L*ORFÉVRERIK SACRÉE. — LES CALICES

Un autre genre de symbolisme a été donné an calice : on caiices gravé.

sur les tombes ou

l'a placé souvent , et nous voudrions nue cet usage ne se déposes dans'ies

tombeaux.

perdît pas , sur la pierre tombale des prêtres. Nous avons des exemples de cette dévotion usitée dès le treizième siècle, et probablement elle l'était bien antérieurement. On allait plus loin : c'est dans le tombeau même qu'on déposait le vase précieux, et pour celui-là même on ne ménageait pas l'or et l'argent, ni l'élégance des formes, ni les recberches d'ornementation , comme nous le voyons par celui d'Hervée, évèque de Troyes, de 4 207 à 4223. Ce charmant petit vase d'argent repoussé, doré pour quelques détails, avait à sa base huit feuilles d'olivier. Sa patène, aussi d'argent, est ornée à l'intérieur d'un cercle doré au milieu duquel un nimbe crucifère entoure une main qui bénit {\).

Cette modeste, mais très-convenable parure, peut s'adapter Le calice le plus toujours à nos calices d'usage actuel , et il est aisé de comprendre qu'on peut varier à l'infini de tels motifs , selon qu'on voudra glaner dans le vaste champ laissé ouvert par les Pères et les symbolistes ; que si l'on se borne à une extrême simplicité , comme il la faut aux églises qui ne peuvent se munir qu'à des prix modérés , nous recommandeétudes spéciales; et il apportait en exemple, parmi plusieurs autres, cette charmante image du Bréviaire manuscrit de Tolède. Une large exposition des pensées de M. de Bastard l'accompagne en une note très-doctement élaborée , et à laquelle nous aimons a renvoyer notre lecteur (voir Bulletin du Comité des arts et monuments , 1850, t. II, p. 174 et suiv.). 11 n'y a qu'un point sur lequel nous différerions, le vénérable archéologue et nous : ce serait l'interprétation symbolique des deux animaux qui flanquent le cahce, et dans lesquels il faudrait voir, selon lui, « la communauté chrétienne célébrant la fête de S. Hildefonse.» — Nous avons cru trouver,dans l'explication qui nous est personnelle, une traduction plus conforme à d'autres images dont l'analogie est frappante, et plus simple aussi, parce qu'elle semble naturellement déduite des traditions déjà reçues; et pourtant nous ne sommes que sincère en nous inclinant devant une autorité que nous préférerions de beaucoup à nos propres persuasions !

(1) Voir Notice sur les objets trouvés dans plusieurs cercueils de pierre de la cathédrale de Troyes, par M. Arnaud, p. 12, cité par l'abbé Texier, Uictionn. d'oz/^iT., col. 301.

Conditions essentielles de forme et de solidité.

Xe pas y prodiguer les émaux.

rons au moins de iic pas accepter des objets de caprice , dictés par l'arbitraire d'orfèvres peu autorisés. Qu'on ne cboisisse pas au basard parmi des objets sans pensée; qu'on s'attacbe à rapprocher la forme et le style général du style de l'église où le calice doit servir. La coupe en vermeil est d'un cbarmant effet si on l'élève sur une tige et un pied mêlés d'or et d'argent, ce mélange ne fût-il que de minces arabesques ou de feuillages. Les verroteries sont devenues d'un si bas prix, qu'on peut à très-pea de frais en garnir, mais sobrement, les lobes et le nœud. Celles-ci encore, ayant leur langage figuratif, peuvent représenter la foi par le grenat, oulasardoine, oul'émcraude; l'espérance, par le saphir ou le jaspe; la charité, par la topaze ou le grenat. Ces indications suffisent comme base d'une foule de notions analogues. Qu'on nous permette d'ajouter, en dehors de tout symbolisme, comme étant deux conditions essentielles de ce vase sacré, intrinsèquement le plus précieux et le plus éminent de tous , qu'il importe surtout de veiller à ce que la base en soit large pour plus de solidité, et la coupe légèrement évasée par ses bords afm de rendre plus facile et plus sûre la consommation du précieux Sang. On évite par ces précautions des accidents souverainement regrettables, et elles rentrent dans le domaine du prêtre autant que le zèle qu'il doit mettre à donner à la matière des vases sacrés la vie et l'intelligence que la saine théologie a toujours exigées pour eux.

Quant aux émaux , dont la mode actuelle aime à parer certaines parties des calices, nous ne croyons pas devoir en encourager le goût et l'usage. Les spécimens que les orfèvres modernes nous en ont donnés jusqu'ici réussissent peu à en patronner l'emploi. Ce que les émaux y ont de fort peu artistique par le peu de fermeté des tons; leur trop parfaite ressemblance à des images communes ; enfin la fri^gilité de ces surfaces \itreuses, qui ne se réparent jamais qu'à des frais excessifs, tout contribue à faire regretter l'engoùment dont

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011 s'est épris pour cette parure de valeui* équivoque. Nous

ue pouvous donc qu'exhorter à éviter ce surcroît de dépense,

relativement énorme, et à reporter de préférence le mérite

effectif sur la matière, la ciselure et les reliefs.

