L*ORFÉVRERIE SACRÉE. — LES CHANDELIERS

dant le Saint Sacrifice : figure du Glirisl, comme le chante l'Église quand elle renouvelle chaque année, au Samedi saint, le feu sacré (lumen C/irisli), la lumière, qui rend plus solennels tous ses offices, signale à plus forte raison l'importance du plus suhlime des actes liturgiques : elle hrille toujours quand s'immole la sainte Victime. On n'en eut d'ahordquc deux sur l'autel, et l'on vint à en avoh* six, comme aujourd'hui (I). Ces six, ou seulement quatre, sont déterminés par le degré des fêtes. Nous avons dit comment et pourquoi on en allume un septième à l'autel où officie l'Évêque diocésain (2).

Donc on pouvait faire de ce meuhle une parure digne leur symbolisme

. et leurs détails

de la tahle qu on en ciiargeait. A cet égard encore , rien variés.

(1) Une certaine école s'est formée parmi les archéologues laïques, dont tous les efforts se dirigent à blâmer ces changements ou modifications que les siècles ont apportés à certains détails primitifs ou fort antiques du culte divin. Ils ne voudraient rien qui ne sortît des catacombes, et ne font aucune estime de l'assentiment général donné à ce qui se pratique aujourd'hui. Par exemple, ils ont grande horreur des quatre ou six chandeliers occupés par les six cierges qui, aux plus grandes solennités, accompagnent le Sacrifice de l'autel. Ils joignent beaucoup d'autres griefs à celui-ci, de tout quoi ils accusent amèrement le clergé comme désertant les règles anciennes. Nous devons répondre, une fois pour toutes, à ces critiques opiniâtres, qu'une science est mal traitée par qui ne la possède qu'à moitié; qu'ils devraient chercher à suivre dans l'histoire les phases auxquelles se rattachent les modifications qui les scandalisent, et qu'après tout il est un peu tard, quand les coutumes actuelles ont leur valeur légale depuis plus de quatre cents ans, de venir réclamer contre elles. Pas un prêtre n'oserait maintenant revenir de lui même aux usages abolis qu'ils revendiquent, sans s'exposer à un blâme sévère et mérité de ses supérieurs ecclésiastiques. Donc, qu'il soit permis, au point de vue scientifique, d'établir ce qui fut, d'en épier dans le cours des siècles les variantes toujours curieuses , de s'en demander la raison (qu'on trouvera toujours fort louable et très-motivée), rien de mieux : de telles discussions aboutissent à s'éclairer. Mais le simple chrétien n'a jamais qualité pour protester contre les décisions de l'autorité qui le guide ; sa compétence doit cesser à cette limite , et c'est perdre du temps que de le dépenser en récriminations qui n'ont pas plus de fondement que de profit.

(2) Voir ci-dessus , t. II , sur le premier chapitre de l'Apocalypse, p. 149.

n'égale certainement le moyen âge. Gomme on n'avait voulu que la plus pure cire produite par la mère abeille {\) pour éclairer de ses rayons et embaumer de son parfum naturel les divines humiliations du Sauveur sacrifié , on voulut à ce luminaire mystérieux un support qui parlât son langage , qui reflétât son éclat moral par l'expression toujours instructive d'une pensée symbolique. Très-variés par la forme , plus ou moins simples ou riches de confection ou de matière , que ce fût l'or , ou l'argent , ou le bronze qui leur fût consacré , on trouva toujours moyen de les orner avec plus ou moins de profusion. Le treizième siècle y est d'une simplicité remarquable quoique pleine d'élégance; le douzième est plus habituellement symbolique , plus trapu et plus large dans son ensemble , mais aussi profitant de ses dimensions , inspirées d'ailleurs par le but du fondeur qui veut les utiliser pour reproduire les images bien connues du Sauveur et de ses attributs. Xous en connaissons un spécimen des plus remarquables de cette dernière époque. Reposant sur trois pattes de lion ou de grifon, le nœud intermédiaire offre, au milieu de feuillages en relief, quatre modillons reproduisant chacun des animaux du Tétramorphe ; la cuvette est supportée par deux lézards, dont le rôle toujours néfaste n'a pas d'opposition qui puisse en faire un symbole du bien. Gomme ici le bon et le grifon, ce lézard est une image de l'Antéchrist forcé, comme prince du feu éternel, à parer le triomphe de la Lumière indéfectible (2). D'autres

{[) « Quam mater apis produxit! » {Préface de la bénédiction du cierge pascal.) —Voir, ci-après,p. 325, note.

