillon cite un autre texte non moins formel : « Instrumentum vero illud quod paratum est receptui textus Evangelii, Johannes Evangelista in similitudine aquiloe volantis adornat » (Acl. sanct. Bened., \\\\, 476, cité par l'abbé Texier, Dict. d'orfév.j col. 48).

l'orfévrerik sacrée. — i/autel. 321

à Gharroux , et qui datent du treizième , sont une admirable preuve que ce genre d'embellissement était alors fort pratiqué.

Le costume ecclésiastique adopta lui-même dans ses Beauté du costume ecclésiasli-

orfrois et ses broderies à larges dimensions des dessins en que de cette époque.

or de symboles variés, des incrustations de pierreries;

les cbapes eurent leurs fermails à compartiments émaillés,

les mitres leurs signes sacrés imprimés ou brodés sur de

précieuses étoffes tissues de soie et d'or, de sorte que le

lapidaire et le joaillier n'y avaient pas moins à faire que

celui qui les avait taillées et cousues.

Nos recueils arcliéologiques sont pleins des plus beaux Le symbolisme