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specmiens de ce siècle en tous les genres. On y remarque cultiva. surtout l'union du symbolisme à l'art manuel non moins que dans le siècle précédent, et beaucoup plus qu'au suivant, où déjà se manifestait moins de zèle à en maintenir les traditions. Qui ne sait les belles crosses, les inimitables reliquaires, les monstrances, les calices, les croix, les encensoirs , les cliandeliers , et même les retables , publiés avec tant de goût et de perfection par les notabilités actuelles de la science (d) ? C'est à ces modèles qu'il faut recourir, et nous allons proposer une suite d'observations qui ne peuvent manquer ici, ayant toutes leur utilité pratique. C'est le rôle de Tbéopbile que nous prenons en cela, et nous dirons, comme il le disait pour son époque, de quelle façon la nôtre doit comprendre et disposer tout ce que l'artiste cbrétien destine du service de l'autel.

Commençons par l'autel lui-même. Il est la table où se L'autei et son consomme le Sacrifice, où repose le Saint des Saints : donnez-lui donc non cette magnificence factice qui en fait parfois une masse de clinquant, une maçonnerie revêtue de

(1) Cf. surtout les Annales archéologiques, de Didron; — Le Moyen Age el la Renaissance, de M. Séré, t. III : o^Ytwv.EK\E; — Alélanges d archéologie, des RR. PP. Martin et Cahier ; — le Bulletin monumenlal, de M. de Caumonl; —la Reoue de l'art chrétien, de M. l'abbé Corblet. T. iv. 21

plaques de cuivre doré, divisée en compartiments, sans élégance ni signification, sur un fond repoussé d'étoiles ou de fleurons qui ne ressemblent à rien. Ce n'est pas ainsi que le moyen âge traitait ses autels. Le plus souvent , ils représentaient par la face antérieure une suite d'arcades romanes ou ogivales remplies par des statuettes d'apôtres siégeant ou se tenant debout autour du Sauveur assis, dont le type pouvait être très- varié : tels sont les autels niodernes, en style du douzième siècle, dans l'abbatiale nouvelle de Fontgombaud et l'ancienne collégiale de Notre-Dame de Poitiers (]). Il est bien entendu que tout ce qui n'est pas historié sur cet espace est garni d'arabesques, d'entrelacs, de plantes symboliques, et qu'on n'y ménage ni la peinture à la cire, ni l'or, ni même les pierreries et les émaux. Cette même ornementation, on le sent, est appbcable aux autels de toute autre époque , et pour s'adapter à l'église , l'autel aura été inspiré du style général. Cette condition ne doit jamais être oubliée.

Les chandeliers Dcs chaudeliers se placent toujours sur l'autel, par une

et la lumière sa- .... , ,

crée ; prcscriptiou stricte qui ne permet pas de s en passer pen-

(1) Cf. Hev. de l'art clirél.,i. \, p. 539.— Nousne voudrioDs pas oublier de rappeler ici combien furent autrefois d'un bel effet ces devants d'autels, qui se changeaient à volonté, et dont le fond en cuir repoussé offrait avec tous les sujets possibles une parure charmante et variée de fleurs coloriées, d'oiseaux symboliques, de guirlandes et de feuillages relevés d'or et d'argent. On a perdu l'usage de ces riches tentures, qui pouvaient se multiplier pour le même autel et y représenter les mystères des fêtes principales agencés avec beaucoup d'art et de sentiment. Pourquoi ne reviendrait-on pas à ce genre, qui offre avec une grande richesse, si on veut l'y adapter, un moyen d'économie très-favorable à la plupart de nos églises rurales ?

Un autre moyen consiste à garnir le devant de l'autel d'un cadre dont l'ensemble se découpe à jour en arcades romanes ou ogivales qu'on remplit à volonté d'un fond garni de sujets , de statuettes ou d'autres motifs qu'on y a peints dans le style réclamé par l'édifice. Ce fond fait ressortir la couleur liturgique analogue à celle des ornements du jour, et c'est sur cette couleur qu'on peut faire saillir les sujets appropriés aux différentes fêtes, car il peut varier ainsi autant qu'on le veut. Ce moyen est plein de ressources et fort peu coûteux; il se prête à toutes les variantes d'un symbolisme plein d'à-propos.