L ARCADE GRECQUE

et des portes, soit qu'il fallût construii'c une nouvelle dmpelle à un chriteau , dont elle devenait un rempart et une i'ortilication , c'était le cas urgent d'oublier les embellissements symboliques pour les nécessités de la guerre; et comme les idées se perdirent avec l'abandon qui s'en perpétua, le vide se fit partout autour de l'exégèse biblique et des symboles, dont on ne sut plus comprendre le langage ; au point que les savants eux-mêmes se demandèrent bientôt, sans y répondre, ce que signitiaient dans nos églises ces fourmilières de bêtes , ces myriades d'objets inconnus qui n'attiraient plus que les l'egards ébaliis : c'étaient certainement autant de caprices de sculpteurs avinés, autant de preuves de l'ignorance et de la barbarie du moyen âge !

Ce n'est pas tout. On était à peine au milieu du seizième siècle, qu'André Orcagna, qui pratiquait à la fois l'arcbitecture et la peinture à Florence , à Pise et en d'autres villes célèbres de l'Italie, s'avisa le premier de substituer à l'ogive l'arcade grecque, jugée alors, par une erreur de goût que personne ne songerait plus à justifier, plus gracieuse et plus monumentale; nous disons aujoui'd'lmi plus lourde et plus insignifiante. Ce fut à la Loge de Lanzi , à Florence, que ce premier essai fut tenté sur les dessins d'Orcagna. Micliel- Ange, que son génie attira bientôt vers ces beautés massives qui le distinguent, approuva beaucoup cette innovation , conseilla au grand-duc Gôme P' de la faire reproduire en d'autres constructions , et l'engouement s'en mêla jusqu'à faire donner aux églises chrétiennes, qui avaient leur style distiiictif et dans chaque ogive une aspiration de plus vers le ciel, le style des temples païens avec son élégance froide et symétrique, avec ses cintres pesants, ses voûtes d'autant plus surbaissées , et ses fenêtres qu'on pouvait, avec tout le reste , donner à des théâtres , à des bains publics , à tout monument enfin dont la maison de Dieu ne serait plus distinguée. C'est une fatalité remarquable que l'Italie, dont la foi pouvait se retremper si souvent dans ce Tibre qui arro-

Orcagna, et l'arcade grecque ,

favorisée par Michel-Ange contre le style des constructions religieuses.

sait Rome de ses limpides et fraîches eaux, ait donné l'élan à cette révolte de la matière contre l'esprit. Mais, hélas ! les jurisconsultes et les lettrés avaient envahi le territoire, et commençaient contre la vieille Europe chrétienne cette croisade irréfléchie dont allaient jailhr l'émancipation de l'art... et sa mort!...

Le style grec Et commc la fol , en s*attiédissant , laisse toujours plus lisme'cathoif^e? d'élau au règiic de la matière et du sensualisme, on vit les églises nouvelles se rétrécir à la mesure du sentiment chrétien : plus de ces vastes dimensions dans lesquelles on avait si longtemps symholisé la grandeur de Dieu. On devint mesquin et chiche pour tout ce qui relevait de son culte et de sou honneur. Le suzerain de la terre, en se dégoûtant des hasiliques, en fit passer le luxe dans son manoir. La commune, en conquérant des franchises et des libertés, construisit à grands frais son hôtel de ville et ses palais. Avec ces tendances que pouvait-on faire du symholisme ? Quelques singes grimaciers s'accrochaient encore aux portes ou aux croisées ; des chiens grognons supportaient bien quelques retombées d'arcades en compagnie d'oiseaux fantastiques à côté de quelques tètes de femmes ou de chevaliers ; mais c'était là du pur caprice, une malfaçon d'ouvriers formés au hasard, et qui se gardaient bien de dépenser leurs veilles à méditer , entre le pot et la coupe, le mysticisme d'une clef de voûte ou d'un tympan.

L« peinture en G'cst daus cc vastc lutervalle dont nous esquissons ici les

souffre moins tout • ^ • . t '-tx l ' J,

d'abord. rapides souvenirs que parurent des spécialistes restes grands

par leurs œuvres d'art, en majeure partie détruites. Cependant que firent-ils comme architectes ? Qui parle aujourd'iiui des constructions de Gimabué, de Giotto, et même de Michel-x\nge , avec sa grande basilique de Rome, dont les étonnantes dimensions n'ajoutèrent pas plus à la perspective qu'à la solidité (i) ? Il en fut autrement de leur peinture ; et,

(1) On Dous permeUra de maintenir ici l'opinion si justement raisonnf^e qu'ont depuis longtemps établie les véritables prinr-ipes de Vn-

SA DÉCÀDKNCK. — CIMABIK, 3^D

si le symbolisme y défaillit, au moins il n'y succomba point

tout entier. Ce fut un service réel rendu à l'art que les amé- cimabué.