(2) On voit ce chandelier au musée de Cluny.— Le lézard est, comme le scorpion, toujours pris pour le démon ; l'un et l'autre rampent , se cachent dans les murs; ils ne sont bons qu'à être foulés aux pieds : et cependant ils diffèrent beaucoup de caractère, car le lézard est parfaitement innocent et ne nuit jamais à l'homme; le scorpion, au contraire, mord et empoisonne. — Mais le lézard est un des animaux impurs du Lévitique; il est défendu par la Loi de s'en nourrir : Lacerla non comedelur (xi, 30, 41). C'est un titre au mépris et à la réprobation, pierre de Capoue et l'Anonyme de Glairvaux traitent ces deux bêtes

l'orfèvrerie sacrée. — LES CHANDELIERS. 325

fois, ce sont des griffes d'aigle, dont le sens ne dit rien de meilleur ; et sur la tige se développent capricieusement des hybrides aux ailes étendues, et dont la tète a également ses caractères peu rassurants. Au reste , ces gracieux chandeliers sont d'une hauteur médiocre et ne varient guère que de \2 à 30 centimètres : c'était au plus la taille de nos flambeaux de cheminées.

Mais on n'en restait pas à ces mesures, réservées à l'autel Le chandelier

du cierge pascal ,

quand il n'avait encore ni ses gradins ni son retable. Dès lors on avait cà pourvoir aussi d'un support proportionné le cierge pascal, dont la bénédiction solennelle au Samedi saint était déjà pratiquée au temps de S. Augustin , mort en ^29 {\). On fît parfois pour ce symbole liturgique de à saint -jean de superbes chandeliers , dont un des plus remarquables est celui de Saint- Jean de Latran , à Rome. C'est une colonne de bronze avec son chapiteau , et sa base repose sur le dos d'un lion qui, on le devine , n'est autre chose que l'emblème du Sauveur. Il paraît être du treizième siècle. On en voit un du douzième au musée de Cluny, formé d'une tige fort simple et supporté par un quadrupède assez équivoque , et qui peut être aussi un lion ; mais on n'a plus de doute sur la nature et le rôle de l'animal, qui représente

avec peu d'indulgence , et leurs noms leur semblent deux synonymes de l'esprit du mal. (Cf. Spicileg. Solesm., III, 95; et les zoologistes de la Bible.)

(l) L'ancien Sacramentaire gallican attribue à S. Augustin la composition du magnifique chant ExsuUet jam angelica lurba cœlorum, qui accompagne la bénédiction du cierge pascal. Mabillon et Lebrun en parlent dans le même sens. Ce cierge, comme il résulte du texte liturgique, est en même temps une image de la Lumière évangélique et de la Résurrection. Il est même la figure du Sauveur ressuscité et apparaissant à ses disciples pendant quarante jours : Per dies quadraginla apparens fis, loquens delregno Dei (Act., i , 3). C'est pour cela qu'allumé pendant tous leà Offices depuis le jour de Pâques jusqu'à celui de l'Ascension, l'Ordre romain le fait éteindre à ces paroles de l'évangile de la messe solennelle : Assumptus est in rœlum. — Voir Grancolas, Tr. de l'Off. div., p. 546 et 590; — Benoit XIV, De Festis.

Satan par sa cruauté et sa vigilance , si l'on considère un autre modèle du même musée, indiqué par Didron comme étant de la fin du douzième siècle. Cette ferme et riche exécution , dont le nœud est fortement accusé, a sa cuvette reliée à la tige par deux espèces de reptiles à deux pattes qui la mordent , et son pied repose sur trois pattes de lion au-dessus desquelles une grotesque figure de démon ornée de griffes et d'ailes se môle à des entrelacs fort savamment agencés. Nous ne voyons pas pourquoi ce genre ne serait pas adopté pour une église de la môme époque , oîi un tel ensemble se marierait bien aux sculptures des chapiteaux ou des modifions.

