CAUSES MULTIPLES DE SA DÉCADENCE

Mais aussi vint la concruôtc de Constantinople par les "«" »*'"« .''"r,/®

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Tiircs. Les Grecs schismaticfues apportèrent alors en Europe '"*'.''« ^« '* ^*'-

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le goût des études païennes ; dans le clergé, des esprits éminents s'y laissèrent prendre, et Rome eut des savants qui ne s'en gardèrent pas assez. D'autre part, les mallieurs politiques dont on eut à gémir en France et en Allemagne augmentèrent le mal en semant partout, avec des germes de dissensions, l'esprit d'opposition et de félonie. Le sentiment du devoir s'abaissa avec le respect de l'autorité. Cette indépendance gagna les masses, toujours disposées, surtout par de funestes exemples , à secouer le joug du devoir. Ainsi une révolution s'était faite ; elle avait marché, élaboré lentement ses invasions dans le royaume de la pensée, et TÉglise, qu'abandonnaient lâchement des princes devenus ses rivaux , fut bientôt envahie par les doctrines de Wiclef, dont les prétentions, renouvelées des Albigeois et des Yaudois en tout ce qui pouvait compromettre la sécurité de la société chrétienne, disposèrent Irop les esprits aux sanguinaires effronteries du luthéranisme.

Durant ces trois siècles écoulés à travers tant d'orales, et sypmtômps de la

^ décadence de l'art

pendant lesquels il faut encore signaler comme une pro- o-ivai, fonde source de désordres les guerres soutenues en France contre les Anglais, l'art ogival s'achemina à sa dernière période. Entre autres chefs-d'œuvre, il vit construire le frontispice de la métropole de Reims , type de proportions élégantes et de statuaire achevée; celui de la cathédrale de Poitiei's, où semblent se produire, mais avec moins de perfection plastique, et pour une de ses dernières fois, les scènes du Jugement et de la Dormition de la Vierge , qui, depuis le douzième siècle , s'étaient inscrites sur tant de liiçades monumentales. Des roses splendides, de magnifiques flèches d'une coupe svelte et si pure, remplaçaient les tours carrées et les baies romanes. Tout cela était donc encore très-beau, et honorait l'époque séculaire que Charles VI et Louis XII virent commencer ou fuiir. Mais, si l'œil était ravi uUIquJ."' '^^^^^'

des remarquables dispositions de ces belles pierres, l'esprit y cherchait en vain les leçons d'esthétique et de philosophie morale qui s'y seraient épanouies à cent ans de là. C'étaient encore les histoires bibliques, les longues rangées de Saints, les divisions principales de la liiérarchie sacrée ; ce n'étaient plus les ingénieux rapprochements, les divines allégories qui resplendissaient encoi'e, comme un reproche à des artistes mal avisés, aux chapiteaux et aux verrières de Chartres, de Bourges, d'Auxerre et de Sens. On n'y voyait plus le côté sérieux de l'art, le langage des Pères, les mystères de la vie spirituelle : tout cela s'effaçait devant les caprices envahisseurs de la légende, des fabliaux même ; et, si des symboles étaient toujours sous ces formes à demi voilées, on n'y trouvait pas moins l'esprit du temps, qui marchait, par l'expulsion du mysticisme catholique, à l'intronisation des mondanités concauses muiti- tralrcs. C'était le génie sécularisé dans la tète d'artistes plus

pies de cette ré- , , • i i • x ? . i i / i • i

voiuiion; adouucs au som de la matière qu a la tlieologie, plus occupes

du monde et des discussions qui l'agitent que de loger le bon Dieu, dont la demeure n'est guère plus qu'un objet d'art et un monument élevé à la réputation d'un maître. Et puis, ce naturalisme qui dénaturait ainsi les édifices de nos grandes villes et les privait de leur vieux langage mystique; cet oubli malheureux de la basilique latine , si grandiose et si religieusement sévère, insensiblement détrônée par les prétentieuses ciselures des baies, des \oùtes et des pignons, furent trop secondés par un autre besoin de ces temps agités , où il fallut faire des monastères et des églises rurales autant de forteresses où venaient se réfugier, contre les incursions de l'étranger ou les subites attaques des seigneurs voisins , les populations effarées de villageois avec leurs

ses caractères fciiimes ct Icurs eufauts. Là où régnaient les meurtrières ,

senâibles. . i -i « i

les machicouhs et les créneaux, il restait peu de place a la llore murale, à la zoologie des chapiteaux et des modillons; et, soit que ces symboles jusque-là respectés eussent disparu sous une nouvelle ordonnance des corniches, des fenêtres