CAUSES MULTIPLES DE SA DÉCADENCE

metiçant par l'homme , qui en est le principal objet. Pouvez-voiis nier que cet ensemble de si majestueuses proportions , de mouvements si justement mesurés , soit le type de la beauté réelle , source des plus magnifiques inspirations de la statuaire antique? Croyez- vous qu'il n'y ait aucune relation entre ce type, admiré de tous sans exception, et le prototype qui existait avant lui dans la pensée divine ? et par cela môme , ne voyez-vous pas que la vérité la plus incontestable est la source de la plus parfaite beauté? N'est-ce pas de cette môme source qu'est sorti le monde physique, dont la grande harmonie élève tout esprit qui la médite, dont le merveilleux ensemble n'est pas plus beau que le moindre de ses détails? Eh bien! c'est La beauté arcw-

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dans le corps bumaui, nous le savons, que lart a trouve dansie corps hu-

,, ,. 1, 11'.' n'i'* 1 main et dans la

l exemplaire du temple chrétien avec 1 inclinaison de son nature, chevet, les souplesses mystérieuses de ses axes; c'est dans la nature qu'existent les plans multiples, les colonnes, les toitures et les nefs du saint édifice. Tout le monde avoue que cet asile de Dieu sur la terre est en lui-môme le grandiose et la beauté ; et vous ouhhez son origine céleste, et vous dites que le vrai n'est pas le principe du beau ! D'où venez-vous donc, et quelle philosophie est la vôtre ? Quiconque s'appuie de tels arguments n'est plus lui-môme qu'un esprit en décadence. Sous Louis XII et François F'", il eût contribué à la démolition de la symbolique chrétienne ; aujourd'hui il reste , malgré tout , incapable de la sentir. Complice ou victime , c'est mille fois trop, puisqu'àl'un ou l'autre de ces titres on disperse les fondements de l'ordre moral.

Cette observation va nous apparaître pleine d'évidence dans la dernière phase de notre Histoire , où la théorie du symbolisme s'efface peu à peu, et arrive enfin, par une chute rapide, à monumenter dans sa ruine la plus funeste des apostasies sociales.

Nous avons vu comment, au quatorzième siècle, les entre- Les études des

, . quinzième et sei-

prises du laicisme avaient jeté entre 1 art chrétien et le clergé, zième siècles fau*-

sent l'esprit rrii- qui sciil Td^ ait dirlofé jusqu'alors, les éléments d'une sépara-

gieux du moyen ^ o j -a ' i

âge. tion destinée à devenir bientôt définitive. La cause fondamen-

tale de ces mortels empiétements doit être cherchée dans la direction donnée alors aux études. On ne se contenta pas, en effet, d'emprunter à Aristote la forme de son syllogisme, dont la dialectique avait su tirer un si grand profit pour la démonstration des vérités tliéologiques , et qu'avaient mise en vogue des génies comme Albert le Grand et S. Thomas. Des esprits moins justes, éveillés par les subtilités de la dispute, dépassèrent les sages limites posées par les plus illustres Docteurs , et, au lieu de s'en tenir à la logique du philosophe grec, se jetèrent dans sa métaphysique païenne et en tirèrent des principes d'avance condamnés par l'Église, tels que l'éternité du monde, la fatalité absolue, l'àme universelle (-1 ) : toutes erreurs concevables dans le docte païen, lancé par son esprit d'investigation à la recherche de la vérité , mais inadmissibles pour le chrétien, qui sait toujours à quoi s'en tenir sur l'origine des choses, sur le concours de notre volonté et de la grâce, sur l'unité de Dieu, considéré comme le moteur et le conservateur du monde sensible ou moral. Les hérésies n'y A CCS désordrcs dc la pensée vinrent se joindre bientôt

contribuent pas *■ "^

ïûoins. ceux de l'action. Ces hérésies, cachées d'abord dans l'ombre

des cloîtres, s'émancipèrent dans les écoles; condamnées, elles devinrent un prétexte de révolte; elles flattèrent les ambitieuses prétentions des princes , qui n'en avaient pas encore fini avec les investitures et les annales. Que si nous ajoutons à ces causes les propres malheurs de l'Église , au sein de laquelle des ambitions priucières firent naître le grand schisme d'Occident , on comprendra que de telles préoccupations entravèrent chez le clei-gé comme chez les peuples la marche régulière, les progrès instinctifs et l'application prospère des sciences et des arts, qui veulent des jours paisibles pour l'union de leurs communes destinées.

(1) Voir D'Argenlré, Colleciio judiciorum , t. I, «Examen du fatalisme. y>