Au reste , beaucoup de modèles nous ont été faits dans les différents styles du moyen âge en ces derniers temps. On commence à les préférer, grâce Dieu , à ces grandes et insignifiantes quincailleries dont on dotait nos autels depuis deux cents ans. C'est au clergé à ne plus vouloir de ces tiges démesurées dout les guirlandes ornent le pied en s'y drapant uniformément sous les fausses apparences d'une dorure menteuse, et que surmontent toujours des cierges gigantesques ou d'ignobles souches en ferblanc. Partout aujourd'hui on trouvera mieux que ces instruments ridicules.

Les lampes. Lcs lampcs out toujours été recommandées comme un

symbole de lumière indéfectible brûlant devant le Sacrement divin. Leur but devait donc en faire le terme auquel vinssent aboutir toutes sortes de soins pour la madère et la composition. x\ussi anciennes que l'Église , elles perpétuaient l'usage qui en avait été prescrit par l'Exode devant le Tabernacle, et plus tard dans le temple de Jérusalem {\).

(1) « Faciès et lucernas septem, et pones eas super candelabrum, ut luceanl ex adverso. » {ExocL, xxv, 37.) — Les Pères voyaient dans ce chandelier d'or le Saint-Esprit, dont l'or e.-t i'euiblème, et qui est tout amour, 7^;? Ls, Cluirilas. Les sept lampes étnient les sept dons de ce même Ks^prit, différents dans leurs qualités et leurs effets; formés et entretenus par le même amour.— Voir Sacy, m h. loc, et Texier, Dut. d'orfev.j col. 327.

l'orfèvrerie sacrée. — LES CHANDELIERS. 327

Du temps de S. Paulin (353-431), on les multipliait déjà autour des autels (^ ) . Ce furent donc leur importance liturgique et le symbolisme de leur signification qui dictèrent toutes les beautés artistiques dont on les enrichit. Ces deux points feraient le sujet de dissertations intéressantes. Nous nous garderons de répéter ici ce qu'en ont écrit, de notre temps , des archéologues distingués , déjà cités maintes fois ; disons seulement de quels traits éloquents le symbolisme a toujours voulu les honorer.

D'abord simples et de dimensions restreintes, les lampes Les couronne»

^ ^ de lumière.

prirent de vastes développements à mesure que l'art religieux épanouit ses ressources intimes ornées de tous les attributs de Dieu , des Anges , des Saints , de la nature vivante; on les vit s'élever bientôt au niveau des plus magnifiques meubles, et leur beauté s'augmenta selon qu'elles s'approchèrent plus des temps hiératiques, oi^i les études théologiques firent du symbolisme une véritable science. Qui ne connaît ïarbre de Milan, où se développe toute la vie de la Sainte Vierge, et mille autres qu'a reproduits le burin dans nos belles gravures archéologiques? Eh bien ! il fallait à tout cela des œuvres rivales non moins merveilleuses , et qui dépassassent encore ce style plein d'images et de fleurs. On inventa les couronnes de lumières, qui, semblables à celle de la chapelle impériale d'Aix-la-ChapeJle, formèrent devant l'autel un cercle grandiose , figurant une enceinte murale flanquée de tours nombreuses, de portes ouvertes à la foule, surmontée de lumières sans nombre , et rappelant , en un mot , par tous ses accessoires , la céleste Jérusalem de

(1) Clara coronantur densis altaria lychnis

Nocte, dieque micant.

(S. Paul., Carmina, p. 206. Paris., 1685, in-4°.)

Notre S. Fortunat mentionne aussi cette abondance de lumières dans l'église de Saint -André construite à Ravenne par l'évêque S. Vital :

Haec sua tecta replet Launentius igné sereno Oui pia âamma dédit luce perenne diem.

(Miscellan., lib. I, cap. ii.)

Le ci'ucifix de l'autel.

l'iVpocaiypsc (I). Comparez ces œuvres à ces lustres de laiton et de verre qui , dans nos églises , figurent encore , après avoir lassé des salons ou des vestibules de leurs bougies et de leur froide uniformité !

