LA RENAISSANCE. — MICHEL- ANGE

prédit par le Fils de l'homme et raconté par les Évangélistes? L'artiste eiït craint de s'abaisser en rendant ces détails, pourtant si grandioses , mais en même temps si vrais, que nous ont révélés avec leur autorité infaillible les Évangélistes et les Prophètes ! Certainement le vingt-cinquième chapitre de S. Matthieu suffisait de reste à cette tâche; en ne s'inspirant que de lui , et sans atteindre peut-être à la perfection de ce sujet, si difficile par lui-même, on eût évité ces poses affectées, ce mouvement généralisé à l'excès, ce malaise etces contorsions qui s'emparent même des Justes, contrairement à toutes les notions de la théologie chi'étienne et de la vérité?

Quant au côté païen , il s'en faut qu'on puisse le mé- , <^f."« œuyre a

*^ ^ * d'ailleurs un cote

connaître ici : on y a sacrifié sans contredit au bonheur, p^'en; inconnu jusqu'à la Renaissance , de faire du nu , au profit de la science anatomique. Et quel nu! et quelle anatomie ! aucun sexe n'en est exempt. A peine quelques robes jouentelles la partie de leur rôle le plus essentiel; à peine quelques rares et inutiles draperies flottent-elles sur des épaules qui les céderaient volontiers à des nudités plus scabreuses. Ce exagération de

toutes ses don-

combat de géants, cette gymnastique effarée, ces efforts à nées, faire de l'étonnant à travers ces groupes jetés pêle-mêle dans l'abîme du premier plan; ces échappés de cimetière , dont les uns s'élancent de la terre entr'ouverte jusqu'au plan supérieur qu'ils traversent dans l'espace, tandis que les autres , arrêtés par des diables à longue queue, retombent, serrés ou boxés par ces liideux bourreaux, dans les gouffres béants où commencent leurs supplices ; ce Garon , dont la barque, chargée de réprouvés qu'il pousse à grands coups d'aviron, déverse dans le Styx sa cargaison désespérée (4) ;

(1) Ce Caron a semblé à l'ingénieux auteur de V Histoire de Léon X (t. n, p. 291) autorisé chez Michel-Ange par une réminiscence de Dante, qui place aussi le nautonnier dans son enfer :

Eo ecco verso noi venir pcr nave Un vecchio bianco per antico pelo Gridando : guai a voi, anime prave !

(fn/crno.)

iMais il ne faut pas oublier ici que, Dante ayant inti'oduit Virgile , la

ces sept Anges (enfin voilà un peu de l'Apocalypse !) jetant , bouffis et ébouriffés, à tous les vents, les éclats de leurs trompettes démesurées ; et ces deux hommes ouvrant , chacun de son côté, aux yeux des ressuscites et des perdus, le Livre du bien et du mal, dont l'unité traditionnelle se trouve doublée ici pour ne manquer en rien au système d'exagération qui domine partout : ne sont-ce pas là des choses bien touchantes et de belles trouvailles à mettre sous des regards chrétiens?

et défaut de di. Et remarquez que les Saints du ciel ne valent pas mieux que les damnés de l'enfer , quant à ces tours de foi'ce dont pas un n'est exempt. En tous, le môme sentiment de peur s'exaspère jusqu'à l'hyperbole. De droite et de gauche, dessus, dessous la sphère centrale oh le Christ se fâche à la manière et sous les traits d'un vieux dépourvu de dignité ; à côté de cette Mère qu'on n'a jamais tracée ainsi et qu'on jugerait à ses traits et à sa taille une grosse Flamande sans grâces ni tenue (Ij, les Apôtres s'échelonnent avec les attributs de leur martyre qui rivalisent de grotesque et de repoussant : tels S. Laurent, dont le gril produit le disgracieux effet d'une cage qui l'emprisonne, et S. Barthélémy, tenant d'une main le couteau qui l'a écorché, et de l'autre sa propre peau enlevée à son corps sanglant (2). S. Jean-Baptiste ne

mythologie paraît de mise avec lui; et d'ailleurs le yjoème se prêtait naturellement à des imaginations pins ou moins juste». Mais Michel- Ange, le peintre chrétien, travaillant à l'embellissemeut d'une église, doit rester dans la théologie la plus sévère, et ne peut être lavé d'une telle hérésie. — Bien'd'autres ont cherché à excuser le peintre sur ses relations de génie avec le poète: on peut leur répondre par cette même raison.

(1) Pour plus d'exactitude, nous décrirons ici d'après la belle gravure de Léonard Gauthier, reconnue par les artistes pour reproduire avec une vérité scrupuleuse celle que Martin Rota publia en 1569, lorsque la fresque de Michel-Ange n'nvait encore souffert d'aucune dégradation. — Voir Bdsan, Diclionn. des graveurs, t. I, p. 204, et II, 414.