Nous ne mentionnons que pour mémoire la patène , dont La patène.

les embellissements artistiques doivent toujours être, on le

sait, analogues à ceux du calice , et que nous conseillons

seulement de ne pas creuser, quoiqu'on lui laissant une

certaine concavité qui suffise ci retenir les parcelles de la

Sainte Hostie.

Nous avons parlé des colombes eucharistiques destinées à ciboires en forme de colombe.

la Sainte Réserve, et par cela même servant de tabernacle au-dessus de l'autel (^). Quelques écrivains, qui se sont copiés sans discernement , ont parlé de calices ayant cette forme; qui ne voit que c'est évidemment impossible? Contentons-nous donc d'ajouter aux notions déjà données sur ce point que cette belle pièce d'orfèvrerie est de la plus haute antiquité. On en trouve un exemple qui doit dater à peu près de l'an 370 dans un auteur de celte époque (2). Le testament de S. Perpétue , de Tours , dont nous avons parlé , n'est pas moins explicite , et parle d'une colombe semblable destinée à porter la Sainte Eucharistie aux malades (3).

On avait, comme complément des vases sacrés propre- Bottes à hostie . ment dits , des boites à hosties, sorte de pyxides sphériques dont le couvercle s'élevait en pignon surmonté d'une croix et pouvant contenir d'une à trois ou quatre douzaines de pains d'autel. Elles étaient d'ordinaire en cuivre ou en argent, émaillées d'azur sur toutes les surfaces. Il est regrettable qu'on ne les retrouve plus que dans les musées : elles seraient bien mieux dans les sacristies, où elles figureraient

(1) Voir ci-dessus, t. III, cli. vu, p. 284 et suiv.

(2) Cf. Amphilochii, episcop. Icon., De Vila S. Basiîii Magni., apud BoUand., Ijauuar.

(3) Cf. Palrolog. lalin., Aligne, t. LXXI, col. 1151.

avantageusement près des beaux vases sacrés qu'on s'évertue à leur rendre.

Les ostensoirs. Lcs ostcnsoirs rentrent aussi dans la même catégorie. Quelsn'ontpasété l'élégance de leurs formes, la richesse de leur matière, le fini de leurs détails ! Et , en effet , ces belles 7nonstrances, dontVusageîut adopté d'abord pour conserver des reliques, n'avaient pas de plus grande gloire que de recevoir et d'abriter ensuite le Corps sacré du Sauveur lui-même. Les émaux, les pierreries, les filigranes, les ciselures et les nielles, tout ce que l'industrie et le bon goût pouvaient consacrer à la gloire de Dieu, relevaient d'autant plus sur ces belles pièces d'orfèvrerie les images symboliques dont elles se paraient. Ces spécimens si connus aujourd'hui sont les seuls qu'il faille imiter. Nous avons assez de ces immenses soleils , dont les rayons étaient l'unique symbole, et qu'on doit chercher désormais à remi^lacer par les souvenirs des âges de foi, qui ont fait enfin leur réapparition parmi nous, et qui seuls doivent partout témoigner de notre inteUigence des choses du Roi des rois.

Les reliquaires. Ou OHic Ics autcls dc rcliquaircs, on renferme les restes toujours vénérés des Saints en des châsses dont le moyen âge a fait une des plus admirables magnificences de ses églises. Sans revenir sur ce que nous avons exposé de l'ameublement sacré au cinquième cliapitre du volume précédent, exhortons cependant, pour rester jusqu'au bout dans le rôle que nous nous sommes fait, à ne vouloir, dans ces grandes et belles choses, rien que de très-conforme à l'esprit de l'Église et à ses continuelles aspirations. Nous ne devons jamais priver les moindres objets réclamés par le culte d'une empreinte divine, d'un cachet surnaturel dont tous les traits correspondent au besoin que l'homme devrait toujours ressentir de s'élever vers le ciel et d'y renouveler sa foi et son espérance. Donc rien de froid et de muet, d'insignifiant et de sec , dans toute chose dont l'usage doit s'ennoblir par les approches du Saint des Saints. Assez de modèles nous sont