Une croix s'élevait toujours sur l'autel entre les deux chandeliers ; l'antiquité la plus reculée ne laissa jamais vide la place qu'elle occupe encore. Cette prescription a été même jusqu'à porter à trois le nombre de celles dont on parait l'autel de la messe. Ce rite s'observe encore chez les Arméniens , et rappelle les trois croix du Calvaire. Au pied de la croix qui , depuis trois siècles au moins, reste permanente sur l'autel en dehors du Saint Sacrifice, on a souvent placé un agneau (2) ou un cerf, ennemi du serpent (3j, ou le serpent lui-môme se tordant de rage sous les influences du sang divin qui ruine son empire. Ce sont là des symboles d'une simplicité primordiale , et on ne les a pas dédaignés au moyen âge. Rien de plus beau que certaines de ces croix confectionnées en ces temps de foi et d'amour pour les cathédrales et les basiliques de nos monastères. On semblait s'évertueràrendre le plus magnifique que possible

(1) Voir V Arbre de la Vierge j dans le? Annal, archéolng., t. XIV, passim , — et La Couronne de lumières d'Aix-la-Chapelle, daus les Mélang. d'archrol. des PP. Cahier et Martin, t. III.

(2) « Sicut ovis ad occisionem. » {Js., lui, 7.) — Durant de Mende parle du crucifix comme disparaissant de l'autel après la messe.

(3) Ne devons mettre en oubliance Ce dit, ne la sénéfiance

Del cerf, qui estrangement ovre Quer il menjue la colovre...

dit Guillaume le Normand (xxxii, Du Cerf).

Tous les naturalistes anciens et les bestiaires du moyen âge s'accordent à dire, avec ce même Guillaume , que le cerf, image du Sauveur d'après les symbolistes, hait le serpent, qui reste toujours en ce cas l'emblème du démon. Le premier aime à se remplir la bouche d'eau qu'il va jeter à l'entrée du trou où l'autre se cache, le force d'en sortir, l'attire vers lui par une forte aspiration , puis le foule aux pieds et le mange. « Ainsi Jésus-Christ fit sortir le diable de l'enfer. Il est la claire fontaine (jue celui-ci ne peut souffrir.» (Cf. Hippeau. Le Bestiaire divin de GuiU. de Normandie, p. 171 et 277, — et Tbéobald, ci-dessus, t. III, p. 493.)

l'orfèvrerie sacrée. — CRUCIFIX ET CALICES. 329

l'objet devenu inséparable du diviu Objet de toutes les adorations du ciel et de la terre. Que, selon les âges , on l'ornât de ciselures offrant aux regards la personne auguste du Sauveur attaché à la croix , ou que cette sainte image y fût apposée en relief comme on le fit plus tard, on l'y voit toujours environnée du Tétramorphe, des deux astres , ou des quatre fleuves de l'Éden , ou surmontée de la main céleste qu'on retrouve jusqu'au treizième siècle figurant dans notre imagerie symbolique. Les types ne manquent pas , d'après lesquels on peut renouveler ces précieux ornenients d'un autel pour lequel nous voudrions, au moins sur une croix de métal plus ou moins enrichie, un de ces beaux christs en ivoire qu'on travaille très-bien aujourd'hui , et qui aurait le double avantage d'ajouter à un objet de valeur une matière par trop délaissée pour les bijoux du saint Lieu (^).

Passons au cahce, qu'appelle maintenant l'autel pourvu Les calices; de son indispensable luminaire et de sa croix non moins obligatoire. Ce vase est de la plus haute importance , car il se rattache à ce qu'il y a de plus élevé , de plus divin dans le culte catholique. Félicitons-nous de n'en être plus à ces coupes sans caractère , juchées sur un pied dont la longueur exagérée se partageait en trois ou quatre nœuds aussi gênants qu'inutiles , et dont la base épaisse et gonflée avait parfois pour grande parure deux ou trois médaillons représentant au repoussé la Naissance, la Passion et la Résurrection, quand elle ne se contentait pas de feuilles d'acanthe ou de persil. On est parvenu à de meilleures formes, et, pour y venir, des marchands, qui ne sont pas tant des artistes que des spéculateurs, n'ont eu qu'à regarder dans nos m usées tels ou tels spécimens que nous avaient légués les siècles antétérieurs à la Benaissance. Mais on se borne là assez gêné- combien le sym-

(1) Consulter, sur les croix et leur ornementation variée, Didron , Annal, archéol.. Revue de l'art chrétien, et toutes les grandes publications que nous avons citées jusqu'ici.