liorations données au dessin par Cimabué (l),qui, dégageant

chitecture chrétienne, et qui feront toujours regretter que Saint-Pierre de Rome n'ait pas été construit au treizième siècle par les mains qui élevèrent les cathédrales de Paris et de Reims, d'Amiens et de Chartres, auxquelles lavasleté de la basilique romaine aurait ajouté une beauté de plus qui l'eût rendue sans égale. On sent cela aujourd'hui beaucoup moins encore qu'il y a trente ans, et depuis que les voyages, facilités à tout le monde , ont permis à un grand nombre de curieux d'aborder l'église-mère de la chrétienté. On s'y est laissé éblouir par des proportions grandioses, par la richesse des marbres, des peintures et des ornementations variées et combinées très-ingénieusement. Le sentiment chrétien lui-même y est saisi vivement, il est vrai, mais c'est surtout par les pieux et illustres souvenirsdes Apôtres et des Martyrs, des Papes et des artistes dont la basilique universelle garde les précieuses reliques ou la mémoire vénérée. Toutefois ce ne sont là que des conditions peu architecturales, et, pour un monument, le plan architectonique est la première condition à tenir. Voilà ce qu'observent trop peu les visiteurs qui regardent une église grecque sans la comparer avec celles du moyen âge. Il manque tout simplement à ces demi -connaisseurs la moitié des éléments de la cause sans laquelle un juge prudent ne doit jamais se prononcer : et c'est cette judicieuse prudence qui se remarque surtout, à l'égard de cette question entre les architectures grecque et gothique, dans ce qu'en ont écrit un petit nombre d'écrivains spéciaux qu'il faut lire de préférence : voir , par exemple , l'abbé Laugier, Observations sur l'archilecture , p. 55 ei p as sim, in- [2 , la Haye, 1765. — Nous reviendrons bientôt sur ce point.

(1) Cimabué , dont la naissance à Florence date de 1240, mourut en 1310 : l'abbé de Fontenay {Diclionn. des artistes, 1. 1, p. 371, in-i2, 1776) dit mal 1300. 11 est fort remarquable qu'à cette époque où nos plus belles verrières conservent encore tout le caractère d'un dessin destiné à être vu de loin, l'artiste florentin ait compris de lui-même , et sans devancier, que la voie suivie à cet égard pouvait être modifiée à l'avantage de l'art dans les manuscrits, les fresques et les tableaux sur bois. 11 signala dans ses ouvrages plus de force et de correction : c'était un acheminement à cette pratique plus raisonnée qui allait dégager la peinture de ses allures antérieures. Ce progrès permettrait de supposer que les exigences de la peinture sur verre, pratiquée alors depuis deux ou trois cents ans, avaient pu nuire à la perfection dont le dessin était ' susceptible; et si l'on observe, en elfet, certaines miniatures du treizième et du quatorzième siècle décorant les grandes pages de nos manuscrits, on s'étonne de la finesse du dessin, de la vérité des perspectives et de la justesse des fonds qui les distinguent. Ces charmantes images étaient donc, dès la seconde moitié du treizième siècle, beaucoup au-dessus des fresques et des vitraux , ce qui prouve bien qu'on no

sole.

avec hardiesse ses compositions de la raideur et de la rigidité des formes antérieures, leur prêta plus de souplesse et de vérité, sans atteindre cependant à ce que sut faire son dis-

Giotto. ciple Giotto. Celui-ci trouva avec raison que le maître n'avait

pas été jusqu'où son génie l'eût pu conduire, et il s'éloigna avec plus de succès des sécheresses de la vieille peinture hyzantine. Et toutefois ceci n'eût rien été si l'artiste de Yespignano n'eût trouvé le secret de faire passer l'âme humaine sur ses figures avec ses affections variéeS;, et ses aspirations chrétiennes, qui, à elles seules, remplaceraient si heureusement tout le symhohsme de l'ornementation décorative (i).

Ange de Fié- Mais après lui, après ce génie qui ])rille surtout à l'horizon de notre art moderne, et qui ouvre la carrière à une véritahle renaissance, que dire de notre Bienlieureux Ange de Fiésole, de sa sainte naïveté, de la grâce de ses poses encore si rare de son temps , de la heauté surnaturelle de ses Anges et de ses Saints, et de la suavité des coloris dans ses fresques

peut reprocher à ceux-ci qu'une inhabileté relative et souvent vouhie par le peintre lui-même dont l'œuvre lui semblait avec raison devoir se prêter au style architectural qu'elle ornementait.

(1) Giotto est encore une des gloires du quatorzième siècle. Né en 1266, à Vespignano, près Florence , il fut élève de Cimabué et le surpassa en ajoutant son propre génie à celui de sou maître. Celui-ci avait abandonné le style latin, froid et saccadé , pour les nouvelles formes byzantines, en qui ce double défaut était remplacé par plus de moelleux et de souplesse. En Giotto on trouve un style où viennent s'allier l'esprit et la vérité, la dignité des attitudes et la finesse des touches. 11 devait ces avantages à l'application qu'il s'était faite, comme préliminaire de son art, à peindre les vignettes des manuscrits, et Ton cite de lui celles de la Vie de S. Georges, que le cardinal Stephanesco lui fit exécuter pour la bibliothèque du Vatican.— Les incertitudes des biographes sont grandes sur Tannée où naquit Giotto, et cependant il importerait de la préciser, surtout si elle varie de 1240, comme le prétend M. Champollion-Figeac {Moyen âge et Renaissance: Peinture , f° i\), à 12"6 , selon Vasari (Fi7e de' pillori, 1760) , et à 1266, selon Baldinucci et M. Bernhard {Diogr. univ. de Michaud , XVII, 419). La date de 1276 nous semble plus en harmonie avec l'âge de Cimabué lorsqu'il put donner ses leçons à Giotto, mort en 1336. — On voit aussi par ces dates que les progrès de la peinture , auxquels il avait beaucoup contribué , s'expliquent assez Ijien par la marche rapide qui faisait arriver l'artiste jusque vers le juilieu du quatorzième siècle.

(le l'esthétique.