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donnés aujonrd'hui pour que la théologie et le bon goût puissent vouloir de chacun assez d'intelligence et de savoir en de si graves matières. Nous sommes au siècle des expositions, des musées , des recueils périodiques de lithochromies et de dessins : plus d'excuses à l'indifférence et à la froideur qui n'auraient voulu ni voir, ni étudier, ni comprendre tant de livres ouverts qui leur crient si haut le sentiment des convenances observées en faveur de Fart chrétien. Il est possible de donner son esthétique au plus modeste calice, au bénitier portatif, à l'encensoir, et à tant d'autres instruments qui , fondus d'abord , s'exécutent toujours à peu de frais, et qui n'en exigent que fort peu pour la ciselure ou l'adjonction de quelques motifs spirituels. Nous voudrions même qu'un tel soin s'étendît à la reliure des livres liturgiques, aux missels surtout, pour l'ornementation facile desquels on trouverait à faire graver des cuivres d'empreinte dont les belles couvertures du moyen âge donneraient l'idée et les modèles (1 ) : tant il est vrai qu'alors tout portait le sceau de la foi dans l'art aimé de tous ; on ne pensait pas que l'on pût abandonner au hasard de mains profanes l'exécution artistique d'une pensée qui avait son origine dans le cœur de Dieu. Grande leçon pour ceux qui n'y songent point !

Et enfm appliquons ces idées même aux portes de l'église. Les po^es et qui furent souvent, surtout avant le onzième siècle, fondues en bronze et historiées de faits bibliques mis en parallèle avec ceux qui se rattachent à Notre-Seigneur dans le Nouveau Testament. Les damasquinures , ou gravures d'or sur argent , les arabesques , des oiseaux , des poissons et autres emblèmes chrétiens, s'y répandaient en des compartiments plus ou moins symétriques. C'est dans ce genre que Suger avait fait exécuter, pour son abbatiale, les portes

(1) Voir ci-dessus, ch. xiv, p. 40 et suiv., où nous avons parlé des reliures plastiques du moyen âge à propos des manuscrits.

les pentures.

340 HISTOIRE DU SYMUOIJSME.

en fonte dorée qu'a détruites le vandalisme des guerres et des révolutions. L'Allemagne et l'Italie, plus heureuses que la France , où l'on n'a guère plus à admirer que les portes du treizième siècle de Notre-Dame de Pai'is , conservent à Augsbourg et à Vérone leurs lames de bronze battu et ciselé. Ailleurs les ventaux en chêne sont recouverts de lames métalliques où les rinceaux se mêlent à d'autres ornements plus signilicatifs. On porta ces religieuses attentions jusque sur les pentures, cfui furent souvent si délicates de travail, et qui durent à la lime et au marteau de si charmantes végétations, des enroulements si légers, des con- Les grille» de tours aux épanouissemcnts si gracieux. — Ces mêmes inspi-

l'inîérieur. , , t , -ii • , • i i

rations sapphquerent aux grilles qui séparaient le chœur du sanctuaire, qui l'entouraient comme d'une barrière à jour, symbole de respect, qui n'empêchait pas le regard de pénétrer jusqu'à l'Objet de l'adoration commune. En cela encore, imitons nos pères : mêlons aux tiges dorées du fer habilement agencées les expansions qu'on sait lui imposer ; proportionnons-les par leurs dimensions aux lignes plus ou moins vastes des nefs qu'elles partagent, aux profondeurs qu'elles doivent hmiter ; et qu'ainsi parée de ce grandiose ensemble de saintes richesses, l'Église rappelle au cœur ému de ses enfants qu'ils ne peuvent trop honorer leur Mère, et qu'à elle s'adressaient déjà aux temps bibliques ces royales et prophétiques paroles : « Seigneur, mon amour a éclaté dans la beauté de votre maison et dans le lieu dont vous avez lait le trône de votre gloire {\) ! »

Mais ces réflexions, ces conseils, tous conformes, comme on peut le ^ oir par tout ce qui précède, aux règles de la liturgie, de l'art et du bon goût, prouvent implicitement que nous sommes à une époque où de graves raisons les rendent nécessaires : non pas que nous soyons aussi bas sur ce point

(1) « Domine, dilexi decorem domus iusB, etlocum habitationis gloriîP Ina-. » [Ps., xxv, 8,^

l'orfévueuie sacrée. 34^

que nous avons été, on devra toujours aux plus sérieuses préoccupations de la science archéologique l'espèce de renaissance, à laquelle nous assistons, des vrais principes ecclésiologiques et d'une pratique meilleure des arts qu'ils surent toujours féconder. Toutefois ne nous faisons point illusion : nous marchons encore trop fidèlement à la suite de cette autre Henaissance qui, au seizième siècle surtout, usurpa ce nom et, pour mieux réussir dans ses plans contre la vérité chrétienne, s'avisa d'abriter sa conspiration sous le patronage du paganisme antique et de ses mondanités sensualistes. Notre histoire du symbolisme nous a progressivement amené vers cette époque déplorable, dont il nous faut esquisser l'action délétère sur la société et sur ses arts les plus précieux. Entrons dans cette dernière partie de notre tache, et révélons, pour en tirer nos conséquences pratiques, les honteuses aspirations de cette prostituée, qui a su traiter Dieu comme une idole... et nos églises comme des carrefours.