boiisme leur est ralcment. On vous sert un calice qu'on attribue plus ou

indispensable. . . . n , • i

moins justement a telle époque, gracieux sans doute et joli , et pourtant dépourvu encore de tout caractère qui le distingue d'une coupe que nous pourrions à\VQ profane^ si d'un certain côté la petite croix obligatoire ne figurait pas sur une des quatre ou cinq divisions de la base. Motifs propres Avouous qu'oii pourralt mieux faire, ne fût-ce qu'en déco-

pour leur orne- ^.11 • i

mentation. raiit la coupe et les autres surfaces de quelques souvenirs de

nos études symboliques. Et où est-ce donc que nous placerons mieux l'esthétique chrétienne que sur ce vase vénérable à tant de titres, qu'on ne peut voir sans se rappeler les figures qui l'annoncèrent : la Manne du désert, le Serpent d'airain , les Pains de proposition , le raisin de Jéricho , l'Eau du rocher, l'Agneau pascal ? Que si vous ^ oulez plus que de tels symboles, pourtant fort expressifs, usez plus largement des traditions historiques ; partagez en quatre panneaux la base de votre petit monument ; représentez-y les quatre vertus cardinales , qui doivent habituellement préparer au banquet de chaque jour l'évéque et le prêtre ; formulez ces vertus , soit par des femmes pourvues des insignes que nous leur connaissons [\) , soit par leurs simples attributs

(1) Nous ne pouvons nous arrêter à celte énorme nomenclature des vertus, pour lesquelles un livre, même considérable, serait à faire au point de vue de l'art chrétien ; et cependant nous ne devons pas priver nos lecteurs des nolions essentielles à l'enseignement que nous professons ici. C'est pourquoi nous croyons devoir exposer ce qu'il faut savoir des plus importantes et des plus usuelles en archéologie syrabolistique.

Les vertus, pour devenir autant d'allégories iconographiques, ont dû se personnifier, et c'est par là qu'on les rend plus sensibles en leur donnant des attributs distiuctifs. On ne les voit jamais ainsi représentées dans l'Écriture, où on ne leur donne aucun caractère particulier. Mais te sont toutes des femmes remarquables par une beauté mâle et d'une activité énergique, comme on le voit au tympan de la cathédrale d'Amiens, pratiquant le rôle qui leur est propre et accompagnées de leurs allriliuts spéciaux. A Civray et à Parthenay (en Poitou), le sculpteur leur fait terrasser les vices , qu'elles combattent sous la forme de monstres vaincus. Il y a sur ce sujet , dans toute la patrologie , d'ingénieuses révélations, qu'ont exploitées utilement nos grands traités d'ar-

l'orfèvrerie sacrée. — LES CALICES. 33^

qu'entoureront des cabochons ou des pierreries de couleur convenable à cliacune d'elles ; jetez dans les intervalles des végétations analogues s'enroulant en nielles ou en émaux sur les fonds d'or ou d'argent ; surmontez tout cela d'un palmici" qui formera la tige du vase précieux, et dont la tête, avec ses feuilles serrées, ira former une fausse-coupe où s'encadrera la coupe véritable : ce sera un nouveau symbole du Juste orné comme d'une floraison spirituelle (^) , des vertus qui servent de racines à l'arbre mystérieux , et par cela même vous pourrez donner à cette coupe la forme d'une datte aux sucs aussi doux que nourrissants; ou bien vous en ferez un triple compartiment où brilleront les vertus tliéologales ou personnifiées , ou symbolisées , et toujours entourées de la belle parure donnée à celles qui figurent à la partie inférieure de ce beau travail. Ainsi

chéologie; mais ce qui peut suffire en cela à ceux qui ne peuvent étudier de longues dissertations , c'est l'iconographie générale qui s'en est beaucoup répandue dans ces derniers temps, et que la moindre recherche fera trouver.