(2) Il est à remarquer que, par une de ces singulières distractions dont le génie même n'est pas exempt, Buonaroti donne ici à la peau du Saint la barbe qui en parachève la lête, toute fournie des cheveux enlevés avec le cuir. Onaut au personnage lui-même , dont le crâne

LA r.i:NAlSSANCK. — MICHEL-Ai^GE. 3(>:;

ressemble pas mal à un ilercule garni de la dépouille du lion de Némée ; S. Pierre , qui fait son pendant , n'a eu soin aussi de se draper que par le dos. Et ces Saints affolés dont les postures se le disputent d'excentricité, dont toutes les ligures respirent l'effroi; et ces Saintes, peu ou point vêtues, tourbillonnant dans un désordre incomparable et qui ferait déserter le ciel, se jetant les unes sur les autres, allant jusqu'à s'embrasser de frayeur; et un certain nombre d'entre ces acteurs embarrassés dans les scies, les croix ou les roues de leurs anciennes souffrances dont on dirait qu'ils souffrent toujours ! En un mot, des liommes façonnés sur l'antique sans en avoir les beautés , des femmes qui peuvent être à volonté des Dianes et des Junons, des Vénus et des Proserpines, dont la vue est une bonté à la pudeur et pour lesquels on n'a trouvé ni une feuille de figuier ni un voile qui protège leur sainteté désbonorée ! Au reste , pas une tète nimbée , pas un costume caracté- qu'on peut repro-

... , . . . , . . cher aussi à Orca-

ristique, pas une pbysionomie qui rende une impression gna; personnelle. La peur fait la pbysionomie de tous. En tout cela Dieu effraie , et l'iiomme n'a que sa force matérielle et brutale. Il y a plus : vous trouverez , en cbercbant bien en un certain coin qui n'est pas des plus obscurs , une tête très-expressive, qui est celle d'un cardinal dont les procédés avaient déplu à Micliel-Ange ; c'était une réminiscence d'André Orcagna, qui, à la fin du quatorzième siècle, donnant déjà dans son Jugement dernier de l'église de Sainte- Croix , de Pise, l'exemple de cette licence , peu digne de la peinture chrétienne , avait placé en Paradis tous les portraits de ses amis, et ceux de ses ennemis en enfer. De telles

est parfaitement dénudé , comme on doit s'y attendre, pourquoi son menton garde-t-il si entière la belle barbe dont la cruelle opération du bourreau l'a dû priver si complètement? Ne voit-on pas ici, outre cette grosse faute, que le peintre manquait de théologie catholique, en représentant dans cet état de supplicié un corps devenu glorieux et repourvu de toutes les portions qui lui furent naturelles dans sa vie de \^ terre ?

tout symbolisme,

manies ne rendent pas un tableau sacré plus recoinmandable, et acheminent vers la caricature , dont Buonaroti , autant que personne, eût dû savoir se garantir (i).

Voilà ce chef-d'œuvre de la peinture chrétienne, partout vanté, exalté de tous..., excepté de ceux qui , ayant le sens, des Écritures et le respect de la foi , se plaindront toujours que cette large fresque soit moins un tableau religieux qu'une mêlée de portefaix, et qu'un peintre assez oublieux de toutes les convenances pour nous donner un tel jugement ait prouvé qu'il en manquait beaucoup (2). enfin, absence de Aussl faut-il dire, pour Compléter ces renseignements, que l'œil ne trouve , au premier abord dans cet ensemble, qu'un effet des plus disgracieux : cet effet s'augmente, pour qui voit le tableau dans l'enfoncement qu'il occupe, de celui des couleurs, dont les tons mats et secs répondent trop aux rudesses générales du style , et dont les transitions forcées ne se rachètent même pas par l'entente et l'apphcation des principes symbolistiques observés dans le livre de Af. Portai. Si bien que Yolaterra , quand il voulut , par les ordres de Paul III , voiler un certain nombre de figures qui paraissaient , avec trop de raison , trop indécentes à ce grand Pape, ne parut même pas s'égarer en donnant une robe verte à S^^ Catherine, que son double titre de vierge et de martyre eût dû revêtir de rose, mélange significatif

(i) André Orcagna vécut de 1329 à 1389. Il semble avoir préludé à Micbel-Ange et peignit à Venise et à Florence des .Jugement dernier, pour lesquels il s'était inspiré des sombres reflets que Dante a jetés sur son Enfer. Il a donné, comme Buonaroti, à La Colère de V Agneau, si difficile à rendre, pour ne pas dire impossible, une expression forcée de rigueur ; mais, par un contraste qui n'a rien dincouvenant , selon nous, il montre Marie s'apitoyant sur les transes et le malheur des réprouvés. Ce sentiment est bien plus naturel au cœur de Celle que l'Eglise appelle la Mère de miséiicorde. et nous ne voyous pas, avec le R. P. Cahier, quelle inconvenance peut se trouver dans cette pensée du peintre. — Voir Viiravx de Bourges, p. 289.

(2) Cf. Pinaroli, ubi suprà;— Fontenay, Diclionn. des artistes, II, 752; — Alfred Michiels, Le Moym Age et la Renaissance , t. V : Peinture, fox.