Par antagonisme , les vices sont souvent représentés par des animaux monstrueux , et ils sont placés souvent , par opposition , en face des vertus , pour mieux faire ressortir celles-ci. C'est avec ce cortège, qui leur sert de triomphe, qu'elles apparaissent, escortées même des vierges sages et des vierges folles , dans beaucoup de façades sculptées de nos basiliques. Les vertus théologales, cardinales, morales, sociales et privées, ont leur histoire sur la première page ciselée de ces vastes églises , et c'est là surtout qu'on peut les étudier plus sûrement et avec plus de fruit. On leur donne ordinairement un nimbe carré, réservé aux Saints encore voyageurs sur la terre : c'est le symbole des quatre vertus cardinales. Enfin d'autres rapprochements les ont fait symboliser tantôt par des fleurs, comme au grand portail de la cathédrale d'Auxerre, parce qu'elles sont comme un parfum jeté sur le monde; tantôt par des tours, comme à la couronne de lumières d'Hildesheim, parce qu'elles ont en elles une force de résistance (i;iHu6)contre tous les obstacles que les passions leur opposent. — Ainsi, nous le voyons, les vertus trouvent toujours et partout leurs symboles très-expressifs : ces symboles ne sont pas moins dans l'architecture que dans la zoologie , dans la théologie que dans la flore morale. Une fois de plus, nous reconnaissons que la nature est tout entière dominée par cette philosophie élevée.

(1) « Justus ut palma florebit. » (Ps., xci, 13.)

donc , soit que vous descendiez de la tête de l'arbre à sa base , soit que vous remontiez de celle-ci à sa tête , vous retrouvez cette divine alliance des vertus fondamentales du cœur chrétien , indispensables à la sainteté de la vie , gages certains de la glorification surnaturelle , et fruits toujours plus beaux et plus mûrs du sang précieux qui découle du calice comme des nouvelles plaies du Sauveur. Digression sur Nous uc dcvous pas omcttrc , à propos du calice , les di-

le symbolisme du

calice. vcrscs OU du molus les pi'incipales acceptions figurées que

lui ont faites les symbolistes. C'est, comme toujours, des Livres saints qu'ils les ont prises; car le calice y est tantôt l'emblème des tribulations de ce monde , des souffrances du Sauveur et des martyrs (^ ) ; tantôt le supplice des réprouvés et la juste indignation de Dieu (2) ; tantôt enfin les consolations des justes et la Communion qui en est la source abondante (3). Le Spicilége de Solesmc développe ce fait scientifique , et l'expose par une foule d'autorités que nous connaissons (4). Ainsi, nous retrouvons encore ici le système d'opposition partout indiqué , partout suivi. L'art n'a pas manqué de s'en emparer , et le calice lui revient souvent comme une expression soit de gloire, soit d'ignominie que font très-bien comprendre le fond et les détails du sujet. C'est de la sorte que, dans la belle collégiale de Chauvignysur-Vienne, un chapiteau du sanctuaire nous montre Babylone, emblème des désordres des sens, tenant à la main une

(1) « Calicem quem dédit mihi Pater, non bibam illum ? » (Joan., XVIII, 11.) — « Potestis calicem bibere quem ego bibiturus sum ? » {Mallh.j XX, 22.) — « Calicem quidem menm bibetis. » [Maith., xx, 23.)

(2) « Ignis et sulphur, et spiritus procellarum: pars calicis eorum.» {Ps., X, 7.) — « Jérusalem..., quae bibisti de manu Domini calicem iras Ejus. ))(/s., Li, 17.)

(3) « Et calix meus inebrians quam praeclarus est! » {Ps., xxii, 7.) — « Ouid retribuara Domino pro omnibus quce retribuit mihi? Calicem salutaris accipiam. » {Ps., cxv, 43.) — « Hic calix novum Testamentum est in meo sanguine. » (1 Cor., xi, 23.)

(4) Spic. Solesm., II, 465: S. Melitonis Clavis, De Lignis et Floribus, cap. cxiv.

l'orfèvrerie sacrée. — LES CALICES. 333

coupe qu'elle semble olTrirà qui voudra la prendre. N'est-ce pas évidemment le texte de Jérémic accusant la grande prostituée d'avoir enivré toute la terre (I) ? Il en est bien autrement quand le calice est abordé par deux oiseaux qui s'y désaltèrent. Notre lecteur sait à quoi s'en tenir sur ce point. Mais en partant de cette idée, certains artistes ont su se faire d'iiabiles tlièmes qui en amplifient la portée et l'ont fécondée au profit du symbolisme chrétien. En voici un exemple remarquable :

Dans un bréviaire écrit en Espagne avant la fin du quin- Groupe symbo-

., ., 1 1 n /. ^ 1 T-1 1 lique d'un calice

zieme siècle, on trouve en marge de loflice de S. Hilde- de s. ndefonse. fonse, archevêque de Tolède (657 à 667), une vignette représentant un calice d'or , dépourvu de tige , comme à cette époque, derrière lequel s'élève le buste du Saint. Du calice s'épanchent à droite et à gauche des branches de chêne garnies de leurs fruits , symbole de la force et de la douceur nutritive qui émanent de l'Eucharistie. Tout ceci est d'un gracieux agencement et formerait seul une charmante allégorie ; mais deux autres sujets s'y rattachent et y ajoutent une sérieuse leçon. Au pied , et à droite du cahce, se tient un oiseau, une colombe dont toute l'attitude et le pieux élan indiquent une aspiration aux trésors du vase sacré, non moins que les gentillesses de ses formes, qui semblent lui en mériter la faveur. A gauche , au contraire, s'accroupit un monstre hybride dont la gueule, horriblement ouverte et garnie de dents acérées, indique, aussi bien que l'ardeur de son regard, une rage féroce. Que peuvent faire là ces deux êtres si différents ? N'est-ce pas le parallélisme de la piété chaste et fidèle, pleine du désir de la nourriture céleste, — et de l'hérésie qui , impuissante à détruire l'auguste mystère, non-seulement refuse d'y parti-

(1) « Calix aureus Babylonis... inebrians omneiu terram. » (Jerem., Li , 7.) — S. Méliton , ubi suprà , l'interprète dans ce sens , et nous l'avons exposé d'après l'Apocalypse (xvii, 1 et 2), ci-dessus, t. II, p. 283.

ciper, mais l'injurie de toutes les expressions de sa haine ? Ne trouve-t-on pas ici de frappants rapports avec tant d'autres images où l'on voit boire simultanément tantôt deux colom])es , emblème de la communion fervente des âmes pures, tantôt une de ces deux colombes dont rien ne dépare la nature aimable, pendant que l'autre se termine avec des ailes et des griffes de vautour indiquant Tâme mal disposée au Banquet divin ; tantôt encore , Tune d'elle, tout en gardant sa forme habituelle, douce et élégante, détourne la tête et représente très-bien l'indifférence des cœurs tièdes ou de peu de foi. — Il est encore possible qu'au quinzième siècle, époque de cette miniature, et loVsque les reliques de S. Hildefonse , découvertes en ^400, venaient de ranimer son souvenir et son culte, le peintre ait voulu faire allusion, par ces deux animaux, au Traité , resté célèbre à juste titre, de la virginité perpétuelle de Marie ^ qu'avait composé le saint prélat , et où il j'éfutait les Juits de son temps , aussi bien que Jovinien et Helvidius qui , au quatrième siècle, avaient nié dans la Vierge-Mère cette prérogative fondamentale. Ainsi, d'un côté, la foi simple et pure; de l'autre, l'erreur hostile et furieuse, et, comme terme de séparation formelle entre elles deux, le Sacrement dont l'éloignement ou la recherche exprime le plus nettement les saintes affections de la piété catholique ou les haines malheureuses de l'impiété (^j.

(1) Cf. Bolland., 2'àjanuar., p. 537 ; — Buillet, Vies des Saints, i. I, p. 320, iD-4o, 1739. — Nous devous le type de la miniature ici exposée à l'obligeance de M. le comte Auguste de Bastard, qui a bien voulu nous communiquer le bois qu'il en a fait faire pour accompagner le compte rendu, plein de bienveillance, qu'il fit en 1850, au Comité des arts et monuments, du premier volume de notre Histoire de la cathédrale de Poitiers. Le savant écrivain , ju=tifiant , contre des objections trop fréquentes en ce temps-là, mes opinions sur les modillons de notre magnifique édifice , prétendait , en connaisseur exercé , que beaucoup de sujets semblaient d'abord inexplicables, et pourtant avaient nécessairement un sens à chercher; que ce sens était renfermé très-souvent sous le voile de données très-connues du moyen âge, mais devenues un mvstère pour ceux qui ne remontaient pas assez à son esprit par des

simple peut encore avoir son langage figuratif.